ตอนที่ 2385 - นักโทษแรงงานดีเด่น เขาเรือนจำใช้กุญแจมือพิเศษเพื่อบังคับให้จอมเวทที่ถูกคุมขังทำงานในฐานะแรงงาน เหตุผลหลักคือทรัพยากรที่ใช้ในการฝึกฝนจอมเวทนั้นมหาศาลมาก มันคงเป็นเรื่องสูญเปล่าหากจอมเวทเหล่านั้นถูกขังไว้ให้เน่าตายหรือถูกประหารชีวิตเพราะอาชญากรรมที่พวกเขาก่อ เขาเรือนจำมีผู้คนทำงานมากมายจนดูเหมือนธุรกิจขนาดใหญ่ เมืองเล่อหัวถูกก่อตั้งขึ้นมาก็เพราะเขาเรือนจำแห่งนี้ เนื่องจากผู้คนจำนวนมากทำมาหากินกับ 'วิสาหกิจ' ที่นี่! ม่อฟานอาศัยอยู่ในเมืองเล่อหัวมาเป็นปี แม้ว่าเขาจะจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะพลัง แต่เขาก็ควรจะเคยได้ยินเรื่องโรงงานเรือนจำแห่งนี้บ้าง เป็นไปได้ว่าทางรัฐบาลและคนงานต่างพากันเก็บเรื่องนี้เป็นความลับจากคนธรรมดา — “ฉันตรวจสอบดูแล้ว ที่นี่มีการจัดการที่ดีมากและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องผิดกฎหมายใดๆ ในเบื้องหน้า มันเหมือนกับต้นแบบของธุรกิจที่ควรจะเป็นเลยละ” หลิงหลิงบอกเขา “อืม ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ในเบื้องหน้า” ม่อฟานกำลังเฝ้าสังเกตเขาเรือนจำจากที่สูง คนงานกำลังทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่ยามที่อยู่ตรงมุมไกลๆ ก็ยังยืนตัวตรงเป๊ะและคอยสอดส่องรอบข้างอย่างเข้มงวด ทุกคน รวมถึงคนงานทั่วไปที่มีหน้าที่ขนย้ายสิ่งของและยามที่รับผิดชอบเรื่องความปลอดภัย ต่างก็ปฏิบัติหน้าที่ของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ม่อฟานไม่คิดว่าเขาจะสามารถแอบเข้าไปได้โดยไม่ทำให้ใครรู้ตัว หากไม่มีผ้าคลุมขุนนางแห่งความมืด คนงานกลุ่มหนึ่งกำลังสวดพึมพำร่วมกันขณะที่พวกเขากำลังเติมคอนกรีตพิเศษลงในรถบรรทุก คนขับสตาร์ทเครื่องยนต์หลังจากเสร็จงานและขับรถบรรทุกออกจากประตูไป การรักษาความปลอดภัยที่ทางเข้านั้นแน่นหนามาก มีจุดตรวจทั้งหมดสามแห่ง พวกเขาไม่เพียงแต่ตรวจสอบรถบรรทุกเท่านั้น แต่ยังสแกนคอนกรีตเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอาชญากรแอบซ่อนอยู่ข้างในเพื่อหลบหนีออกจากคุก! “ฉันสงสัยว่าจะมีนักโทษคนไหนหนีรอดไปจากที่นี่ได้” ม่อฟานประเมิน หลิงหลิงพยักหน้า ด้วยการรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาเช่นนี้ แม้แต่ม่อฟานเองก็อาจจะลำบากในการแหกคุกออกมาหากถูกสวมกุญแจมือพิเศษ “ที่นี่มีคนเยอะมากเลยนะ” หลิงหลิงสังเกตเห็น พวกเขายังไม่เห็นอุโมงค์ที่เหล่าแรงงานกำลังขุดอยู่ พวกเขาเห็นเพียงคนงานที่กำลังเติมของลงรถบรรทุก