ตอนที่ 1657 ระเบิดออกเพียงแค่สัมผัส อุกกาบาตพุ่งกระแทกเข้ากับน้ำทะเลห่างจากแหลมไปประมาณสองกิโลเมตร คลื่นที่ก่อตัวขึ้นซัดตามมาพร้อมกับระลอกความร้อนที่รุนแรง คลื่นลูกใหญ่นั้นสูงพอที่จะซัดต้นไม้บนพื้นทะเลให้โค่นล้มลง แต่สิ่งที่ทำให้มู่หนิงเสวี่ยประหลาดใจคือ ต้นไม้แสนสวยเหล่านั้นกลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด พวกมันไม่เอนเอียงเลยแม้แต่น้อยหลังจากถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้าใส่ "นั่นดูเหมือนทักษะของเจ้าหน้าที่การต่อสู้ดวงตะวันทองคำของพวกเรา นอร์แมน เลยค่ะ ฉันเคยเห็นเขาใช้ตอนฉันยังเด็ก... ตั้งแต่นั้นมาฉันก็ชื่นชมนอร์แมนมาตลอด" คริสอุทาน "นอร์แมนทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? เขากำลังทำอะไรพิเรนทร์ๆ อยู่หรือเปล่า? เขาจะทำอะไรกันแน่ ดิ่งลงไปในมหาสมุทรแบบนั้น? นี่เขาจะพุ่งขึ้นฟ้าต่อหรือไง? เจ๋งใช้ได้เลยนะนั่น!" มู่ฝานกล่าว "ฉัน... ฉันไม่ทราบค่ะ" คริสยอมรับ คำพูดของมู่ฝานทำให้คนอื่นๆ ในกลุ่มเชื่อว่านอร์แมนอาจกำลังฝึกฝนความสามารถที่พิสดารบางอย่างอยู่ ไม่มีคนจำนวนมากนักที่มีความสามารถในการพุ่งผ่านท้องฟ้าได้ราวกับอุกกาบาต ความเร็วของเขามันบ้าคลั่งเกินไป มันเหนือกว่าระยะทางของการใช้เวทมนตร์เคลื่อนย้ายพริบตา (Blink) อย่างเห็นได้ชัด เพราะถึงอย่างไร เวทมนตร์เคลื่อนย้ายพริบตาก็ยังต้องใช้เวลาในการรวบรวมพลัง! "ว่าแต่ ทำไมเขาถึงยังไม่โผล่พ้นน้ำออกมาอีกล่ะ? นานพอสมควรแล้วนะ" มู่ฝานตั้งข้อสังเกต "เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นหรือเปล่าคะ?" ไฮดี้สงสัย "ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากล" "ไปตรวจสอบดูกันเถอะ!" — พวกเขาออกเรือไปไกลกว่าเดิมและพบจุดที่อุกกาบาตตกลงไป มีแนวปะการังแถวนั้นแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ซึ่งบ่งบอกว่าชายคนนั้นได้ดิ่งลึกลงไปในทะเล "เสี่ยวจ้าว ไปดูให้หน่อย" มู่ฝานกระตุ้นเพื่อนของเขา จ้าวหม่านหยานไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องดำลงไปในน้ำ คนอื่นๆ รอเขาอยู่บนเรือ ครู่ต่อมา หัวของจ้าวหม่านหยานก็โผล่พ้นผิวน้ำ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ฉันไม่เห็นอะไรเลย เขาอาจจะไปแล้วก็ได้ เราจะเสียเวลาอยู่ที่นี่ไปทำไมกัน?" "ค้นหาให้ละเอียดหน่อย เผื่อว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น" มู่ฝานกล่าว "ทำไมแกไม่ลงไปเองล่ะ?" จ้าวหม่านหยานตวาด "ฉันว่ายน้ำไม่เก่ง" มู่ฝานตอบอย่างใจเย็น จ้าวหม่านหยานกลอกตาแล้วดำน้ำลงไปอีกครั้ง "แปลก ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเคยมีการสนทนาแบบนี้มาก่อนนะ? ฉันว่ายน้ำไม่เก่ง... ฉันว่ายน้ำไม่เก่ง..." มู่ฝานพึมพำกับตัวเอง จ้าวหม่านหยานหายไปนานกว่าเดิม ในที่สุดสิบนาทีต่อมา