3014 ตระกูลวิกตอเรียน ‘อาชญากรจะดื่มกาแฟยามเย็นอย่างสบายอารมณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? นครศักดิ์สิทธิ์เป็นอะไรสำหรับเขา?! หรือนครศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงรีสอร์ทพักร้อนของเขากันแน่?!’ ผู้คนมากมายในนครศักดิ์สิทธิ์แทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นโม่ฟานตายอย่างทารุณ! “มันต่างกันตรงไหน? หากเขามีความผิด เขาก็แค่กำลังรอลงอาญาอยู่ก่อนจะจากโลกนี้ไป หากเขาไม่มีความผิด เขาก็แค่กำลังเสพสุขกับอิสรภาพที่เป็นของเขาอยู่ดี” ชาร์จาห์กล่าว เลดี้คาโรลิน่าไม่สามารถโน้มน้าวชาร์จาห์ได้ ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าชายคนนี้กำลังเดินไปมาอย่างอิสระ นครศักดิ์สิทธิ์ควบคุมปีศาจตนนี้ไม่ได้เชียวหรือ? เธอคาดหวังว่าจะได้เห็นโม่ฟานถูกแขวนไว้สูงลิ่วใต้กรงเล็บของมังกรทอง เธอหวังจะเห็นเขาสภาพสะบักสะบอมฟกช้ำดำเขียวขณะถูกแขวนไว้กลางแสงแดดที่แผดเผา เธอไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้เลย! “แต่ว่า—” “นี่เป็นไปตามคำร้องขอของประเทศจีนและสมาคมเวทมนตร์แห่งเอเชีย ตราบใดที่เขายังอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ก่อนการพิพากษา เหล่าอัครเทวทูตแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ตกลงที่จะไม่พรากสิทธิขั้นพื้นฐานของเขาไป” ชาร์จาห์โบกมือ เธอไม่สนใจจะอธิบายอะไรให้เลดี้คาโรลิน่าฟังอีกต่อไป กลุ่มออร่าสีม่วงแผ่ซ่านออกไปและสลายผลกระทบจากเวทมนตร์น้ำแข็งอันเลวร้ายของเลดี้คาโรลิน่า หลังจากนั้นเธอก็เดินทอดน่องไปทั่วนครศักดิ์สิทธิ์เหมือนหญิงสาวธรรมดาทั่วไป ในขณะเดียวกัน โม่ฟานยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขายึดสายตาไปที่เลดี้คาโรลิน่าและแสยะยิ้มให้เธอ เลดี้คาโรลิน่ารู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปตามกระดูกสันหลัง สัมผัสของเธอรับรู้ได้ว่าโม่ฟานกำลังพยายามจำหน้าเธอไว้ ดูเหมือนว่าสิ่งแรกที่เขาอยากทำหลังจากหลุดพ้นจากนครศักดิ์สิทธิ์ก็คือการฆ่าเธอ! เลดี้คาโรลิน่าแค่นเสียงเย็น เธอไม่ได้กลัวเขา ทำไมเธอต้องไปถือสาหาความกับคนที่กำลังจะตายในไม่ช้าด้วย? “จงดื่มด่ำกับอิสรภาพครั้งสุดท้ายเสียเถอะ นั่นคือสิ่งเดียวที่คุณทำได้” เลดี้คาโรลิน่าเย้ยหยัน โม่ฟานจากไปแล้ว … เลดี้คาโรลิน่าเข้าไปในโรงบ่มไวน์ของเธอ เมื่อเธอนึกถึงสีหน้าของโม่ฟาน เธอก็ไม่มีอารมณ์จะดื่มอะไรอีกต่อไป ‘ช่างมันเถอะ กลับอังกฤษกันดีกว่า’ เธอออกไปนอกเมืองและกระโดดขึ้นหลังมังกรแดง พวกมันบินไปยังชายฝั่งอังกฤษ สถานที่แห่งนั้นหนาวเย็นกว่าอิตาลี