บทที่ 1665 นั่นใช่เหยียนซือหรือเปล่า? มู่ฟานคิดในตอนแรกว่าหลิงหลิงคะยั้นคะยอให้เขากลับประเทศเพราะมีเรื่องด่วนที่ต้องทำ หรือไม่ก็นางไปค้นพบความลับของภารกิจที่ให้รางวัลตอบแทนสูงลิ่ว ทว่าพอกลับมาถึง แม่หนูน้อยกลับทำตัวอิดออดไม่ยอมคายความลับออกมา แถมยังทำท่าทางรังเกียจเขาเสียเต็มประดาเพียงเพราะเขายังติดอยู่ที่ระดับสูง! มู่ฟานต้องการจะเลื่อนระดับไปสู่ระดับเหนือธรรมชาติ แต่เขากำลังประสบปัญหาในการหาหนทางกระตุ้นให้เกิดการทะลวงผ่าน ตระกูลดังๆ มักมีวิธีและทรัพยากรที่เหมาะสมคอยช่วยเหลือศิษย์ที่มีพรสวรรค์ให้เลื่อนระดับได้ ทรัพยากรเดียวที่มู่ฟานรู้จักและพอจะเป็นประโยชน์ได้ก็คือพลังของสัตว์เทพศักดิ์สิทธิ์ แต่ปัญหาคือพวกสัตว์เทพศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นไม่จำศีล ก็หลบเร้นกาย หรือไม่ก็สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว การจะตามหาพวกมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! “ถ้ายังไปไม่ถึงระดับเหนือธรรมชาติ ก็ช่างเถอะ!” หลิงหลิงตัดสินใจเก็บความลับเล็กๆ ของนางไว้ก่อน มู่ฟานให้สัญญากับจูเซียงเทียนไว้ว่าจะดวลกับเขาในอีกครึ่งปีข้างหน้า เขาจะแพ้การดวลครั้งนี้ไม่ได้ และเขาก็รู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ต้องไปให้ถึงระดับเหนือธรรมชาติโดยเร็วที่สุด! “ข้าเจอสิ่งที่เรียกว่าเขาสัตว์ของเทพกวางในเอเธนส์ พี่สาวของเจ้าบอกข้าว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับต้นไม้แห่งคำสาบานของสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมาย ข้าเลยคิดว่าจะไปที่สมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายหลิงอิน และจะแวะไปที่วัดริมทะเลสาบด้วยเผื่อว่าจะเจอผนึกสัตว์เทพศักดิ์สิทธิ์ที่คล้ายคลึงกัน” มู่ฟานบอกนาง “เราจะไปด้วยกัน” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว มู่หนิงเสวี่ยไม่ใช่คนประเภทชอบผลัดวันประกันพรุ่ง เดิมทีมู่ฟานวางแผนไว้ว่าจะพักผ่อนสักวันแล้วชวนมู่หนิงเสวี่ยไปเดตในสวนสาธารณะที่แสนโรแมนติก เขาอาจจะมีโอกาสได้ทำอะไรที่กล้าหาญขึ้นในวันนี้ มู่ฟานจ้องมองเรือนร่างของมู่หนิงเสวี่ยมาเป็นสิบปีแล้ว! “ข้าเรียกไนต์ฮอว์กให้มารับเราแล้ว” หลิงหลิงกล่าว หลิงหลิงส่งข้อความหาไนต์ฮอว์ก ไม่กี่นาทีต่อมา ไนต์ฮอว์กก็มาถึงบนหลังสัตว์ร้ายของเขา ไนต์ฮอว์กสวมชุดสีน้ำเงินเข้มและมีท่าทีที่เย็นชาและมืดมน กรามของเขามีความคมชัดราวกับถูกลับด้วยใบมีด ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด อย่างไรก็ตาม ท่าทีความเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายของเขาพังทลายลงทันทีเมื่ออยู่ต่อหน้าหลิงหลิง เขาเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ เมื่อเห็นนาง “หลิงหลิง ข้าไม่ใช่คนขับรถรับจ้างนะ เจ้าจะมาเรียกให้ข้าไปรับทุกครั้งที่อยากไปแบบนี้ไม่ได้ หน้าที่ของสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายคือการรักษาความสงบ ข้าไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งได้นานๆ หรอกนะ!” ไนต์ฮอว์กตำหนินาง ไนต์ฮอว์กเพิ่งสังเกตเห็นมู่ฟานและมู่หนิงเสวี่ยหลังจากพูดจบ เขาดูประหลาดใจเล็กน้อย “ไนต์ฮอว์ก ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!” มู่ฟานทักทายเขา ไนต์ฮอว์กเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายในเมืองเวทมนตร์มาได้พักใหญ่ เขาคือหัวหน้าผู้ควบคุมปฏิบัติการกวาดล้างเหล่าสมุนสีน้ำเงินที่สวี่เจาถิงยอมแลกชีวิตเพื่อเปิดโปง ไนต์ฮอว์กถูกย้ายไปที่ภูเขาเป่ยอวี๋ เขาเกือบจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายที่นั่น แต่ลู่จั้นเทียนกลับใช้เส้นสายแย่งตำแหน่งไปเสียก่อน ไนต์ฮอว์กพลาดโอกาสเลื่อนขั้น แต่ที่ทำให้เขาโล่งใจคือตระกูลลู่ดันโง่เขลาพอที่จะไปแตะต้องจุดตายของมู่ฟาน จนสุดท้ายมู่ฟานบุกขึ้นภูเขาเป่ยอวี๋ไปจัดการลู่จั้นเทียนจนตาย! มู่ฟานแตกหักกับตระกูลลู่เพราะเหตุการณ์นั้น หากไม่ใช่มู่เจิ้งคอยดูแลเขา ตระกูลลู่คงส่งจอมเวทระดับเหนือธรรมชาติมาจัดการกับมู่ฟานไปนานแล้ว! ไนต์ฮอว์กไม่ได้อยู่ที่ภูเขาเป่ยอวี๋ หัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายสั่งให้เขามาแทนที่เหลิ่งชิง ดังนั้นปัจจุบันเขาจึงเป็นรองหัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายหลิงอินและรับคำสั่งจากถังจง สมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายเป่ยอวี๋และหลิงอินดูแลเมืองเวทมนตร์และหางโจวตามลำดับ สมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายหลิงอินถือเป็นหนึ่งในสำนักงานใหญ่หลักของประเทศ ดังนั้นไนต์ฮอว์กจึงสร้างชื่อให้ตัวเองได้สำเร็จจากการได้รับแต่งตั้งเป็นรองหัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายหลิงอิน “เออ ไม่ได้เจอกันนานเลย! เจ้าเลื่อนระดับถึงระดับเหนือธรรมชาติหรือยัง?” ไนต์ฮอว์กถามขึ้นกะทันหัน “ยังเลย! แปลกจัง ทำไมทุกคนถึงห่วงเรื่องการบ่มเพาะของข้ามากกว่าตัวข้าเองล่ะ?” มู่ฟานอดถามไม่ได้ “ค่อยยังชั่วหน่อย!... ฮิฮิ ตอนที่เจ้ายังเป็นแค่จอมเวทระดับกลางที่สถาบันไข่มุก ข้าก็เป็นยอดฝีมือระดับสูงไปแล้ว ถ้าเจ้าถึงระดับเหนือธรรมชาติเหมือนข้าตอนนี้ ไม่เท่ากับว่าข้าเป็นพวกไร้น้ำยาหรอกหรือ?” ไนต์ฮอว์กตอบอย่างภูมิใจ ตอนที่ไนต์ฮอว์กจัดการกับกลุ่มศาลคริสตจักรดำในเมืองเวทมนตร์ เขายังแข็งแกร่งกว่ามู่ฟานมาก ถ้ามู่ฟานไล่ระดับการบ่มเพาะตามเขาทัน เขาก็คงรู้สึกอับอายแย่! “ท่านครับ เรากำลังจะไปที่ภูเขาหลิงอิน ขับรถดีๆ หน่อยครับ เรามีสุภาพสตรีมาด้วย!” มู่ฟานกล่าวอย่างหนักแน่น ให้ตายเถอะ เขาไม่เคยเห็นคนขับแท็กซี่ที่เล่นใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ถึงเวลาต้องให้คะแนนรีวิวติดลบแล้ว! ไนต์ฮอว์กถึงกับพูดไม่ออก — การบินไปภูเขาหลิงอินนั้นเร็วกว่ามาก ใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีก็ถึงทะเลสาบซีหูในหางโจวจากเขตจิ้งอันในเซี่ยงไฮ้! ฟองอากาศขนาดมหึมาผุดขึ้นบนผิวน้ำขณะที่พวกเขาบินผ่านทะเลสาบซีหู อาปาสตัวสั่นด้วยความกลัวโดยสัญชาตญาณ รู้สึกถึงอันตรายอย่างท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากทะเลสาบเบื้องล่าง “เค็มนะ ข้าเอามาให้เจ้าห้ากิโลเลย!” มู่ฟานตะโกนใส่ทะเลสาบ เขาเทถังกุ้งดองเค็มยกถังลงไปในทะเลสาบจากกำไลมิติของเขา กุ้งร่วงหล่นลงสู่ทะเลสาบราวกับสายฝน เพื่อป้องกันไม่ให้อาหารทำให้น้ำสกปรก หัวขนาดมหึมาก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมาและอ้าปากรับกุ้งเหล่านั้น กุ้งพวกนั้นดูเหมือนกุ้งตัวจิ๋วเมื่อเทียบกับปากกว้างใหญ่นั่น ห้ากิโลกรัมนั้นเป็นเพียงของว่างสำหรับสัตว์ประหลาดตัวมหึมาเท่านั้น มู่ฟานไม่ได้คิดจะเลี้ยงดูเจ้าตัวใหญ่นี่แบบจริงจังหรอกนะ ถ้ารู้ถึงความตะกละของมัน เขาคงเสียเงินทั้งหมดไปกับค่าอาหารภายในเวลาไม่กี่นาทีแน่! “ไว้ข้าจะมาหาใหม่นะ ตอนนี้ต้องไปที่วัดหลิงอินก่อน!” มู่ฟานตะโกนบอกทะเลสาบ ไม่มีการตอบรับจากทะเลสาบ สิ่งมีชีวิตนั่นคงกำลังเพลิดเพลินกับรสชาติของกุ้งอยู่ “เจ้าต้องยัดเยียดรสนิยมของตัวเองให้คนรอบข้างขนาดนั้นเลยเหรอ? ใครเขาจะให้อาหารสัตว์แบบนั้นกัน?” หลิงหลิงบ่นพึมพำ มู่ฟานเป็นพวกนักชิม และยังเป็นคนหัวรั้นอีกด้วย เขาจะยืนกรานกินแต่ของที่ตัวเองชอบ และถึงขั้นบังคับให้คนรอบข้างกินเหมือนๆ กัน... หลิงหลิงเองก็พูดไม่ออกเหมือนกัน เขาไปเปลี่ยนงูเทพทมิฬที่คุ้นเคยกับการกินปลาและกุ้งจืดชืดในทะเลสาบซีหู ให้กลายเป็นแฟนคลับของรสชาติจัดจ้านอย่างสิบสามเครื่องเทศ รสเผ็ด หรือคั่วพริกเกลือแบบนั้นได้ยังไงกัน! “นั่น...นั่นมันตัวอะไรกัน!?” อาปาสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา นางยังคงตัวสั่นอยู่ “อ๋อ มันก็เป็นงูเหมือนเจ้าแหละ แต่ข้าคิดว่าคนละสายพันธุ์... แต่นิสัยการกินมันเหมือนเจ้าเลยนะ มันชอบของเค็มๆ” มู่ฟานตอบอย่างไม่ใส่ใจ — ร้านไม้ไผ่บนภูเขาหลิงอินคือจุดที่งดงามที่สุด ยามที่ลมพัดผ่านแมกไม้จะเกิดท่วงทำนองที่รื่นรมย์ตามธรรมชาติ ในฤดูร้อน ผู้คนจะมาหาที่นั่งพักผ่อน วางเสื่อ และเตรียมน้ำชาหอมกรุ่น บรรยากาศผ่อนคลายกว่าร้านกาแฟหรือบาร์ไหนๆ ราวกับว่าจิตใจของพวกเขาได้รับการชำระล้างด้วยธรรมชาติ ลมยามค่ำคืนที่แสนสบายพัดมาไม่ขาดสาย อาปาสมาจากทะเลทรายอันแห้งแล้งทางตะวันตก นางจึงไม่เคยสัมผัสกับทัศนียภาพทางธรรมชาติทางตะวันออกมาก่อน ความกลัวที่เคยรู้สึกก่อนหน้านี้ได้หายไปนานแล้ว ดวงตาของนางเป็นประกายขณะสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว หากไม่นับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว อาปาสก็ไม่ต่างจากเด็กสาวทั่วไป นางอยากรู้อยากเห็นทุกอย่างรอบตัว “ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นขนาดนั้นหรอกน่า” หลิงหลิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ “แม่เด็กขาดสารอาหาร รูบนหินพวกนี้มีไว้ทำอะไร?” อาปาสถามอย่างเย่อหยิ่ง ขาดสารอาหารงั้นหรือ? หลิงหลิงก้มมองตัวเองโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินคำนั้น ใบหน้าของนางบึ้งตึงทันที! เนื่องจากรูปลักษณ์ของอาปาสดูเหมือนชาวตะวันตก ร่างกายของนางจึงเติบโตเร็วกว่า เหมือนกับเด็กสาวชาวตะวันตกส่วนใหญ่ เด็กสาววัยสิบสี่ปีบางคนก็มีรูปร่างเหมือนสตรีชาวเอเชียวัยยี่สิบปีแล้ว อาปาสอายุมากกว่าหลิงหลิงเล็กน้อย... อายุและพันธุกรรมของนางทำให้นางได้เปรียบทั้งเรื่องความสูงและสรีระความเป็นผู้หญิง! — “มู่ฟาน ในที่สุดเจ้าก็มาเยี่ยมข้า!” ถังจงประหลาดใจที่เห็นมู่ฟานที่ภูเขาหลิงอิน และต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “ข้าไม่ได้มาเยี่ยมท่านครับ ข้าได้ยินจากเหลิ่งชิงว่ามีเทพกวางอยู่ใต้ต้นไม้แห่งคำสาบาน ข้าบังเอิญเจอเขาสัตว์ของเทพกวางตอนอยู่ต่างประเทศ มันอาจจะเกี่ยวข้องกับสัตว์เทพศักดิ์สิทธิ์ ข้าเลยมาถามท่านดูครับ” มู่ฟานอธิบาย “ข้าเคยได้ยินตำนานนี้จากผู้อาวุโสท่านหนึ่ง นางเก็บตัวอยู่อย่างสันโดษมานานแล้ว ข้ามีแค่ที่อยู่ของนาง เจ้าลองไปถามนางดูสิ นางรู้จักเรื่องนี้ดีกว่าข้า” ถังจงกล่าว ถังจงหยิบปากกาออกมาและเขียนที่อยู่ลงบนกระดาษ มู่ฟานคว้ากระดาษและมองที่อยู่นั้นครู่หนึ่ง เขาหันสายตาไปหาไนต์ฮอว์กตามสัญชาตญาณ “เฮ้ย เลิกปฏิบัติกับข้าเหมือนคนขับรถรับจ้างสักที ข้าเป็นรองหัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายแล้วนะ ข้าไม่ได้ว่างงานขนาดนั้น!” ไนต์ฮอว์กบ่นอุบ “มู่ฟาน เจ้าไม่คิดว่าที่อยู่นี้มันคุ้นๆ บ้างเหรอ?” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว “เหยียนไถ?” มู่ฟานมองที่อยู่นั้นชัดๆ อีกครั้ง “ใช่ เหยียนไถ ผู้อาวุโสท่านนั้นเกษียณไปนานแล้ว น่าเสียดายจริงๆ ถ้าตอนนั้นนางไม่ตัดสินใจเกษียณ ป่านนี้นางคงเป็นจอมเวทระดับต้องห้ามไปแล้ว” ถังจงถอนหายใจยาว “ความไม่เที่ยงของชีวิต โศกนาฏกรรมครั้งนั้นมันหนักหนาเกินกว่าที่นางจะรับไหว นางหมดสิ้นซึ่งกำลังใจแล้ว นางจะยังสนเรื่องการเป็นจอมเวทระดับต้องห้ามไปทำไมกัน?” “ท่าน... กำลังพูดถึงเหยียนซือหรือเปล่าครับ?” มู่ฟานถาม “เหยียนซือ? ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้าหมายถึงใคร ชื่อของนางคือลู่ยี่ นางเคยเป็นหัวหน้าสมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมาย! นางยังเป็นภรรยาของสภาชิกสภาเจียงเสี่ยวผู้อาวุโส แต่ในยุคนั้นอิทธิพลของนางเหนือกว่าเจียงเสี่ยวมาก ผู้อาวุโสลู่ยี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้สมาพันธ์ผู้บังคับใช้กฎหมายของประเทศเรามีสถานะเช่นปัจจุบัน รวมถึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงเป็นที่รู้จักในประเทศอื่นๆ!” ถังจงบอกเขา ลู่ยี่เป็นจอมเวทผู้ทรงเกียรติมานานแล้วในตอนที่ถังจงยังเป็นแค่เด็กใหม่ ถังจงเคยถูกส่งไปร่วมภารกิจกับนางชั่วคราว เขายังจำภาพนั้นได้แม่นยำมาจนถึงทุกวันนี้ มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้คุยกับนางในดวงใจ เขาตื่นเต้นจนพูดตะกุกตะกักไปหมด ลู่ยี่เคยถูกยกย่องว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งยุคสมัย แต่ไม่มีใครคาดคิดถึงทางเลือกที่นางตัดสินใจในตอนจบ...