บทที่ 1617 อสรพิษทะเลสุดโหด “เจ้าสั่งให้นางสาปแช่งอีธานงั้นรึ?” ราชินีแห่งปรโลกถามมู่ฟาน “ใช่ ข้าแค่รู้สึกไม่สบายใจถ้าไม่ได้สั่งสอนมันสักหน่อย” มู่ฟานพยักหน้า “วิญญาณของนางได้รับความเสียหายสาหัส ตอนนี้นางอ่อนแอลงมาก แต่กลับถูกบังคับให้ใช้คำสาปอันทรงพลังขนาดนั้นใส่จอมเวทระดับซูเปอร์ นางคงจะหมดแรงเต็มทีแล้ว” ราชินีแห่งปรโลกกล่าว “โอ้... ถ้าอย่างนั้นนางจะเป็นอะไรไหม?” มู่ฟานถามด้วยความกังวล “หากนางเป็นพี่น้องคนอื่นของนาง ข้าจะแนะนำให้เจ้าปลดพันธะสัญญาเดี๋ยวนี้ แม้จะต้องแลกด้วยการบาดเจ็บของตัวเจ้าเองก็ตาม พวกนางร้ายกาจเกินไปและอาจทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ พวกนางอาจทำร้ายเจ้าไม่ได้ แต่จะเล็งเป้าไปที่คนรอบข้างเพื่อให้เจ้าคลั่งตาย ส่วนอาพาส... จากที่ข้ารู้มา นางใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับมนุษย์ ราชินีเมดูซ่าอยู่ในสภาพย่ำแย่มานาน และพวกพี่น้องของนางก็จ้องจะชิงบัลลังก์อย่างหิวกระหาย เป็นเรื่องยากที่อาพาสจะเอาชีวิตรอดในวิหารปีศาจ นั่นคือเหตุผลที่นางเร่ร่อนอยู่ในโลกมนุษย์...” ราชินีแห่งปรโลกอธิบายอย่างจริงจัง “สรุปคือนางปลอมตัวเป็นมนุษย์เพื่อหนีจากพวกพี่น้อง พร้อมกับตามหาใครสักคนที่สามารถต่อกรกับพวกมันได้งั้นรึ?” มู่ฟานถาม “อืม... มีบางอย่างที่ข้าต้องบอกเจ้าด้วย ตอนนี้นางอ่อนแอมากเพราะวิญญาณได้รับบาดเจ็บ และระหว่างนางกับพี่น้องมีสายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณเชื่อมโยงกัน ดังนั้นพวกพี่น้องของนางน่าจะรับรู้ถึงสภาพของนางแล้ว เป็นไปได้ยากที่พวกมันจะออกจากวิหารปีศาจ แต่เมดูซ่าตัวอื่นอาจตามล่าเพื่อเอาใจพวกพี่น้องของนางได้” ราชินีแห่งปรโลกเตือนเขา “สมเหตุสมผลดี” มู่ฟานพยักหน้า กฎแห่งป่าดงดิบใช้ได้กับทุกเผ่าพันธุ์ วิญญาณของอาพาสบาดเจ็บสาหัส ปกติแล้วนางจะต้องกังวลแค่เรื่องความปลอดภัยของตัวเองหากพวกพี่น้องตามล่า แต่ในเมื่อตอนนี้สภาพของนางไม่สมประกอบ แถมพลังยังถูกจำกัดด้วยพันธะสัญญาเพราะระดับพลังของผู้เป็นนาย อสูรระดับปกครองหลายตัวคงกล้าที่จะเข้ามาท้าทายสู้กับนางแน่! “ดังนั้น ในเมื่อเจ้าใช้พลังของนางจนหมดสิ้นเพื่อลงโทษอีธาน เจ้าก็ต้องรับมือกับปัญหาที่จะตามมาด้วยตัวเองนะ” ราชินีแห่งปรโลกแจ้งแก่เขา “ไม่เป็นไร การได้ลงโทษอีธานสำคัญกว่า ส่วนที่เหลือข้าจะจัดการเอง... น่าเสียดาย ข้านึกว่าหลังทำพันธะสัญญากับนาง ข้าจะได้ควบคุมกองทัพแมงป่องและงูพวกนั้นเสียอีก ที่ไหนได้กลับกลายเป็นเรียกศัตรูมาหาตัวแทน” มู่ฟานคร่ำครวญ “โลกนี้ไม่มีของฟรี เลิกบ่นได้แล้ว ถ้าเจ้าช่วยนางฟื้นฟูอาการบาดเจ็บในขณะที่เจ้าแข็งแกร่งขึ้น ต่อไปนางจะช่วยเจ้าพิชิตดินแดนกว้างใหญ่ได้อย่างง่ายดาย” ราชินีแห่งปรโลกประกาศ “อืม ข้าพอใจกับผลลัพธ์นะ” มู่ฟานพยักหน้า เขาจะเห็นแก่ตัวเกินไปไม่ได้ ในเมื่อได้รับมาก็ต้องมีราคาที่ต้องจ่าย เขาหันไปมองราชินีแห่งปรโลกแล้วถามว่า “ว่าแต่... ท่านล่ะ บาดแผลของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” “แน่นอนว่าข้าอยู่ในสภาพแย่มาก ข้าเป็นวิญญาณ พลังงานหลักของข้าคือวิญญาณ ข้าอยากจะหาสถานที่เงียบสงบพักฟื้นสักสองสามสิบปีเพื่อฟื้นฟูพลัง...” ราชินีแห่งปรโลกบ่นพึมพำ “ข้าจะช่วยท่านได้อย่างไรบ้าง?” มู่ฟานรู้สึกผิดเล็กน้อย “ได้สิ เจ้าคงเคยได้ยินว่าภูตผีจะช่วยหล่อเลี้ยงหยินของตัวเองด้วยการดูดกลืนหยางของมนุษย์ ข้าไม่เคยลองมาก่อนเลย เจ้าสนใจจะอาสาไหมล่ะ? ข้าจะดูดพลังหยางจากเจ้าให้หมดเกลี้ยง รับรองว่าข้าต้องฟื้นตัวในเวลาไม่นานแน่!” ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความหิวโหย “เรื่องนั้น... ข้ามีเพื่อนคนหนึ่ง นามสกุลจ้าว ดูเหมือนเขาจะเป็นแฟนคลับของวิธีที่ท่านว่ามานะ ทำไมท่านไม่ไปขอให้เขาช่วยแทนล่ะ?” มู่ฟานกล่าว “หึ! เจ้าเป็นคนเสนอจะช่วยเองนะ!” — — มู่ฟานไม่ได้อยู่ในไคโรนานนัก เพราะรู้ว่าอาพาสอาจดึงดูดเมดูซ่าทรงพลังมาหาเขา เขาจึงรีบเก็บข้าวของและออกเดินทางทันทีหลังจากได้รับรางวัล สงครามจะดำเนินต่อไปอีกสักพัก แต่พวกเขาไม่มีปัญหาในการออกจากเมือง ฮาเคนเป็นคนเปิดทางและคุ้มกันมู่ฟานออกจากเมืองด้วยตัวเอง มู่ฟานคิดว่าจะแวะไปกรีซหลังจากไปถึงทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เขาเห็นซินเซียผอมลงมากในข่าวเมื่อวันก่อน ใบหน้าที่เคยจ้ำม่ำดูเรียวและคมชัดขึ้น มู่ฟานรู้สึกกังวลเกี่ยวกับนางมาก “มู่ฟาน นายแขนงอกกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?” มู่ไป๋แปลกใจที่แขนของมู่ฟานงอกกลับมาสมบูรณ์ ทั้งที่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันนับจากที่เขาเห็นครั้งล่าสุด “เมออสเชิญผู้รักษาสมัยเก่าจากตระกูลนางมาช่วยข้าไว้น่ะ” มู่ฟานอธิบาย “จะลำบากทำไม ในเมื่อนายก็จะไปวิหารพาร์เธนอนอยู่แล้ว? ผู้รักษาที่นั่นไม่เก่งกว่าเหรอ? พวกเขาถึงขั้นรักษาแผลพุพองที่นายเป็นมานานกว่ายี่สิบปีได้เลยนะ” จ้าวมั่นเหยียนกล่าว “ฉันว่าเขาคงไม่อยากให้ใครต้องเป็นห่วงหรอก” มู่ไป๋กล่าว “ฉันไม่ไป!” ไฮดี้กล่าวอย่างจริงจัง “ฉันไม่ได้ขอให้เธอไปวิหารสักหน่อย แค่เดินเล่นในเมืองก็ไม่ผิดกฎแล้ว นี่มันยุคไหนกันแล้ว ทำไมเธอยังดื้อรั้นอยู่อีก!” มู่ฟานกล่าว “ฉันมีสิทธิ์ที่จะดื้อรั้น” ไฮดี้กล่าว “...” สายลมทะเลพัดผ่านพวกเขาขณะยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือสีขาว มู่ฟานรู้สึกผ่อนคลายอย่างถึงที่สุดขณะเพลิดเพลินกับสายลมที่ปลอบประโลมซึ่งเขาไม่มีวันรู้สึกได้จากทะเลทราย ช่างหัวพีระมิดนั่นเถอะ มู่ฟานจะไม่กลับไปที่นั่นอีกแน่นอน! “ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนปลอดภัยกว่ามหาสมุทรส่วนอื่นในตอนนี้ไม่ใช่เหรอ?” ผมยาวของไฮดี้พลิ้วไหวตามลม ดวงตาสีฟ้าของนางมีเสน่ห์ดั่งมหาสมุทรสีคราม “ฉันก็คิดงั้น แต่ทะเลกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก มนุษย์สำรวจไปได้แค่เพียงส่วนน้อยเท่านั้น เรามักคิดว่าอาณาจักรอสูรปีศาจบนบกคือศัตรูที่ใหญ่ที่สุดของเรา โดยหารู้ไม่ว่าจริงๆ แล้วมหาสมุทรคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของพื้นดิน แม้แต่อสูรปีศาจบนบกยังหวาดกลัวอสูรทะเลเลย” มู่ไป๋อธิบาย พวกเขาเคยคิดว่าเมืองของตนปลอดภัยมาโดยตลอด แต่สุดท้ายอันตรายต่อมนุษยชาติก็ไม่เคยหมดไป โศกนาฏกรรมที่ต้องเสียเลือดและชีวิตเกิดขึ้นทั่วโลกอยู่ตลอดเวลา ความสงบสุขนั้นชั่วคราว ทำให้มันล้ำค่ากว่าสิ่งใด “นี่ ลองชิมค็อกเทลที่ฉันทำดู” จ้าวมั่นเหยียนกลายเป็นบาร์เทนเดอร์ไปเสียแล้ว และกำลังถือถาดค็อกเทลมาที่ดาดฟ้า เขาเป็นคนเช่าเรือยอชต์ลำนี้เอง เขารู้วิธีรื่นรมย์กับชีวิตได้ตลอดเวลาจริงๆ! “มีถั่วบ้างไหม?” มู่ฟานถาม “...นี่มันค็อกเทล นายจะเอาถั่วไปทำไม? เฮ้ย ไฮดี้ ไปเปลี่ยนชุดเป็นบิกินี่แล้วมาเต้นให้พวกเราดูหน่อยสิ” จ้าวมั่นเหยียนกล่าว ไฮดี้ถลึงตาใส่จ้าวมั่นเหยียน ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของนางกำลังบอกให้เขาไสหัวไป! จู่ๆ รอยแยกมิติศรีจันทร์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังมู่ฟาน อาพาสในชุดเดรสฤดูร้อนสีอำพันก้าวออกมาจากที่นั่น ผมยาวของนางทิ้งตัวลงข้างไหล่อย่างสง่างาม “อา... อาพาส ถ้าเธอเป็นคนเต้นก็โอเคเลย... หือ อาพาส เธอมาอยู่บนเรือตั้งแต่เมื่อไหร่? เมื่อกี้เธออยู่กับเราด้วยเหรอ?” จ้าวมั่นเหยียนตะลึงงัน เขาจำได้ชัดเจนว่ามีกันแค่สี่คนตอนนั่งเรือยอชต์จากอียิปต์ไปกรีซ อาพาสมาจากไหนกัน? “มีบางอย่างอยู่ในน้ำข้างหลังเรา... มันคืออสรพิษทะเลสุดโหด!” อาพาสขมวดคิ้ว ใบหน้าที่ซีดเผือดของนางแสดงออกถึงความเด็ดขาดที่ไม่อาจละเมิดได้!