3022 รอก่อนเถอะ เอเธนส์ สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองรับดอกไม้ไว้ได้เกือบจะพร้อมกัน เหล่านักปราชญ์หญิงและคนรับใช้อื่นๆ ก็คว้ากลีบดอกไม้บางส่วนไว้ได้เช่นกัน ผู้คนทั่วทั้งเมืองต่างก็ทำแบบเดียวกัน มีบางอย่างผิดปกติกับดอกไม้เหล่านี้ พวกมันไม่ใช่ดอกมะกอกและดอกมะลิ! มันมีดอกไม้สีขาวหลากหลายชนิด แม้แต่ดอกมะกอกและดอกมะลิก็ยังมีสีสันที่แตกต่างกันออกไป ชาวเอเธนส์คุ้นเคยกับทั้งดอกมะกอกและดอกมะลิเป็นอย่างดี พวกเขาจะทำผิดพลาดเช่นนี้ได้อย่างไร? “ดูเหมือนจะไม่มีปัญหานะ สองอย่างนี้คือดอกมะกอกและดอกมะลิ” “ครอบครัวของฉันปลูกมะกอก ดูเหมือนว่ากลิ่นหอมและรูปลักษณ์ของดอกไม้จะแตกต่างไปเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่ารัฐบาลท้องถิ่นพยายามลดต้นทุนด้วยการซื้อดอกไม้ผสมราคาถูกมาให้เอเธนส์?” “นี่มันไร้สาระสิ้นดี! เหล่านี้ล้วนเป็นดอกมะกอกและดอกมะลิปลอม หากไม่ใช่เพราะแม่เฒ่าพามิสซี่ที่บังเอิญอธิษฐานด้วยดอกไม้ทั้งสองชนิด พวกเราคงไม่มีวันรู้เลยว่ามีการตกลงกันอย่างลับๆ ในการใช้ดอกไม้ตกแต่งเมือง” คนงานในสวน ผู้เชี่ยวชาญด้านพืช และเกษตรกรบางส่วนต่างก็ค้นพบเรื่องนี้ ดอกไม้เหล่านี้ดูคล้ายกับดอกมะกอกและดอกมะลิ แต่พวกมันไม่ใช่ดอกไม้ของจริงเสียทีเดียว พวกเขาไม่รู้ว่านี่คือดอกไม้ชนิดใด แต่ถ้าหากไม่ใช่ดอกมะลิและดอกมะกอก เวทมนตร์อธิษฐานก็จะไม่ได้ผล ท้ายที่สุดแล้ว กิ่งมะกอกศักดิ์สิทธิ์และดอกมะลิพันปีต่างก็มีวิญญาณดอกไม้ของพวกมัน พวกมันจะดูดซับสารอาหารแห่งการอวยพรจากดอกไม้ที่ไม่ใช่สายพันธุ์ของพวกมันได้อย่างไร? ใบหน้าของแม่เฒ่าแห่งวิหารมืดมนลง มันควรจะเป็นการเลือกตั้งที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาจะได้มีเทพีองค์ใหม่ และวิหารพาเธนอนจะเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ขึ้น! “ใครเป็นผู้รับผิดชอบการตกแต่งเมือง? คุณไปเอาดอกไม้ปลอมเหล่านี้มาจากไหน?” แม่เฒ่าพามิสซี่โกรธจัด เธอต้องการสืบสวนและจัดการเรื่องนี้ต่อหน้าสาธารณชน! เจ้าหน้าที่เมืองเริ่มแตกตื่นทันที พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องไร้สาระเช่นนี้จะเกิดขึ้นในการเลือกตั้งที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้! น้ำเสียงของแม่เฒ่าพามิสซี่นั้นคุกคาม จนหลายคนหยุดพูด ทันใดนั้น นักปราชญ์หญิงคนหนึ่งก็เดินไปหาแม่เฒ่าและกระซิบที่ข้างหูของเธอ “พูดให้ดังขึ้นเพื่อให้สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองได้ยินด้วย!” แม่เฒ่าสั่งนักปราชญ์หญิงคนนั้น เธอคือแม่เฒ่า ไม่ใช่ผู้รับผิดชอบโดยตรง ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองต้องได้รับรู้ “ดอกไม้ทั้งสองชนิดนี้ไม่ใช่ดอกไม้ปลอมธรรมดา