กรีซ และนครศักดิ์สิทธิ์มาก แทบไม่มีสีสันอื่นใดนอกจากวัชพืชตามแนวชายฝั่งที่ยาวเหยียด คฤหาสน์ของตระกูลวิกตอเรียนตั้งอยู่ในเขตที่หนาวที่สุด รอบคฤหาสน์มีพืชพรรณทนหนาวนานาชนิด ด้วยเหตุนี้ คฤหาสน์จึงดูเหมือนโอเอซิสที่มีเอกลักษณ์ท่ามกลางดินแดนอันแห้งแล้ง ดอกไม้สีสันสดใสเบ่งบานอยู่รอบคฤหาสน์ แม้จะขาดแสงแดด แต่ดอกไม้เหล่านั้นก็เติบโตได้ดีและช่วยเพิ่มสีสันให้กับพื้นที่ พืชโปรดของเลดี้คาโรลิน่าคือดอกไม้มีหนามที่ห้อยระย้าอยู่ตามกำแพงสูง เมื่อตอนเธอยังอายุน้อย สามีที่ทำตัวเหมือนเด็กของเธอเคยปีนกำแพงที่เต็มไปด้วยดอกหนามด้วยมือเปล่า เพื่อหาที่ที่จะใช้เวลายามค่ำคืนกับเธอเป็นการส่วนตัว เธอเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในคฤหาสน์ ลงไปตามบันไดวนสู่ห้องเก็บน้ำแข็งใต้ดิน ที่นี่ไม่มีไวน์เก็บไว้ แต่กลับมีศิลาเวทมนตร์โลกน้ำแข็งอายุนับร้อยปีอยู่ มันถูกใช้เพื่อแช่แข็งชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่เสียชีวิตไปเมื่อหกปีก่อน ชายคนนั้นนั่งบนเก้าอี้ ดูราวกับว่าเขากำลังจมอยู่ในความคิด เลดี้คาโรลิน่ายืนอยู่หน้าศพที่ถูกแช่แข็งและจ้องมองเขาเป็นเวลานานมาก “ที่รัก ฉันยังไม่สามารถหาของขวัญพิเศษจากพระเจ้าได้ ที่นี่สามารถรักษาคุณไว้ได้อีกอย่างมากก็แค่ครึ่งปี ไม่ต้องห่วงนะ นักบุญหญิงจากวิหารพาเธนอนต้องการคะแนนเสียงจากฉัน คุณจะถูกชุบชีวิตขึ้นมาในไม่ช้านี้” เลดี้คาโรลิน่ากล่าวกับร่างที่ไร้วิญญาณ ชายคนนั้นไม่ได้ยินคำพูดของเธอ ดูเหมือนว่าเธอกำลังพูดกับตัวเอง ราวกับว่าเธอกำลังแสดงละครเวทีอยู่ “เมื่อคุณตื่นขึ้นมา ฉันจะไม่เกลียดคุณอีกต่อไป” “เมื่อคุณตื่นขึ้นมา ฉันจะให้ทุกอย่างที่คุณต้องการ” “มันเป็นความผิดของฉันเอง ฉันไม่ควรใช้อารมณ์กับคุณเพราะผู้หญิงที่ไม่สำคัญพวกนั้น อย่างไรเสียเราก็เป็นสามีภรรยากัน เราควรให้อภัยกันในทุกเรื่อง” “ฉันรู้ว่าคุณก็แค่หยอกล้อกับพวกหล่อน คุณยังรักฉันจากก้นบึ้งของหัวใจ เมื่อคุณตื่นขึ้นมา ฉันจะยอมรับข้อเสียทุกอย่างของคุณ มันเป็นความผิดของฉันที่แช่แข็งคุณไว้ที่นี่ ฉันแค่ต้องการให้คุณอยู่ต่อ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพรากชีวิตคุณไป ฉัน—” เลดี้คาโรลิน่าน้ำตาคลอ ก๊อก! ก๊อก! มีเสียงเคาะประตูลูกกรงไม้หนาของห้องเก็บน้ำแข็ง “ใครน่ะ?” เลดี้คาโรลิน่าเปลี่ยนท่าทีเป็นเย็นชาทันที “นายหญิง นักบุญหญิงจากวิหารพาเธนอนมาถึงแล้วครับ” คนรับใช้กล่าวจากนอกประตู เลดี้คาโรลิน่าดีใจมาก เธอไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้จุมพิตลงบนแก้มของชายวัยกลางคนที่ถูกแช่แข็งได้ เธอมีความสุขมากจนดูเหมือนหญิงสาวที่กำลังเริ่มต้นชีวิตใหม่ “ฉันจะไปหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้า ว่าแต่เป็นอีซีซ่าหรือเย่ชินเซี่ย?” เลดี้คาโรลิน่าถามอย่างสงบ “คนอายุน้อยกว่าครับ” คนรับใช้ตอบ “เยี่ยมเลย!” ครั้งนี้มีร่องรอยของความปิติยินดีในน้ำเสียงของเธอ อีซีซ่าครอบครองวิชาคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้เธอเคยชุบชีวิตได้เพียงตัวเองเท่านั้น นอกจากนี้ยังมีข้อถกเถียงมากมายเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของเธอ ดูเหมือนว่าวิชาคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ของเธอจะไม่ใช่วิธีการฟื้นคืนชีพตามแบบแผนของวิหารพาเธนอน มันไม่ได้จัดอยู่ในมนตราขาว และถูกสงสัยว่ามีต้นกำเนิดมาจากมนตราดำ ในทางกลับกัน เย่ชินเซี่ยเชี่ยวชาญศาสตร์การคืนชีพที่ได้รับการยอมรับจากดวงวิญญาณแห่งวิหารพาเธนอน แม้แต่สมาพันธ์เวทมนตร์ระดับต้องห้ามก็ไม่เคยสงสัยในความสามารถของเธอ แม้ว่าเลดี้คาโรลิน่าจะใกล้ชิดกับอีซีซ่ามากกว่า แต่เธอก็สามารถทำให้ตระกูลของเธอทุ่มเทการสนับสนุนให้เย่ชินเซี่ยอย่างเต็มที่ได้ เพื่อเห็นแก่การชุบชีวิตสามีของเธอจากความตาย … การประชุมครอบครัวถูกจัดขึ้นในช่วงบ่าย เลดี้คาโรลิน่ารู้ว่าการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับอะไร ดยุกไอรีนแสดงท่าทีชัดเจนถึงฝ่ายที่เธอสนับสนุน เธอสนิทสนมกับเย่ชินเซี่ยมาก สื่อมวลชนเคยรายงานเรื่องนี้มาก่อน ในฐานะคนใน เลดี้คาโรลิน่าก็ตระหนักในเรื่องนี้เช่นกัน นอกเหนือจากความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดแล้ว ยังมีผลประโยชน์มากมายเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย คนสี่คนในตระกูลวิกตอเรียนที่มีอำนาจมากที่สุดคือ: คนแรกคือ ดยุกไอรีน หากตระกูลวิกตอเรียนเป็นบริษัทจดทะเบียน ไอรีนจะถือหุ้น 30% อีกคนคือ เลดี้คาโรลิน่า เธอและสามีถือหุ้น 25% เลดี้คาโรลิน่าบอกกับสาธารณชนว่าสามีของเธอป่วยหนักแต่ยังไม่ได้ถูกประกาศว่าเสียชีวิต อีกคนคือ เวลเลอร์เฒ่า เขาเป็นน้องชายของพ่อของไอรีน เขาถือหุ้น 15% คนสุดท้ายคือบุคคลลึกลับที่ไม่ได้สังกัดตระกูลวิกตอเรียน บุคคลนั้นถือหุ้น 30% ไม่มีผู้ถือหุ้นรายย่อยอื่นใดอีก ทั้งสี่คนนี้ถือหุ้นทั้งหมดของตระกูลวิกตอเรียน วันนี้ตระกูลวิกตอเรียนเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอังกฤษเนื่องจากมังกรยักษ์ พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีชาวยุโรปคนไหนสามารถทัดเทียมได้ คนสี่คนที่กุมอำนาจของตระกูลนี้ ควบคุมระบบเศรษฐกิจและระบบเวทมนตร์ของอังกฤษในระดับหนึ่งเลยทีเดียว!