บทที่ 1593 - ห้องโถงที่ว่างเปล่า “นายแน่ใจนะว่าวิธีนั้นจะได้ผล?” มู่ฟานถามด้วยความประหลาดใจ “ใช่ ถึงแม้ประตูพวกนี้จะซับซ้อน แต่มันก็ยังมีช่องโหว่อยู่ คนโบราณนั้นฉลาดหลักแหลมอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนยุคปัจจุบันอย่างเราจะไม่มีสมองจริงไหม? สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำความเข้าใจลำดับและกฎเกณฑ์ของพวกมัน” ชรีฟตอบ น้ำเสียงของเขาดูเหมือนวิชาการเต็มที่ “งั้นก็สมเหตุสมผลแล้วที่นายหน้าตาอัปลักษณ์ขนาดนี้ ชรีฟ! คนขี้เหร่ส่วนใหญ่มักจะฉลาด!” จ้าวหม่านเยี่ยนโพล่งออกมา “นายหมายความว่ายังไง? กำลังจะบอกว่าฉันเป็นไอ้ปัญญาอ่อนหรือไง?” ชรีฟฮึดฮัดตอบกลับ “ขอบใจที่บรรยายความหล่อของฉัน!” จ้าวหม่านเยี่ยนยอมรับอย่างไม่อาย อารมณ์ของเขาดีขึ้นมากหลังจากได้ยินว่ายังมีหนทางอื่นในการเข้าสู่ห้องโถงที่ถูกต้อง “ไปต่อที่ห้องถัดไปกันเถอะ” ชรีฟกล่าว “พักนานกว่านี้สักหน่อยมันจะตายหรือไง?” มู่ฟานพูด “เอ่อ มันแปลกตรงไหน? ไม่ใช่นายหรอกเหรอที่เร่งพวกเราให้ไปต่อก่อนหน้านี้?” ชรีฟตอบกลับอย่างงุนงง แม้กลุ่มของพวกเขาจะยังไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ผลกระทบทางจิตใจที่เจ้าแมงป่องเมดูซ่าได้ทิ้งไว้นั้นค่อนข้างรุนแรง พวกเขาจำเป็นต้องเรียกขวัญกำลังใจกลับคืนมาและขยับแข้งขยับขา เพื่อกำจัดผลกระทบที่หลงเหลือจากเวทมนตร์กลายเป็นหิน —— ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็รวบรวมความกล้าที่จะไปต่อหลังจากได้พักในทางเดิน ห้องถัดไปก็น่าจะเกี่ยวข้องกับงูอีกครั้ง... พวกเขาวางแผนกันไว้ว่าจะเข้าไปสำรวจห้องนั้นอย่างรวดเร็ว หากรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พวกเขาก็จะรีบกลับมาที่ทางเดินทันที แม้ว่าการย้อนกลับไปทางเดิมจะไม่ได้พาพวกเขากลับไปที่ห้องของเจ้าแมงป่องเมดูซ่า แต่พวกเขาก็ยังสามารถปฏิบัติตามคำแนะนำของชรีฟและหลีกเลี่ยงห้องที่มีผู้เฝ้าประตูแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือไหว ตอนนี้ชรีฟได้วิเคราะห์ลำดับของห้องเหล่านั้นออกมาแล้ว! ทางเดินสิ้นสุดลงในไม่ช้า และห้องโถงก็ปรากฏขึ้น ทุกคนรีบตั้งสมาธิทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องนั้น ความกลัวที่มีต่อเจ้าแมงป่องเมดูซ่ายังไม่จางหายไป พวกเขาเพียงแต่หวังว่าสิ่งมีชีวิตในห้องนี้จะไม่น่ากลัวไปกว่าเจ้าแมงป่องเมดูซ่า เพื่อให้หัวใจของพวกเขายังพอรับความตื่นตระหนกไหว “แปลกจัง... ประตูทุกบานในห้องนี้เปิดอยู่!” ชรีฟหลุดปากออกมา ห้องโถงนั้นกว้างใหญ่มาก เสียงของชรีฟสะท้อนไปมาสองสามครั้ง ที่สำคัญที่สุดคือ นอกจากภาพวาดโบราณตามผนัง พื้น และเพดานแล้ว ที่นี่ไม่มีโลงหินเลย ซึ่งหมายความว่าห้องนี้ไม่มีผู้เฝ้าประตู! “มีร่องรอยของแมงป่องและงูทิ้งไว้เต็มไปหมด...” ไฮดี้ชี้ให้ดู “ห้องว่างงั้นเหรอ?” มู่ฟานค่อนข้างประหลาดใจ เขากวาดสายตามองไปรอบห้องโถงใหญ่อย่างตั้งใจ แต่ไม่พบสิ่งมีชีวิตแม้แต่ตัวเดียว ทั้งสถานที่นี้เต็มไปด้วยภาพวาดบนผนังและบนพื้น อีกทั้งยังมีรูปปั้นแมงป่องและเสางูอีกด้วย มันให้ความรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังก้าวเข้าสู่วังโบราณที่ปรากฏอยู่ในตำนานที่เกี่ยวข้องกับงูและแมงป่อง มู่ฟานมั่นใจว่าภาพวาดและรูปปั้นเหล่านั้นไร้ชีวิต ไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ในมุมใดของห้องโถงนี้! “ฉันเข้าใจแล้ว!” ชรีฟตะโกนขึ้นมาทันที “ฉันก็เข้าใจพวกมันเหมือนกัน” มู่ฟานมองดูภาพวาดรอบๆ ตัว ภาพวาดเหล่านี้ไม่ได้ถูกทาลงบนผนังหรือพื้น แต่ถูกแกะสลักขึ้นมา วาดด้วยเส้นสายที่ชัดเจน มีรูโหว่ มีเปลือกแมงป่อง และเกล็ดงู มู่ฟานอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเหล่าฟาโรห์โบราณต้องใช้เงินและกำลังคนไปมหาศาลแค่ไหนกับสิ่งนี้... “บอกฉันมาสิว่านายคิดยังไง!” ชรีฟถามอย่างรวดเร็ว “แมงป่องและงูเป็นสายพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นห้องที่มีสัญลักษณ์แมงป่องและห้องที่มีสัญลักษณ์งูจึงล้วนเป็นของเจ้าแมงป่องเมดูซ่า แต่ห้องนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อมัมมี่ แต่มันมีไว้เพื่อบันทึกพิธีกรรม ตำนาน และประวัติศาสตร์โบราณ ฉันเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับเมดูซ่าแถวนี้ เมดูซ่าตนแรกจริงๆ แล้วเป็นมนุษย์ เธอเป็นคนแรกที่ปลุกพลังธาตุคำสาปและธาตุจิตวิญญาณขึ้นมา แต่ธาตุเหล่านั้นครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นของต้องห้ามหรือความชั่วร้าย ท้ายที่สุด มนุษย์จึงถวายเธอให้กับบรรพบุรุษดั้งเดิมของเหล่าแมงป่องและงูเพื่อเป็นเครื่องสังเวย แต่ที่น่าแปลกใจคือมันไม่สามารถฆ่าเธอได้ ในทางกลับกัน มันค่อยๆ รวมเข้ากับเธอและให้กำเนิดเหล่าเมดูซ่าและกอร์กอน เมดูซ่ามีเวทมนตร์คำสาปและเวทมนตร์กลายเป็นหิน ในขณะที่กอร์กอนมีพละกำลังและลักษณะทางกายภาพที่เหลือเชื่อ...” มู่ฟานอธิบายถึงสิ่งที่ภาพวาดตามผนังกำลังบอกเล่า ชรีฟมองมู่ฟานแล้วยกนิ้วโป้งให้ เขากล่าวว่า “นายนี่อ่านอักษรภาพของอารยธรรมโบราณได้จริงๆ ดูเหมือนนายจะใช้เวลาศึกษามันมานานพอสมควรเลยนะ!” “พวกเรากำลังสืบสวนเกี่ยวกับสัตว์เทพเจ้า อักษรภาพพวกนี้คล้ายกับสิ่งที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้ในยุคของสัตว์เทพเจ้า ฟาโรห์ของพวกนายโค่นล้มสัตว์โบราณและกลายเป็นผู้ปกครองเสียเอง เมื่อสัตว์เทพเจ้าของเราสูญพันธุ์ไป เราก็ค่อยๆ หันไปพึ่งพาเวทมนตร์มากขึ้นจนถึงทุกวันนี้” มู่ฟานยืนยัน มู่ฟานไม่ได้กล่าวถึงว่าเขาเคยอ่านบันทึกเกี่ยวกับตำนานอียิปต์ที่วิหารพาร์เธนอน อารยธรรมโบราณในกรีซและอียิปต์มีความผูกพันกันอย่างใกล้ชิด มู่ฟานเพียงแค่ต้องนำข้อมูลจากบันทึกที่อ่านในวิหารพาร์เธนอนมารวมกับภาพวาดบนผนังเพื่อตีความความหมายของพวกมัน “มันยังระบุด้วยว่าคูฟูเป็นคนคิดค้นธาตุวิญญาณอธรรม และสร้างพีระมิดที่เชื่อมต่อกับปรโลกเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับอาณาจักรวิญญาณของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกโค่นล้ม