ข้าได้ศึกษาพืชเวทมนตร์มาหลายชนิด แม้ว่าดอกไม้เหล่านี้จะดูเหมือนดอกมะลิและดอกมะกอก แต่พวกมันคือดอกไม้ชนิดหนึ่งที่พวกเราทุกคนคุ้นเคยกันดี” นักปราชญ์หญิงแห่งธาตุพืชกล่าว “พวกมันคืออะไร?” อีซีซ่าถามขึ้นเป็นคนแรก “พวกมันคือ... ดอกฝิ่น” นักปราชญ์หญิงกล่าว “ดอกฝิ่น!” เย่ชินเซี่ยเองก็ประหลาดใจเช่นกัน มันจะเป็นดอกฝิ่นได้อย่างไร?! ดอกฝิ่นไม่ได้มีลักษณะแบบนี้เลย! “ข้าเดาว่าพวกมันเป็นผลงานของจอมเวทธาตุพืชที่ยอดเยี่ยม พวกเขาควบคุมดอกฝิ่นให้มีลักษณะคล้ายกับดอกมะลิและดอกมะกอก” นักปราชญ์หญิงกล่าว “นี่เป็นการล้อเล่นหรือเปล่า?” พระเฒ่าฟัลเมอร์กล่าว “แต่จำนวนดอกไม้ที่ต้องใช้ตกแต่งทั้งเมืองนั้นมหาศาลเกินจะจินตนาการได้ ต้องใช้ที่ดินกี่เอเคอร์เพื่อปลูกดอกฝิ่นทั้งหมดนี้? ใครจะยอมลงทุนขนาดนั้นเพียงเพื่อทำลายการเลือกตั้ง?” อีซีซ่ากล่าว ทั้งเย่ชินเซี่ยและอีซีซ่าต่างก็สงสัยในสิ่งเดียวกัน นี่ไม่น่าจะเป็นการล้อเล่น ราคาของการล้อเล่นครั้งนี้สูงเกินไป! ในช่วงเทศกาลดอกไม้ ดอกไม้ทั้งหมดในเมืองถูกแทนที่ด้วยดอกไม้ปลอม! พวกมันไม่ใช่ดอกมะลิและดอกมะกอก แต่เป็นดอกฝิ่น “หัวหน้าสมาคมพฤกษศาสตร์อยู่ที่ไหน?” อีซีซ่าเริ่มสัมผัสได้ถึงวิกฤต เธอซักถามเหล่าข้าราชการของเมืองเอเธนส์ทันที ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำคนหนึ่งเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เขาสวมหมวกทรงสูงสีดำและถือไม้เท้าสีดำ “ฝ่าบาท เขาคือผู้รับผิดชอบการขนส่งดอกไม้ทั่วทั้งเมือง” หัวหน้าตำหนักตุลาการกล่าว ฝีเท้าของชายชราร่างท้วมนั้นมั่นคง เขารักษาความเร็วในการเดินที่สม่ำเสมอ เขาเดินไปหาอีซีซ่า แม่เฒ่า และเย่ชินเซี่ย พร้อมกับแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ เขายังแนะนำตัวเองให้คนทั้งเมืองได้รู้จัก “ชาวเมืองเอเธนส์ สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองท่าน แม่เฒ่าแห่งวิหาร และเหล่าหัวหน้าตำหนักของวิหารพาเธนอน ข้าพเจ้าขอให้ทุกท่านมีความสุขในเทศกาลดอกไม้” เจ้าหน้าที่ร่างท้วมกล่าวกับทุกคนอย่างสุภาพ “ข้าพเจ้าคือเจ้าหน้าที่บริหารภาพลักษณ์ของเมือง แต่ข้าพเจ้ายังมีตัวตนและงานอดิเรกอื่น งานอดิเรกของข้าพเจ้าคือการปลูกดอกไม้และพืชเวทมนตร์ ข้าพเจ้ามีสวนมะกอกขนาดใหญ่ในเมืองกรีนบัด ที่นั่นข้าพเจ้าได้ปลูกดอกไม้เหล่านี้ พวกเราต่างเรียกมันว่าดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์” อีซีซ่าก้าวไปข้างหน้าและขัดจังหวะเจ้าหน้าที่คนนั้นอย่างแรง “ตัวตนอื่นของคุณคืออะไร?” อีซีซ่าเค้นถาม “ท่านควรปล่อยให้ข้าพูดต่อ มิฉะนั้น ท่านจะไม่มีวันรู้เลยว่าเมืองนี้จะพินาศไปได้อย่างไร” ชายชราร่างท้วมกล่าวกับอีซีซ่า “ตัวตนอื่นของคุณ!” ดวงตาของอีซีซ่าเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า “หมอยาทมิฬ!” ชายชราร่างท้วมถอดหมวกทรงสูงสีดำออก เผยให้เห็นดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา แม่เฒ่าแห่งวิหาร พระเฒ่า สตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง และหัวหน้าตำหนักทั้งสามต่างก็ตกตะลึง เหล่าตุลาการแห่งตำหนักตุลาการรีบเข้าปิดล้อมชายชราในชุดดำทันที ด้วยเกรงว่าเขาจะพกพาอาวุธเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวและจะลอบโจมตีเหล่าผู้นำผู้สูงศักดิ์ของวิหารพาเธนอน “พวกท่านทุกคนควรตั้งใจฟังสิ่งที่ข้ากำลังจะพูด อย่าลืมว่า 'ระเบิด' ของข้าได้ล้อมรอบพวกท่านไว้หมดแล้ว!” หมอยาทมิฬเผชิญหน้ากับเหล่าตุลาการที่อันตรายอย่างใจเย็น แล้วหันไปหาแม่เฒ่าและสตรีศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง ระเบิดที่หมอยาทมิฬกล่าวถึงก็คือดอกฝิ่นที่เขาปลูกไว้นั่นเอง ดูเหมือนว่าเขาจะขนส่งดอกฝิ่นด้วยรถบรรทุกคันแล้วคันเล่าไปยังอะโครโพลิส! ดอกไม้เหล่านี้คืออาวุธของเขา! เขาไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว! แม่เฒ่าพามิสซี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เธอส่งสายตาให้อีซีซ่าเป็นสัญญาณให้จัดการกับหมอยาทมิฬ “เดี๋ยวก่อน” เย่ชินเซี่ยห้ามพวกเขาไว้ “พวกเราคุยกับคนๆ นี้ไม่ได้ เขาคือสมาชิกของภาคีทมิฬ” แม่เฒ่าพามิสซี่กล่าว “ถ้าดอกไม้ทั่วทั้งเมืองคือดอกฝิ่น พวกเราจะเผชิญกับวิกฤตแห่งการสูญสิ้น... ดอกไม้เหล่านี้คือฝิ่นคลั่ง พวกมันคือดอกฝิ่นที่สามารถสร้างฝนคลั่งได้!” เสียงของเย่ชินเซี่ยสั่นเครือ ฝิ่นคลั่ง! หายนะในเมืองโป๋มีต้นกำเนิดมาจากฝนคลั่งที่ทำให้เหล่าอสูรบ้าคลั่ง หายนะในเมืองหลวงโบราณก็เกิดจากฝนคลั่งที่ช่วยให้พวกอันเดดสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในเวลากลางวัน น้ำพุคลั่งนั้นถูกสกัดมาจากฝิ่นคลั่ง! สวนมะกอกในเมืองกรีนบัดเคยเป็นสถานที่ปลูกของหมอยาทมิฬ ละอองเกสรของฝิ่นคลั่งที่ปลูกไว้ทำให้ไททันทรราชที่กลายเป็นอสูรเสียการควบคุม เขาปลูกละอองเกสรฝิ่นคลั่งที่ทำให้ไททันที่กลายเป็นอสูรเสียการควบคุม... เอเธนส์ทั้งเมืองเต็มไปด้วยฝิ่นคลั่ง นี่คือแผนการสมคบคิดที่คุ้นเคยแต่น่าหวาดกลัว... ... “ข้าทำงานให้กับคาร์ดินัลแดงซาหลัน พวกท่านจะเรียกข้าว่าหมอยาทมิฬก็ได้ ข้าบอกได้เลยว่าทุกคนต่างก็รักฝิ่นคลั่งที่ข้าปลูกไว้ คุณลักษณะของดอกไม้นี้คือมันทำให้มึนเมา แน่นอนว่ายังมีสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งที่หลงใหลในดอกไม้นี้เช่นกัน!” หมอยาทมิฬแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองที่สกปรกและเรียงตัวไม่เป็นระเบียบ เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง! “รอก่อนเถอะ เอเธนส์”