ตอนที่ 3000 เธอคือสังฆราชสูงสุด ดังสุภาษิตโบราณว่าไว้ คนที่สามารถผ่านพ้นความยากลำบากที่สุดมาได้ ย่อมจะโดดเด่นเหนือผู้อื่น ในอดีต จ้าวม่านเหยียนเป็นเพียงเพลย์บอยผู้ไร้ความทะเยอทะยาน ในวันนี้ แม้ภายนอกเขาจะยังดูเป็นเพลย์บอย แต่คนที่มีสายตาเฉียบแหลมและเปี่ยมด้วยประสบการณ์ชีวิตย่อมมองออกว่า จ้าวม่านเหยียนแสดงให้เห็นถึงความใจกว้างผ่านท่าทางที่ดูเหมือนไม่แยแส เพราะเขาได้เห็นทั้งความงาม ความอัปลักษณ์ ความดีและความชั่วของโลกใบนี้มาหมดแล้ว ไม่ใช่ทายาทหนุ่มทุกคนที่จะใจกว้างเช่นนี้ ทว่าผู้ที่ประสบความสำเร็จส่วนใหญ่มักจะเป็นคนใจกว้าง ในขณะที่นักธุรกิจผู้มีประสบการณ์เชี่ยวชาญด้านการวางแผนอย่างรอบคอบและคำนึงถึงงบประมาณ จ้าวม่านเหยียนกลับต้องเป็นผู้ที่ออกไปสยบกลุ่มทุนยุโรปที่หยิ่งผยอง ตระกูลเก่าแก่ผู้ทรงอิทธิพล และราชวงศ์ต่างๆ ในยุโรป ตระกูลจ้าวไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่สิ่งที่พวกเขาขาดคือความเคารพยำเกรงจากคนทั้งโลก! ... หลังการประชุมสิ้นสุดลง จ้าวม่านเหยียนนั่งอยู่เพียงลำพังบนชั้นบนสุดของหอหอการค้า ด้านหลังของเขาคือระฆังโบราณที่สลักลวดลายมังกรและขุนเขา เขาสามารถมองเห็นวิวทิวทัศน์ของเมืองเวนิสได้ทั้งหมด เขายังจำวันที่เขาถูกจ้าวโหย่วเฉียนบีบบังคับจนต้องตกไปสู่หุบเขาแห่งความตายได้แม่นยำ เขาจะไม่รู้สึกหดหู่ได้อย่างไร? ทุกครั้งที่เขานึกถึงบิดาในตอนที่เสียชีวิต พ่อของเขาไม่ได้ดูโกรธแค้นหรือพยาบาทเลย ตรงกันข้าม ท่านกลับดูเสียใจและเสียดาย ในที่สุดจ้าวม่านเหยียนก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อถึงมีสายตาเช่นนั้น เป็นเวลานานเหลือเกินที่จ้าวม่านเหยียนเกลียดชังพี่ชายของเขามากจนอยากจะฆ่าทิ้ง... จ้าวม่านเหยียนแทบรอไม่ไหวที่จะบอกแม่ว่าจริงๆ แล้วจ้าวโหย่วเฉียนนั้นเลวทรามแค่ไหน จ้าวม่านเหยียนทำทุกวิถีทางเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่เขาจะได้มีกำลังในการแก้แค้น ทว่าเมื่อถึงเวลาที่เขามีความสามารถในการล้างแค้น จ้าวม่านเหยียนกลับลังเลที่จะพูดความจริงออกมา เมื่อเขาเห็นแม่ที่มีแววตาเหม่อลอยราวกับถูกสูบวิญญาณออกไป เขาไม่สามารถทนเห็นการแก้แค้นที่นองเลือดเกิดขึ้นได้ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจทำลายอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของจ้าวโหย่วเฉียนเสีย จ้าวม่านเหยียนไม่ได้ห้ามจ้าวโหย่วเฉียนจากการเป็นนักธุรกิจ ตราบใดที่จ้าวโหย่วเฉียนดูแลแม่และธุรกิจของครอบครัวเป็นอย่างดี จ้าวม่านเหยียนก็จะไม่ถือสาหาความอีก หลังจากที่บิดาของเขาไม่ได้แสดงความแค้นเคืองต่อจ้าวโหย่วเฉียนเลย และเมื่อใดก็ตามที่จ้าวโหย่วเฉียนเริ่มมีอาการประสาทหลอน จ้าวม่านเหยียนก็จะส่งเขาไปอยู่ในโรงพยาบาลบ้าสักสองสามวัน “อยู่นี่เอง! ประชุมเสร็จแล้วเหรอ? ทำไมไม่พักผ่อนสักหน่อยล่ะ?” เสียงอ่อนหวานดังขึ้น “แม่ ทำไมแม่ถึงมาที่นี่ครับ?” จ้าวม่านเหยียนหันหัวกลับไป เขาประหลาดใจที่เห็นไป๋เมี่ยวอิง ผิวพรรณของเธอดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับครั้งก่อน “แม่รู้มาจากเหล่าตงว่าวันนี้ลูกทำได้ดีมาก