ตอนที่ 778: รองเจ้าป้อม ต้วนหลิงเทียนมาถึงป้อมหมาป่าสวรรค์ได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เคยออกไปเดินเล่นที่ไหนเลยจริงๆ แม้จะเป็นเพียงป้อมรอบนอก แต่ตลอดทางที่ต้วนหลิงเทียนเดินผ่าน เขาก็พบเห็นศาลาที่พักมากมายตั้งเรียงรายอยู่ ศาลาเหล่านี้ล้วนใช้เพื่อรับรองเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสิบมหาอาณาจักรที่เดินทางมาไกล ซึ่งรวมถึงอัจฉริยะจากอาณาจักรต้าฮั่นอย่างเขาด้วย ฟึ่บ! ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของต้วนหลิงเทียนในทันที "จื่อซ่าง?" คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดเข้าหากันเมื่อเห็นร่างในชุดสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้า ในจังหวะเดียวกับที่ต้วนหลิงเทียนเห็นจื่อซ่าง อีกฝ่ายก็ย่อมมองเห็นเขาเช่นกัน เพียงชั่วอึดใจ เสียงผ่านจิตของจื่อซ่างก็ดังขึ้นข้างหูของต้วนหลิงเทียน "ต้วนหลิงเทียน ข้าล่ะนับถือเจ้าจริงๆ เจ้าช่างกล้าทำทุกอย่างและกล้าฆ่าทุกคนเลยนะ! ฮ่าๆๆๆ..." เมื่อสิ้นสุดเสียงผ่านจิต จื่อซ่างก็ระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น ก่อนจะเดินกลับเข้าศาลาที่พักของตนในช่วงเวลานี้ไป "เขากำลังพูดถึงเรื่องนายน้อยใหญ่แห่งตระกูลตงกั่วสินะ?" เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยากที่ต้วนหลิงเทียนจะเดาออก แต่ต้วนหลิงเทียนไม่ได้แยแส ในเมื่อเขากล้าฆ่านายน้อยใหญ่แห่งตระกูลตงกั่วในวันนั้น เขาก็เตรียมพร้อมรับมือกับปัญหาที่จะตามมาไว้แล้ว เขาเคยได้ยินกฎของป้อมหมาป่าสวรรค์มาบ้าง ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่กังวลว่าจะมีใครกล้ามาตามล้างแค้นเขาในป้อมหมาป่าสวรรค์แห่งนี้ ส่วนเรื่องที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น เขามีแผนการรองรับอยู่แล้ว ตราบใดที่เขาโดดเด่นในการประลองยุทธ์สิบอาณาจักร และได้รับเกียรติยศอันดับหนึ่งมาครอง เขาต้องได้รับความไว้วางใจจากป้อมหมาป่าสวรรค์ และได้เข้าเป็นศิษย์ของที่นี่อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะเป็นศิษย์ที่ได้รับการฟูมฟักเป็นพิเศษด้วย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีขุมอำนาจใดจะยอมปล่อยให้อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติอันเลิศล้ำต้องถูกธุลีบดบัง เขามีความมั่นใจในเรื่องนี้อย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าด้วยคุณค่าของเขา เขาจะสามารถทำให้ป้อมหมาป่าสวรรค์คุ้มครองเขาหลังจบการประลองยุทธ์สิบอาณาจักร เพื่อป้องกันการตามจองล้างจองผลาญจากใครก็ตามหรือขุมอำนาจใดๆ หากพูดกันตามตรง เขาต้องการยืมอำนาจของป้อมหมาป่าสวรรค์เป็นโล่คุ้มภัย "ต้วนหลิงเทียน!" ต้วนหลิงเทียนยังเดินไปไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น บนระเบียงของศาลาที่พักใกล้ๆ ในสายตาของเขา ปรากฏร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งยืนอยู่ "ซูหลี่!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย เขาโผนทะยานขึ้นไปข้างกายซูหลี่ในพริบตา "ซูหลี่ เจ้ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ข้าเพิ่งมาถึงเมื่อวาน" ซูหลี่คลี่ยิ้ม "ท่านผู้อาวุโสมาด้วยหรือไม่?" ต้วนหลิงเทียนถาม ในใจของเขายังคงมีความเคารพต่ออาจารย์ของซูหลี่อยู่เสมอ เพราะอาจารย์ของซูหลี่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง "มาสิ" ซูหลี่พยักหน้า "ท่านอาจารย์กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่ในห้อง" "ถ้าอย่างนั้นข้าคงไม่รบกวนท่านผู้อาวุโส" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "ซูหลี่ เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ... ผ่านไปเพียงไม่นาน เจ้ากลับทะลวงผ่านสามระดับรวดจนเข้าสู่ขอบเขตตีความว่างเปล่าขั้นที่สองได้โดยตรง!" ขอบเขตตีความว่างเปล่าขั้นที่สองคือระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของซูหลี่ ซึ่งพลังจิตของต้วนหลิงเทียนสัมผัสได้ในทันที "ต้วนหลิงเทียน สายตาเจ้ายังเฉียบคมเหมือนเคยนะ!" ซูหลี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจขณะมองลึกเข้าไปในดวงตาของต้วนหลิงเทียน "ระดับการบ่มเพาะของเจ้าตอนนี้ก็คงไม่ด้อยไปกว่าข้าใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนยิ้มแต่ไม่ได้ตอบคำถาม ซูหลี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง เขาจึงสบถออกมาด้วยรอยยิ้ม "เจ้านี่มันตัวประหลาดจริงๆ!" "ข้าจำได้ว่าในการประลองยุทธ์ของอาณาจักรต้าฮั่นวันนั้น ข้าอยู่ขอบเขตเข้าสู่ความว่างเปล่าขั้นที่เก้าแล้ว ในขณะที่เจ้าอยู่แค่ขั้นที่แปด... ตอนนี้แม้ข้าจะทะลวงถึงขอบเขตตีความว่างเปล่าขั้นที่สองแล้ว แต่เจ้าลองคิดดูสิว่าระหว่างเราสองคน ใครกันแน่ที่เป็นตัวประหลาดมากกว่ากัน?" ต้วนหลิงเทียนกลอกตาใส่ซูหลี่ ทำให้ซูหลี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น "สถานการณ์ของข้ามันต่างออกไป... หลังจากวันนั้น ท่านอาจารย์ให้ผลไม้วิญญาณข้ามาอีกสองลูก และหนึ่งในนั้นเป็นผลไม้วิญญาณที่นักรบขอบเขตตีความว่างเปล่าใช้กัน มันช่วยให้ข้าทะลวงจากขั้นแรกสู่ขั้นที่สองได้ในระยะเวลาอันสั้น" "จะให้ข้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังอวดงั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนพูดไม่ออก ในขณะเดียวกันเขาก็สัมผัสได้ถึงผลประโยชน์ของการมี 'อาจารย์' ที่มีเบื้องหลังลึกซึ้ง ทำไมข้าถึงไม่มีโชคดีแบบนั้นบ้างนะ? แม้ว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดจะทิ้งขุมทรัพย์มหาศาลไว้ในชาติที่สองเพื่อตัวเขาในชาติที่สาม และต้วนหลิงเทียนสามารถพึ่งพาความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเพื่อไปนำมันมาได้ แต่เขากลับไม่มีแผนที่ของทวีปเมฆาทั้งหมดอยู่ในมือ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ส่วนไหนของทวีปเมฆากันแน่ ดังนั้น ต่อให้เขาอยากจะไปเอาขุมทรัพย์นั่นมา เขาก็ไม่มีวิธีที่จะหามันเจอ ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนและซูหลี่กำลังสนทนากันอยู่นั้น เหนือน่านฟ้าใกล้กับป้อมนอกของป้อมหมาป่าสวรรค์ มีชายชราคนหนึ่งยืนค้างอยู่กลางอากาศ เขารอคอยอยู่ที่นั่นอย่างสงบราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง เพียงครู่เดียว วูบ! เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากป้อมใน และมาถึงข้างกายชายชราในเวลาอันสั้น ก่อนจะยืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า เขาคือชายวัยกลางคนที่สวมชุดเครื่องแบบของป้อมหมาป่าสวรรค์ แต่ตราบนหน้าอกที่เป็นลวดลายหมาป่าสวรรค์นั้นกลับมีดวงตาสีทองหนึ่งคู่ ในป้อมหมาป่าสวรรค์ เครื่องแบบที่มีตราหมาป่าสวรรค์เนตรทองแดงคือศิษย์ทั่วไป ตราเนตรเงินคือศิษย์สายตรงและผู้อาวุโสทั่วไป ส่วนตราเนตรทองนั้นเป็นเครื่องแบบที่มีเพียงรองเจ้าป้อมทั้งห้าของป้อมหมาป่าสวรรค์เท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมใส่ ด้วยเหตุนี้ ตัวตนของชายวัยกลางคนจึงชัดเจนยิ่งนัก เขาคือหนึ่งในห้าของสุดยอดรองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ "ท่านรองเจ้าป้อมเฟิง" ชายชราโค้งคำนับเล็กน้อยเมื่อเห็นชายวัยกลางคน แม้ว่าอายุของเขาจะมากกว่าชายวัยกลางคนตรงหน้ามากนัก แต่ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขากลับด้อยกว่าไกลโข ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะของชายวัยกลางคนยังสูงส่งพอที่จะทำให้เขาต้องแหงนหน้ามอง หากไม่ใช่เพราะเขาเคยช่วยเหลือชายวัยกลางคนในบางเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ชายวัยกลางคนก็คงไม่ไว้หน้าเขาและยอมออกมาพบเช่นนี้ ชายวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่า เฟิงเหว่ย เป็นหนึ่งในห้ารองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ "มีธุระอะไร?" เฟิงเหว่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความรำคาญเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับผู้นำตระกูลตงกั่ว หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองทะเลทรายโบราณ ผู้นำตระกูลตงกั่วอาจจะเรียกลมเรียกฝนได้ในเมืองทะเลทรายโบราณ แต่ในสายตาของรองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ เขาไม่ได้ต่างอะไรกับมดปลวกเลย ตราบเท่าที่เขาต้องการ ไม่เพียงแต่ผู้นำตระกูลตงกั่วเท่านั้น แม้แต่ตระกูลตงกั่วทั้งตระกูลก็สามารถถูกลบหายไปได้ หากไม่ใช่เพราะผู้นำตระกูลตงกั่วเคยช่วยเหลือเขาไว้เมื่อหลายปีก่อน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมออกมาพบกับผู้นำตระกูลตงกั่วในวันนี้ "ท่านรองเจ้าป้อมเฟิง หลานชายของข้าถูกคนฆ่าตายเมื่อไม่กี่วันก่อน... วันนี้ข้าได้รับข้อมูลและยืนยันได้แล้วว่า คนที่ฆ่าหลานชายของข้าคือเจ้าเด็กจากหนึ่งในสิบมหาอาณาจักรทางใต้ อาณาจักรต้าฮั่น!" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ตงกั่วเหล่ยก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น "เข้าเรื่องเลย" เฟิงเหว่ยพูดด้วยความรำคาญใจที่เพิ่มมากขึ้น "ขอรับๆ" ตงกั่วเหล่ยตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความรำคาญของเฟิงเหว่ย เขาจึงรีบกล่าวต่อว่า "ท่านรองเจ้าป้อมเฟิง เจ้าเด็กที่ฆ่าหลานชายของข้าเป็นหนึ่งในสิบอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของอาณาจักรต้าฮั่นที่มาเข้าร่วมการประลองยุทธ์สิบอาณาจักร ปัจจุบันเขาพักอยู่ที่ศาลานาร์ซิสซัสในเขตป้อมนอกของท่าน" "ตงกั่วเหล่ยขออ้อนวอนต่อท่านรองเจ้าป้อมเฟิง... ข้าหวังว่าท่านจะอนุญาตให้ข้าลากตัวมันออกมาด้วยตัวเองเพื่อล้างแค้นให้หลานชาย!" ตงกั่วเหล่ยระบุจุดประสงค์ที่มาในครั้งนี้อย่างชัดเจน "เจ้าคิดจะฆ่าคนในป้อมหมาป่าสวรรค์ของข้าอย่างนั้นรึ?" ใบหน้าของเฟิงเหว่ยดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในทันที น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บอย่างยิ่งจนตงกั่วเหล่ยรู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง "ข้าเพียงต้องการพาตัวเขาลูกเดียว และข้าจะไม่ยอมให้ป้อมหมาป่าสวรรค์ต้องแปดเปื้อนด้วยเลือดแม้แต่หยดเดียวเด็ดขาด... ข้าหวังว่าท่านรองเจ้าป้อมเฟิงจะช่วยข้าในเรื่องนี้ เพื่อเห็นแก่สิ่งนั้นที่ข้าเคยช่วยท่านไว้เมื่อหลายปีก่อน" ตงกั่วเหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และหยิบไพ่ตายใบสุดท้ายออกมาใช้ ไพ่ตายใบนี้ก็คือการที่รองเจ้าป้อมเฟิงติดหนี้บุญคุณเขาเมื่อหลายปีก่อน เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บหนี้บุญคุณนี้ไว้ให้ตงกั่วหานหลานชายของเขา ทว่าตอนนี้หลานชายถูกฆ่าตายแล้ว