ตอนที่ 1607 - หุบเหวมืดมิดที่ล่องลอย ทะเลสาบชิงไห่อยู่ห่างจากเมืองเฟยหวงของเป่ยเจียงไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณสี่ร้อยกิโลเมตร ที่นี่มีความสูงเหนือระดับน้ำทะเลและอากาศบริสุทธิ์ ท้องฟ้าเหนือพื้นที่สูงนั้นใสกระจ่างอย่างยิ่ง นกสีสันสวยงามจะบินผ่านทะเลสาบเป็นครั้งคราว ช่วยเสริมแต่งทิวทัศน์อันงดงามของทะเลสาบชิงไห่ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทางตอนเหนือของทะเลสาบชิงไห่เป็นพื้นที่หินที่มีหย่อมหญ้าขึ้นอยู่ประปราย “ดูสิ ฉันบอกแล้วใช่ไหม? ที่นี่เป็นที่ที่ดีจริงๆ! ถึงแม้ทะเลสาบชิงไห่จะไม่ได้รวมอยู่ในเขตปลอดภัย แต่คนเฒ่าคนแก่ก็บอกว่าที่นี่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สัตว์อสูรไม่ค่อยปรากฏตัวแถวนี้ เหยียบคันเร่งให้มิดเลย!” เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นจากในรถจี๊ดตะโกนขึ้น รถเอสยูวีขับเคลื่อนสี่ล้อสี่คันกำลังเคลื่อนตัวผ่านภูมิประเทศที่เป็นหิน พวกเขาขับเลียบชายฝั่งของทะเลสาบชิงไห่ เพลิดเพลินกับสายลมที่พัดผ่านใบหน้าอย่างแผ่วเบา รู้สึกเหมือนปอดของพวกเขาได้รับการชำระล้างหลังจากไม่ได้สูดอากาศที่ปนเปื้อนในเมืองมานาน! “นายพูดถูก ชายฝั่งกำลังดิ้นรนเพื่อที่จะคงอยู่ต่อไป การอยู่ในเมืองมันรู้สึกอึดอัดจริงๆ ที่นี่เป็นที่ที่ดีจริงๆ! ไม่เพียงแต่เราจะได้ใกล้ชิดกับอ้อมกอดของธรรมชาติ แต่มันยังรู้สึกปลอดภัยกว่าด้วย!” ใครบางคนตะโกนตอบ พวกเขากลุ่มคนหนุ่มสาวที่มาเที่ยวกัน สถานการณ์ของประเทศในช่วงนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก การจราจรถูกจำกัดอย่างหนัก แต่ถึงแม้สถานการณ์จะน่ากังวล ผู้คนก็ยังต้องหาทางปลดปล่อยความเครียด ในเมื่อพลเรือนไม่ได้รับอนุญาตให้ไปทางตะวันออกของประเทศแล้ว พวกเขาก็ยังสามารถมุ่งหน้าไปทางตะวันตกได้! รถทั้งสี่คันเร่งความเร็วราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งหลุดออกจากกรง ถนนที่ขรุขระไม่สามารถหยุดพวกเขาจากการแสวงหาความตื่นเต้นได้ และรถก็เคลื่อนไปด้วยความเร็วสูง เมฆพายุหนาทึบปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน บดบังเหนือพื้นดินทันที ราวกับว่าพวกเขากำลังจะเข้าสู่ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัว และกำลังจะถูกมันกลืนกินในไม่ช้า! “นั่น... นั่นอะไร? พายุเฮอริเคนเหรอ?” ผู้คนที่อยู่ในรถตกใจและรีบเหยียบเบรกทันที “พื้นดินข้างหน้ากำลังถล่ม ถอยกลับเร็ว!” ใครบางคนตะโกน คนอื่นๆ มองไปข้างหน้าและสังเกตเห็นว่าพื้นดินกำลังจมลงจริงๆ ราวกับว่ามันถูกกิน พวกเขารีบกลับรถและขับออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โชคร้ายที่พื้นดินที่ถล่มลงมาไล่ตามรถของพวกเขามาทัน กลุ่มคนหนุ่มสาวที่เพิ่งสนุกสนานกันเมื่อครู่ต่างกรีดร้องเสียงดัง ภาพที่เห็นนั้นน่าสยดสยองเกินไป