ถ้าพ่อของลูกอยู่ที่นี่ เขาคงจะดีใจมากแน่ๆ” ไป๋เมี่ยวอิงนั่งลง “ผมให้สาวๆ อัดวิดีโอไว้แล้ว เดี๋ยวจะส่งไปให้พ่อดูทีหลัง ผมเดาว่าข้างล่างนั่นก็น่าจะมีอินเทอร์เน็ตนะ” จ้าวม่านเหยียนกล่าว ไป๋เมี่ยวอิงค้อนใส่จ้าวม่านเหยียน “แม่ไม่เข้าใจเลย ลูกทำให้ตระกูลฝึกมังกรวิกตอเรียยอมเซ็นสัญญาได้ยังไง? ต่อให้ลูกจะสนิทกับดยุกไอรีนแค่ไหน เธอก็ไม่น่าจะยอมเซ็นสัญญาที่สำคัญขนาดนี้กับลูกนะ” ไป๋เมี่ยวอิงถามด้วยความฉงน “แม่ครับ พรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมคืออะไร?” จ้าวม่านเหยียนถาม “เวทมนตร์เหรอ?” จ้าวม่านเหยียนส่ายหัว “การทำธุรกิจ?” จ้าวม่านเหยียนส่ายหัวอีกครั้ง “แล้วมันคืออะไรล่ะ?” ไป๋เมี่ยวอิงนึกไม่ออก “การจีบสาวไงครับ!” จ้าวม่านเหยียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ไป๋เมี่ยวอิงถึงกับตะลึง เธอใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ “จริงเหรอ?” เธอกรีดร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ “จริงครับ มีครั้งหนึ่งผมไปพักผ่อนที่บ้านของตระกูลฝึกมังกรวิกตอเรียกับเพื่อนสองคน ตอนแรกผมตั้งใจจะขอซื้อยิวมังกรบินจากไอรีนหน้าด้านๆ เพื่อนผมสองคนมัวแต่จดจ่ออยู่กับมังกรและพยายามอย่างหนักที่จะปราบมัน แต่ผมฉลาดพอที่จะรู้ว่าตราบใดที่ผมปราบไอรีนได้ ผมก็ได้มังกรทั้งหมดมาครอง” จ้าวม่านเหยียนกล่าว ไป๋เมี่ยวอิงถึงกับอ้าปากค้างเมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย เขาเป็นคนมีพรสวรรค์จริงๆ ลูกชายของเธอเป็นอัจฉริยะโดยแท้! “แม่เคยเห็นเด็กคนนั้นแล้ว เธอเป็นเด็กดี ถึงจะมาจากตระกูลที่สูงส่งแต่เธอก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ทุกรูปแบบ ถ้ามีโอกาสก็พาสาวน้อยคนนั้นมาทานข้าวด้วยกันนะ” ไป๋เมี่ยวอิงกล่าว “เอ่อ จริงๆ แล้วผมยังจีบเธออยู่เลยครับ นี่เป็นผู้หญิงที่จีบยากที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาเลย” จ้าวม่านเหยียนกล่าวอย่างขัดเขิน “งั้นลูกก็ต้องพยายามให้มากขึ้นและแสดงความจริงใจให้เธอเห็น เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมพวกนั้นซะ” ไป๋เมี่ยวอิงกล่าว “ครับแม่ แล้วก็มีเรื่องหนึ่งที่ผมอาจจะต้องให้แม่ช่วยหน่อย” จ้าวม่านเหยียนกล่าว “เรื่องอะไรล่ะ?” จ้าวม่านเหยียนดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขามีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย “เราต้องเป็นคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาดในเวนิส ผมต้องการล้างมลทินให้ใครบางคน” “ล้างมลทินให้ใครบางคน... ลูกหมายถึงคดีที่เมืองศักดิ์สิทธิ์นั่นเหรอ...?” ไป๋เมี่ยวอิงเบิกตากว้าง “ใช่ครับ” ... ... หลังจากฝนตกหนัก ต้นมะกอกนอกเมืองเอเธนส์ก็เบ่งบานอย่างงดงาม กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ลอยออกมาจากช่อเกสรสีเหลืองอ่อน ทำให้เมืองนี้ดูเหมือนหญิงสาวที่มีเสน่ห์ การเลือกตั้งเทพีแห่งวิหารพาร์เธนอนที่ถูกเลื่อนมาหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดก็ได้เริ่มขึ้นในปีนี้ ผู้คนในเมืองเอเธนส์รู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้ผ่านสงครามที่ยาวนาน และวันเวลาแห่งความมืดมิดได้สิ้นสุดลงเสียที ภายในเมืองมีรูปปั้นสองรูปตั้งตระหง่านอยู่ รูปปั้นเหล่านั้นเป็นตัวแทนของทายาทเทพีที่ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้าย คนหนึ่งคือเย่ซินเซี่ย และอีกคนคืออีซิซ่า รูปปั้นของอีซิซ่าถือหอกยาวในมือและสวมชุดเกราะที่งดงาม เธอทำให้รูปปั้นของเธอกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะและแผ่ซ่านกลิ่นอายของนักบุญหญิงนักรบ ในขณะเดียวกัน รูปปั้นของเย่ซินเซี่ยไม่มีอาวุธใดๆ รูปปั้นนั้นถ่ายทอดความอ่อนโยนและนุ่มนวลของเธอออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ มือข้างหนึ่งถือช่อมะกอกยาว ส่วนอีกข้างวางอยู่บนหน้าอก รูปปั้นของเธอดูสงบและสง่างาม ซึ่งเป็นตัวแทนของสันติภาพและสติปัญญา นักบุญหญิงทั้งสองแสดงสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยากที่จะสรุปได้ว่าผู้คนชอบแบบไหนมากกว่ากัน แต่ที่แน่ๆ คือผู้ที่พ่ายแพ้จะต้องถูกทุบรูปปั้นทิ้งทันที ตามกฎของการเลือกตั้งเทพีในรอบสุดท้ายครั้งก่อนๆ ผู้แพ้ส่วนใหญ่มักจะจบไม่สวยนัก เพราะนี่ไม่ใช่การประกวดความงาม รัฐบาลกรีกมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการเลือกตั้งในวิหารพาร์เธนอน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการต่อสู้และชิงชัยเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว หลังจากที่นักบุญหญิงทั้งสองกล่าวสุนทรพจน์จบ เมืองเอเธนส์ก็เกิดความโกลาหล ฝูงชนต่างอดใจรอไม่ไหวที่จะทำความเคารพและแสดงความจงรักภักดีต่อเทพีของพวกเขาล่วงหน้า การกล่าวสุนทรพจน์เป็นการหาเสียงครั้งสุดท้าย จากนั้นจะตามด้วยเทศกาลดอกไม้ก่อนที่จะประกาศผลการเลือกตั้งขั้นสุดท้าย พวกเขากลับไปยังภูเขาพาร์เธนอน เส้นทางไม่ได้แคบหรือกว้างจนเกินไป บรรดาหญิงรับใช้คนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงอีซิซ่าและเย่ซินเซี่ย พวกเธอต้องกลับไปยังวิหารนักบุญของตนเองที่ทางแยกข้างหน้า อีซิซ่าหยุดเดินตรงทางแยกแล้วหันกลับมา “ที่ผ่านมา ข้าเข้าใจผิดอยู่เรื่องหนึ่ง บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เจ้าสามารถเติบโตจนแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ภายในระยะเวลาอันสั้น” อีซิซ่ากล่าวกับเย่ซินเซี่ย เย่ซินเซี่ยหันกลับมามองอีซิซ่าด้วยความฉงน “ข้ายอมรับว่าข้าเป็นคนวางแผนทุกอย่าง ข้าเป็นคนจัดฉากให้เจ้ากลายเป็นคาร์ดินัลชุดแดงซาหลาน ข้ารู้เรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือดของเจ้ากับซาหลาน” อีซิซ่ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เรื่องนั้นใครๆ ก็รู้” เย่ซินเซี่ยตอบอย่างเย็นชา “แต่ข้าไม่ได้กล่าวหาเจ้า เพียงแต่ข้าเข้าใจผิดมาตลอดเรื่องหนึ่ง” อีซิซ่าไม่ละสายตาไปจากเย่ซินเซี่ยเลย “เรื่องอะไรล่ะ?” เย่ซินเซี่ยถามอย่างไม่แยแส “เจ้าไม่ใช่คาร์ดินัลชุดแดง... เจ้าคือสังฆราชสูงสุด เย่ซินเซี่ย!” อีซิซ่ากล่าวด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง