ตอนที่ 2405 - ป้อมปราการเมืองโป๋ หมู่เมฆสีขาวลอยล่องตัดกับท้องฟ้าสีครามสดใส เทือกเขาสีเขียวขจีทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ขณะที่ยอดเขาสีม่วงตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป แนวเขาเคลื่อนผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็วขณะที่รถไฟมุ่งหน้าลงใต้ ม่อฟ่านอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงครั้งแรกที่เขาจากเมืองโป๋ไป ทว่าตอนนี้เขากำลังเดินทางกลับมาที่เมืองโป๋เพียงลำพัง มู่ไป๋กำลังยุ่งอยู่กับการทำความคุ้นเคยกับพู่กันขาวที่ม่อฟ่านมอบให้ เขาคงต้องเก็บตัวฝึกฝนไปอีกสักพัก จ้าวหมานเหยียนเองก็ได้ของเล่นใหม่มาเช่นกัน และกำลังจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้วิธีใช้มันเพื่อเสริมพลังป้องกันของเวทมนตร์ธาตุน้ำของเขา วันเช็งเม้งใกล้จะมาถึงแล้ว ม่อฟ่านถือโอกาสนี้พานำตัวการที่เป็นต้นเหตุของภัยพิบัติเมืองโป๋มายังเขาหนานซาน ที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของสุสานของเหล่าผู้เสียชีวิตในเหตุการณ์ครั้งนั้น อากาศแจ่มใสมากเมื่อม่อฟ่านเดินทางมาถึงเมืองโป๋ ปกติในช่วงเวลานี้ของปี ท้องฟ้าและภูเขามักจะขมุกขมัวและเต็มไปด้วยความชื้น ชาวเมืองส่วนใหญ่ย้ายออกไปแล้ว เหลือประชากรอยู่เพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น เมืองโป๋ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นป้อมปราการทางทหารทางตอนใต้ของประเทศ มันไม่ใช่เมืองที่คึกคักมีชีวิตชีวาอีกต่อไป —— "พ่อครับ!" ม่อฟ่านเคาะประตูบ้านหลังเก่าที่เขาเคยอาศัยอยู่ ถนนสายเก่าถูกสร้างขึ้นใหม่เป็นทาวน์เฮาส์ขนาดสองชั้นครึ่งตามมาตรฐาน ผนังทาสีฟ้าอ่อน ส่วนกระเบื้องเคลือบมุงหลังคามีสีเข้มกว่า เป็นกระเบื้องที่เลียนแบบมาจากกระเบื้องเคลือบแบบจีนโบราณในอดีต ทำให้บ้านดูมีกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ "เข้ามาสิ พ่อเพิ่งทำเกี๊ยวเสร็จพอดีเดี๋ยวก็ได้กินแล้ว ไปทำน้ำจิ้มในครัวหน่อยไป" ม่อเจียซิงทักทายลูกชายด้วยรอยยิ้ม ช่วงที่ผ่านมาม่อฟ่านมักจะอยู่ต่างประเทศหรือออกไปทำภารกิจอันตราย ม่อเจียซิงเคยไปเซี่ยงไฮ้อยู่หลายครั้ง แต่ม่อฟ่านแทบไม่อยู่บ้านเลย สุดท้ายเขาก็ต้องเที่ยวชมเมืองเพียงลำพัง ตั้งแต่ที่ภูเขาฟานเสวี่ยเริ่มมอบสิทธิพิเศษให้กับผู้อยู่อาศัยเดิมของเมืองโป๋ ม่อเจียซิงก็แวะเวียนไปที่นั่นบ้างเป็นครั้งคราว ไม่เพียงเพราะภูเขาฟานเสวี่ยอยู่ใกล้เมืองโป๋มากกว่า แต่ที่นั่นยังมีเพื่อนเก่าของเขาอยู่อีกมากมาย "หอมจัง!" ม่อฟ่านรู้สึกหิวโซ — พวกเขาทานเกี๊ยวกันอย่างเอร็ดอร่อย ม่อฟ่านมองออกไปนอกหน้าต่างขณะแคะฟัน