บทที่ 781: กระบี่ 13 แม้จะเป็นขุมกำลังระดับสองในดินแดนต่างถิ่น อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์อยู่บ้างสักคนหรือสองคน บางทีป้อมหมาป่าสวรรค์อาจจะเป็น 'เจ้าถิ่น' ในแถบชายแดนของดินแดนต่างถิ่น ทว่าหากมองภาพรวมในดินแดนต่างถิ่นทั้งหมด มันกลับถูกจัดว่าเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามเท่านั้น และมันยังด้อยกว่าขุมกำลังระดับสามหลายแห่งที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางของดินแดนต่างถิ่นด้วยซ้ำ ขนาดขุมกำลังระดับสองในดินแดนต่างถิ่นยังต้องแก่งแย่งชิงตัวนักปรุงยาระดับสองกันอย่างดุเดือด ดังนั้นจึงมีนักปรุงยาระดับสองน้อยมากที่เต็มใจลดตัวมาอยู่กับขุมกำลังระดับสามอย่างป้อมหมาป่าสวรรค์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างล่ะที่ไม่หวังจะก้าวไปสู่จุดที่สูงกว่า หากมีนักปรุงยาระดับสองคนใดเต็มใจเข้าร่วมกับป้อมหมาป่าสวรรค์ ทางป้อมย่อมไม่มีทางปฏิเสธ และไม่มีเหตุผลใดที่ต้องปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย "ข้านี่ช่างคิดอะไรคับแคบนัก จนถึงกับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะขมขื่นในใจ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขากลับลืมไปเสียได้ว่าตนเองนั้นเป็นทั้งนักปรุงยาระดับสองและช่างศาสตราระดับสองแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเฟิงเหว่ยหรือตงกั๋วเล่ย ทั้งคู่ต่างก็ไม่ได้ประหลาดใจนักเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนหยิบยาฟื้นชีวิตระดับสามออกมา อย่าว่าแต่ป้อมหมาป่าสวรรค์ที่มีนักปรุงยาระดับสามอยู่หลายคนเลย แม้แต่ตระกูลตงกั๋วเองก็มีอยู่คนหนึ่งเช่นกัน ตราบเท่าที่มีหินต้นกำเนิดเพียงพอ ใครๆ ก็สามารถหาซื้อยาระดับสามในเมืองทะเลทรายโบราณได้อย่างง่ายดาย ซึ่งรวมถึงยาฟื้นชีวิตระดับสามที่ต้วนหลิงเทียนเพิ่งมอบให้เฟิงอู๋เต้าไปก่อนหน้านี้ด้วย "รองเจ้าป้อมเฟิง ดูเหมือนว่าเจ้าเด็กต้วนหลิงเทียนคนนี้จะไม่เห็นหัวท่านเลยนะ... ให้ข้าเป็นคนลงมือพาตัวมันไปเองดีไหม? รองเจ้าป้อมเฟิงโปรดวางใจ ข้าจะไม่ยอมให้ป้อมหมาป่าสวรรค์ของท่านต้องแปดเปื้อนเลือดแม้แต่หยดเดียว" ตงกั๋วเล่ยมองเฟิงเหว่ยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพและรอคอยคำตอบ เขาไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือเองต่อหน้าเฟิงเหว่ย ในที่สุด เฟิงเหว่ยก็พยักหน้า ตงกั๋วเล่ยเริ่มเผยรอยยิ้มเมื่อเห็นเฟิงเหว่ยพยักหน้าตกลง จื่อซ่างเริ่มยิ้ม จ้าวเหว่ยอี้ก็เริ่มยิ้ม... ทุกคนที่ปรารถนาจะเห็นต้วนหลิงเทียนพบกับความโชคร้ายต่างก็กำลังยิ้มออกมา ในขณะที่เฟิงอู๋เต้า เฟิงเทียนอู่ และจางโส่วหยง รวมถึงทุกคนที่เป็นห่วงต้วนหลิงเทียน ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ฟึ่บ! ตงกั๋วเล่ยทะยานร่างออกไปและพุ่งตรงเข้าหาต้วนหลิงเทียนทันที เฟิงอู๋เต้าปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าต้วนหลิงเทียนอีกครั้งเพื่อปกป้องเขาไว้ด้านหลัง "เหอะ! แค่นักยุทธ์ขอบเขตสลายว่างขั้นที่สี่ กล้าดียังไงมาทำตัวกำเริบเสิบสานต่อหน้าผู้นำตระกูลคนนี้? เจ้าหาที่ตายเองนะ!" ตงกั๋วเล่ยคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวขณะที่พลังต้นกำเนิดในร่างระเบิดออกมา ทันใดนั้น พลังแห่งฟ้าดินบนท้องฟ้าก็ปั่นป่วนก่อนจะควบแน่นเป็นภาพนิมิตแห่งฟ้าดิน วูบ! เงาร่างมังกรเขาโบราณ 800 ตัวควบแน่นเป็นรูปร่างในทันที และพวกมันก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเขาด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขามดุจดั่งสายรุ้งที่พุ่งทะลุฟ้า "ขอบเขตสลายว่างขั้นที่หก!" หลายคนถึงกับหน้าถอดสี ในดินแดนต่างถิ่นทั้งหมด ตระกูลตงกั๋วเป็นเพียงขุมกำลังที่แทบจะไม่ติดอันดับด้วยซ้ำ ทว่าผู้นำตระกูลของขุมกำลังเช่นนี้กลับมีระดับการบ่มเพาะที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ มันช่างน่าตกใจจริงๆ ความแข็งแกร่งระดับนี้สามารถกวาดล้างทั้งสิบอาณาจักรได้อย่างง่ายดาย สมแล้วที่เป็นดินแดนต่างถิ่นซึ่งทำให้ผู้คนในสิบอาณาจักรต่างหน้าซีดเผือดเพียงแค่ได้ยินชื่อ มันช่างห่างไกลจากสิ่งที่สิบอาณาจักรที่ตั้งอยู่ในที่ห่างไกลจะเทียบติดได้จริงๆ แม้แต่ตระกูลที่ไม่มีอันดับในดินแดนต่างถิ่น ยังมีพละกำลังมากพอจะสยบทั้งสิบอาณาจักรได้ คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดมุ่น เขาเตรียมที่จะประกาศตัวตนในฐานะนักปรุงยาระดับสองออกมาโดยตรง ทว่าในตอนนั้นเอง ต้วนหลิงเทียนก็ต้องชะงักไป ไม่เพียงแต่ต้วนหลิงเทียนเท่านั้น แม้แต่เฟิงอู๋เต้าและคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่แห่งนั้นก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขารู้สึกหนังศีรษะชาหนึบเมื่อมองภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันตรงหน้า ตงกั๋วเล่ยที่กำลังพุ่งเข้าหาเฟิงอู๋เต้าด้วยความโกรธแค้น ยังไม่ทันจะถึงตัว แขนของเขาก็ถูกฟันจนขาดกระเด็นจากหัวไหล่ เลือดสดๆ ที่แดงฉานสาดกระจายออกมาอย่างน่าสยดสยอง ตั้งแต่ต้นจนจบ เหล่ายอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของสิบอาณาจักร รวมถึงต้วนหลิงเทียน ต่างก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย จู่ๆ แขนของตงกั๋วเล่ยก็ถูกฟันขาดเสียอย่างนั้น สำหรับเฟิงอู๋เต้าและคนอื่นๆ พวกเขาแว่วเสียงร้องของกระบี่สั้นๆ แทน และเพราะเสียงกระบี้นั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ หากไม่ใช่เพราะพวกเขามีพละกำลังที่โดดเด่น ย่อมไม่มีทางได้ยินมันอย่างแน่นอน ร่างของตงกั๋วเล่ยที่แขนขาดสั่นสะท้าน เขาแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดออกมา แต่ก็พยายามข่มกลั้นเอาไว้ไม่ให้มีเสียงร้องรอดออกมา เขาเร่งคว้าแขนที่ขาดขึ้นมาและกดมันเข้ากับรอยแผลที่ไหล่อย่างรวดเร็ว จากนั้นพลังต้นกำเนิดก็สั่นไหวเพื่อพยายามเชื่อมต่อแขนที่ขาดนั้นกลับคืน ในขณะเดียวกัน เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้าด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนหน้านี้ เขาจับสัมผัสของแสงกระบี่ที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าและฟันแขนของเขาขาดได้เพียงลางๆ ความแข็งแกร่งของบุคคลผู้นี้ต้องอยู่ในระดับขอบเขตสลายว่างขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นอย่างแน่นอน! เขาไม่มีปัญญาจะล่วงเกินตัวตนระดับนี้ได้เลย ดังนั้นตั้งแต่เริ่มจนจบ เขาจึงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา เพราะเกรงว่าจะไปทำให้ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต้องขุ่นเคือง "บัดซบ! ยอดฝีมือคนนั้นคงไม่ได้กำลังช่วยต้วนหลิงเทียนหรอกนะ?" สีหน้าของตงกั๋วเล่ยดูย่ำแย่อย่างยิ่ง สิ่งที่เขากังวลที่สุดในตอนนี้คือหากยอดฝีมือคนนั้นช่วยต้วนหลิงเทียนจริงๆ การที่เขาจะฆ่าต้วนหลิงเทียนก็คงจะยากเย็นยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสวรรค์เสียอีก ตงกั๋วเล่ยสูดลมหายใจลึกและหันไปมองเฟิงเหว่ย เพราะเขารู้ดีว่าเฟิงเหว่ยย่อมไม่มีทางปล่อยยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่นี้ไปง่ายๆ แน่ ตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่าเฟิงเหว่ยจะสามารถลากตัวยอดฝีมือคนนั้นออกมาและกำจัดทิ้งเสีย เมื่อเป็นเช่นนั้น ความกังวลของเขาจะได้มลายหายไปดุจหมอกควัน "ใครกัน?!" สีหน้าที่เคยสงบนิ่งของเฟิงเหว่ยในที่สุดก็เปลี่ยนไป ทว่าสายตาของเขาไม่ได้มองขึ้นไปบนฟ้า แต่มันกลับจดจ้องไปที่ศาลาโบตั๋นที่อยู่ด้านล่างต้วนหลิงเทียนแทน "เฟิงเหว่ย ไม่เจอกันนานเลยนะ" ภายใต้สายตาที่จดจ้องของฝูงชน ชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้หนึ่งพลันทะยานออกมาจากศาลาโบตั๋น เพียงชั่วอึดใจ ร่างของชายวัยกลางคนผู้นั้นก็หายไปจากสายตาของคนส่วนใหญ่ และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาหยุดยืนอยู่ข้างกายซูหลี่แล้ว "อาจารย์!" ซูหลี่อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นการปรากฏตัวของชายร่างกำยำ ก่อนหน้านี้ แม้ในใจของเขาจะร้อนรนดุจไฟสุมเมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนเผชิญกับวิกฤต แต่เขาก็ไม่ได้ลงมืออย่างไร้ประโยชน์ ทว่าเขากลับพยายามติดต่อหาอาจารย์ของเขาอย่างต่อเนื่องแทน เพราะเขารู้ดีว่าหากอาจารย์ไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย ต่อให้ทุกคนจากอาณาจักรต้าฮั่นร่วมแรงกันปกป้องต้วนหลิงเทียน มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่ต้วนหลิงเทียนจะรอดชีวิตไปได้ "เขาคือคนที่ฟันแขนของผู้นำตระกูลตงกั๋วขาดงั้นเหรอ?" "ยอดฝีมือคนนี้ฟันแขนของผู้นำตระกูลตงกั๋วขาดได้อย่างง่ายดาย ข้าเดาว่าเขาต้องอยู่ในขอบเขตสลายว่างขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นแน่ๆ" "ถ้าเป็นอย่างนั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่ารองเจ้าป้อมเฟิงเลยน่ะสิ?" "เขาเป็นอาจารย์ของอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากอาณาจักรต้าฮั่นที่มาร่วมการแข่งขันยุทธ์สิบอาณาจักรคนนั้นเหรอ? ชายหนุ่มคนนั้นยืนอยู่ข้างต้วนหลิงเทียน ดูเหมือนจะเป็นเพื่อนของต้วนหลิงเทียนด้วย" ... สมาชิกของสิบอาณาจักรต่างพากันกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ เหตุการณ์ตรงหน้าพลิกผันอีกครั้ง ทำให้พวกเขาตกตะลึงจนความรู้สึกถาโถมขึ้นลงอย่างรวดเร็วและไม่อาจสงบจิตใจลงได้เป็นเวลานาน "อาจารย์ของซูหลี่งั้นเหรอ?" สีหน้าของจื่อซ่างดูมืดมนลง ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาจารย์ของซูหลี่จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตสลายว่างขั้นที่เจ็ดหรือสูงกว่า