บทที่ 2389: ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเลือด “มีบางอย่างคาใจข้ามาพักหนึ่งแล้ว เส้นเลือดที่เรืองแสงบนข้อมือเจ้านั่นคือความสามารถพิเศษที่หายากหรือเปล่า?” ชายชราเอ่ยถามลู่คุน ลู่คุนเหลือบมองข้อมือของเขาและสังเกตเห็นว่าเส้นเลือดที่เรืองแสงนั้นหม่นแสงลงอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาเคร่งเครียดลงขณะที่จ้องมองไปยังภูเขาทางทิศเหนือด้วยความตกตะลึง “ใครบังอาจมาแตะต้องของของข้า!?” ลู่คุนระเบิดโทสะ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเลือดฉาน เขายังดูเหมือนนักธุรกิจที่สงบเยือกเย็นเมื่อครู่นี้เอง แต่ทว่าตอนนี้ร่างกายของเขาทั้งร่างกลับกลายเป็นสีแดงเลือด ราวกับว่ามีบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจะระเบิดออกมาจากเนื้อหนังของเขา! นั่นทำให้ชายชราตกใจกลัว เขาพบบางอย่างเกี่ยวกับเส้นเลือดที่เรืองแสงมาสักพักแล้ว แต่เขายังไม่มีโอกาสได้ถามว่ามันคืออะไรจนกระทั่งตอนนี้ “มีคนกำลังจ้องจะขโมยผลไม้ของข้า!” ลู่คุนคำรามด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว ดูเหมือนว่าใบหน้าของเขาจะมีเลเยอร์ที่แตกต่างกันหลายชั้น มีใบหน้าที่แตกต่างกันสองสามใบหน้าสลับกันปรากฏขึ้นมา พวกมันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง “ผลไม้สีแดงที่ภูเขาคุกน่ะหรือ? ท่านบ่มเพาะมันมาถึงสามปี...” ชายชราไม่กล้าพูดให้จบประโยค เขาถามขึ้นว่า “หรือจะเป็นพวกนักล่า?” “ข้าไม่สนว่าจะเป็นใคร มันจะต้องเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้!” “ในที่สุดมันก็เริ่มขึ้นแล้วใช่ไหม นายท่าน?” ชายชราเลียริมฝีปากด้วยสีหน้าที่ชั่วร้าย “ไปรั้งมันไว้ที่นั่น ข้าจะตามไปเร็วๆ นี้” ลู่คุนออกคำสั่ง “ได้เลย แต่ท่านคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าข้าจะล้ำเส้นไปนิดหน่อยเพื่อฟื้นฟูพละกำลังของข้า?” ชายชราถาม ลู่คุนตอบรับคำขอนั้นด้วยความเงียบ ดวงตาของชายชราเป็นประกาย ในที่สุดเขาก็สามารถดื่มเลือดมนุษย์ได้อย่างอิสระ! ต่อให้พวกนักล่าจะเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเขาก็แค่รนหาที่ตายที่คิดจะต่อกรกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างลู่คุน ผ้าคลุมสีแดงเข้มปรากฏขึ้นด้านหลังชายชราอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ผ้าคลุมนั้นแยกออกเป็นสองส่วนทันที กระดูกสันหลังของชายชราระเบิดออกมาจากร่างกายและหลอมรวมเข้ากับผ้าคลุมที่แยกออกเป็นสองส่วน กระดูกสันหลังและกระดูกซี่โครงกางออกราวกับปีกคู่หนึ่ง! ปีกคู่นั้นงอกออกมาในพริบตา ยังคงมีเลือดและน้ำหนองติดอยู่ ราวกับแมลงที่เพิ่งแหวกออกมาจากรังไหมด้วยความเร็วสูง ชายชราทะยานขึ้นไปในอากาศและบอกลู่คุนว่า “บางทีข้าอาจจะจัดการหัวขโมยนั่นได้ก่อนที่ท่านจะไปถึงด้วยซ้ำ!” ปีกสีแดงเข้มขยับอย่างรวดเร็วด้วยความยืดหยุ่นที่ยอดเยี่ยม ชายชราบินข้ามท้องฟ้าเหมือนค้างคาวลึกลับที่เรืองแสงอย่างน่าขนลุก — ที่เมืองเล่อหัว ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยแจ่มใสถูกบดบังด้วยหมอกบางๆ ทำให้แสงจันทร์พร่ามัว แม้แต่เสาไฟริมถนนก็ยังส่องสว่างได้ยากลำบาก ไม่มีวี่แววของคนเดินถนน ผู้คนส่วนใหญ่ต่างหลับสนิทในยามนี้ ยกเว้นโรงงานที่ยังคงดำเนินงานอยู่ในภูเขาคุก โม่ฟานไม่มีเจตนาจะอยู่นานเกินควร เขารู้ว่ามีบางอย่างกำลังมาเมื่อเขาได้กลิ่นแปลกๆ ในอากาศ เขาเดินไปตามถนนและเห็นชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาหา ชายชราสวมชุดทักซิโด้เนื้อดี มีผ้าคลุมสีแดงเข้มพาดทับไหล่ เสาไฟถนนอยู่เหนือหัวเขาพอดี แต่มันกลับไม่สามารถทอดเงาของชายชราลงบนพื้นได้ “โม่ฟาน ดูที่หมอกนั่นให้ดีสิ” หลิงหลิงกระซิบ โม่ฟานมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นกระแสอากาศจางๆ ที่ดูเหมือนเส้นด้ายสีแดงเส้นเล็กๆ ปลายด้านหนึ่งยาวไปถึงจมูกของชายชรา ส่วนอีกด้านเชื่อมต่อกับอาคารที่อยู่ใกล้เคียง “โม่ฟาน ที่ระเบียงนั่น...” หลิงหลิงชี้ไปที่ตึกต่างๆ ชาวเมืองที่ควรจะหลับสนิทกลับตื่นขึ้นมา พวกเขายืนอยู่ที่ระเบียง บนหลังคา และริมหน้าต่างด้วยดวงตาที่ปิดสนิท ราวกับว่าพวกเขายังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งการหลับใหล เส้นด้ายสีแดงในอากาศถูกดึงออกมาจากตา จมูก และหูของพวกเขา มีเส้นด้ายสีแดงปรากฏขึ้นในหมอกมากขึ้นเรื่อยๆ ชายชรากำลังสูบเลือดของชาวเมืองที่ละเมอออกมาอย่างละโมบ ราวกับว่ามีท่อนับพันเชื่อมต่ออยู่กับตัวเขา โม่ฟานจ้องมองชายชราด้วยความประหลาดใจ เขาเป็นสมาชิกของเผ่าเลือดอย่างชัดเจน เผ่าเลือดที่โม่ฟานรู้จักทำได้แค่แอบไปตามตรอกซอกซอยที่มืดมิดและปีนเข้าไปในห้องของใครบางคนผ่านหน้าต่างหลังจากที่ทำให้พวกเขาสลบไป สมาชิกส่วนใหญ่ของเผ่าเลือดไม่กล้าทำร้ายมนุษย์ เพราะนั่นอาจทำให้ตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผย ในเมืองเวทมนตร์มีสมาชิกของเผ่าเลือดอยู่มากมาย แต่นักล่ามักจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งเพราะสมาชิกเผ่าเลือดไม่ได้ประพฤติตัวเหมือนสัตว์ป่าที่ดุร้ายอีกต่อไป พวกเขาดื่มเลือดมนุษย์โดยไม่เอาชีวิต นอกจากนี้เผ่าเลือดยังเลี่ยงที่จะไม่ดื่มเลือดจากคนเดิมซ้ำสองภายในเดือนเดียวกัน เพื่อไม่ให้เกิดอันตรายแก่คนผู้นั้น อย่างไรก็ตาม ชายชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าโม่ฟานนั้นทรงพลังพอที่จะทำให้ชาวเมืองทั้งเมืองตกอยู่ในสภาวะละเมอในขณะที่สูบเลือดของพวกเขาจากถนนที่ห่างออกไปหลายสาย “เขาเป็นผู้อาวุโสของเผ่าเลือด” หลิงหลิงวิเคราะห์ “เจ้าหมายความว่ายังไง?” “หมายความว่าเขามีชีวิตอยู่มาอย่างน้อยหนึ่งพันปีแล้ว เขาเป็นกลุ่มแรกๆ ของเผ่าเลือด... คล้ายกับโบลา” หลิงหลิงอธิบาย “โอ้ แล้วคนพวกนั้นจะเป็นอะไรไหม?” โม่ฟานถามด้วยความเป็นห่วง “ตอนนี้ยังไม่เป็นไร แต่ถ้าเขายังดื่มเลือดพวกเขาต่อไป พวกเขาจะตายกันหมด เขาใช้เลือดของพวกเขาเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง นายต้องเอาชนะเขาให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นเขาจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ” หลิงหลิงเตือนเขา โม่ฟานพยักหน้า “ชิ ชิ...” ชายชราหัวเราะอย่างน่าขนลุก เขาจ้องมองโม่ฟานและสูดดมกลิ่นของเขา “ช่างเป็นเลือดที่สดใหม่และเปี่ยมพลังเหลือเกิน เลือดของจอมเวทหนุ่มที่ทรงพลังอย่างเจ้าน่าจะถูกเก็บไว้เป็นคอลเลกชันชั้นยอดในห้องใต้ดินของข้า เลือดของพวกคนธรรมดาเหล่านี้ไม่คู่ควรกับรสนิยมของสมาชิกเผ่าเลือดระดับสูงอย่างข้าเลยจริงๆ ข้าสงสัยนักว่าทำไมคนรุ่นใหม่ถึงยอมใช้ชีวิตเหมือนหนูข้างถนน เพียงเพื่อจะได้ดื่มเลือดที่มีรสชาติเหมือนปัสสาวะ” ชายชราเริ่มเอ่ยปากพูด “ข้าคือดุ๊กแห่งสยาม เกิดในปี 1029 และตายในปี...” โม่ฟานพุ่งเข้าหาดุ๊กแห่งสยามก่อนที่เขาจะแนะนำตัวจบเสียด้วยซ้ำ โม่ฟานพุ่งชนดุ๊กแห่งสยามราวกับรถถังสายฟ้า ประกายสายฟ้าแตกซ่านไปตามถนน แรงปะทะส่งร่างของดุ๊กแห่งสยามกระเด็นเข้าไปในลานจอดรถที่เต็มไปด้วยรถร้าง ชนรถบรรทุกที่ขึ้นสนิมหลายคันจนแตกเป็นชิ้นๆ เศษชิ้นส่วนของรถบรรทุกกระจัดกระจายไปในอากาศ ประกายสายฟ้าจุดชนวนให้เกิดประกายไฟขนาดใหญ่ในอากาศ ดุ๊กแห่งสยามโกรธจัด เขาพยุงตัวลุกขึ้นยืนและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากเส้นเลือดที่ถูกดึงเข้ามาหาเขา เลือดของชาวเมืองยังคงไหลเข้าสู่จมูกของเขา แม้หลังจากที่เขาถูกโม่ฟานซัดจนกระเด็นก็ตาม! “เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือไงที่จะต้องตายด้วยเงื้อมมือของคนที่เจ้ายังไม่รู้จักชื่อด้วยซ้ำ!?” ดุ๊กแห่งสยามคำรามใส่เขา