บทที่ 224 - ฆ่าคนในเวลาว่าง “ได้โปรดเถอะ ปล่อยฉันไปเถอะ... ฉันถูกบังคับให้ทำแบบนี้ ฉัน...” ขณะที่ร่างถูกตรึงไว้ด้วยหมุดเงายักษ์ ฮุยซื่อทำได้เพียงคุกเข่าลงต่อหน้าม่อฟานและร้องขอชีวิตอันน่าสมเพชของเขา สี่ธาตุ มันคือสี่ธาตุจริงๆ! เป้าหมายคนนี้มีเวทมนตร์ถึงสี่ธาตุ! มหาดีคอนเคยบอกพวกเขาว่าเป้าหมายนี้มีพรสวรรค์ติดตัวสองธาตุ... หากใช้สามัญสำนึก อีกฝ่ายควรจะปลุกพลังเพิ่มขึ้นอีกเพียงธาตุเดียวเมื่อเข้าสู่ระดับกลาง ดังนั้นเขาควรจะมีแค่สามธาตุเท่านั้น! ทว่า สี่ธาตุ... มนุษย์เราจะยังมีความเชื่อใจกันได้อยู่อีกหรือ? ม่อฟานไม่คิดจะพูดพล่ามกับทาสรับใช้พวกนี้ เขามองไปยังหมาป่าวิญญาณที่เขี้ยวของมันยังคงมีเลือดสดๆ ติดอยู่ แล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “นี่คือมื้อดึกของแก” หมาป่าวิญญาณยังไม่อิ่ม และมันรู้ดีว่าสมุนของภาคีคริสตจักรดำผู้นี้กำลังถูกควบคุมโดยหมุดเงายักษ์จนขยับเขยื้อนไม่ได้ เมื่อครู่มันเพิ่งคิดจะทำความสะอาดฟัน แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าเดี๋ยวก็ต้องทำความสะอาดใหม่อยู่ดี ดังนั้นมันจึงตัดสินใจฉีกเหยื่อเป็นชิ้นๆ แล้วค่อยๆ ละเมียดกัดกิน... อสูรทาสนั้นเหม็นเกินไปและกลืนลงคอยากยิ่งนัก แต่รสชาติของพวกสาวกภาคีคริสตจักรดำนั้นไม่เลวเลยทีเดียว! “อ๊ากกกก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนครั้งสุดท้ายของสาวกภาคีคริสตจักรดำคนสุดท้ายดังระงมไปทั่วโรงงาน แต่ม่อฟานเดินออกจากโรงงานไปหาจางลู่ลู่ที่ยังคงมีเลือดไหลไม่หยุดแล้ว ม่อฟานเคยเห็นจางลู่ลู่มาก่อน เธอคือแฟนสาวของสวี่เจ้าถิง ทว่าจางลู่ลู่ในตอนนี้หมดสติไปแล้ว เดิมทีเขาต้องการขอให้เธอช่วยเก็บความลับเรื่องสี่ธาตุของเขาไว้ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอสลบไปตั้งแต่ตอนที่เขาใช้ธาตุไฟแล้ว โชคดีที่ม่อฟานมักจะพกยาสมานเลือดติดตัวเสมอ แม้ยาเหล่านี้จะไม่สามารถรักษาบาดแผลให้หายสนิทได้ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยยื้อชีวิตเธอไว้ได้ อันดับแรกเขาต้องห้ามเลือดก่อน ม่อฟานอุ้มจางลู่ลู่ขึ้นไปวางบนหลังหมาป่าวิญญาณที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการกินมื้อดึก “กลับกันได้แล้ว” ม่อฟานบอกกับหมาป่าวิญญาณ หมาป่าวิญญาณคายกระดูกออกมาคำหนึ่งด้วยความอิ่มหนำ ก่อนจะพาม่อฟานและจางลู่ลู่มุ่งหน้ากลับเข้าเมือง ในเมืองมีกฎระเบียบข้อห้ามเกี่ยวกับสัตว์อัญเชิญ เมื่อม่อฟานมาถึงจุดที่มีผู้คนพลุกพล่าน เขาจึงต้องเปลี่ยนไปใช้บริการรถแท็กซี่แทน โชคดีที่ชีวิตของจางลู่ลู่ไม่ตกอยู่ในอันตรายแล้ว มิเช่นนั้นเธอคงต้องตายเพราะเสียเลือดมากแน่ๆ เนื่องจากของเหลวจากกรงเล็บอสูรทาสมีฤทธิ์ป้องกันไม่ให้เลือดแข็งตัว หลังจากพาจางลู่ลู่ไปส่งที่โรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดและจ่ายค่ารักษาพยาบาลไปเป็นจำนวนไม่น้อย