จัดระเบียบสิ่งของ และคนเฝ้ายาม แต่นั่นก็มีจำนวนถึงสองพันคนแล้ว! ตอนที่ม่อฟานอาศัยอยู่ในเมืองเล่อหัว เขาคิดว่าทุกอย่างเงียบสงบและราบรื่นดีแม้จะมีหมอกควันและมลพิษอยู่บ้าง เขาประหลาดใจมากที่มีโรงงานขนาดใหญ่อยู่หลังเนินเขาแบบนี้! มีอุโมงค์ทั้งหมดเก้าแห่ง แต่ละอุโมงค์มีเครื่องจักรขนาดใหญ่กำลังทำงานอยู่ อุโมงค์แรกคือที่ที่เหล่านักโทษทำงานอยู่ อุโมงค์และสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ส่วนใหญ่ใช้เป็นที่พักอาศัย โรงอาหาร พื้นที่พักผ่อนสำหรับคนงาน หรือใช้ในการแปรรูปวัสดุหายาก ขนของขึ้นรถบรรทุก และเป็นโรงจอดรถ สถานที่แห่งนี้เปรียบเสมือนเมืองย่อมๆ เมืองหนึ่ง แต่มันเหมือนกับสายพานการผลิตมากกว่า คล้ายกับโรงงานของบริษัทผู้ผลิตรายใหญ่ คนงานทำงานกันราวกับเครื่องจักร อุโมงค์แรกเป็นภาพที่แตกต่างออกไป เพราะอย่างไรเสียที่นั่นก็มีอาชญากรทำงานอยู่ สถานการณ์ในอุโมงค์แรกนั้นซับซ้อนกว่ามาก มันถูกปกป้องด้วยค่ายกลเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่า แม้แต่จอมเวทระดับมหาเวทธาตุมืดอย่างม่อฟานยังลำบากที่จะหาทางแทรกซึมเข้าไป นอกจากค่ายกลแล้ว สถานที่แห่งนี้ยังถูกเฝ้ายามโดยผู้คุมเรือนจำจำนวนมาก เบื้องหลังอุโมงค์แรกคือเรือนจำขนาดใหญ่ นักโทษไม่มีการติดต่อสื่อสารกับคนงานทั่วไป พวกเขาจะถูกคุมตัวออกมาจากเรือนจำเพื่อทำงานเป็นแรงงานในอุโมงค์ หลังจากเสร็จงานแล้ว พวกเขาจะถูกคุมตัวกลับเข้าเรือนจำ จากนั้นคนงานทั่วไปจะขนย้ายวัตถุดิบออกจากอุโมงค์เพื่อนำไปแปรรูป อุโมงค์แรกอาจเป็นเขตหวงห้าม แต่ม่อฟานสามารถมองเห็นมันได้จากอุโมงค์ที่สองและโรงปฏิบัติงาน นักโทษหลายร้อยคนยังคงขุดงานอยู่จนดึกดื่น พวกเขาต้องถูกมอบหมายให้ทำงานกะดึกแน่ๆ จิตใจของพวกเขาจะได้รับอิสระชั่วคราวภายในอุโมงค์แรก ทำให้พวกเขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้ ม่อฟานเห็นนักโทษธาติดินคนหนึ่งยืนนิ่ง แต่เขากำลังใช้เวทมนตร์ทำให้วัสดุหายากผุดขึ้นมาจากพื้นดินเหมือนหน่อไม้ นักโทษธาตุมิติคนหนึ่งกำลังควบคุมจอบขุดหลายสิบอันในคราวเดียวเพื่อขุดพื้นที่บริเวณหนึ่ง จอมเวทธาตุไฟบางคนกำลังใช้เปลวเพลิงของพวกเขาเพื่อให้พลังงานแก่เครื่องจักรขุดเจาะ โดยใช้งานพวกมันเหมือนเครื่องยนต์ไอน้ำ นักโทษเหล่านี้คงจะทำงานที่นี่มาหลายปีแล้ว และทำงานได้อย่างชำนาญ ม่อฟานไม่รู้สึกถึงรังสีความโหดร้ายเหมือนที่เขาคาดหวังจากอาชญากรเลย พวกเขาดูเหมือนคนงานที่ขยันขันแข็งมากกว่าในสายตาของเขา “มันแปลกมาก” หลิงหลิงให้ความเห็น “มันเหมือนกับบริษัทที่มีจริยธรรมจริงๆ เธอแน่ใจนะว่าลู่คุนคือปีศาจแดงน่ะ? เขาจัดการที่นี่ได้ดีขนาดนี้เลยเหรอ?” ม่อฟานสงสัย แม้แต่นักโทษก็ยังกลายเป็นแรงงานดีเด่น! ไม่อยากจะเชื่อเลย นักโทษเหล่านี้เคยเป็นจอมเวทที่โอหัง โหดเหี้ยม และดุร้ายมาก่อน! แค่ทำให้คนงานทั่วไปทำงานอย่างขยันขันแข็งแม้จะได้รับค่าจ้างก็ยากพอแล้ว เป็นไปได้อย่างไรที่จะเปลี่ยนจอมเวทให้กลายเป็นแรงงานที่ขยันทำงานได้ขนาดนี้? หรือว่าปีศาจแดงจะกลับตัวกลับใจ? เขากลายเป็นผู้จัดการวิสาหกิจที่ประสบความสำเร็จหลังจากกบดานมานานหลายปีอย่างนั้นเหรอ? “คนงานก็ทำตัวแปลกๆ เหมือนกับพวกนักโทษเลย” หลิงหลิงสังเกตเห็นอย่างตื่นตัว “ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ แต่ฉันยังพูดไม่ได้เต็มปากว่าคืออะไร” ม่อฟานเห็นด้วย “พวกเขาไม่มีความรู้สึกของชีวิตเลย พวกเขาทำงานอย่างจริงจัง ฉันไม่เห็นใครอู้งานสักคนเดียว และพวกเขาก็ไม่คุยกันเองด้วย ที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย แม้ในขณะที่กำลังทำงานที่สกปรกและเหน็ดเหนื่อย” หลิงหลิงชี้ให้เขาเห็น ม่อฟานก็รู้สึกแบบเดียวกันหลังจากที่หลิงหลิงพูดถึงเรื่องนี้ มันเป็นเรื่องจริงที่ผู้คนเหล่านั้นราวกับเครื่องจักร หากโรงงานขนาดใหญ่นี้ดำเนินไปเหมือนเครื่องจักร ผู้คนก็เปรียบเสมือนฟันเฟืองและน็อตของมัน ทุกอย่างอยู่ในระเบียบวินัยที่สมบูรณ์แบบ! มันดูเป็นระบบระเบียบเกินไป! คนเป็นจะไม่มีอารมณ์ความรู้สึกได้ยังไง? คนขับรถและคนงานไม่แม้แต่จะสบตากัน คนที่กินข้าวในโรงอาหารก็ไม่คุยกับเพื่อนร่วมงานเลยสักนิด นักโทษในอุโมงค์แรกทำตามคำสั่งโดยไม่มีการบ่นแม้แต่คำเดียว! เหล่าผู้คุมก็จดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตน ทั้งที่ทุกอย่างสงบเงียบและเป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนั้น! พวกเขาไม่อู้งาน ไม่บ่น และไม่สื่อสารกันนอกเหนือจากเรื่องงาน พวกเขาจดจ่ออยู่กับงานของตัวเองเพียงอย่างเดียว หากบริษัทใดมีคนงานแบบนี้สักสิบกว่าคน นั่นหมายความว่าเจ้านายมีการจัดการที่ยอดเยี่ยมมาก แต่นี่มันเป็นไปไม่ได้ พนักงานทุกคนในวิสาหกิจขนาดใหญ่ที่มีคนหลายพันคนกลับไม่มีใครแสดงอารมณ์เหมือนคนปกติเลยแม้แต่คนเดียว! “มันรู้สึกเหมือนกับว่ามีบางอย่างสูบเอาอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขาไป” “ไม่เพียงแค่นักโทษเท่านั้น แต่คนงาน ยาม และหัวหน้าคนงาน... ทุกคนเป็นเหมือนกันหมด! หรือว่าที่นี่จะมีลูกแก้ววิญญาณอยู่ด้วย?” ม่อฟานคาดเดา