บทที่ 219 - วางกับดัก! เมื่อภาคีทมิฬลงมือทำอะไรบางอย่าง พวกเขามักจะใช้แผนการที่แยบยลและชั่วร้าย ในตอนนี้พวกเขายังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขากำลังวางแผนการบางอย่างเพื่อให้ทุกอย่างสำเร็จเสร็จสิ้นในคราวเดียว โอกาสที่สวยงามที่สุดในการลงมือของพวกเขาก็คือ 'การสอบเข้าวิทยาเขตหลัก' ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การสอบเข้าวิทยาเขตหลักไม่สามารถยกเลิกได้ เพราะหากไม่จัดขึ้น นั่นจะเป็นการแจ้งให้ภาคีทมิฬรู้ตัวว่าขุมอำนาจต่างๆ กำลังเฝ้าระวังพวกเขาอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันไข่มุกก็ไม่สามารถยกเลิกเรื่องสำคัญเช่นนี้ได้เพียงเพราะความสงสัย ช่างเถอะ เลิกคิดเรื่องพวกนี้ก่อนดีกว่า ไปตามหาอสูรเงาให้เจอก่อน! ------ “เจ้าลิง ตอนนี้นายอยู่ในกองทัพใช่ไหม?” ม่อฟานโทรหาเบอร์ของจางเสี่ยวโฮว “ใช่ครับพี่ฟาน ผมจะบอกพี่ว่า ตอนนี้ผมสุดยอดมากเลยนะ...” ทันทีที่จางเสี่ยวโฮวได้ยินเสียงม่อฟาน ท่าทางเคร่งขรึมที่เขาสร้างขึ้นมาในกองทัพก็มลายหายไป กลายเป็นเหมือนเด็กที่กำลังโอ้อวดผลการเรียนของตัวเองทันที “นายสมัครเข้าไปอยู่ในส่วนกลางด้วยตัวเองเลยเหรอ?” ม่อฟานถามด้วยความรู้สึกตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจางเสี่ยวโฮวจะปรับตัวเข้ากับกองทัพได้ดีมาก กองทัพกำลังพยายามบ่มเพาะเขา แม้ว่าเขาจะต้องผ่านการฝึกอบรมในส่วนกลางเป็นเวลาหนึ่งปี แต่เมื่อเขากลับมา เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหาร “ใช่ครับ ที่นั่นได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเลย พี่ฟาน พี่มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?” จางเสี่ยวโฮวถาม หลังจากแยกทางกันที่เมืองป๋อ จางเสี่ยวโฮวเลือกที่จะเข้าสู่กองทัพ เขาเลือกเส้นทางที่นักเรียนส่วนใหญ่ไม่เลือก ในขณะที่ม่อฟานไปที่เซี่ยงไฮ้และแข่งขันภายในโรงเรียน แม้ทั้งสองจะเดินบนเส้นทางที่แตกต่างกัน แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมิตรภาพของพวกเขาเลย “ใช่ ฉันอยากรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสัตว์อสูรที่ถูกฝึกในกองทัพตัวหนึ่งที่ชื่อว่าอสูรเงา” ม่อฟานกล่าว “ผมไม่ได้เป็นคนรับผิดชอบในส่วนนั้นครับ แต่ผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านการดูแลอสูรเงา ผมอาจจะไม่สามารถหาข้อมูลที่เป็นความลับขั้นสุดยอดได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องทั่วไปก็ไม่มีปัญหาครับ” จางเสี่ยวโฮวกล่าว ------ ประสิทธิภาพการทำงานของจางเสี่ยวโฮวนั้นค่อนข้างสูง ม่อฟานโทรหาเขาในตอนเช้า พอถึงช่วงบ่าย เขาก็ส่งข้อมูลเกี่ยวกับอสูรเงามาให้ม่อฟานเรียบร้อยแล้ว “พี่ฟาน ถ้าพี่ผ่านมาแถวส่วนกลางของกองทัพ อย่าลืมมาหาผมนะผมคิดถึงพี่จริงๆ!” “ได้เลย!” “พี่ฟาน ตอนนี้พี่คงเก่งมากเลยใช่ไหมครับ?” “แน่นอนอยู่แล้ว” “พี่ฟาน พี่นี่ยังไม่ถ่อมตัวเหมือนเดิมเลยนะ” ------ เพื่อนของจางเสี่ยวโฮวช่วยม่อฟานได้มากจริงๆ ข้อมูลระบุว่าอสูรเงาที่ถูกเลี้ยงไว้นั้นมีความต้องการเนื้อวัวอย่างมาก พวกมันต้องกินเนื้อวัวอย่างน้อยครึ่งตัวทุกวัน หากต้องการค้นหาอสูรเงาที่เร่ร่อนอยู่ในเซี่ยงไฮ้ ก็ต้องเริ่มหาเบาะแสจากโรงงานแปรรูปเนื้อวัวบางแห่งในเซี่ยงไฮ้ ม่อฟานไม่ได้รีบร้อนที่จะไปโรงงานแปรรูปเนื้อวัว เซี่ยงไฮ้เป็นเมืองที่ใหญ่โตมโหฬาร โรงงานแปรรูปเนื้อวัวขนาดใหญ่อาจจะไม่มีถึงหนึ่งพันแห่ง แต่ก็น่าจะมีอย่างน้อยแปดร้อยแห่ง การจะหาอสูรเงานั้นพูดง่ายกว่าทำมาก ในไม่ช้าม่อฟานก็มาถึงสถานีตำรวจ สถานะของนักล่าระดับสูงนั้นไม่ด้อยไปกว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจเลย ม่อฟานสามารถใช้ตำรวจเพื่อช่วยค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการโจรกรรมได้ “คุณนักล่าคะ รายงานที่คุณต้องการถูกรวบรวมไว้แล้วค่ะ เนื่องจากส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กน้อย และหลายเรื่องเป็นการขโมยและทำลายเนื้อสัตว์ คดีประเภทนี้อย่างมากพวกเราก็แค่ส่งคนไปดูและจดบันทึกรายงานเท่านั้น การจะสืบสวนให้เสร็จสิ้นสมบูรณ์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยค่ะ” เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงกล่าวกับม่อฟาน “เข้าใจแล้ว ขอบคุณมากครับ อีกอย่างหนึ่ง ถ้าใครมารายงานเรื่องการขโมยหรือการทำลายเนื้อสัตว์ ช่วยแจ้งผมให้เร็วที่สุดด้วยนะครับ นี่คือข้อมูลติดต่อของผม...” ม่อฟานบอกกับเจ้าหน้าที่หญิงที่ช่วยเขาหาข้อมูล “รับทราบค่ะ!” เจ้าหน้าที่หญิงดูเหมือนจะเป็นพนักงานใหม่ เธอมีความกระตือรือร้นในหลายๆ เรื่อง หลังจากออกจากสถานีตำรวจ ม่อฟานก็กลับบ้านเพื่อเปิดดูข้อมูลการโจรกรรมและเนื้อสัตว์ที่ถูกทำลายเหล่านี้ “ความถี่ของเหตุการณ์เหล่านี้ค่อนข้างสูงในเขตผู่ตง คดีล่าสุดส่วนใหญ่อยู่ตามถนนหวาน สถานที่แห่งนี้น่าจะอยู่ใกล้กับท่าเรือ เนื้อสัตว์ที่นำเข้าทั้งหมดจะถูกเก็บไว้แถวนี้ก่อนที่จะใช้รถบรรทุกส่งไปทั่วเมือง...” ม่อฟานมีทิศทางในการทำงานอย่างรวดเร็ว ------ ในวันเดียวกันนั้น ม่อฟานเดินทางไปยังถนนหวานซึ่งอยู่ใกล้กับท่าเรือในเขตผู่ตง การมีสถานะเป็นนักล่าระดับสูงทำให้การทำสิ่งต่างๆ สะดวกมาก ตราบใดที่เขากำลังสืบสวนคดี โดยเฉพาะคดีที่เกี่ยวข้องกับสัตว์อสูร เหล่าคนงานย่อมจะให้ความร่วมมือและบอกทุกสิ่งที่พวกเขารู้ ม่อฟานมาถึงคลังเก็บเนื้อวัวและเริ่มสำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง ข้อมูลที่จางเสี่ยวโฮวมอบให้ระบุว่าอสูรเงาเป็นสิ่งมีชีวิตที่หางมักจะผลัดขน ขนที่หลุดออกมาจะมีแสงเรืองรอง ดังนั้นหากเขากำลังพยายามหาตำแหน่งของอสูรเงา การใช้แสงเรืองแสงจากขนหางเพื่อระบุว่ามันปรากฏตัวในบริเวณนี้หรือไม่นั้นจะทำได้ง่ายมาก หลังจากค้นหาคลังเก็บเนื้อวัวมากกว่ายี่สิบแห่งติดต่อกัน ในที่สุดม่อฟานก็มาถึงคลังเก็บเนื้อวัวแห่งหนึ่งที่ไม่ได้ระวังรักษาอย่างเข้มงวด และเขาก็พบขนหางเรืองแสงเส้นหนึ่ง “ขนหางที่หลุดออกมาจะสลายกลายเป็นผุ่นภายในเจ็ดวัน ขนเส้นนี้แทบจะกลายเป็นฝุ่นแล้ว...” การสืบสวนของเขาไม่ได้ทำให้เขาพบตำแหน่งที่แน่นอนของอสูรเงา สิ่งที่มันทำได้มีเพียงแค่บอกเขาว่ามันเคยอยู่ในบริเวณนี้ และเวลาที่มันอยู่ที่นี่ก็นับว่าสั้นมาก การหาเบาะแสที่นี่ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ม่อฟานจึงทำได้เพียงจากไปเพื่อหาพื้นที่ต้องสงสัยถัดไป ------ หลังจากที่ม่อฟานออกจากคลังเนื้อวัวได้ไม่นาน ก็มีคนอีกกลุ่มหนึ่งตามมา ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละคนเริ่มตรวจดูคลังเนื้อวัวแต่ละแห่งอย่างละเอียด “พวกพี่ครับ เป็นไปได้ไหมว่ามีสัตว์อสูรตัวจริงปรากฏขึ้น? ก่อนหน้านี้ก็มีคนมาดูที่นี่เหมือนกัน” คนงานคนหนึ่งพูดพลางสั่นด้วยความกลัว “โอ้? มีคนมาที่นี่ก่อนพวกเรางั้นเหรอ?” เสิ่นหมิงเสี้ยวถามด้วยความรู้สึกตกใจเล็กน้อย เสิ่นหมิงเสี้ยวเป็นหนึ่งในคนที่มีชื่อเสียงภายในโรงเรียน เขาใช้เส้นสายที่มีภายในสมาคมนักล่าเพื่อมาถึงที่นี่ และคิดว่าตัวเองเป็นคนแรกที่ได้เบาะแสเหล่านี้ ใครจะไปคิดว่ามีคนมาที่นี่ก่อนแล้ว! “ดูเหมือนว่าเราต้องเร็วกว่านี้ ถ้ามันถูกคนอื่นพบก่อนคงไม่ดีแน่” หลัวซ่งกล่าว “ไม่ต้องห่วงหรอก อสูรเงาต้องเป็นของพวกเราเท่านั้น!” เสิ่นหมิงเสี้ยวประกาศกร้าว ------ หลังจากม่อฟานออกจากโกดังเนื้อวัว เขาก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำหวงผู่ “ฮัลโหล? นั่นใครครับ?” ขณะที่ม่อฟานกำลังจะถึงพื้นที่ถัดไป โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น “คุณนักล่าคะ ฉันเองค่ะ ฉันเพิ่งได้รับข้อมูลมาว่ามีการขโมยเนื้อวัวจำนวนมากจากพ่อค้าเนื้อเก่าในสวีเจียงอาน คุณอยากจะลองไปดูไหมคะ?” เจ้าหน้าที่หญิงในสถานีตำรวจโทรมาบอก “ตกลงครับ เดี๋ยวผมจะไปดู ขอบคุณมาก คราวหน้าผมจะเลี้ยงข้าวคุณนะ” ม่อฟานกล่าว “อ๋อ...” ------ ชายผู้สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่งกำลังยืนอยู่ในลานจอดรถข้างร้านสะดวกซื้อทั่วไป สีหน้าเย็นชาปรากฏบนส่วนที่เหลือของใบหน้าเขา สิ่งมีชีวิตสีดำสนิทตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา กรงเล็บยาวของมันพันอยู่รอบคอของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงที่กำลังตัวเย็นและเหงื่อซึม หากกรงเล็บของอสูรปิดลงเพียงเล็กน้อย เลือดของตำรวจหญิงคนนี้จะกระเซ็นไปทั่วอย่างแน่นอน “เธอทำได้ดีมาก ฉันจะไม่ฆ่าเธอ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่ฆ่าครอบครัวของเธอ ดังนั้นถ้าเธออยากให้ครอบครัวมีชีวิตอยู่ ก็อย่าได้บอกเรื่องนี้กับใคร...” ชายสวมหน้ากากกล่าวพร้อมกับแววตาที่เป็นลางร้าย ความจริงก็คือ เขาอยากจะฆ่าคน หลังจากใบหน้าของเขาพังยับเยิน เขาจินตนาการว่าทุกคนที่เขาฆ่าตายไปนั้นคือม่อฟาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ฆ่าตำรวจหญิงคนนี้ หากเธอตาย ผู้คนจากศาลเวทมนตร์จะรีบตามล่าเขาอย่างรวดเร็ว ภาคีทมิฬชื่นชอบการเข่นฆ่า การฆ่าคนไม่จำเป็นต้องมีตรรกะเบื้องหลัง แต่ก่อนที่พวกเขาจะฆ่าใครสักคน พวกเขาจะแน่ใจก่อนว่ามันจะไม่นำความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง