ตอนที่ 1645 ทำร้ายตัวเองในภาพมายา ละอองแสงสีทองค่อยๆ ปรากฏขึ้น ดวงตาของบาร์โธโลมิวเบิกกว้าง เขาไม่สามารถละสายตาไปจากนัยน์ตาของอาปาสได้ ราวกับว่าเขาตกอยู่ในภวังค์แห่งความงามของนาง บาร์โธโลมิวจ้องมองนางอยู่นาน เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง ทว่าเขากลับละเลยมันไปโดยสิ้นเชิง ในหัวของเขามีแต่ความคิดที่จะย่ำยีหญิงสาวผู้งดงามตรงหน้า แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังฝืนใจหันหน้าหนี บาร์โธโลมิวสังเกตเห็นกุหลาบน้ำแข็งมรณะที่กำลังบานสะพรั่งทันทีที่หันมองไปทางอื่น กลีบดอกที่แหลมคมของมันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร หากเขาตอบสนองช้ากว่านี้ กุหลาบน้ำแข็งคงจะทำให้ตัวเขาพรุนไปทั้งร่างแล้ว! บาร์โธโลมิวรีบร่ายเวทกำแพงป้องกัน (Rampart) อย่างรวดเร็ว ปราการอันแข็งแกร่งหยุดยั้งดอกกุหลาบมรณะไม่ให้เข้ามาใกล้ได้อีก บาร์โธโลมิวเสริมการป้องกันอีกชั้นให้ตัวเองเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เผื่อว่าจิตใจของเขาจะหลุดลอยไปอีกครั้ง บาร์โธโลมิวได้สติกลับคืนมาหลังจากเกือบเอาชีวิตไม่รอด เขาเหลือบมองอาปาสด้วยความระแวดระวัง “บัดซบ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” บาร์โธโลมิวไม่เข้าใจว่าเขาโดนเวทมนตร์ประเภทไหนเล่นงาน เขาเกือบเอาชีวิตมาทิ้งเพียงเพราะมัวแต่หลงใหลในเสน่ห์ของหญิงสาวผู้นี้งั้นหรือ? หญิงสาวอาจจะสวยสะดุดตา แต่บาร์โธโลมิวถือว่าชีวิตของเขาสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด หญิงสาวที่ใช้ธาตุน้ำแข็งก็งดงามไม่แพ้กัน แล้วทำไมเขาถึงยังสงบใจได้? มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย! หรือว่าจะเป็นพลังธาตุจิต? แต่เขากลับไม่ตรวจพบร่องรอยของเวทมนตร์นั้นแม้แต่นิดเดียว! — อาปาสขมวดคิ้วเมื่อเห็นบาร์โธโลมิวเหงื่อตก หมอนั่นหลุดพ้นจากการควบคุมสายตาของนางได้จริงๆ! “เจ้าจำกัดพลังของข้าไว้มากเกินไป ข้าเลยควบคุมเขาไม่ได้” อาปาสตำหนิโม่ฟานด้วยสายตาที่แสดงความรังเกียจ ข้อจำกัดของพันธสัญญาที่นางมีกับโม่ฟานกำลังจำกัดพลังของนางจริงๆ มิฉะนั้น หากต้องสู้กับคนที่ไร้การป้องกันทางจิตอย่างบาร์โธโลมิว อาปาสสามารถทำให้เขาจมอยู่ในภาพมายาซ้ำซากได้ด้วยการจ้องเพียงครั้งเดียว! “เจ้าพอจะรบกวนสมาธิเขาได้ไหม? อย่างน้อยก็หยุดไม่ให้เขาใช้เวทมนตร์ทรงพลังอย่าง ดาบพิพากษาปีศาจ ได้ก็พอ” โม่ฟานกล่าว “ข้าไม่มีความสามารถแบบนั้นเสียหน่อย!” อาปาสพ่นลมหายใจ มีเพียงจอมเวทธาตุจิตเท่านั้นที่สามารถขัดขวางการร่ายเวทได้ พลังของอาปาสแตกต่างจากนั้นอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าทั้งคู่จะเล่นงานที่จิตใจของศัตรูเหมือนกันก็ตาม “งั้นก็รีบเปลี่ยนร่างเร็วเข้า?” โม่ฟานเร่ง “เปลี่ยนร่างอะไร?” อาปาสถามด้วยความงุนงง “เปลี่ยนเป็นร่างเมดูซ่าของเจ้าไงล่ะ ถ้าควบคุมจิตใจเขาไม่ได้ ก็เอาเขี้ยวพิษของเจ้านั่นแหละกัดเขาซะ!” โม่ฟานสั่ง “เจ้าคิดว่าข้าเป็นสุนัขหรือไง!?” อาปาสเกือบจะระเบิดอารมณ์ใส่โม่ฟานทันที เหล่าเมดูซ่าที่มีสายเลือดสูงศักดิ์ก็ดูเหมือนนางนี่แหละ พวกนางไม่มีความสามารถในการกลายร่างเป็นอสุรกายที่มีผมเป็นงู ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกัดคน... “ถ้าเจ้าไม่ใช้พลังที่แท้จริง เราได้ตายกันหมดแน่!” โม่ฟานตะโกน “ข้าเข้าใจแล้ว” อาปาสก้าวไปข้างหน้า เส้นผมของนางจู่ๆ ก็พริ้วไหวไปในอากาศ เส้นผมของนางหลุดออกจากศีรษะอย่างน่าอัศจรรย์และกลายเป็นงูพิษสีดำ พุ่งเข้าใส่บาร์โธโลมิว! ฝูงงูที่เลื้อยพันกันนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เกราะป้องกันของบาร์โธโลมิวไม่สามารถต้านทานพวกมันได้ทัน พวกมันพุ่งผ่านม่านแสงและเกราะธาตุน้ำแข็งของเขา ก่อนจะรัดพันร่างของเขาไว้ “ออกไปจากตัวข้า!” บาร์โธโลมิวแผดเสียงอย่างโกรธจัด ดูเหมือนเขาจะหวาดกลัวงูพวกนั้น และโจมตีงูสีดำด้วยเขี้ยวปีศาจอย่างบ้าคลั่ง เขี้ยวปีศาจแทงอย่างสะเปะสะปะ สังหารงูที่เลื้อยรัดตัวเขาไปได้หลายตัว ทว่าบาร์โธโลมิวเองก็เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เขาแผดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่เร่งความเร็วในการใช้เขี้ยวปีศาจมากขึ้นไปอีก! — ไม่ไกลนัก โม่ฟานจ้องมองบาร์โธโลมิวที่จู่ๆ ก็เกิดอาการบ้าคลั่งด้วยสีหน้าสับสน บาร์โธโลมิวทำอะไรของเขา? ทำไมเขาถึงโจมตีตัวเองด้วยเขี้ยวปีศาจ? “มันเป็นภาพมายา ข้าทำให้เขาจินตนาการว่ากำลังถูกงูพิษโจมตี ภาพมายาจะค่อยๆ จางหายไปเมื่อเขารู้สึกเจ็บปวดมากขึ้น ความเจ็บปวดจะช่วยให้เขาได้สติ!” อาปาสบอกอย่างรีบร้อน “อ้อ เข้าใจแล้ว...” โม่ฟานพยักหน้า “มัวรออะไรอยู่ล่ะ? โจมตีเขาสิ!” อาปาสเร่ง มู่หนิงเสวี่ยกำลังร่ายพายุหิมะ โดยใช้ทั้งเวทน้ำแข็งและเวทลมผสมผสานกัน นางอัญเชิญพายุขนาดมหึมาขึ้นมากวาดเอาขนนกสีเงินในละแวกนั้นมารวมกัน กลายเป็นพายุขนนกน้ำแข็งขนาดใหญ่! พายุขนนกสีเงินถาโถมลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมครึ่งหนึ่งของป่า บาร์โธโลมิวรู้ตัวว่าติดอยู่ในภาพมายาหลังจากทำร้ายตัวเองไปสองสามครั้ง เขาจึงรีบสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาซึ่งก็นับว่าแข็งแกร่งไม่น้อย ทว่าเขาก็ไม่มีเวลาพอที่จะร่ายเวทระดับมหาเวทเพื่อป้องกันตัว เพราะเขายังคงอยู่ในช่วงที่พยายามหลุดพ้นจากภาพมายา แม้แต่การโจมตีที่รุนแรงที่สุดของโม่ฟานและมู่หนิงเสวี่ยก็ไม่มีทางเอาชนะเวทระดับมหาเวทได้ อาปาสมีส่วนช่วยอย่างมาก โม่ฟานไม่ได้ร่ายเวททันทีที่เห็นพายุหิมะของมู่หนิงเสวี่ยก่อตัว เพราะกลัวว่าเวทไฟของเขาจะไปหักล้างกับเวทน้ำแข็งของนาง จนกระทั่งพายุหิมะของมู่หนิงเสวี่ยห่อหุ้มตัวบาร์โธโลมิวไว้ โม่ฟานจึงปลดปล่อยเปลวเพลิงระดับวิญญาณทั้งสามสายให้ทะยานขึ้นเหมือนมังกรเพลิงสามตัว เปลวไฟของพวกมันขยายตัวออกไปอย่างบ้าคลั่ง! “อสรพิษแห่งทะเลเพลิง!” ขณะที่โม่ฟานชกหมัดขึ้นไปบนฟ้า มังกรเพลิงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเผาผลาญทุกอย่างจนมอดไหม้ โม่ฟานรู้ดีว่าการโจมตีปกติไม่มีทางสร้างบาดแผลให้บาร์โธโลมิวได้ เขาจึงจงใจปล่อยให้มังกรเพลิงบินวนอยู่บนฟ้าชั่วขณะหนึ่ง มังกรเพลิงจะแข็งแกร่งขึ้นและสะสมพลังภายใต้ผลพิเศษของเปลวเพลิงดาราแดง (Meteor Scarlet) และอาทิตย์อัสดง (Ardent Sunset) พลังทำลายของพวกมันจะทวีคูณ! พายุหิมะของมู่หนิงเสวี่ยซื้อเวลาให้โม่ฟานได้มากพอ มังกรเพลิงกวาดผ่านก้อนเมฆก่อนจะพุ่งตัวลงมาอย่างดุร้าย ผลของเปลวเพลิงดาราแดงสำแดงเดชในจังหวะที่เปลวไฟพุ่งลงมาจากท้องฟ้า มังกรเพลิงขยายขนาดขึ้นถึงสามเท่าเมื่อพวกมันเข้าใกล้พายุ แม้แต่คนที่อยู่ใต้ภูเขาหลานมู่ยังมองเห็นเปลวเพลิงอันตระการตานี้ มังกรเพลิงพุ่งเข้าใส่บาร์โธโลมิว ผู้ซึ่งใช้ทุกอย่างที่มีในการป้องกันตัวจากพายุที่เฉือนร่างเขา รวมถึงอุปกรณ์ป้องกันที่เป็นไพ่ตายของเขาด้วย เขาสิ้นหวังที่จะต้านทานมังกรเพลิงที่พุ่งลงมา เพราะเขายังคงติดอยู่ในพายุหิมะ ความเย็นเยือกของมันถึงกับปิดบังความร้อนที่กำลังใกล้เข้ามาเสียสนิท!