บทที่ 784: การคัดเลือกแห่งความเป็นความตาย "กฎของการแข่งขันประลองยุทธ์รอบแรกงั้นเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวพลางยิ้มออกมา เขาไม่ได้แสดงท่าทีเห็นด้วยหรือคัดค้าน "มีอะไรต้องไปสอบถามอีกล่ะ? ก็แค่การประลองเลื่อนลำดับแบบปกติเหมือนอย่างเคยนั่นแหละ" ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ต้วนหลิงเทียนผ่านการแข่งขันประลองยุทธ์มามากมายนับไม่ถ้วน และเขาก็คุ้นเคยกับวิธีการประลองเพื่อเลื่อนลำดับแบบปกติเช่นนี้เป็นอย่างดี "พี่ต้วน กฎของรอบแรกในการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ครั้งนี้ ไม่ใช่การต่อสู้ตัวต่อตัวเพื่อเลื่อนลำดับหรอกนะ" เฟิ่งเทียนอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความลึกลับ "ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อเลื่อนลำดับงั้นเหรอ? แล้วมันคืออะไรล่ะ?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่เฟิ่งเทียนอู๋พูด "ข้าได้ยินมาว่า ในการคัดเลือกรอบแรกของการประลอง ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั้ง 100 คนจากสิบราชวงศ์จะต้องเข้าไปในสถานที่แห่งหนึ่งในป้อมหมาป่าสวรรค์... หลังจากนั้น พวกเราทุกคนจะถูกขังไว้ข้างในและต้องทำการต่อสู้แบบตะลุมบอน! จนกว่าจะมีคนตายครบตามจำนวนที่กำหนด การต่อสู้ถึงจะหยุดลง ทุกคนที่เข้าไปไม่มีข้อยกเว้น นอกจากต้องปกป้องตัวเองให้ดีแล้ว ยังต้องฆ่าคนอื่นด้วย" เฟิ่งเทียนอู๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ พูดออกมา การต่อสู้แบบตะลุมบอนงั้นเหรอ? ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความตกใจ "ป้อมหมาป่าสวรรค์เห็นพวกเราเป็นอะไรกัน? เครื่องจักรสังหารงั้นเหรอ?" ต้องยอมรับว่ากฎข้อนี้ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก อย่างน้อยในสายตาของต้วนหลิงเทียนตอนนี้มันก็เป็นเช่นนั้น นี่เป็นเพียงการคัดเลือกรอบแรกแท้ๆ แต่กลับต้องใช้ศพของคนจำนวนมากเพื่อปูทางให้กับคนเพียงไม่กี่คน มันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของอัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคน การแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์เปรียบเสมือนเวทีธรรมดาๆ แม้บางคนจะไม่คิดว่าตนเองจะสามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ แต่พวกเขาก็ต้องการใช้มันเพื่อขัดเกลาฝีมือตนเอง ต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าทันทีที่กฎนี้ถูกประกาศออกไป จะต้องมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคนจากทั้งหมด 100 คนที่ปฏิเสธจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน มันเป็นเพียงการคัดเลือกรอบแรก แต่กลับกลายเป็นการคัดเลือกแห่งความเป็นความตาย และการถูกคัดออกก็ผูกติดอยู่กับความตายอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทำให้ไม่มีทางเลือกอื่นเลย "นอกจากนี้ ข้ายังได้ยินมาว่าจนถึงตอนนี้ วิธีการต่อสู้แบบตะลุมบอนจะดำเนินไปอย่างไรนั้น มีเพียงเจ้าป้อมไม่กี่คนของป้อมหมาป่าสวรรค์เท่านั้นที่รู้... ข้าสงสัยว่าจะมีข้อจำกัดพิเศษอะไรในการต่อสู้รอบแรกนี้หรือไม่?" เฟิ่งเทียนอู๋กล่าวต่อ ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย "ถ้าเป็นไปได้ ทางที่ดีที่สุดคือการหาคนร่วมมือ... และต้องเป็นคนที่พวกเราไว้ใจได้ด้วย!" หากต้องร่วมมือกับคนที่ไม่ไว้ใจ ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะแอบแทงข้างหลังเมื่อไหร่? ดังนั้นหากเหลือเพียงคนที่ไม่น่าไว้ใจให้เลือก