พวกเขาก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวใต้น้ำ ไม่นานหัวที่มีผมยุ่งเหยิงก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ มู่ฝานคิดว่าเป็นจ้าวหม่านหยานจึงชะโงกหน้าไปถามว่าเจออะไรไหม แต่เขากลับได้รับคำตอบเป็นใบหน้าซีดเผือดแปลกประหลาดที่มีรอยร้าวอยู่บนนั้น เขาเกือบจะปล่อยหมัดอัคคีออกไปโดยสัญชาตญาณ! "เหนื่อยชะมัด!" จ้าวหม่านหยานลากร่างชายคนนั้นขึ้นมาบนเรือและหอบหายใจอย่างหนักเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ "เสี่ยวจ้าว ทำไมแกถึงหิ้วผีน้ำกลับมาด้วยล่ะ? แกเริ่มมีรสนิยมแบบใหม่แล้วหรือไง?" มู่ฝานถามอย่างมึนงง "ผีน้ำบ้าบออะไรกัน นี่มันคน! มีปลาประหลาดฟันแหลมคมกำลังกัดกินเขาอยู่ตอนที่ฉันอยู่ข้างล่างนั่น ถ้าฉันไม่ช่วยเขาไว้ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นมื้อเย็นของเจ้าสัตว์ตัวนั้นไปแล้ว ฉันพูดไม่ออกจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นคนเกือบฆ่าตัวตายหลังจากแสดงกายกรรมกลางอากาศแบบนั้น" จ้าวหม่านหยานกล่าว คริสขยับเข้าไปใกล้และปัดผมของชายคนนั้นออก เขาพิจารณาใบหน้าของชายคนนั้นใกล้ๆ แล้วหลุดปากออกมาว่า "นี่อาจารย์นอร์แมนค่ะ คุณพระช่วย นี่อาจารย์นอร์แมนจริงๆ ด้วย!" "เธอจำเขาได้ยังไงกัน?" มู่ฝานมองใบหน้าที่เสียหายจนจำเค้าเดิมไม่ได้ เขารู้สึกประทับใจจริงๆ ที่คริสสามารถจำชายคนนี้ได้ "เขากำลังบาดเจ็บสาหัส ส่วนใหญ่เป็นบาดแผลที่เกิดจากเวทมนตร์ธาตุ เขาต้องผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาแน่ๆ!" มู่หนิงเสวี่ยกล่าว "การต่อสู้ที่ดุเดือด? ชายคนนี้เพิ่งจะสังหารไททันราชันจันทราเงินไปได้ในพริบตา! มีกี่คนบนโลกนี้ที่จะสามารถเอาชนะเขาได้ นับประสาอะไรกับการทำร้ายเขาให้เป็นแบบนี้!" มู่ฝานอุทาน มู่ฝานเคยเห็นความแข็งแกร่งของนอร์แมนด้วยตาตัวเอง ชายคนนี้สามารถรับมือเขาได้แม้ในตอนที่เขาใช้ธาตุมาร! เขาจัดว่าเป็นหนึ่งในจอมเวทระดับสูง (Super Mage) ที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่ง ผู้ซึ่งมีความสามารถในการท่องไปท่ามกลางฝูงอสูรได้อย่างอิสระ แล้วคนระดับเขาลงเอยในสภาพนี้ได้อย่างไร? หรือว่าหมอนี่ชอบหาเรื่องตายเหมือนกับเขากันนะ? "เขายังหายใจอยู่ค่ะ" ไฮดี้กล่าว "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาจารย์นอร์แมนติดอันดับหนึ่งในห้าของวิหารพาร์เธนอนเชียวนะ! นี่มันเป็นไปไม่ได้ มันเหลือเชื่อมาก!" คริสจมอยู่กับความคิด เขาราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายเสียเอง "ว่าแต่ เขาไม่ได้มาจากทิศของภูเขาไทแรนต์ (Mount Tyrant) หรอกเหรอ? เขาไปสู้กับมังกรดำมาหรือเปล่า?" จ้าวหม่านหยานกล่าว "บาดแผลส่วนใหญ่ของเขาเกิดจากเวทมนตร์ธาตุ ถ้าเขาหนีออกมาจากภูเขานั้น