และสังเกตเห็นกำแพงสีแดงใหม่ที่สร้างขึ้นตามแนวเขาห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ซึ่งเป็นแนวเขตแดนใหม่ "พวกเขาอัปเกรดการป้องกันของป้อมปราการอีกแล้วเหรอครับ?" ม่อฟ่านถามอย่างแปลกใจ "ใช่ ช่วงนี้ของปีพวกสัตว์อสูรจะออกอาละวาดหนักขึ้น ทางกองทัพเองก็ขาดคน เพราะต้องรับมือทั้งภัยคุกคามจากสัตว์ประหลาดทะเลตามชายฝั่งและอันตรายจากสัตว์อสูรในป่าเขา คนเดิมที่พ่อไปส่งของให้ที่หน้าด่านป้อมปราการต้องเฝ้าอยู่เป็นอาทิตย์เลย พวกเขาไม่มีทหารพอที่จะสลับเวรกันได้" ม่อเจียซิงตอบขณะล้างจาน "ฟังดูแย่จัง" ม่อฟ่านเปรย เขาเริ่มรู้สึกว่าไม่มีที่ไหนในโลกที่จะปลอดภัยและสงบสุขอย่างแท้จริงอีกแล้ว "เฒ่าม่อ ได้เวลาเล่นไพ่นกกระจอกแล้ว!" เสียงชายชราคนหนึ่งตะโกนมาจากข้างนอก "ลูกชายฉันกลับมา วันนี้ฉันไม่ไปหรอก!" ม่อเจียซิงตะโกนตอบกลับ "ลูกชายเหรอ? คนไหน?" "พูดเป็นเล่น! ไม่รู้รึไงว่าฉันมีลูกแค่คนเดียว!?" ม่อเจียซิงอุทาน "ม่อฟ่านงั้นเหรอ? อยู่ไหนล่ะ? ขอดูหน้าหน่อยสิ!" ชายชราพรวดพราดเข้ามาในบ้านและเห็นม่อฟ่านนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารทันที "ลุงจาง!" ม่อฟ่านทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ม่อฟ่านจริงๆ ด้วย เดี๋ยวนี้แกดังใหญ่แล้วนะ ฉันเที่ยวบอกพวกญาติๆ ในเซียะเหมินว่าฉันเคยอัดแกตอนที่แกแอบมาขโมยฟักทองฉันตอนเด็กๆ แต่ไม่มีใครเชื่อเลย มานี่สิ ฉันจะส่งข้อความเสียงไปบอกพวกเขาในวีแชทเดี๋ยวนี้แหละ!" ผู้เฒ่าจางอุทาน ม่อฟ่านรีบอธิบายด้วยใบหน้ากระอักกระอ่วน "จางเสี่ยวโหวเป็นคนยุผมต่างหาก! ไม่งั้นผมจะไปทำเรื่องซนๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน?" "ฮ่าๆๆ พวกแกสองคนตอนเด็กๆ ไม่ใช่แค่หนังเทียมแล้ว แต่เป็นหนังแท้เลยล่ะ!" ผู้เฒ่าจางหัวเราะร่า "เอ่อ... ลุงจางครับ ลุงรู้จักคำแสลงพวกนี้ด้วยเหรอ...?" "แน่นอนสิ คนเราต้องตามโลกให้ทันใช่ไหมล่ะ? ช่วงนี้ฉันดูสตรีมสดบ่อยด้วยนะ บางอันก็น่าสนใจมากเลย" ผู้เฒ่าจางตอบอย่างมีความสุข "ลุงควรดูแลสุขภาพบ้างนะครับ กินโปรตีนเยอะๆ หน่อย" ม่อฟ่านแนะนำ "แกพูดเรื่องอะไรเนี่ย? ฉันไม่ได้หมายถึงสตรีมแบบนั้น ฉันหมายถึงสตรีมของเหล่านักล่าที่ออกไปลุยในป่า มันตื่นเต้นมาก! ช่วงนี้มีนักล่ามาที่เมืองเราเยอะเลย ดูเหมือนพวกเขากำลังทำภารกิจระดับ S อยู่ เห็นว่าเข้าไปในป่าเป็นกลุ่มใหญ่เพื่อตามหาพวกหมาป่าอสูรกัน!" ผู้เฒ่าจางโชว์โทรศัพท์ให้ม่อฟ่านดู ม่อฟ่านตกตะลึง ทำไมมันช่างประจวบเหมาะขนาดนี้? อย่างไรก็ตาม เมื่อลองคิดดูอีกที หมาป่าอสูรเป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในป่าเขาทางตอนใต้ของจีน