บทที่ 2384 - ภูเขาคุก ม่อฟานรอจนกระทั่งค่ำมืดก่อนจะมุ่งหน้าไปยังภูเขาคุก สิ่งที่ทำให้ม่อฟานประหลาดใจก็คือ ภูเขาคุกแห่งนี้อยู่ใกล้กับที่พักแห่งแรกที่เขาเคยอาศัยอยู่หลังจากย้ายมาเซี่ยงไฮ้มาก มันคือศูนย์พักพิงชั่วคราวสำหรับผู้ลี้ภัยในเมืองเล่อหัว! ให้ตายเถอะ! ศูนย์พักพิงชั่วคราวแห่งนี้มันอันตรายแค่ไหนกัน? คุกขนาดใหญ่ของสมาคมเวทมนตร์หอคอยไข่มุกตะวันออกที่ใช้คุมขังเหล่าจอมเวทที่กระทำความผิดตั้งอยู่ข้างๆ นี่เอง! ตอนนั้นม่อฟานไม่เคยรู้เลยว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่ด้วย ทางศาลเวทมนตร์ส่วนใหญ่จะตามล่าภาคีทมิฬ แต่พวกเขาไม่เคยส่งสมาชิกภาคีทมิฬมาที่คุกแห่งนี้เลย ม่อฟานอ้อมไปเยี่ยมชมศูนย์พักพิงผู้ลี้ภัยหลังจากผ่านเมืองเล่อหัว ศูนย์พักพิงแห่งนี้บริหารจัดการโดยรัฐบาล ซึ่งได้จัดสรรให้คนอื่นเข้ามาอยู่อาศัยในที่ของม่อฟานหลังจากที่เขาจากไปแล้ว ม่อฟานยังคงรอข้อมูลอัปเดตจากหลินหลิน เขาเดินเล่นไปรอบๆ พื้นที่ด้วยความเบื่อหน่าย ตอนนี้เมืองเล่อหัวคึกคักขึ้นมาก หมู่บ้านและเมืองหลายแห่งถูกย้ายเข้ามายังเมืองศูนย์กลาง ดังนั้นไม่ว่าอาคารจะทรุดโทรมเพียงใด ก็แทบไม่มีทางที่จะถูกทิ้งให้ว่างเปล่า ห้องพักบางยูนิตถึงกับต้องแบ่งออกเป็นสองส่วนเพื่อเป็นที่พักพิงให้แก่สองครอบครัว ซึ่งเป็นเรื่องปกติในยุคที่ยากลำบากเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากถูกสัตว์ประหลาดทะเลลากลงไปสู่ก้นบึ้งอันลึกล้ำของมหาสมุทร! — (ก๊อก ก๊อก) ม่อฟานเคาะประตูอย่างสุภาพ แม้ว่าเขาจะยังมีกุญแจห้องเดิมอยู่ก็ตาม “ใครน่ะ?” เสียงที่ฟังดูเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถามขึ้น ประตูเปิดออกก่อนที่ม่อฟานจะทันได้ตอบ เด็กชายตัวเล็กที่โกนผมจนเกลี้ยงเกลามองม่อฟานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสีหน้าสับสน เอาเถอะ ก็แค่เด็กชายที่ยังไม่โตเต็มวัย... “พี่เคยอยู่ที่นี่มาก่อน พี่คิดว่ามีของเก่าบางอย่างที่พี่ยังไม่ได้เอาไป ครอบครัวของเธอทิ้งมันไปหรือยัง?” ม่อฟานถามเขา “อ๋อ ที่แท้ของพวกนั้นก็เป็นของพี่นี่เอง! เดี๋ยวหนูไปหยิบมาให้ รอตรงนี้ก่อนนะ!” เด็กชายคนนั้นเป็นมิตรอย่างน่าประหลาด เขาเร่งรีบวิ่งเข้าไปข้างในเพื่อหยิบข้าวของของม่อฟานทันที ม่อฟานชะโงกหน้าเข้าไปในห้องและเห็นกล่อง อุปกรณ์อุปโภคบริโภค เสื้อผ้า และเครื่องใช้ในครัวมากมาย ไม่นานเด็กชายก็กลับมาพร้อมกับกล่องใบหนึ่ง ข้างในนั้นมีของกระจุกกระจิกหลายอย่าง เช่น รูปถ่ายที่เขาถ่ายคู่กับซินเซี่ยตอนเด็กๆ เครื่องประดับเล็กๆ ที่เขาซื้อให้ซินเซี่ย และของเล่นทำมือที่เขาเคยใช้หลอกมู่หนิงเสวี่ย การสูญเสียพวกมันไปไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร โดยเฉพาะเมื่อเขาได้ครอบครองหัวใจของพวกเธอไปแล้ว แต่มันก็มีความหมายมากที่จะเก็บรักษาพวกมันไว้เช่นกัน! “พี่ชาย พี่ช่วยบอกหนูหน่อยได้ไหมว่าพี่ทำยังไงให้พี่สาวสองคนนั้นชอบพี่มากขนาดนี้?” เด็กชายถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น (แค่ก แค่ก!) “นี่เธอแอบดูของคนอื่นได้ยังไงกัน!” ม่อฟานประท้วงอย่างเก้อเขิน “ตอนเด็กๆ พวกเธอน่ารักมากเลย หนูพนันได้เลยว่าตอนนี้พวกเธอต้องสวยมากแน่ๆ! พี่จีบติดทั้งสองคนเลยหรือเปล่า?” เด็กชายถามต่อ ม่อฟานรู้สึกราวกับว่าความลับของเขาถูกเปิดเผย “เธอยังไม่มีลูกกระเดือกเลยด้วยซ้ำ เป็นแค่เด็กตัวกะเปี๊ยก ทำไมถึงถามเรื่องพวกนี้เยอะจัง?” ม่อฟานตั้งข้อสังเกต “หนูไม่มีลูกกระเดือกอยู่แล้วล่ะ เพราะหนูเป็นผู้หญิง!” เด็กคนนั้นกะพริบตา ม่อฟานถึงกับตะลึง “คุณพ่อไม่ค่อยอยู่บ้าน และที่นี่ก็มีคนแปลกหน้าเยอะ หนูเลยตัดผมทรงนี้และทำให้ผิวคล้ำขึ้น แล้วหนูก็มักจะใส่เสื้อยืดของผู้ชายด้วย... อ๊ะ หนูไม่ควรบอกเรื่องนี้กับพี่เลย!” เด็กหญิงในคราบเด็กชายคนนั้นเพิ่งรู้สึกตัว ม่อฟานมองดูใกล้ๆ และสังเกตเห็นว่าลายเส้นบนใบหน้าของเธอมีความนุ่มนวลกว่ามาก คงไม่มีใครคิดว่าเธอเป็นเด็กผู้หญิงด้วยผิวที่คล้ำแดดและทรงผมสั้นกุดแบบนี้ “น่าประทับใจจริงๆ เธอมีความตระหนักรู้ในการปกป้องตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้เชียว” ม่อฟานยิ้ม ม่อฟานรู้สึกประทับใจในตัว ‘เด็กชาย’ คนนี้ คนเราไม่ควรลดการป้องกันตัวเองต่อโลกใบนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะมีอายุเท่าใดก็ตาม “ฮิฮิ เพื่อนร่วมชั้นหลายคนยังไม่รู้เลยว่าหนูเป็นผู้หญิง เด็กผู้หญิงบางคนถึงกับเขียนจดหมายรักให้หนูด้วยซ้ำ!” เด็กหญิงยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวราวกับไข่มุกและฟันกระต่ายที่ดูน่ารัก เธอไม่ได้ระแวดระวังม่อฟาน อาจเป็นเพราะเธอได้เห็นข้าวของและไดอารี่เล่มเล็กๆ ของเขามามากแล้ว “เด็กผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองได้นี่เท่สุดๆ ไปเลย!” ม่อฟานยกนิ้วโป้งให้ ม่อฟานกำลังจะจากไปหลังจากได้ข้าวของคืนมา แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ยังคงจ้องมองม่อฟานราวกับว่าเธอมีอะไรบางอย่างจะพูด “มีอะไรเหรอ?” ม่อฟานถามเธอ “หนูขอให้พี่ช่วยอะไรบางอย่างได้ไหม?” เด็กหญิงกล่าว “ได้สิ เธอช่วยพี่เก็บรักษาความทรงจำอันล้ำค่าพวกนี้ไว้นี่นา” ม่อฟานตกลงโดยไม่เสียเวลาคิด “คุณพ่อของหนูไม่ได้โทรหาหนูมาสองวันแล้ว หนูเป็นห่วงเขาค่ะ” เด็กหญิงบอก “พ่อของเธอทำงานที่ไหน?” ม่อฟานถาม “หลังภูเขาโน่นค่ะ หนูเห็นรถแปลกๆ วิ่งเข้าวิ่งออกเสมอ เขาไม่ยอมให้หนูไปเยี่ยมที่ทำงาน และเขาก็ไม่เคยแนะนำเพื่อนร่วมงานให้หนูรู้จักเลย หนูเลยไม่รู้จะไปถามใคร...” เด็กหญิงบอกเขา ม่อฟานขมวดคิ้วแน่น สถานที่หลังภูเขานั้นคือจุดหมายปลายทางของเขาในคืนนี้ ภูเขาคุก! รั้วขนาดใหญ่กั้นระหว่างเมืองและคุกเอาไว้ แต่พวกมันก็ยังอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น “เธอชื่ออะไร? แล้วพ่อชื่ออะไรล่ะ?” ม่อฟานถามเธอ “หนูชื่อเฉินม่ายหยา พ่อหนูชื่อเฉินเฟิงค่ะ!” “เอาล่ะ ม่ายหยาน้อย อยู่บ้านไปก่อนนะ เดี๋ยวพี่จะช่วยตามหาเขาให้เอง” ม่อฟานยื่นมือไปลูบหัวเด็กหญิง “ขอบคุณค่ะ!” ม่ายหยาน้อยกล่าว — ไม่นานหลินหลินก็มาถึง ม่อฟานเล่าเรื่องของม่ายหยาน้อยให้เธอฟัง หลินหลินนิ่งเงียบขณะตกอยู่ในห้วงความคิด ลู่เจิ้งซินและลู่ชิ่งเหยามาพร้อมกับหลินหลินด้วย พวกเขาต่างกระตือรือร้นที่จะค้นหาความจริง พวกเขามุ่งหน้าไปยังภูเขาคุก พื้นที่รอบๆ ถูกปกป้องด้วยค่ายกลเวทมนตร์ โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อป้องกันไม่ให้เหล่าอาชญากรติดต่อกับชาวเมืองเล่อหัว อย่างไรก็ตาม ค่ายกลเวทมนตร์นี้อ่อนแอกว่าการป้องกันของหอคอยผู้พิทักษ์ตะวันออกในญี่ปุ่นมาก จอมเวทระดับสูงสามารถทำลายมันเข้าไปได้อย่างง่ายดาย — มีแรงงานจำนวนมากในภูเขาคุก องค์ประกอบของภูเขานี้มีความพิเศษ จอมเวทธาตุดินสามารถสกัดมันให้เป็นคอนกรีตที่แข็งแรงยิ่งขึ้นและนำไปใช้กับอาคารหรือกำแพงเพื่อทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้ แนวชายฝั่งทั้งหมดกลายเป็นเขตสงครามเนื่องจากการรุกรานของสัตว์ประหลาดทะเล วัสดุก่อสร้างทั่วไปนั้นเปราะบางราวกับฟองสบู่สำหรับสัตว์ประหลาดทะเล อาคารต่างๆ จึงต้องสร้างด้วยวัสดุที่ผ่านการกลั่นกรองด้วยเวทมนตร์ ภูเขาคุกไม่ได้เป็นเพียงเรือนจำเท่านั้น แต่ยังเป็นโรงงานที่บริหารจัดการโดยกองทัพ มีทั้งผู้จัดการ คนงาน ช่างฝีมือ และแรงงานแบกหาม พวกนักโทษก็คือแรงงานเหล่านี้นั่นเอง!