การลงมือเพียงลำพังยังจะดีเสียกว่า "ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว... ข้าจะร่วมมือกับพี่ต้วน พี่จาง และซูหลี่ เพื่อตั้งเป็นทีมเล็กๆ! ถึงตอนนั้น ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนจะกล้ามาหาเรื่องพวกเรา" ดวงตาคู่งามของเฟิ่งเทียนอู๋ทอประกายสดใส คำพูดของนางเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียน "นั่นเป็นความคิดที่ดี" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนที่เขาจะทะยานออกจากศาลานาร์ซิสซัส "ไปกันเถอะ! พวกเราไปหาพี่จางกับซูหลี่กัน" ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียน เฟิ่งเทียนอู๋ และจางโส่วหย่ง ก็มาถึงศาลาโบตั๋นอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาก็เข้าไปในห้องของซูหลี่และรวมตัวกัน "ต้วนหลิงเทียน พรุ่งนี้ก็จะเริ่มการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์แล้ว พวกเจ้ามีเรื่องรีบร้อนอะไรถึงมาหาข้า?" ซูหลี่ถามด้วยความสงสัย "นั่นสิ น้องหลิงเทียน เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?" จางโส่วหย่งถามเสริม จางโส่วหย่งถูกต้วนหลิงเทียนเรียกมา แต่ต้วนหลิงเทียนยังไม่มีเวลาอธิบายอะไรก็พาเขามาที่ห้องของซูหลี่ทันที ดังนั้นจางโส่วหย่งจึงยังไม่รู้ว่าทำไมต้วนหลิงเทียนถึงรวบรวมพวกเขาทุกคนมาพร้อมหน้ากันเช่นนี้ "เทียนอู๋ เจ้าบอกพวกเขาเถอะ" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เฟิ่งเทียนอู๋แล้วยิ้มบางๆ เฟิ่งเทียนอู๋ตอบรับก่อนจะค่อยๆ เล่าให้ซูหลี่และจางโส่วหย่งฟังเกี่ยวกับกฎของการคัดเลือกรอบแรกในการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ตามที่นางได้บอกต้วนหลิงเทียนไปก่อนหน้านี้ ทันใดนั้น สีหน้าของทั้งสองก็เคร่งขรึมลงทันที "พวกเราทั้ง 100 คนต้องเข้าไปในสถานที่แห่งหนึ่งและทำการต่อสู้แบบตะลุมบอนในรอบแรกงั้นเหรอ?" ซูหลี่อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึก "ใครกันที่ตั้งกฎบ้าๆ แบบนี้? ถึงตอนนั้น คงมีคนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งที่ไม่ยอม 'เล่น' ตามเกมของป้อมหมาป่าสวรรค์แน่" "จริงด้วย" จางโส่วหย่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ทันทีที่กฎนี้ถูกเปิดเผย คนมากกว่าครึ่งจะต้องถอนตัวแน่นอน... เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็มีเพียงชีวิตเดียว นอกจากจะเป็นคนที่มีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองเป็นพิเศษ มิฉะนั้นแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยอมเข้าร่วมการคัดเลือกแห่งความเป็นความตายแบบนั้น" "ถ้าสิ่งที่แม่นางเทียนอู๋พูดเป็นความจริง... เช่นนั้นการคัดเลือกรอบแรกของการประลองครั้งนี้ ก็แทบจะเทียบได้กับการแข่งขันในสำนักกระบี่ของพวกเราเพื่อชิงตำแหน่งเจ้าตำหนักกระบี่และเจ้าตำหนักดาบเลยทีเดียว" ดวงตาของซูหลี่ทอประกายในขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "เทียนอู๋ได้ยินมาจากผู้อาวุโสของป้อมหมาป่าสวรรค์... คนผู้นั้นมีตราสัญลักษณ์หมาป่าสวรรค์เนตรเงินอยู่ที่หน้าอก" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "ดังนั้นข้อมูลนี้น่าจะเป็นความจริง" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อเห็นสายตาของซูหลี่และจางโส่วหย่งที่สั่นไหว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความกังวลต่อการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ "ข้ากับเทียนอู๋มาหาพวกเจ้าทั้งสองก็เพื่อจะปรึกษาว่าจะรับมือกับการคัดเลือกแห่งความเป็นความตายในวันพรุ่งนี้อย่างไร..." ซูหลี่และจางโส่วหย่งมองมาที่ต้วนหลิงเทียนพร้อมกันเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ข้ากับเทียนอู๋ตั้งใจจะสร้างทีมเล็กๆ ร่วมกับพวกเจ้าทั้งสอง เพื่อเผชิญหน้ากับอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีก 90 กว่าคนที่เหลือจากราชวงศ์ต่างๆ และรอดพ้นจากการคัดเลือกรอบแรกในวันพรุ่งนี้ไปให้ได้" ต้วนหลิงเทียนกล่าวถึงข้อเสนอที่เขาปรึกษากับเฟิ่งเทียนอู๋ไว้ "ทำได้ ข้าเห็นด้วย!" ดวงตาของซูหลี่เป็นประกาย "ข้าก็เห็นด้วยเช่นกัน" จางโส่วหย่งไม่มีข้อคัดค้าน นั่นเป็นเพราะพวกเขาต่างไว้วางใจในตัวต้วนหลิงเทียน มิฉะนั้นแล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เพราะเมื่อตัดสินใจร่วมมือกันแล้ว มันก็เท่ากับว่าพวกเขาต้องฝากแผ่นหลังที่ไร้การป้องกันไว้ให้อีกฝ่าย และนั่นต้องอาศัยความไว้วางใจซึ่งกันและกันอย่างมาก ในห้องของซูหลี่ กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสี่คนได้บรรลุข้อตกลงร่วมกัน และพวกเขาจะรวมกลุ่มกันเป็นทีมเล็กๆ เพื่อเผชิญหน้ากับการคัดเลือกรอบแรกในการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ที่จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ในเวลาไม่นาน ทั้งสี่คนก็แยกย้ายกันไป ม่านราตรีค่อยๆ เข้าปกคลุม เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสิบราชวงศ์ต่างก็พยายามยกระดับพลังฝีมือ ทำความเข้าใจในเจตจำนง หรือฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของตนเอง บรรยากาศที่เคร่งเครียดและแฝงไปด้วยแรงกดดันจางๆ ดูเหมือนจะกำลังต้อนรับการมาถึงของการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ในเช้าวันพรุ่งนี้ การแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์จัดขึ้นโดยป้อมหมาป่าสวรรค์เพื่อสิบราชวงศ์ ไม่ว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จะมาจากราชวงศ์ใด ตราบใดที่เขาสามารถโดดเด่นและยืนหยัดขึ้นมาได้ในการประลองครั้งนี้ ราชวงศ์นั้นก็จะได้รับรางวัลจากป้อมหมาป่าสวรรค์ นอกจากอาวุธวิญญาณระดับสาม เม็ดยาจำนวนมาก และศิลาต้นกำเนิดระดับสูงแล้ว รางวัลยังรวมไปถึงเศษเสี้ยวเจตจำนงที่หลงเหลือจากผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนจำแลง (Void Transformation Stage) ที่ล่วงลับไปแล้วด้วย เศษเสี้ยวเจตจำนงถือเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดารางวัลทั้งหมด และทุกคนจากสิบราชวงศ์ต่างก็ต้องการครอบครองมัน ด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสิบราชวงศ์จึงให้ความสำคัญกับการแข่งขันประลองยุทธ์สิบราชวงศ์อย่างยิ่ง ถึงขนาดที่พวกเขาเตรียมตัวมานานกว่าสี่ปีเต็ม สี่ปีนั้นไม่นานนัก แต่ก็ไม่สั้นเช่นกัน และมันก็เพียงพอที่จะทำให้เกิดเรื่องราวต่างๆ มากมาย ตัวอย่างเช่น เมื่อเปรียบเทียบต้วนหลิงเทียนเมื่อสี่ปีที่แล้วกับเขาในปัจจุบัน มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างสวรรค์และปฐพี และยากที่จะเชื่อมโยงคนทั้งสองเข้าด้วยกันได้ แน่นอนว่านั่นหมายถึงในแง่ของระดับพลังฝีมือ ส่วนในเรื่องรูปลักษณ์ ต้วนหลิงเทียนในปัจจุบันไม่ได้แตกต่างจากเมื่อสี่ปีที่แล้วมากนัก ปกติเขามักจะใส่ใจดูแลรูปลักษณ์ของตนเอง และเมื่อรวมกับระดับพลังฝีมือที่ลึกซึ้ง การร่วงโรยตามวัยของเขาก็แทบจะไม่เกิดขึ้นเลย