จอมเวทย์สายรักษาก็มาถึงและรักษาเธอจนได้ จางลู่ลู่เสียเลือดไปมากและคงไม่ฟื้นขึ้นมาในเร็วๆ นี้ ม่อฟานรู้ดีว่าโรงพยาบาลนั้นปลอดภัยพอๆ กับโรงเรียน เขาจึงทิ้งเบอร์ติดต่อไว้ก่อนจะกลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของตนเอง ------ “พี่นู่เจียว พี่คิดว่าเจ้าสัตว์อสูรเงานั่นซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่? เรายังหาเบาะแสไม่ได้เลย มันน่ารำคาญจริงๆ!” เสียงของไอ้ถูถูดังมาจากหน้าประตู ม่อฟานเปิดประตูเดินเข้าไป เขาไม่ได้ทักทายสองสาวเพราะมีเรื่องให้คิดมากเกินไป เขาเดินขึ้นห้องไปด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง สองสาวหยุดการสนทนาไปชั่วครู่ หลังจากม่อฟานขึ้นไปยังชั้นสองและปิดประตูห้องลง ทั้งสองก็หันมาสบตากัน “ทำไมเขาถึงไม่พูดอะไรเลยล่ะ หรือว่าเขายังไม่พอใจนิสัยพี่? แถมคราวนี้เขายังไม่แอบมองขาอ่อนของพี่นู่เจียวเลยด้วยซ้ำ...” ไอ้ถูถูพึมพำ “พูดเหลวไหลอะไรของเธอ!” มู่หนูเจียวรู้สึกเขินอายเล็กน้อย ยัยเด็กนี่ทำไมถึงชอบพูดอะไรไร้สาระอยู่เรื่อย? “พี่ไม่เห็นเหรอว่าบนเสื้อผ้าของเขามีรอยสีน้ำตาลเข้ม เหมือนจะเป็นคราบเลือดที่แห้งแล้วนะ” ไอ้ถูถูตั้งข้อสังเกต มู่หนูเจียวไม่ได้กล่าวอะไร จากร่องรอยก่อนหน้านี้ เขาต้องผ่านการต่อสู้มาแน่ๆ รอยเลือดขนาดใหญ่บนเสื้อนั้นสะดุดตาเกินไป หมอนี่ไปไหนมากันแน่ และทำไมถึงมีเลือดโชกขนาดนั้น? “หรือว่าจอมปีศาจนี่จะชอบฆ่าคนในเวลาว่าง? เลือดนั่นดูยังไงก็ไม่ใช่ของเขาแน่!” ไอ้ถูถูกล่าว มู่หนูเจียวไม่อยากคาดเดาไปมั่วๆ แต่เธอก็เริ่มเก็บมาคิดเช่นกัน ------ ภายในตรอกยาว แสงไฟจากโคมไฟไม่กี่ดวงดูเหมือนจะส่องสว่างได้เพียงรัศมีสิบเมตรรอบข้างเท่านั้น บนผนังหินสีเขียวมีประตูไม้แบบเก่าอยู่หลายบาน ทันใดนั้นประตูบานหนึ่งก็ค่อยๆ เปิดออก ตามมาด้วยสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหม็นสาบที่คลานสี่เท้าพุ่งพรวดเข้าไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนมันจะหิ้วร่างของคนที่ยังมีชีวิตอยู่เข้าไปด้วย หลังจากนั้น ชายสวมผ้าคลุมสีเทาก็เดินตามเข้าไป ก่อนจะเข้าบ้าน เขาไม่ลืมที่จะตรวจสอบตรอกให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา ภายในสถานที่นั้นเป็นลานบ้านเก่าแก่ มีต้นไม้ที่ไร้ใบยืนต้นอยู่ ลานบ้านรกมาก ไม่มีใครมาทำความสะอาดนานแล้ว บนบันไดที่ทอดสู่บ้านเก่ามีชายสวมหน้ากากครึ่งซีกยืนอยู่ ในมือของเขาถือสิ่งที่คล้ายกับแส้ที่เขาใช้ฟาดไปยังอสูรทาสที่ไม่เชื่อฟังข้างๆ กาย จนเนื้อตัวของพวกมันเหวอะหวะจากการถูกลงทัณฑ์ “มหาดีคอน แผนการของเราถูกไอ้เด็กนี่ทำพังครับ” ฮุยอี้กล่าว “สวี่เจ้าถิงงั้นเหรอ? เหอะ” ชายหน้ากากครึ่งซีกมองไปที่สวี่เจ้าถิงที่ตามตัวเต็มไปด้วยฝุ่น ใบหน้าอีกซีกที่ดูปกติของเขาเผยรอยยิ้มที่เย็นชาและโหดเหี้ยมออกมา