เขาช่วยบรรพบุรุษดั้งเดิมของงูแมงป่องและเมดูซ่าสร้างวิหารขึ้นมามากมาย” ชรีฟอธิบายต่อให้ทุกคนฟัง “ภาพวาดพวกนี้ยังระบุด้วยว่าวิญญาณอธรรมได้ก่อตั้งพันธมิตรกับเหล่าแมงป่องและงู ทำให้พวกมันเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในพีระมิด... ฮ่าฮ่า นี่มันไม่เหมือนกับการเล่าเรื่องจากภาพวาดหรอกเหรอ!?” จ้าวหม่านเยี่ยนหัวเราะร่าพร้อมชี้ไปที่ภาพวาดภาพหนึ่ง มู่ฟานเหลือบมองภาพวาดอย่างรวดเร็วและตีความไปในทางเดียวกับจ้าวหม่านเยี่ยน มันแสดงให้เห็นว่าคูฟูได้สร้างพันธมิตรกับเมดูซ่า ผู้ปกครองสูงสุดของงูและแมงป่องได้อย่างไร... อะแฮ่ม! “พวกเราจะเสียเวลาอยู่ที่นี่ไปทำไม? ไม่ควรจะรีบไปยังห้องถัดไปและออกไปจากที่นี่ถ้าไม่มีใครเฝ้าห้องนี้อยู่หรือไง?” ซาเยดเรียกร้องอย่างอดทนไม่ไหว “เดี๋ยวสิ มีปริศนามากมายที่เรายังไขไม่ได้ในภาพวาดพวกนี้! ยกตัวอย่างเช่น สถานที่ที่บรรพบุรุษดั้งเดิมของงูแมงป่องและเมดูซ่าอาศัยอยู่ ให้เวลาฉันหน่อย ฉันจำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับวิหารพวกนั้นเพิ่มเติม!” ชรีฟรีบตอบ ภาพวาดบ่งบอกว่าคูฟูไม่ได้สร้างแค่เพียงพีระมิดเท่านั้น แต่ยังสร้างวิหารชั่วร้ายให้กับบรรพบุรุษดั้งเดิมของงูแมงป่องและเมดูซ่าอีกด้วย! พวกมันถูกซ่อนอยู่ในทะเลทรายของอียิปต์... “เหอะ แล้วมันจะต่างกันตรงไหน? วิหารชั่วร้ายพวกนั้นไม่ได้มอบพลังให้เราฆ่าบรรพบุรุษดั้งเดิมของงูแมงป่องและเมดูซ่าที่น่ารังเกียจพวกนั้นหรอก!” ซาเยดเย้ยหยัน “ซาเยด นายนี่มันโง่ได้ขนาดไหน? ถ้าวันหนึ่งกองทัพงูแมงป่องตัดสินใจโจมตีเรา หรือเมื่อเหลือเพียงพวกเราที่เป็นมนุษย์หรือพวกอสูรกายที่อาศัยอยู่ในอียิปต์ได้ เราจะกำจัดพวกมันได้ยังไงถ้าเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้ปกครองของพวกมันอยู่ที่ไหน!?” มีออสตำหนิเขา “ก็ได้ ฉันนี่แหละที่โง่!” ซาเยดไม่พูดอะไรต่อ “วิหารชั่วร้ายพวกนั้นมีไว้เพื่ออะไร?” มู่บ่ายถามด้วยความสับสนเกี่ยวกับความสำคัญของพวกมัน “อียิปต์ขึ้นชื่อในสองสิ่งที่พิเศษ: วิญญาณอธรรม และพวกงูแมงป่อง! พวกงูแมงป่องเป็นสิ่งมีชีวิตอสูร พวกมันสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องมีแสงมรณะ ซึ่งหมายความว่าภัยคุกคามที่พวกมันมีต่อเมืองนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าวิญญาณอธรรมเลย อย่างไรก็ตาม รังของสิ่งมีชีวิตอสูรพวกนี้ไม่ใช่ทะเลทรายหรือถ้ำ แต่คือวิหารชั่วร้ายพวกนี้! “เราได้อธิบายที่มาของวิหารพวกนี้ไปแล้ว หลายคนรู้ถึงการมีอยู่ของมัน แต่มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีใครค้นพบวิหารชั่วร้ายที่บรรพบุรุษดั้งเดิมของงูแมงป่องและเมดูซ่าอาศัยอยู่ วิหารชั่วร้ายพวกนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าฟาโรห์ ดังนั้นมีเพียงพีระมิดเท่านั้นที่จะมีบันทึกว่าวิหารเหล่านั้นถูกสร้างไว้ที่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น