แม้กระทั่งหากต้วนหลิงเทียนสามารถบรรลุระดับจักรพรรดิยุทธ์ (Martial Monarch Stage) ได้ภายในสิบปี เขาก็จะคงความเยาว์วัยเช่นนี้ไปตลอดกาล ถึงเวลานั้น เขาจะสามารถรักษารูปลักษณ์ปัจจุบันเอาไว้ได้ชั่วนิรันดร์ ไม่ว่าจะผ่านไปอีก 30 ปี 50 ปี หรือแม้แต่ 100 ปี ต่อให้อวัยวะภายในของเขาจะค่อยๆ แก่ตัวลง แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย สรรพชีวิตในโลกตื่นขึ้นในยามรุ่งสาง และทั่วทั้งป้อมหมาป่าสวรรค์ก็เริ่มคึกคัก ตัวแทนและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของสิบราชวงศ์ต่างออกจากศาลาพักของตนและมุ่งหน้าไปยังลานประลองอันกว้างขวางในป้อมชั้นนอก เพียงชั่วครู่ คนส่วนใหญ่ก็ไปยืนอยู่บนท้องฟ้าเหนือลานประลองและรอคอยอย่างเงียบๆ ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ร่างแปดร่างพุ่งผ่านไปและมาถึงยังด้านหนึ่งของท้องฟ้าเหนือลานประลองในชั่วพริบตา "นั่นต้วนหลิงเทียน!" "แล้วนั่นก็คือกระบี่ 13 แห่งสำนักกระบี่" "นั่นเฟิ่งอู๋เต๋า ผู้นำตระกูลเฟิ่งแห่งราชวงศ์ต้าฮั่น และสาวงามที่ไร้คู่เปรียบข้างกายเขาก็คือเฟิ่งเทียนอู๋ ลูกสาวของเขา" อัจฉริยะรุ่นเยาว์หลายคนจากสิบราชวงศ์อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบปรึกษากันเมื่อเห็นร่างทั้งแปดร่างร่อนลงมา คนทั้งแปดที่เพิ่งมาถึงคือกลุ่มของต้วนหลิงเทียน นอกจากต้วนหลิงเทียน เฟิ่งเทียนอู๋ ซูหลี่ และจางโส่วหย่งแล้ว ยังมีอาจารย์ของซูหลี่ เฟิ่งอู๋เต๋า และคู่ศิษย์อาจารย์อีกคู่หนึ่งด้วย คนที่อายุน้อยกว่าในหมู่พวกเขาคือหลงยุน ส่วนข้างหน้าหลงยุนมีชายร่างใหญ่ไว้หนวดเคราที่ดูซอมซ่อ มีดาบเล่มใหญ่อยู่ที่เอว และสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ทำให้เขาดูเหมือนขุนโจร "เขาคือดาบ 5 งั้นเหรอ?" คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดขึ้นในขณะที่เขาเดาตัวตนของชายเคราดกผู้นี้ลางๆ ดาบ 5 รองเจ้าสำนักดาบแห่งสำนักกระบี่ อีกไม่นานเขาก็จะได้ขึ้นเป็นเจ้าตำหนักดาบ และสถานะของเขาในสำนักกระบี่จะกลายเป็นสิ่งที่เทียบได้เพียงกับเจ้าตำหนักกระบี่เท่านั้น สมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักกระบี่ทำได้เพียงมองดูเขาจากที่ไกลๆ เท่านั้น! กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งหกคนได้พบกับดาบ 5 ระหว่างทางมาที่นี่ และในตอนนั้น ดาบ 5 ก็พาหลงยุนบินตรงมาหาพวกเขาก่อนจะเข้าร่วมกลุ่มโดยไม่พูดอะไรสักคำ แน่นอนว่าดาบ 5 จะได้พูดอะไรกับกระบี่ 13 ผ่านทางกระแสจิตหรือไม่นั้น ต้วนหลิงเทียนก็ไม่อาจทราบได้ "ต้วนหลิงเทียน! ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ได้ทำอะไรพ่อบุญธรรมของข้า... มิฉะนั้น ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปสุดขอบโลก ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป!" ทันใดนั้น เสียงกระแสจิตที่เต็มไปด้วยความดุร้ายก็ดังเข้าสู่หูของต้วนหลิงเทียนอย่างชัดเจน คิ้วของต้วนหลิงเทียนเลิกขึ้น และเขาก็ชำเลืองมองหลงยุนอย่างเย็นชา เขาสามารถแยกแยะได้ว่าเป็นเสียงของหลงยุน ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็มองไปที่หลงยุนและตอบกลับไปทางกระแสจิตอย่างเย็นชาว่า "หลงยุน เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะข้าได้อย่างเด็ดขาด เพียงเพราะระดับพลังฝีมือของเจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับถ่องแท้ (Void Interpretation Stage) ขั้นที่สองแล้วงั้นเหรอ?"