เขาจึงไม่มีความกังวลใดๆ อีก และใช้มันโดยตรงเพื่อล้างแค้นให้หลานชาย ดวงตาของเฟิงเหว่ยเป็นประกายวูบเมื่อได้ยินตงกั่วเหล่ย "เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการใช้หนี้บุญคุณที่ข้าติดค้างเจ้าไว้เมื่อหลายปีก่อน? ข้าจะบอกเจ้าให้... เมื่อเจ้าใช้บุญคุณนี้แล้ว ระหว่างเจ้ากับข้าจะไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีกต่อไป! แม้เจ้าจะตายหรือตระกูลตงกั่วจะล่มสลาย มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าอีก" เฟิงเหว่ยกล่าวอย่างเด็ดขาดและหนักแน่น ตงกั่วเหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง "ข้าเข้าใจ" "ดี" เฟิงเหว่ยพยักหน้า "ตามข้ามา ข้าจะส่งตัวเขาให้เจ้าเอง... ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราทั้งสองคนจะเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน" หลังจากพูดจบ เฟิงเหว่ยก็ทะยานร่างออกไป มุ่งตรงไปยังกลุ่มศาลาที่พักซึ่งใช้ต้อนรับผู้คนจากสิบมหาอาณาจักร หนี้บุญคุณที่เขาติดค้างไว้เมื่อหลายปีก่อนเป็นเรื่องที่กวนใจเขามาตลอด การที่สามารถชดใช้หนี้บุญคุณนี้ได้ในวันนี้ ย่อมเป็นการปลดปล่อยสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในสายตาของเขา ชีวิตของเจ้าเด็กจากอาณาจักรต้าฮั่นนั้นต่ำต้อยราวกะพงหญ้า และในเมื่อเจ้าเด็กนั่นสามารถช่วยให้เขาได้ชดใช้หนี้บุญคุณที่ติดค้างไว้ได้ ก็นับว่าเป็นวาสนาของเจ้าเด็กนั่นที่สะสมมาตั้งแต่ชาติปางก่อนแล้ว ตงกั่วเหล่ยรีบพุ่งตามหลังเฟิงเหว่ยไปด้วยสีหน้ายินดี ศาลาโบตั๋นคือที่พักที่ซูหลี่อาศัยอยู่ "ข้านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าจะได้เดินทางผ่านอาณาจักรอื่นๆ อีกเก้าแห่งเกือบครบทั้งหมดในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา..." ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยอารมณ์ที่หลากหลายเมื่อได้ยินประสบการณ์ของซูหลี่ในช่วงเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาพรรณนาว่าเมื่อเทียบกับชีวิตของเขาแล้ว ชีวิตของซูหลี่นั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจเกินไป จนทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย "แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าทำอะไรบ้างในช่วงเวลาหนึ่งปีนี้?" ซูหลี่ถามด้วยรอยยิ้ม "ข้าเหรอ? ข้าไม่มีเวลาว่างมาเดินเล่นเหมือนเจ้านักหรอก ข้า..." ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวแล้วยิ้ม แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง เพราะมีเสียงก้องกังวานดังมาจากด้านนอก "ต้วนหลิงเทียนแห่งอาณาจักรต้าฮั่น ออกมาเดี๋ยวนี้!" เสียงนี้กำลังตามหาเขาอย่างชัดเจน "ใครกัน?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงนี้ เขามั่นใจว่าไม่เคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน หรืออีกนัยหนึ่งคือ เขาไม่รู้จักเจ้าของเสียงนี้เลยแม้แต่น้อย ต้วนหลิงเทียนบินออกไปด้วยสีหน้ามึนงง เมื่อซูหลี่เห็นสีหน้ามึนงงของต้วนหลิงเทียน เขาก็สังเกตเห็นว่าเรื่องนี้ไม่ปกติ จึงรีบตามต้วนหลิงเทียนออกไปทันที วูบ! วูบ! ต้วนหลิงเทียนและซูหลี่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และมาถึงเหนือศาลาโบตั๋นในชั่วพริบตา ทั้งสองมองจากระยะไกลไปยังร่างสองร่างที่ยืนเด่นอยู่กลางอากาศเบื้องหน้า คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนที่สวมชุดเครื่องแบบของป้อมหมาป่าสวรรค์ และอีกคนคือชายชราที่สวมชุดลำลองทั่วไป