ตอนที่ 2914 - ปราสาทสุดขั้วใต้ “ฉันไม่รู้เรื่องอนาคตหรอก แต่อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าเธอยังไม่ตาย เรามาถึงจุดหมายแล้ว” มู่หนิงเสวี่ยกล่าวกับเหยียนหลาน “อ...อย่ามาหลอกฉันเลย” เหยียนหลานพูดอย่างอ่อนแรง คนเราต้องหล่อเลี้ยงตัวเองด้วยภาพลวงตาเพื่อที่จะอดทนต่อไป หากพวกเขามีจิตใจที่เข้มแข็งพอ พวกเขาก็จะสามารถรีดเค้นศักยภาพและพยายามต่อไปได้ หากพวกเขาตัดสินใจที่จะยอมแพ้ท่ามกลางความยากลำบาก โดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บจนเยือกแข็งเช่นนี้ พวกเขาจะต้องหลับใหลอยู่ที่นี่ตลอดกาล อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะผ่านพ้นความยากลำบากเช่นนี้ไปได้ เหยียนหลานรู้สึกราวกับว่าศีรษะของเธอถูกทิ่มแทงด้วยใบมีดน้ำแข็ง และมีลมกรรโชกแรงพัดออกมาจากรูเหล่านั้น เธอรู้สึกเจ็บปวดมากเสียจนแทบจะคลั่ง ฟัน ใบหน้า และลำคอของเธอชาไปหมด ไม่ต้องพูดถึงแขนขาเลย ความหนาวเย็นที่เสียดแทงไปถึงกระดูกยังคงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายและทรมานเธออย่างต่อเนื่อง สภาพแวดล้อมถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ หิมะสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายและแผ่รังสีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ออกมา ทัศนียภาพของธารน้ำแข็งที่คงอยู่มานานแสนนานนั้นงดงามจนแทบหยุดหายใจ ทว่าสภาพแวดล้อมนี้ก็ไม่ต่างจากนรกบนดิน แม้ว่าเธอจะอยู่ที่นี่เพียงไม่กี่วัน แต่นางกลับรู้สึกราวกับว่าต้องทนทุกข์มานานกว่าสามปี เมื่อใดก็ตามที่เธอหลับตาลงและวางแผนที่จะยอมแพ้ เธอจะรู้สึกถึงความสบายที่น่าสิ้นหวัง เธอคิดว่าเธอน่าจะหลับไปตรงนี้เสียเลย อย่างน้อยที่สุด ยิ่งเธอหลับตาลงเร็วเท่าไหร่ ความเจ็บปวดที่เธอต้องทนรับก็จะน้อยลงเท่านั้น “เธอไม่สงสัยเรื่องของฉันบ้างเหรอ?” มู่หนิงเสวี่ยตระหนักว่าการโกหกต่อไปนั้นไร้ประโยชน์ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหาเรื่องอื่นมาคุย “สงสัยเรื่องอะไร?” เหยียนหลานแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็นออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส “เรื่องที่ว่าทำไมฉันถึงไม่ได้รับผลกระทบจากความหนาวเลย” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว ดวงตาของเหยียนหลานเป็นประกายขึ้นมา เธอจ้องมองมู่หนิงเสวี่ย เธอจำได้ว่ามู่หนิงเสวี่ยให้เธออยู่ในค่ายกลเพลิงพิสุทธิ์แทนที่ของตนเอง เหยียนหลานจึงมองมู่หนิงเสวี่ยอย่างใกล้ชิด มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังดิ้นรนในความหนาวเหน็บเลย ตรงกันข้าม มู่หนิงเสวี่ยกลับเป็นคนฆ่าและเก็บเลือดอสูรมาให้พวกเธอด้วยซ้ำ “ฉันก็เคยสงสัย... แต่ไม่แน่ใจนัก เธอไม่ได้รับผลกระทบจากความหนาวเลย แม้แต่นิดเดียวเลยเหรอ?” เหยียนหลานถาม เมื่อเห็นว่าเธอสามารถดึงดูดความสนใจของเหยียนหลานได้สำเร็จ มู่หนิงเสวี่ยจึงฉวยโอกาสนี้ช่วยพยุงเธอให้เดินไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่มากขึ้น มู่หนิงเสวี่ยเร่งฝีเท้าขึ้น ร่องรอยของสายลมก่อตัวขึ้นใต้เท้าของเธอ “ใช่ ก่อนหน้านี้ฉันเองก็ไม่รู้ตัวเหมือนกัน แต่ตอนนี้ฉันตระหนักแล้วว่าความหนาวเย็นของสุดขั้วใต้นี้ทำอะไรฉันไม่ได้” มู่หนิงเสวี่ยกล่าวขณะเดิน “เป็นเพราะเธอมีพรสวรรค์งั้นเหรอ? โชคดีจังเลยนะ” เหยียนหลานกล่าวด้วยความอิจฉา มู่หนิงเสวี่ยส่ายหัว “ปีศาจนามน้ำแข็งอยู่ในร่างของฉันมาตั้งแต่ตอนที่ฉันอายุสิบสอง มันมักจะปรากฏตัวในตอนกลางคืนและทรมานฉันด้วยความหนาวเย็นที่กัดกินไปถึงกระดูก ฉันไม่เคยได้นอนหลับอย่างสงบเลยสักครั้ง” “เอ๊ะ?!” เหยียนหลานตกตะลึง “ความหนาวเหน็บทรมานฉัน แต่ในขณะเดียวกันมันก็ทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น เมื่อตอนที่ฉันเข้าเรียนในสถาบันหลวง ฉันพบว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะหรือจอมเวทที่ขยันขันแข็งเหล่านั้นมันช่างน่าขัน ความพยายามของพวกเขายังไม่ถึงหนึ่งในสิบของฉันด้วยซ้ำ” มู่หนิงเสวี่ยกุมมือของเหยียนหลานไว้และสัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ ในมือของเธอ เหยียนหลานรู้สึกตื้นตันใจเมื่อได้ยินคำพูดของมู่หนิงเสวี่ย ‘ตั้งแต่ตอนอายุสิบสองจนถึงตอนนี้เลยเหรอ?’ เหยียนหลานและกลุ่มของเธอสิ้นหวังมากจนอยากจะฆ่าตัวตายหลังจากอยู่ที่นี่เพียงไม่กี่วันในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นเช่นนี้ ‘แล้วมู่หนิงเสวี่ยรอดชีวิตมาได้อย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา?’ “เมื่อเราตกลงไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่ หลุดพ้นจากพื้นที่ปลอดภัยของเรา เรามักจะรู้สึกเศร้าและสิ้นหวัง อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือเรากำลังจมปลักอยู่กับการสงสารตัวเอง ความสามารถในการปรับตัวของเรานั้นทรงพลังกว่าที่คิดไว้มาก ไม่ว่าสภาพแวดล้อมจะย่ำแย่เพียงใด มันก็ทำลายเราไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำลายเราได้คือการขาดจิตใจที่เข้มแข็ง” มู่หนิงเสวี่ยกล่าว มู่หนิงเสวี่ยจำคำพูดเหล่านั้นที่แม่ของเธอเคยบอกได้อย่างแม่นยำ เมื่อตอนที่มู่หนิงเสวี่ยยังเป็นเด็ก เธอใช้ชีวิตเหมือนเจ้าหญิง มีผู้คนมากมายคอยปรนเปรอ เธอมีชีวิตที่ร่ำรวยและสุขสบาย เธอไม่เคยประสบกับความยากลำบากใดๆ เลย สิ่งเดียวที่เธอต้องคิดคือจะแต่งตัวอย่างไรเพื่อให้ได้รับคำชมจากผู้คน หลังจากที่เธอรับสืบทอดธนูผลึกน้ำแข็ง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ชีวิตของเธอกลายเป็นนรกบนดิน เธอเริ่มหมดหวัง คล้ายกับความรู้สึกของคนอื่นๆ เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนสุดขั้วใต้ มู่หนิงเสวี่ยรู้ดีว่าความหนาวเย็นในดินแดนสุดขั้วใต้ไม่สามารถฆ่าพวกเขาได้ คนส่วนใหญ่ที่ตายที่นี่คือคนที่ยอมแพ้และปล่อยให้ความหนาวเย็นพรากชีวิตไปเอง “ฉ...