ตอนที่ 1668 - ระดับอันตราย หลิงหลิงทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก เธอรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจซาลาแมนเดอร์ได้ครบถ้วนในขณะที่จูเหมิงยังอธิบายไม่ทันจบ “สมาคมนักล่าได้ประกาศภารกิจแบบไม่จำกัดจำนวนค่ะ พวกเขาให้ค่าตอบแทนหัวใจปีศาจซาลาแมนเดอร์หนึ่งดวงต่อสองแสน” หลิงหลิงกล่าว “ไม่จำกัดจำนวน?” โม่ฟานถาม “อืม หมายความว่าพวกเขายินดีรับซื้อหัวใจปีศาจซาลาแมนเดอร์ทั้งหมดเท่าที่มีเลยค่ะ” หลิงหลิงตอบ “นั่นจะไม่ทำให้พวกเขาขาดทุนย่อยยับหรือไง?” โม่ฟานถามด้วยความสงสัย “ไม่มีทางหรอกค่ะ นี่เป็นคำขอที่เจียงเซี่ยทำผ่านสมาคมนักล่า! หัวใจของปีศาจซาลาแมนเดอร์อุดมไปด้วยอนุภาคของหินเหล็กกล้าและหินป้องกัน จอมเวทคนอื่นๆ คงจะเอาไปขายให้รัฐบาลแน่นอน เพราะพวกเขาไม่มีเทคนิคในการสกัดมัน รัฐบาลได้กำไรจากเรื่องนี้เต็มๆ ค่ะ นักล่าและจอมเวทหลายคนแห่กันไปที่ทะเลสาบพันเกาะในช่วงนี้ จำนวนของปีศาจซาลาแมนเดอร์มันมีมากเกินไป ทะเลสาบพันเกาะเปรียบเสมือนเหมืองทองสำหรับพวกเขา แต่จากรายงานของคนของฉัน การจะเอาหัวใจปีศาจซาลาแมนเดอร์มานั้นไม่ง่ายเลย” จูเหมิงกล่าว “โม่ฟาน พวกมันคล้ายกับตั๊กแตนปีศาจพายุทรายเลยค่ะ” หลิงหลิงเอ่ยขึ้นขณะไล่ดูข้อมูล “ตั๊กแตนปีศาจพายุทรายไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ ทำให้พวกมันแพร่พันธุ์ได้อย่างไม่สิ้นสุดและเติบโตจนกลายเป็นหายนะ ทั้งมนุษย์และสัตว์ปีศาจต่างก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหลบหนีพวกมัน ส่วนปีศาจซาลาแมนเดอร์พวกนี้จริงๆ แล้วเป็นการกลายพันธุ์ของสายพันธุ์ที่เรียกว่า สัตว์ประหลาดเปลือกหอยเกลียว จากมหาสมุทรแปซิฟิก พวกมันหาทางมาที่ทะเลสาบพันเกาะผ่านทางน้ำใต้ดิน แล้วผสมข้ามสายพันธุ์กับปีศาจกิ้งก่าของทะเลสาบพันเกาะจนให้กำเนิดเป็นปีศาจซาลาแมนเดอร์ขึ้นมา” กลุ่มที่เหลือหันความสนใจมาที่หลิงหลิงทันทีหลังจากได้ยินการค้นพบที่สำคัญของเธอ หลิงหลิงอธิบายต่อ “สัตว์ประหลาดเปลือกหอยเกลียวมีอัตราการเติบโตที่ช้ามาก พวกมันต้องอาศัยอยู่ในน้ำตื้นรอบเกาะเป็นเวลาห้าปีกว่าจะโตเต็มวัย ดังนั้นแม้พวกมันจะมีพลังในการสืบพันธุ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามและยึดครองเกาะได้เพียงไม่กี่เกาะเท่านั้น แต่น่าสนใจที่ปีศาจกิ้งก่ามีความสามารถในการสืบพันธุ์ต่ำและอัตราการรอดชีวิตต่ำ แต่กลับมีอัตราการเติบโตที่เร็วอย่างเหลือเชื่อ พวกมันพบได้ในทะเลสาบต้งถิงและทะเลสาบพันเกาะ สายพันธุ์ทั้งสองนี้กลับให้กำเนิดสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมและอัตราการเติบโตที่บ้าคลั่ง ปีศาจซาลาแมนเดอร์ที่เพิ่งเกิดมาจะเติบโตเต็มที่ในฤดูกาลเดียว และยังมีอายุขัยที่ยาวนานอีกด้วย!” “แค่ฤดูกาลเดียวงั้นเหรอ?” โม่ฟานอุทานออกมา “ใช่ค่ะ สายพันธุ์อย่างผีเสื้อสีครามอาจจะมีอัตราการเติบโตและสืบพันธุ์ที่ยอดเยี่ยม แต่แลกมาด้วยอายุขัยที่สั้นมากและอ่อนแอมาก แต่ปีศาจซาลาแมนเดอร์พวกนี้... ไม่เพียงแต่พวกมันจะแพร่พันธุ์และโตเร็วเท่านั้น แต่พวกมันยังมีอายุยืนพอๆ กับเต่า ฉันเชื่อว่าถ้าเราไม่กำจัดพวกมันหรือหาวิธีจำกัดการเติบโตของพวกมัน ทะเลสาบพันเกาะจะต้องเต็มไปด้วยสัตว์พวกนี้ภายในห้าปีแน่นอน! พวกมันจะทำลายล้างพืชพรรณและสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ให้พลังงานแก่พวกมันจนหมดสิ้น!” หลิงหลิงกล่าวอย่างหนักแน่น โม่ฟานและหลิงหลิงเคยเห็นความร้ายกาจของตั๊กแตนปีศาจพายุทรายมาแล้ว คนอื่นๆ คงไม่ให้ความสำคัญกับปีศาจซาลาแมนเดอร์หากไม่ได้ฟังการวิเคราะห์ของหลิงหลิง “มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?” จูเหมิงขมวดคิ้ว จูเหมิงทราบเพียงการมีอยู่ของสายพันธุ์ใหม่นี้ แต่ไม่มั่นใจในที่มาของมัน เขาเชื่อว่าเขาควรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้นหลังจากได้ยินการวิเคราะห์ของหลิงหลิง ช่วงนี้มีภัยคุกคามที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน! “ร้ายแรงมากค่ะ พวกมันอันตรายพอๆ กับตั๊กแตนปีศาจพายุทราย ถ้าพวกมันยังไม่สูญพันธุ์ แสดงว่าพวกมันไม่มีจุดอ่อนร้ายแรงและไม่มีทางหายไปเองตามธรรมชาติ พวกมันอาจจะแพร่พันธุ์ต่อไปเรื่อยๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สมาคมวิจัยต้องจับตาดูสายพันธุ์ใหม่นี้เผื่อว่ามันจะกลายเป็นสัตว์สายพันธุ์หายนะตัวใหม่!” หลิงหลิงกล่าว จูเหมิงขมวดคิ้ว หากปีศาจซาลาแมนเดอร์เป็นสายพันธุ์หายนะจริงๆ เรื่องราวจะซับซ้อนขึ้นมาก! เจียงเซี่ยกำลังทำอะไรอยู่? เขาย่อมรู้เรื่องสายพันธุ์นี้มากกว่าใคร ทำไมเขาถึงประกาศแค่ภารกิจและขอความช่วยเหลือจากเหล่านักล่าและจอมเวททั่วไป? ทำไมเขาไม่รายงานเรื่องนี้ต่อสมาคมเวทมนตร์เพื่อให้ประเมินระดับความอันตรายของสายพันธุ์นี้? “ข้อมูลที่เธอพบสำคัญมาก และการวิเคราะห์ของเธอก็แม่นยำด้วย ฉันจะไปที่สมาคมวิจัยและขอให้พวกเขาประเมินระดับอันตรายของปีศาจซาลาแมนเดอร์” จูเหมิงรับปาก “เจียงเซี่ยอาจจะคิดจัดการปัญหาด้วยตัวเอง เพื่อที่หินป้องกันจะได้เป็นของเขาฝ่ายเดียว ถ้าเขารายงานเรื่องนี้ต่อเบื้องบน รัฐบาลอาจจะเข้ามาแบ่งผลประโยชน์หรือตีตราว่าเป็นเขตของสัตว์ปีศาจและไม่อนุญาตให้ผู้คนเข้าออกอย่างอิสระ” มู่หนิงเสวี่ยคาดการณ์ “อืม เป็นไปได้เหมือนกัน ฉันคงต้องไปถามเจียงเซี่ยด้วยตัวเอง!” จูเหมิงตัดสินใจเด็ดขาดเช่นเคย — จูเหมิงพาโม่ฟานและคนอื่นๆ ไปด้วย เจียงเซี่ยกำลังนอนหลับตอนที่พวกเขาไปถึง และถูกปลุกให้ตื่นจากการมาเยือนกะทันหันของจูเหมิง จูเหมิงไม่ได้กลัวว่าจะทำให้สมาชิกสภาผู้เฒ่าโกรธเคืองหลังจากได้รู้ว่าภัยคุกคามนั้นร้ายแรงเพียงใด เขายืนกรานที่จะปลุกเจียงเซี่ยขึ้นมา เจียงเซี่ยหาวหวอดขณะพาแขกเข้ามาในห้องนั่งเล่นด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขารินน้ำชาให้ตัวเองและมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญด้วยสายตาเย็นชา “จูเหมิง เธอมาหาฉันถึงบ้านในเวลานี้ ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ ฉันไม่ให้อภัยเธอแน่!” เจียงเซี่ยเป็นคนเย่อหยิ่ง เขาปฏิบัติกับสมาชิกสภาจูเหมิงเหมือนเป็นผู้น้อย และไม่แม้แต่จะทักทายตามมารยาท “ท่านสมาชิกสภาเจียง ท่านได้ประเมินระดับอันตรายของปีศาจซาลาแมนเดอร์แล้วหรือยัง?” จูเหมิงถามทันที เจียงเซี่ยขมวดคิ้วทันทีและจ้องเขม็งไปที่เขา จูเหมิงถามคำถามสำคัญเข้าให้แล้ว! “นั่นเป็นหน้าที่ของสมาคมวิจัย” เจียงเซี่ยตอบเรียบๆ “ฉันเชื่อว่าปีศาจซาลาแมนเดอร์อาจจะเป็นสายพันธุ์หายนะชนิดใหม่ ท่านควรแจ้งให้คนอื่นทราบและบอกให้พวกเขาส่งกองทัพมาจัดการกับมัน” จูเหมิงกล่าว “กองทัพไม่ใช่ว่าไม่มีงานอื่นทำ เธอเองก็รู้อยู่ว่าสถานการณ์ตามแนวชายฝั่งมันเลวร้ายแค่ไหน! ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่หากรัฐบาลท้องถิ่นจัดการปัญหาได้!” “หรือว่าเธอคิดว่าฉันแก่เกินกว่าจะจัดการเรื่องเล็กน้อยแบบนั้นด้วยตัวเอง? อีกอย่าง สมาคมวิจัยได้ประเมินอันตรายแล้วหรือยัง? ถ้ายัง แล้วเธอมีข้ออ้างอะไรที่จะส่งกองทัพเข้ามา? ใครจะไปสนว่าเธอเชื่ออะไร? แม้ว่าเธอจะดูแลกลยุทธ์กำจัดภัยคุกคาม แต่เธอก็ไม่มีสิทธิ์แทรกแซงธุรกิจของฉันก่อนที่สมาคมวิจัยจะประเมินเสร็จ!” เจียงเซี่ยตะคอก “แต่สมาคมวิจัยจะใช้เวลานานมากในการประเมิน ฉันกังวลว่ามันจะสายเกินไปที่จะกำจัดพวกปีศาจซาลาแมนเดอร์ตอนนั้น” จูเหมิงโต้กลับ “ส่งแขก!” เจียงเซี่ยลุกขึ้นยืนและสั่งให้คนของเขาขับไล่แขกออกไป