เขาก็น่าจะกำลังสู้กับคนที่อยู่ที่นั่นมากกว่าจะเป็นมังกรดำ... หรือว่าจะเป็น..." ดวงตาของมู่หนิงเสวี่ยเป็นประกาย "นั่นหมายความว่าเขาทำให้ตัวเองบาดเจ็บตอนกำลังแสดงกายกรรมจริงๆ ใช่ไหมคะ?" คริสยังคงคิดถึงการสันนิษฐานของมู่ฝาน มู่ฝาน จ้าวหม่านหยาน ไฮดี้ และมู่หนิงเสวี่ย จ้องมองไปที่คริส คริสเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองพูดจาดูงี่เง่าแค่ไหน จึงรีบหุบปากทันที "ฉันพนันเลยว่าซูลู่กับพวกทำแน่ๆ พอมาคิดดูแล้ว มีแค่พวกมันเท่านั้นแหละที่จะทำร้ายเขาได้สาหัสขนาดนี้" มู่ฝานทำหน้าเคร่งขรึม เขาไม่เคยคิดว่านอร์แมนจะเกี่ยวข้องกับมังกรดำ อย่างไรก็ตาม เขากำลังพยายามทำความเข้าใจว่าทำไมนอร์แมนถึงพยายามหยุดซูลู่กับลูกน้อง แผนการของซูลู่ที่จะจับตัวมังกรดำไม่ควรจะเป็นเรื่องที่วิหารพาร์เธนอนต้องไปยุ่งเกี่ยวเสียหน่อย! "ไม่ว่ายังไงก็ตาม พาเขากลับไปที่วิหารพาร์เธนอนเพื่อรักษาแผลเถอะ บาดแผลเขาสาหัสเกินไป เขาอาจจะไม่รอดถึงเช้าถ้าไม่ได้รับการรักษาเร็วๆ นี้" มู่หนิงเสวี่ยกล่าว "เจ้าสัตว์นั่นฉีกเนื้อเขาไปเยอะพอสมควรเลย ถ้ามู่ฝานไม่กล่อมพวกเราว่าเขาแค่กำลังแสดงกายกรรม ป่านนี้เขาก็คงจะมีสภาพที่ดีกว่าที่เป็นอยู่ถ้าเราเจอก่อนหน้านี้" จ้าวหม่านหยานบ่นพึมพำ แต่ไม่มีใครสนใจเขา —— พวกเขานำเรือกลับขึ้นฝั่ง มู่ไป๋เดินออกมาจากป่าพอดี เขาหยอกล้อจ้าวหม่านหยานทันทีที่เห็นเขากำลังแบกศพที่มีรอยร้าวและเต็มไปด้วยสาหร่ายทะเล "เสี่ยวจ้าว ทำไมแกถึงจับผีทะเลมาด้วยล่ะ? ตัวผู้หรือตัวเมียล่ะ?" "ผีทะเลบ้านแกสิ รีบๆ รักษาแผลเขาเร็วเข้า หมอนี่เป็นจอมเวทระดับสูงเชียวนะ ชีวิตเขามีค่านะ!" จ้าวหม่านหยานคำรามด้วยความไม่พอใจ มู่ไป๋กำลังจะปรึกษาเรื่องผลไม้กับมู่หนิงเสวี่ย แต่เขาก็รีบคว้ายาที่เตรียมมาสำหรับกรณีฉุกเฉินออกมาทันทีหลังจากเห็นว่าชายคนนั้นบาดเจ็บหนักเพียงใด "บาดแผลของเขาเกิดจากเวทมนตร์ระดับสูงทั้งหมดเลย!" มู่ไป๋สรุปพร้อมขมวดคิ้ว บนหลังของนอร์แมนมีรอยไหม้สองรอยที่เกิดจากเวทมนตร์ธาตุแสง 'การกำจัดอันศักดิ์สิทธิ์' (Holy Extermination) เห็นได้ชัด การกำจัดอันศักดิ์สิทธิ์เป็นเวทมนตร์สังหารเป้าหมายเดี่ยวที่ร้ายแรงที่สุดในระดับสูง มู่ไป๋นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่ยังรอดชีวิตอยู่หลังจากถูกการกำจัดอันศักดิ์สิทธิ์โจมตีถึงสองครั้ง! ที่สำคัญที่สุด นอกจากแผลบนหลังแล้ว ยังมีบาดแผลที่เกิดจากเวทมนตร์ระดับสูงทั่วร่างกาย มู่ไป๋ประเมินคร่าวๆ ว่าคนคนนี้ถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ระดับสูงมากกว่ายี่สิบครั้งเมื่อดูจากร่องรอยบาดแผล! เวทมนตร์ระดับสูงยี่สิบบทมากพอที่จะทำลายเมืองทั้งเมืองให้ราบเป็นหน้ากลอง คนคนนี้คงเป็น 'นักรบศักดิ์สิทธิ์เพชร' (Diamond Sacred Warrior) แห่งวิหารพาร์เธนอนแน่ๆ ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้! "ฉันทำได้เพียงแค่หยุดไม่ให้แผลเขาทรุดลงกว่าเดิม เขาจำเป็นต้องไปที่วิหารพาร์เธนอนถ้าอยากจะมีชีวิตรอด และพวกคุณต้องใช้มิวส์ (Muse) อย่างน้อยหนึ่งคนมาเยียวยาเขา" มู่ไป๋กล่าว "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน ฉันชื่นชมอาจารย์นอร์แมนมาตลอด! ฉันจะพาเขาไปที่วิหารพาร์เธนอนให้เร็วที่สุด!" คริสสาบาน ขณะที่เขากำลังพูด ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ต้นไม้ท้องทะเลสีครามเอนไหวอย่างบ้าคลั่งในขณะที่คลื่นยักษ์ม้วนตัวพัดผ่านทะเล — — นกที่มีเกล็ดสีน้ำเงินกำลังกระพือปีกและบินวนอยู่ใต้ก้อนเมฆบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงตาที่เฉียบคมของมันกำลังกวาดมองไปที่ผืนทะเลมืดมิดเบื้องล่างราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง "เขาควรจะอยู่แถวนี้แหละ เขาเร็วแค่ไหนกันเชียว? เขาอาจจะหนีรอดไปได้แล้วถ้าเราไม่ได้สแตนด์บายอยู่ใกล้ๆ และเห็นร่องรอยที่เขาเหลือไว้" ซูควงลี่กล่าว "ว่าแต่ พวกเราแกร่งพอจะรับมือหมอนั่นจริงๆ เหรอ? เขาดูแข็งแกร่งมากเลยนะ" จ้าวลี่หว่านกล่าวอย่างกังวล "แกจะกลัวอะไรกัน? เขากำลังบาดเจ็บสาหัสอยู่นะ ป่านนี้เขาอาจจะอ่อนแอกว่าจอมเวทระดับกลางเสียอีก..." "ซวยจริงๆ ที่นี่มีแต่ทะเล ไม่มีจุดสังเกตอะไรเลย พวกเราไม่มีทางรู้เลยว่าเขาอยู่ที่ไหน" ซูควงลี่กล่าว ซูควงลี่เหลือบมองลงไปข้างล่าง เขาไม่เห็นอะไรเลยนอกจากน้ำ ต่อให้รู้ว่าเป้าหมายอยู่ในพื้นที่นี้ แต่การค้นหาในทะเลก็ยังคงเป็นเรื่องยากลำบากอยู่ดี! "ดูนั่นสิ ดูเหมือนจะเป็นแหลมอยู่ตรงนั้น ไปดูกันเถอะ" จ้าวลี่หว่านกล่าว กลุ่มสามคนขี่เหยี่ยวเกล็ดคราม (Blue-Scaled Hawk) ไปที่แหลมนั้น พวกเขาผ่านต้นไม้ท้องทะเลสีครามและสังเกตเห็นบุคคลหลายคนอยู่บนชายหาด ซูควงลี่เหลือบมองลงไปยังผู้คนอย่างเย่อหยิ่งและตะโกนขึ้นว่า "เฮ้ย พวกแก เห็นชายที่ตัวหุ้มไปด้วยเปลวเพลิงอยู่แถวนี้บ้างไหม?" ซูควงลี่เป็นผู้เชี่ยวชาญ และไม่ได้ให้ความสำคัญกับชาวบ้านหรือนักท่องเที่ยวในสถานที่ห่างไกลแบบนี้เลย "แปลก ทำไมน้ำเสียงแบบพวกคุณหนูๆ นั่นถึงได้คุ้นหูนักนะ?" ใครบางคนพูดแทรกขึ้นมา "อยากตายหรือไง!?" ซูควงลี่เดือดดาล เขาออกคำสั่งให้เหยี่ยวเกล็ดครามดิ่งลงไปที่ชายหาด ลมแรงซัดสาดทรายให้กระจัดกระจายเมื่อสัตว์ร้ายลงจอด ส่งผลให้เกิดแรงกดดันที่ท่วมท้น! "อารมณ์ฉันไม่ค่อยดีอยู่ด้วย เข้ามาเลยถ้าอยากจะมีเรื่อง ฉันอุตส่าห์มาที่นี่เพื่อเพลิดเพลินกับยามเย็นอันสงบสุขกับภรรยา แล้วทำไมฉันต้องมาสะดุดตากับตัวน่ารำคาญอย่างแกด้วย!?" คนที่อยู่บนชายหาดอารมณ์ร้อนและดูพร้อมที่จะสู้กับซูควงลี่ทันที ซูควงลี่เองก็ตกใจเช่นกัน ไอ้หมอนี่อารมณ์ร้อนแบบนี้มาจากไหนกัน? เขาประหลาดใจและรู้สึกรังเกียจเมื่อมองดูชายคนนั้นชัดๆ "แกนี่เอง!" ในที่สุดซูควงลี่ก็จำมู่ฝานได้ และพบว่าตัวเองเต็มไปด้วยความโกรธแค้น