สวี่เจ้าถิงอ่อนแรงและไม่มีกำลังเหลืออยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถจำได้ว่าคนประหลาดผู้นี้คือใคร หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน สวี่เจ้าถิงก็ถ่มน้ำลายด้วยความโกรธแค้น “แกนั่นเอง!” เมืองป๋อนั้นเล็กนิดเดียว คนที่อายุไล่เลี่ยกันและมีความสามารถโดดเด่นย่อมต้องรู้จักกันเป็นธรรมดา อวี่อ๋างรู้จักสวี่เจ้าถิง และสวี่เจ้าถิงก็ย่อมจำอวี่อ๋างได้แม่นยำ ทว่า สวี่เจ้าถิงไม่เคยนึกฝันเลยว่าคนที่มู่จัวอวิ๋นเคยพิจารณาให้เป็นผู้สืบทอด แท้จริงแล้วจะเป็นคนของภาคีคริสตจักรดำ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นหนึ่งในตัวการเบื้องหลังภัยพิบัติของเมืองป๋ออย่างแน่นอน! “ที่แท้ก็คนรู้จักเก่านี่เอง ฉันคงต้องดูแลแกเป็นพิเศษหน่อยแล้ว” อวี่อ๋างกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไอ้ปีศาจหน้าซีกเดียว แกต้องตายไม่ดีแน่!” สวี่เจ้าถิงแช่งด่า รอยยิ้มของอวี่อ๋างหยุดลงทันที ตัวตนของเขาเริ่มจมดิ่งสู่สภาวะมืดมน หลังจากใบหน้าถูกทำลาย สิ่งเดียวที่อวี่อ๋างเกลียดที่สุดคือการได้ยินคนพูดถึงมัน สถานที่ที่เขาไปในทุกวันนี้ไม่ได้รับอนุญาตให้มีแม้แต่กระจกเงา! “ฉันบอกแกแล้วไงว่าฉันจะดูแลแกเป็นพิเศษ ไม่มีใครที่ต่อต้านภาคีคริสตจักรดำแล้วจะมีชีวิตที่ดีได้หรอก” อวี่อ๋างกล่าวอย่างเย็นชา “มหาดีคอนครับ... ฮุยอู่ ฮุยซื่อ ฮุยซาน และฮุยเอ้อ ดูเหมือนจะตายหมดแล้วครับ” ฮุยอี้กระซิบขณะที่ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นซีดเผือด “พวกศาลเวทมนตร์งั้นเหรอ?” สีหน้าของอวี่อ๋างเปลี่ยนไปทันที “เป็นเป้าหมายที่ตามมาทีหลังครับ เขาช่วยผู้หญิงที่มากับไอ้เด็กนี่ไปได้ด้วย” ฮุยอี้รายงาน เมื่อสวี่เจ้าถิงได้ยินดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตราบใดที่จางลู่ลู่ปลอดภัย เขากังวลเหลือเกินว่าเธอจะตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกคนเสียสติเหล่านี้ แส้ในมือของอวี่อ๋างฟาดลงบนใบหน้าของสวี่เจ้าถิงทันที เห็นได้ชัดว่าอวี่อ๋างโกรธจัดที่ต้องสูญเสียลูกน้องไปถึงสี่คนในพริบตา “แกดีใจที่ยัยนั่นรอดไปได้งั้นสิ?” อวี่อ๋างเดินมาหยุดตรงหน้าสวี่เจ้าถิง แส้ในมือฟาดออกไปอย่างไร้ความปรานีอีกครั้งขณะที่เขากล่าวอย่างดุร้าย “ฉันจะทำให้พวกแกสองคนต้องเสียใจที่ยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้!” พูดจบ อวี่อ๋างก็ลากร่างที่โชกเลือดของสวี่เจ้าถิงเข้าไปในบ้านเก่าทันที เมื่อฮุยอี้เห็นอวี่อ๋างลากคนที่ยังมีชีวิตเข้าไปในบ้านอีกครั้ง ร่างกายของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ในภาคีคริสตจักรดำ คนที่ล่วงเกินผู้อื่นหรือทำผิดกฎจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่ยิ่งกว่าความตาย โดยเฉพาะเมื่อตกอยู่ในมือของมหาดีคอนที่มีจิตใจบิดเบี้ยวผู้นี้...