บทที่ 213 - เจดีย์สามก้าว ภายในสถานพักฟื้นเอกชนจิ้งอัน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ข้างเตียงคนไข้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่ถูกพันด้วยเฝือกหนาเตอะ “ฟู่เทียนหมิง ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าถูกเปิดโปงแล้วหรือยัง?” ชายคนนั้นถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ยังครับ ผมสาบานด้วยชีวิตได้ ผมเข้าไปหยั่งเชิงโดยใช้ชื่อของคนชื่อเจี๋ยเหวิน ทางโรงเรียนไม่มีทางรู้ตัวแน่นอน แต่ผมแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมไอ้หมอนั่นถึงลงมือได้เหี้ยมเกรี้ยวนัก” คนที่ถูกใส่เฝือกทั้งตัวตอบกลับ คนผู้นั้นก็คือฟู่เทียนหมิงที่ถูกโม่ฟานเตะจนกระดูกแตกละเอียดนั่นเอง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะมองไปยังชายที่ดูลึกลับตรงหน้า “ข้าจะมอบหมายให้คนอื่นทำแทน เจ้าก็แค่รักษาตัวไป จากนั้นก็ใช้เส้นสายของเจ้าหาทางแก้แค้นมันซะ ข้าจำเป็นต้องเบี่ยงเบนความสนใจจากข้อเท็จจริง” ชายที่ยืนอยู่ข้างเตียงกล่าว พร้อมกับแผ่ซ่านเจตนาฆ่าออกมา “ท่านสังฆานุกร มันเป็นศัตรูของคนจำนวนมากในสถาบันหมิงจู ต่อให้ท่านไม่ลงมือ มันก็ถูกล้อมรอบด้วยศัตรูอยู่แล้ว เท่าที่ผมดู เวลาที่เหมาะสมที่สุดน่าจะเป็นช่วงการสอบเข้าวิทยาเขตหลัก จากข่าวที่ผมรวบรวมมา มีศิษย์จากตระกูลใหญ่หลายคนตัดสินใจที่จะร่วมมือกันจัดการกับมันในระหว่างการสอบครั้งนี้ครับ” ฟู่เทียนหมิงบอกเขา “ข้าไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามาสอนว่าควรทำอย่างไร” ชายผู้น่าเกรงขามตอบกลับอย่างเย็นชา หลังจากบทสนทนาสิ้นสุดลง ชายลึกลับก็จากไป ฟู่เทียนหมิงพยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบากพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง เขาถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นว่าขณะที่ท่านผู้นั้นเดินเข้าไปในมุมมืด กลับมีเงาชั่วร้ายสองสามร่างติดตามเขาไปทั้งซ้ายและขวา แม้ว่าสัตว์อสูรเงาเหล่านี้จะเป็นของท่านสังฆานุกร แต่สิ่งมีชีวิตพวกนั้นที่ว่ากันว่าถูกสร้างขึ้นจากครึ่งคนครึ่งศพ กลับเป็นสิ่งที่สกปรก อัปลักษณ์ และน่าเวทนาที่สุดในโลกใบนี้! ------ “โม่ฟาน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะหนีพ้นในครั้งนี้?” ท่านสังฆานุกรยืนอยู่ในพุ่มไม้ที่มืดมิด สวมหมวกปกปิดใบหน้า ดวงตาของเขาจดจ้องไปยังสถาบันหมิงจูที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เขาค่อยๆ ถอดหมวกออกจากศีรษะ เผยให้เห็นใบหน้าที่มีหน้ากากปกปิดไว้ครึ่งหนึ่ง เมื่อแสงไฟพาดผ่าน ใบหน้าที่ปรากฏออกมานั้นคงทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องขวัญผวา “ต่อให้เจ้าซ่อนตัวอยู่ในมหาวิทยาลัย มันก็ไร้ผล ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นทาส เหมือนกับสุนัขพวกนี้ เมื่อข้าสั่งให้พวกมันทำอะไร พวกมันก็ต้องทำ!” ชายที่มีใบหน้าครึ่งเดียวสบถด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย เขามองผ่านสัตว์อสูรเงาข้างกายที่พยายามเข้ามาประจบประแจง ดวงตาของเขาไม่มีแววแห่งความเมตตาแม้แต่น้อยขณะที่เขาเตะเข้าไปที่ลำคอหนาของสัตว์อสูรตัวหนึ่ง! อวี่อ๋ังมีงานอดิเรกอย่างหนึ่ง เขาชอบเปลี่ยนคนที่เขาเกลียดที่สุดให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คนเพื่อมาสละชีวิตให้เขา ไม่ใช่ผี ไม่ใช่คน พวกมันถูกปฏิบัติเหมือนสุนัขขณะที่เขาทรมานพวกมันไปชั่วนิรันดร์! ------ เจดีย์สามก้าวตั้งอยู่ภายในวิทยาเขตหลักของสถาบันหมิงจู เหล่าอัจฉริยะในวิทยาเขตหลักต่างต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรกันอยู่ตลอดเวลา และท่ามกลางทรัพยากรเหล่านั้น เจดีย์สามก้าวคือสิ่งล้ำค่าที่สุด! เจดีย์สามก้าวมีความคล้ายคลึงกับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน มันคือสมบัติจากสวรรค์ น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินนั้นถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาตินับพันปี พลังงานที่บรรจุอยู่ภายในสามารถหล่อเลี้ยงเมืองทั้งเมืองและสร้างจอมเวทที่โดดเด่นออกมาได้ ส่วนเจดีย์สามก้าวก็มีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นกัน มันถูกสร้างขึ้นโดยผู้ทรงภูมิปัญญาที่สามารถรวบรวมพลังงานธาตุที่ล่องลอยอยู่ทั่วโลกให้เข้ามาอยู่ในอาคารเวทมนตร์พิเศษแห่งนี้ พลังงานธาตุมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมล็ดพันธุ์วิญญาณจะถือกำเนิดขึ้นเมื่อพลังงานธาตุและพลังเวทมนตร์ในพื้นที่นั้นมีความหนาแน่นสูงมาก และหลังจากผ่านการขัดเกลานับปี พวกมันจะค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ ตำแหน่งและโครงสร้างของเจดีย์สามก้าวนั้นสามารถรวมพลังงานจากพื้นที่โดยรอบหลายพันเมตรให้มาบรรจบกันได้ มันเปรียบเสมือนรากยักษ์ที่แผ่ขยายออกไปไกลหลายพันไมล์ แม้ว่าพื้นที่แถบนี้จะดูห่างไกล แต่มันครอบคลุมพื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง และสามารถส่งพลังงานให้กับลำต้นของต้นไม้ได้อย่างต่อเนื่อง พลังงานที่ควบแน่นจากเจดีย์สามก้าวเรียกได้ว่าเป็นจุดสำคัญที่สุดที่อยู่เบื้องหลังการรุ่งเรืองของสถาบันหมิงจู เดิมที ทางโรงเรียนตัดสินใจว่านอกจากเจ้าจะต้องเข้าสู่วิทยาเขตหลักให้ได้ก่อนแล้ว เจ้ายังต้องแสดงผลงานที่โดดเด่นอย่างมากเพื่อจะได้รับโอกาสเข้าไปฝึกฝนในเจดีย์สามก้าว แต่โม่ฟานกลายเป็นข้อยกเว้น! โอกาสนี้เป็นสิ่งที่คณบดีเซียวได้เตือนโม่ฟานไว้แล้ว มันอาจจะมีเพียงโอกาสเดียวสำหรับเขา ดังนั้นเขาต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี โม่ฟานรู้ดีว่าเขากำลังเผชิญกับอันตรายครั้งใหญ่ ภาคีทมิฬต้องการจะจัดการกับเขา ดังนั้นเขาจะมัวรอช้าไม่ได้อีกต่อไป เขาจำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! ------ เจดีย์สามก้าว มันปรากฏเป็นอาคารสามเหลี่ยมที่สมมาตร ภายนอกดูเหมือนจะประกอบด้วยโลหะสีเงิน มันใหญ่โตเหมือนหอคอยและดูหรูหราโดดเด่นภายในวิทยาเขตหลัก “ท่านคณบดี!” ชายสองคนที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าเจดีย์สามก้าวทำความเคารพอย่างนอบน้อมเมื่อเห็นคณบดีเซียว “พวกเจ้าเองหรือที่เป็นคนเฝ้าในวันนี้ ข้าให้คนนำใบอนุญาตมาแสดงให้พวกเจ้าดูแล้ว พวกเจ้าพานักเรียนคนนี้เข้าไปได้” คณบดีเซียวบอกพวกเขา “โอ้ ที่แท้ก็นักเรียนใหม่จากวิทยาเขตอาซูร์นี่เอง! ผมกว่าจะได้เข้าเจดีย์สามก้าวก็หลังจากเข้าวิทยาเขตหลักมาได้สองปีแล้วนะเนี่ย รุ่นน้อง ดวงของเจ้านี่ทำให้ข้าอดชื่นชมไม่ได้จริงๆ” หนึ่งในผู้ดูแลที่ดูเป็นมิตรกล่าวด้วยรอยยิ้ม โม่ฟานยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว “ตามข้ามา ข้าจะบอกว่าเจ้าต้องทำอย่างไร!” ผู้ดูแลที่เป็นมิตรนำโม่ฟานเข้าไปในเจดีย์สามก้าว เมื่อโม่ฟานเดินตามเขาเข้าไปข้างใน ก็พบกับอุโมงค์ยาวที่ทำจากโลหะ เขาไม่รู้ว่าเดินไปตามอุโมงค์นานแค่ไหน ทันใดนั้นโม่ฟานก็ได้ยินเสียงประหลาด อุโมงค์นี้แปลกมาก เมื่อพิจารณาจากความเร็วที่เขาเดินในอุโมงค์ที่ตรงแน่ว เขาควรจะเดินจากทางเข้าไปถึงด้านหลังสุดของเจดีย์หลายรอบแล้ว ทำไมถึงรู้สึกเหมือนอุโมงค์นี้ไม่มีที่สิ้นสุด? เจดีย์สามก้าวนี้มองจากภายนอกกว้างอย่างมากไม่เกินห้าสิบเมตรเท่านั้น! “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมที่นี่ถึงเรียกว่าเจดีย์สามก้าว?” รุ่นพี่ผู้ดูแลถามขึ้น “หรือว่าที่นี่จะเป็นเหมือนภาพลวงตาครับ? ดูเหมือนเดินตรงไป แต่จริงๆ แล้วเราเดินเป็นทางคดเคี้ยวหรือเดินวนกลับมาที่เดิม? จากทางเข้าจนถึงตอนนี้ เราเดินมาอย่างน้อยห้าร้อยเมตรแล้ว เส้นผ่านศูนย์กลางของเจดีย์สามก้าวน่าจะแค่ประมาณห้าสิบเมตรเอง!” โม่ฟานกล่าว “เปล่าหรอก เราเดินตรงมาตลอดนั่นแหละ เจ้าเพิ่งมาจากวิทยาเขตอาซูร์ เลยอาจจะไม่รู้เรื่องทฤษฎีเกี่ยวกับธาตุมิติมากนัก ธาตุมิติมีแนวคิดที่ว่า 'หนึ่งก้าวนั้นยาวพันฟุต สองก้าวนั้นยาวหมื่นเมตร และสามก้าวนั้นไร้ขอบเขต!' เจดีย์สามก้าวมีอีกชื่อหนึ่งว่าเจดีย์ไร้ขอบเขต นั่นเป็นเพราะว่ามันดูไม่ใหญ่โตจากภายนอก แต่การจะเดินให้ถึงจุดสิ้นสุดของพื้นที่ภายในนั้นยากลำบากยิ่งนัก” รุ่นพี่อธิบายให้เขาฟัง “การศึกษามิติอย่างนั้นเหรอ?” นี่เป็นครั้งแรกที่โม่ฟานได้ยินคำนี้ “ใช่ เจดีย์สามก้าวถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือที่ฝึกฝนธาตุดินและต่อมาก็ฝึกฝนธาตุมิติ สถานที่แห่งนี้มีอาคมเวทมิติมหัศจรรย์ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถถอดรหัสได้เลย นั่นคือสาเหตุที่เราทำได้เพียงใช้ตามคำแนะนำที่รุ่นก่อนทิ้งไว้เท่านั้น เจดีย์สามก้าวมีมิติหลายชั้น และแต่ละชั้นมิติก็มีพลังงานที่ควบแน่นอยู่ต่างกัน เนื่องจากเจ้าเป็นจอมเวทระดับกลาง เจ้าสามารถฝึกฝนได้แค่ในชั้นแรกและชั้นที่สองเท่านั้น หากเจ้าไปไกลกว่านั้น เจ้าจะเสี่ยงต่อการถูกพลังงานที่ทะลักเข้ามาทำให้ร่างระเบิดออก” รุ่นพี่เตือนโม่ฟาน “นี่... แล้วผมจะรู้ได้อย่างไรว่าชั้นมิติไหนที่เหมาะกับผมที่สุดครับ?” “เรื่องนั้น เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เองเมื่อได้สัมผัสมัน”