ป้อมปราการเมืองโป๋ถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันผู้คนจากฝูงหมาป่าอสูรแถวนี้อยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่เหล่านักล่าจะมาที่เมืองโป๋เพื่อตามหาหมาป่าระดับราชา! "กลุ่มนี้เป็นระดับปรมาจารย์นักล่าเลยนะ ดูเหมือนพวกเขากำลังตามหารอยเท้าของหมาป่าระดับราชา ถึงขั้นข้ามเขาเป่าหยาไปแล้วด้วย" ผู้เฒ่าจางชี้ให้ดู "พวกสัตว์อสูรจะไม่รู้ตัวเหรอครับถ้าพวกเขาใช้อุปกรณ์สื่อสารน่ะ?" ม่อฟ่านถามอย่างสงสัย ปกติแล้วผู้คนมักจะอยู่แค่ขอบเขตเขตปลอดภัยเวลาถ่ายทอดสดในป่า การทำสตรีมสดในเขตแดนของสัตว์อสูรมันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ! มันเหมือนกับการส่งข้อความหรือการโทรศัพท์ สัตว์อสูรสามารถรับสัญญาณจากอุปกรณ์สื่อสารได้ มันเหมือนกับการส่งสัญญาณ GPS บอกตำแหน่งให้สัตว์อสูรทุกตัวในรัศมีหลายกิโลเมตรรู้! แม้แต่การบันทึกภาพในป่ายังเสี่ยงเลย นับประสาอะไรกับการสตรีมสด! "เห็นว่าเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่กองทัพคิดค้นขึ้นมาน่ะ ทำให้สามารถปกปิดสัญญาณสื่อสารได้ ตอนนี้เราเลยใช้โทรศัพท์ในป่าได้แล้ว!" ผู้เฒ่าจางอธิบาย ม่อฟ่านเลื่อนดูช่องต่างๆ ในอดีต สตรีมสดมักจะเกี่ยวข้องกับไลฟ์สไตล์ แทบไม่มีสตรีมที่เกี่ยวกับเวทมนตร์เลย เหตุผลหนึ่งคือความยากในการบันทึกภาพเวทมนตร์ แต่เหตุผลหลักคือมันถูกสั่งห้ามโดยสมาคมเวทมนตร์และรัฐบาล ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มีสตรีมสดที่ให้ความรู้เรื่องเวทมนตร์แก่ผู้คนมากมายจนน่าตกใจ นักล่าบางคนถึงกับทำสตรีมสดในป่าโดยมีทีมงานมืออาชีพติดตามไปด้วย พวกเขาถึงขั้นถ่ายทอดสดการต่อสู้กับสัตว์อสูรเลยทีเดียว ม่อฟ่านครุ่นคิดถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ รัฐบาลอาจจะเข้มงวดน้อยลง แต่นี่ก็เป็นการส่งสัญญาณถึงปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม รัฐบาลไม่ได้สร้างภาพลักษณ์ของโลกที่สงบสุขอีกต่อไปแล้ว พวกเขาจงใจแสดงความจริงให้ประชาชนเห็น มีเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ทำแบบนี้ คือเพื่อให้ผู้คนได้เรียนรู้ถึงความโหดร้ายของโลก เพื่อที่พวกเขาจะได้เตรียมพร้อมทางจิตใจสำหรับภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้! สถานการณ์มันช่างเลวร้ายนัก! "พวกจอมเวทท้องถิ่นที่อาวุโสกว่าบอกเราว่านี่คือเขาเป่าหยา หลังจากข้ามที่นี่ไปเราจะเข้าสู่เขตแดนของฝูงหมาป่าอสูร หมาป่ามีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมมาก แม้เวลาจะผ่านไปหลายชั่วโมง หมาป่าอสูรระดับสูงก็ยังสามารถตามรอยกลิ่นของเราได้..." นักล่าคนหนึ่งในสตรีมกำลังพูด "แต่ไม่ต้องกังวลไป กลุ่มของเรามีจอมเวทที่แข็งแกร่งอยู่มากมาย พวกเขาสามารถรับมือกับอันตรายทุกอย่างได้อย่างง่ายดาย"