และรู้สึกราวกับเป็นวันสิ้นโลก เสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากพื้นดินที่ยุบตัวลง ซึ่งเป็นการทรมานทางจิตใจอย่างหนักสำหรับคนธรรมดา ชายคนหนึ่งในเสื้อลายดอกที่นั่งเบาะหลังหันกลับไปมอง เขาเป็นลมทันทีที่เหลือบไปเห็น เขามองเห็นศีรษะและร่างกายนับไม่ถ้วนกองซ้อนทับกันอยู่ภายในหลุม ร่างกายเหล่านั้นกองรวมกันเป็นภูเขา พวกมันกำลังคืบคลานไปมาและฉีกทึ้งกันและกันเพื่อรวมร่างเข้าด้วยกัน ราวกับหม้อที่เต็มไปด้วยเนื้อเน่า! หากนรกมีจริงบนโลกใบนี้ มันคงเป็นสิ่งที่ชายผู้นี้เพิ่งได้เห็นมาเมื่อครู่นี้เอง! — “พวกเรายังรอดอยู่ใช่ไหม?” รถเอสยูวีทั้งสี่คันจอดสนิท กลุ่มคนหนุ่มสาวนับสิบชีวิตที่อยู่ในรถยังคงอยู่ในอาการตกใจอย่างหนัก บางคนถึงกับปัสสาวะราดกางเกงไปแล้ว “เมื่อกี้มันคืออะไร? รังของพวกอันเดดเหรอ?” “ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันจะไม่มาที่นี่อีกเด็ดขาด!” การได้มีชีวิตอยู่นั้นช่างวิเศษนัก ไม่มีใครอยากจะนึกถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นอีก! “มัน... หายไปแล้ว” “พวกเรากลับไปทางตะวันออกกันเถอะ!” — — เทือกเขาลังตังหิมาลัยในเนปาลทำหน้าที่เป็นพรมแดนทางตอนเหนือของประเทศ เมืองมู่เฉิงตั้งอยู่ห่างจากแนวเทือกเขาไม่ถึงสามสิบกิโลเมตร เป็นเมืองที่แสนสบายซึ่งพึ่งพาผลผลิตจากภูเขา โดยปกติแล้วเกษตรกรจะทำงานในทุ่งนาในช่วงบ่าย แต่เมื่อครู่ที่ผ่านมา เมืองที่มีประชากรเจ็ดหมื่นคนกลับตกอยู่ในอาการหยุดชะงักกะทันหัน พวกเขากำลังจ้องมองไปในทิศทางของเมฆพายุที่เพิ่งสลายตัวไป ความคิดของพวกเขาถูกครอบงำด้วยภาพของหุบเหวที่น่าสะพรึงกลัวภายใต้นั้น! ผู้คนต่างกำลังสวดอ้อนวอน เป็นเวลานานมากแล้วที่เมืองไม่ได้มารวมตัวกันสวดมนต์ แต่ตอนนี้ทุกคนในเมืองต่างกำลังสวดมนต์... พวกเขากำลังขอบคุณสวรรค์ที่เมตตาไว้ชีวิตพวกเขา! หากหุบเหวนั้นขยับเข้ามาใกล้เมืองอีกสักห้ากิโลเมตร เมืองเล็กๆ ในเนปาลแห่งนี้คงจะไม่เหลือซากตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป! — รัฐราชสถาน ประเทศอินเดีย... หุบเหวมืดมิดปรากฏขึ้นอีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ราวกับว่าเทพแห่งการทำลายล้างกำลังสัญจรผ่าน สร้างความหวาดกลัวอย่างยิ่งให้กับมนุษย์ที่ตื่นตระหนกและประหลาดใจในเมืองใกล้เคียง มันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและหายไปทันทีหลังจากนั้น ไม่นานทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ แต่ผู้คนจำนวนมากมีโอกาสได้เห็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนในวันนี้ สิ่งที่สามารถกลืนกินพวกเขาทั้งหมดได้ในพริบตา! — — กรุงไคโร ประเทศอียิปต์... ม่อฟานกำลังเล่นโทรศัพท์ขณะแช่น้ำ เขารู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อย จึงยื่นมืออีกข้างออกไปคว้าแก้วน้ำผลไม้ที่วางอยู่ขอบอ่างอาบน้ำ แต่เขากลับพบอย่างน่าขันว่าไม่มีอะไรนอกจากอากาศภายใต้แขนของเขา ม่อฟานรู้สึกหงุดหงิดที่ตอนนี้เขากลายเป็นคนพิการ จนกระทั่งโทรศัพท์ของเขาดังขึ้น ม่อฟานรีบรับสาย เขาได้ยินเสียงของเด็กหญิงตัวน้อย หลิงหลิง ดังมาจากปลายสาย “ม่อฟาน นายได้อ่านข่าวบ้างหรือเปล่า?” เสียงของหลิงหลิงยังคงราบเรียบเหมือนเช่นเคย หากเพียงแต่เธอจะพูดจาอ่อนหวานกว่านี้สักนิด... “ข่าวอะไร? เกิดอะไรขึ้นอีกเหรอ? ฉันเพิ่งออกมาจากสุสานทองคำ ฉันแค่อยากใช้ชีวิตแบบมนุษย์ปกติสุขไปสักพัก!” ม่อฟานกล่าว “หุบเหวมืดมิดไง” หลิงหลิงกล่าว ม่อฟานรีบนั่งตัวตรงขึ้นทันที เขาถามด้วยความขมวดคิ้ว “แล้วหุบเหวมืดมิดทำไมเหรอ?” “พวกเราทราบมาว่าหุบเหวมืดมิดไม่ได้เทเลพอร์ตไปที่ไหนก็ได้เหมือนตอนเหตุการณ์หายนะที่เมืองหลวงโบราณ ตอนนี้มันลอยเข้ามาในรัฐอาหรับหลังจากผ่านเนปาล อินเดีย และปากีสถาน... ข่าวนี้เป็นที่พูดถึงไปทั่วในประเทศเหล่านั้น พวกเขากำลังเรียกร้องให้องค์กรระหว่างประเทศออกมาอธิบายปรากฏการณ์นี้” หลิงหลิงแจ้งให้เขาทราบ “เอ่อ...” ม่อฟานพูดไม่ออก ราชาโบราณจะบ้าบิ่นเกินไปหรือเปล่า? เขาวางแผนที่จะย้ายหุบเหวมืดมิดไปยังทะเลแดงโดยการเคลื่อนตัวผ่านดินแดนของประเทศอื่นอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้เหรอ? แบบนี้มันจะทำให้ผู้นำของประเทศเหล่านั้นเป็นบ้าตายกันหมด! “ราชาโบราณกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะแห่งการลืมเลือนในทะเลแดงอย่างเห็นได้ชัด เขากำลังประกาศสงครามอย่างเป็นทางการต่อยมโลก” หลิงหลิงกล่าว “เขาไปเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันจัดการงานที่นี่เสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันยังสงสัยอยู่เลยว่ามันเป็นแค่ความฝันหรือเปล่าที่คิดว่าฉันได้เริ่มสงครามระหว่างสองอาณาจักรแห่งอันเดดเข้าจริงๆ” ม่อฟานต้องพูดขึ้น “ฉันได้ยินมาว่าไคโรก็สถานการณ์ไม่ดีเหมือนกัน นายสบายดีไหม? นายควรกลับมาถ้าไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องอยู่ที่นั่น อย่าได้แม้แต่จะคิดไปที่เกาะแห่งการลืมเลือน ที่นั่นไม่ใช่แค่ประตูสู่ยมโลกเท่านั้น แต่มันยังเป็นทางเข้าสู่มิติมืดอีกด้วย!” หลิงหลิงกล่าว “ฉันรู้แล้วน่า ฉันทำงานของฉันเสร็จแล้ว” ม่อฟานกล่าว “เกี่ยวกับสัตว์อสูรพันธสัญญาตัวที่สองที่ฉันเคยบอกก่อนหน้านี้ นายทำตามข้อกำหนดครบหรือยัง?” หลิงหลิงกล่าว “ฉันคิดว่ามันใช้ได้แล้วนะ ถึงแม้ฉันจะไม่มีความคิดเลยว่าฉันทำอะไรลงไป” ม่อฟานยืนยัน ม่อฟานได้ปลดล็อกการทำพันธสัญญาอัญเชิญตัวที่สอง วันก่อน ราชินีแห่งยมโลกได้ขอมางีบหลับในพื้นที่พันธสัญญาของเขา อย่างไรก็ตาม นางไม่อยากนอนในห้องเดียวกับเสี่ยวเหยียนเป้ยเพราะความร้อนที่เสี่ยวเหยียนเป้ยปล่อยออกมาตลอดเวลา นางจึงตัดสินใจไปนอนห้องข้างๆ แทน ม่อฟานรู้สึกแปลกใจว่าทำไมราชินีแห่งยมโลกถึงสามารถสร้างห้องที่แตกต่างออกไปในพื้นที่พันธสัญญาของเขาได้ หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ม่อฟานก็ตระหนักได้ว่านั่นคือพื้นที่พันธสัญญาอีกแห่งของเขา! มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์สำหรับเขา หลิงหลิงบอกเขาว่าผู้ทำพันธสัญญาจะเปิดพื้นที่พันธสัญญาแห่งที่สองได้เมื่อการบ่มเพาะธาตุอัญเชิญถึงระดับที่กำหนด ทำให้พวกเขาสามารถมีสัตว์อสูรพันธสัญญาตัวที่สองได้ ม่อฟานมัวแต่ยุ่งกับการจัดการกับพวกมัมมี่ที่น่ารำคาญในพีระมิด จนเขาไม่เคยสังเกตเลยว่าเขามีพื้นที่พันธสัญญาแห่งที่สองแล้ว “นายจะกลับมาเมื่อไหร่?” หลิงหลิงถาม “น่าจะเร็วๆ นี้แหละ ทำไมล่ะ? คิดถึงฉันเหรอเพราะไม่ได้เจอกันตั้งนาน? หลิงหลิงของฉัน ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน!” ม่อฟานหัวเราะเบาๆ “เชอะ ฉันเสียเวลาเปล่าที่มาคุยกับนาย!” หลิงหลิงสวนกลับ “มีอะไรหรือเปล่า? บอกมาเถอะ” ม่อฟานกล่าว “ฉันจะบอกนายอีกทีตอนนายกลับมา ฉันจะไปเรียนแล้ว” หลิงหลิงวางสายไป —— ม่อฟานรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งหลังจากชำระล้างกลิ่นเน่าเหม็นของพวกมัมมี่ นอนหลับเต็มอิ่มสองวันสองคืน และได้กินบุฟเฟต์สุดหรู พวกเขาใช้เวลาสี่เดือนอยู่ในพีระมิด สี่เดือน! ช่างเป็นการทรมานอะไรเช่นนี้! เขาควรจะคิดทบทวนเรื่องการปฏิเสธภารกิจยากๆ แบบนี้ในอนาคตเสียบ้าง เขาชอบที่จะเตร็ดเตร่ไปตามเมืองต่างๆ และกระชับความสัมพันธ์ระหว่างตัวเขากับสาวๆ รอบตัวมากกว่า เขายังสามารถเหยียบย่ำไอ้งั่งที่เขาเห็นแล้วขัดตาถ้าเขารู้สึกเบื่อหน่าย ชีวิตแบบนี้แหละที่เขาต้องการ! “ม่อฟาน ทำไมแขนของนายถึงยังไม่งอกออกมาอีก?” จ้าวหมานเยี่ยนหัวเราะเมื่อเห็นแขนของม่อฟาน “มันไม่ง่ายเลยที่จะกำจัดความมืดที่กัดกินเข้าไป” ม่อฟานจนปัญญาเกี่ยวกับเรื่องนี้ “นายควรไปหาวิหารพาร์เธนอนบ้างนะ มันงี่เง่ามากที่เห็นนายเดินไปเดินมาด้วยแขนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อนายไม่มีนกคอนดอร์ยักษ์คอยติดตาม” จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว ม่อฟานขี้เกียจเกินกว่าจะคุยกับคนที่เอาแต่สมน้ำหน้าคนอื่น เขาดูออกได้ง่ายๆ ว่าจ้าวหมานเยี่ยนไปทำอะไรมาเพียงแค่เห็นใบหน้าซีดเซียวของมัน “สาวน้อยคนสวยที่นายหาได้กำลังรอนายอยู่ข้างล่างนั่น ดูเหมือนนางจะอารมณ์ดีนะตอนที่บอกว่านายจะพาไปช้อปปิ้ง ในเมื่อนายขาดแขนไปข้างหนึ่งและไม่ถนัดใช้มือซ้าย นายไม่ควรพิจารณาฝึกให้นางช่วย...” จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว “เลิกพูดจาลามกสักทีได้ไหม? ฉันไม่เคยมีความคิดแบบนั้น ฉันมีจิตใจที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความรักนะ” ม่อฟานตอบกลับอย่างชอบธรรม “ฉันเพิ่งซื้อมาสามกล่อง นายจะเอาสักกล่องไหม?” จ้าวหมานเยี่ยนถาม ม่อฟานหยิบกล่องหนึ่งมาใส่กระเป๋าอย่างใจเย็น...