ฉันคงทนมาหลายปีแบบเธอไม่ไหวหรอก...” เหยียนหลานกล่าว หัวใจของมู่หนิงเสวี่ยหนักอึ้ง เธอเกรงว่าเหยียนหลานจะยอมแพ้ “แต่ฉันสามารถทนต่อไปได้อีกวันหนึ่ง” เหยียนหลานโพล่งออกมา มู่หนิงเสวี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอไม่ใช่คนที่พูดเก่งนัก หากเป็นโม่ฟาน เขาอาจจะสามารถจุดประกายความหวังให้กับเหยียนหลานได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ โชคดีที่เหยียนหลานไม่ยอมแพ้ เธอไม่หลับตาลงเหมือนคนอื่นๆ และนั่นก็เพียงพอแล้ว หากเธอไม่ทอดทิ้งตัวเอง เธอก็จะสามารถประคองตัวต่อไปได้อีกหนึ่งสัปดาห์ เมื่อคนเราผ่านพ้นสภาวะที่อ่อนแอที่สุดมาได้ พวกเขาก็จะสามารถปรับตัวเข้ากับความยากลำบากอื่นๆ ได้ พวกเขาจะไม่หดหู่อีกต่อไป พวกเขาจะเรียนรู้ที่จะเอาตัวรอด! มู่หนิงเสวี่ยหันกลับไปมองและสังเกตเห็นว่าสมาชิกในทีมของเธอเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะรับฟังคำแนะนำของเธอ และไม่ใช่ทุกคนที่มีจิตใจที่เข้มแข็ง บางคนเลือกที่จะหลับตาลงและเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์บนธารน้ำแข็งที่ราบเรียบ ... หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ไม่ได้ยินเสียงลมพัดอีกต่อไป เมื่อไม่มีลม พวกเขาก็ไม่ถูกความหนาวเย็นเฆี่ยนตี ปราสาทขนาดเล็กที่สร้างขึ้นจากดินเหนียวน้ำแข็งปรากฏแก่สายตา มีธงเวทมนตร์อยู่บนยอดปราสาท ธงนั้นแสดงตราสัญลักษณ์ของสหพันธ์สมาคมเวทมนตร์ห้าทวีป “เราทำสำเร็จแล้ว!” มู่หนิงเสวี่ยเป็นคนแรกที่เห็นมัน “อย่ามาหลอกฉันอีกเลย! ฉันยังทนไหว เธอไม่ต้องโกหกหรอก ไม่ต้องห่วง...” เหยียนหลานฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย หลังจากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองปราสาท รอยยิ้มของเธอแข็งค้าง เธอรู้สึกตื่นเต้นและดีใจอย่างสุดขีด น้ำตาของเธอไหลพรากออกมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทางเสียที พวกเขาข้ามผ่านดินแดนสุดขั้วใต้ที่น่าสะพรึงกลัวและมาถึงสถานีขั้วโลกใต้แล้ว! เหล่าจอมเวทผู้เชี่ยวชาญจากสหพันธ์สมาคมเวทมนตร์ห้าทวีปต่างรวมตัวกันอยู่ภายในปราสาท พวกเขากำลังอยู่ระหว่างการหารือเพื่อวางแผนระดับนานาชาติในการจัดการกับจักรพรรดิสุดขั้วใต้! กลุ่มคนเร่งฝีเท้าขึ้น ในขณะนั้น พวกเขาผลักดันศักยภาพของตนออกมาจนถึงขีดสุด บรรดาผู้ที่ถูกความหนาวเหน็บทรมานต่าง “ฟื้นคืนชีพ” และวิ่งไปยังปราสาทสุดขั้วใต้ ... มีหลายคนเดินออกมาจากปราสาทและทักทายกลุ่มคนเหล่านั้น พวกเขาถามถึงตัวตนก่อนจะให้ปีนขึ้นไปบนหลังสัตว์พาหนะและส่งพวกเขาเข้าไปในปราสาทสุดขั้วใต้ มีม่านพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งอยู่ภายในปราสาทสุดขั้วใต้ซึ่งคอยต้านทานความหนาวเย็น แม้ว่าพวกเขาจะยังรู้สึกหนาวอยู่บ้าง แต่มันก็เบาบางกว่าภายนอกมากนัก พวกเขาขาดแคลนทั้งอาหาร น้ำอุ่น และความร้อน หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากมาได้ ในที่สุดกลุ่มคนเหล่านี้ก็มาถึงจุดหมายปลายทางเสียที!