วิหารชั่วร้ายที่พีระมิดใหญแห่งกิซ่ามีบันทึกไว้น่าจะเป็นวิหารที่เมดูซ่าอาศัยอยู่...” มู่ฟานอธิบายให้เขาฟัง “เข้าใจแล้ว ถ้างั้นถ้าเราพบวิหารชั่วร้ายทั้งหมดและทำลายพวกมันทิ้งไป พวกงูแมงป่องก็จะไม่มารบกวนเราอีกใช่ไหม?” มู่บ่ายกล่าว “ก็น่าจะเป็นแบบนั้น แต่ฉันเกรงว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่กองทัพจะแข็งแกร่งพอที่จะราบวิหารชั่วร้ายพวกนั้นให้เป็นจุณ เราสามารถหาให้พบก่อนว่าวิหารพวกนั้นอยู่ที่ไหน มันยังไม่สายเกินไปที่จะจัดการกับพวกมันทีหลัง เมื่อเราแข็งแกร่งพอ ชรีฟกำลังทำประโยชน์มหาศาลให้กับประเทศของเขา!” มู่ฟานกล่าว ในขณะที่ชรีฟกำลังบันทึกข้อมูลจากภาพวาด มู่ฟานก็สำรวจไปรอบๆ อย่างละเอียดขึ้นเนื่องจากเขารู้สึกเบื่อ ห้องโถงนี้ใหญ่โตอย่างน่าประหลาดและมีภาพวาดเต็มไปหมด พวกมันมีข้อมูลมหาศาล มันค่อนข้างสับสนถ้าต้องดูโดยไม่รู้ภูมิหลังของเรื่องราว มู่ฟานเพิกเฉยต่อภาพวาดที่เขาไม่เข้าใจ เขาโฟกัสไปที่ภาพวาดที่เขาสามารถตีความได้ “มู่ฟาน มีภาพวาดตรงนี้ พวกงูมันกำลังกินมนุษย์... ฉันว่าพวกมันกำลังกินเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ...” ไฮดี้พูดอย่างประหม่า พลางดึงแขนเสื้อของมู่ฟานและชี้ไปที่ภาพวาด ภาพวาดเพียงอย่างเดียวก็เป็นแค่สิ่งที่เป็นนามธรรม แต่ความรู้สึกมันต่างไปโดยสิ้นเชิงเมื่อพวกเขานึกถึงตอนที่อาปาสพูดถึงวิธีที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถูกกอร์กอนและเมดูซ่าระดับสูงกินทั้งเป็น มู่ฟานเหลือบมองภาพวาดแล้วถอนหายใจออกมา “ครึ่งหลังมันหมายความว่ายังไง?” ไฮดี้ถาม “บางทีมันอาจกำลังบอกว่าเหล่าเมดูซ่ารักษาความอ่อนเยาว์ไว้ได้ด้วยการกินเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หรือเปล่า?” มู่ฟานคาดเดา มู่ฟานจำได้ว่าเมดูซ่าอายุน้อยเริ่มมีหน้าตาเหมือนอาปาสหลังจากกลืนกินเธอเข้าไปทั้งเป็น เป็นไปได้มากว่าเมดูซ่าตนนั้นจะอ้างสิทธิ์ในรูปลักษณ์ของอาปาสหลังจากย่อยเธอจนหมดแล้ว แค่คิดก็ชวนขนลุกไม่น้อย “แล้วส่วนที่อยู่ต่อจากนั้นล่ะ?” ไฮดี้ถาม “อืม... ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่หรอกนะ ฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ” มู่ฟานกล่าว ชรีฟบันทึกข้อมูลที่เขาต้องการเสร็จแล้วในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากัน เขาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มของบุคคลที่มีชื่อเสียงซึ่งการค้นพบของเขาจะเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ รอยยิ้มของเขาเกือบจะเปล่งประกายอย่างศักดิ์สิทธิ์! “นายน่าจะยิ้มได้หลังจากที่เราออกจากที่นี่ไปได้อย่างมีชีวิตรอดแล้วนะ” มู่ฟานสาดน้ำเย็นใส่เขา “โอ้ นายพูดถูก” ความเปล่งประกายของชรีฟหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด จริงอย่างที่ว่า ข้อมูลที่เขาเก็บรวบรวมมาจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อเขาเอาชีวิตรอดออกไปได้เท่านั้น...