และจะปรากฏตัวออกมาในเวลาเช่นนี้ ต้วนหลิงเทียนเกือบจะถูกตงกั๋วเล่ยพาตัวไปแล้วแท้ๆ แต่การสอดมือเข้ามาของอาจารย์ซูหลี่ทำให้ในใจของจื่อซ่างเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าเฟิงเหว่ย รองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ จะสามารถสยบอาจารย์ของซูหลี่ได้ ในทางกลับกัน สีหน้าของคนเหล่านั้นที่ปรารถนาจะให้ต้วนหลิงเทียนตายกลับดูย่ำแย่ถึงขีดสุด "อีกเพียงนิดเดียวต้วนหลิงเทียนก็ต้องตายแล้วแท้ๆ!" ทุกคนต่างรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง อีกด้านหนึ่ง นอกจากต้วนหลิงเทียน เฟิงเทียนอู่ และหลงหยุนแล้ว ทุกคนจากอาณาจักรต้าฮั่น รวมถึงเฟิงอู๋เต้า ต่างก็ตกตะลึงในความแข็งแกร่งของอาจารย์ซูหลี่ เขายังอยู่ในศาลาแท้ๆ แต่กลับสามารถควบแน่นกระบี่จากระยะไกลและฟันแขนของผู้นำตระกูลตงกั๋วขาดได้ ความสามารถนี้ช่างน่าเกรงขามเพียงใดกัน? อย่างไรเสีย ผู้นำตระกูลตงกั๋วก็เป็นถึงตัวตนในขอบเขตสลายว่างขั้นที่หกเชียวนะ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสลายว่างขั้นที่เจ็ด ก็อาจจะไม่มีพละกำลังที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่? "อาวุโส..." ต้วนหลิงเทียนมองอาจารย์ของซูหลี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ แม้เขาจะรู้อยู่เสมอว่าอาจารย์ของซูหลี่อยู่ที่นี่ แต่เพราะเขาไม่รู้ระดับความแข็งแกร่งที่แน่ชัดของท่าน เขาจึงไม่แน่ใจว่าอาจารย์ของซูหลี่จะสามารถช่วยเขาจากเงื้อมมือของรองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ได้หรือไม่ ทว่าตอนนี้ เมื่ออาจารย์ของซูหลี่ลงมืออย่างเฉียบขาดด้วยการฟันแขนผู้นำตระกูลตงกั๋วขาด มันทำให้เขาเห็นแสงแห่งความหวัง ถึงแม้ว่าเขาจะมีวิธีรับมืออยู่แล้ว แต่วิธีนั้นจะทำให้เขาต้องไปทำงานรับใช้ป้อมหมาป่าสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ในใจของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม การต้องไปทำงานให้ขุมกำลังที่เคยคิดจะส่งเขาไปตาย เป็นสิ่งที่เขาเชื่อว่าไม่มีใครเต็มใจทำอย่างแน่นอน "ขอบพระคุณอาวุโส" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึกและโค้งคำนับเพื่อขอบคุณอาจารย์ของซูหลี่ เขาเคยพบอาจารย์ของซูหลี่มาแล้วสองครั้ง และอาจารย์ของซูหลี่ก็ช่วยชีวิตเขาไว้ถึงสองครั้ง เขาจึงรู้สึกเคารพจากส่วนลึกของหัวใจต่อตัวตนเช่นนี้ อาจารย์ของซูหลี่พยักหน้า จากนั้นเขาก็มองไปที่เฟิงเหว่ยด้วยสายตาที่คมปลาบดุจกระบี่ "กระบี่ 13!" สีหน้าของเฟิงเหว่ยดูย่ำแย่อย่างยิ่ง เขาเอ่ยอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้ามีสิทธิ์มาสอดเรื่องที่ป้อมหมาป่าสวรรค์ของข้าจัดการสิ่งต่างๆ?" แม้เฟิงเหว่ยจะโกรธแค้นเพียงใด แต่เขากลับไม่มีเจตนาที่จะลงมือเลยแม้แต่น้อย ลึกๆ ในแววตาของเขายังแฝงไปด้วยร่องรอยของความหวาดกลัวจางๆ เห็นได้ชัดว่าเขายำเกรงในความแข็งแกร่งของอาจารย์ของซูหลี่ หรือ 'กระบี่ 13' ผู้นี้ กระบี่ 13 ยอดนักกระบี่ผู้เก่งกาจแห่งสำนักดาบ และเป็นผู้เชี่ยวชาญอันดับสองใน 'ตำหนักกระบี่' ของสำนักดาบ เมื่อหลายปีก่อน เฟิงเหว่ยเคยประมือกับกระบี่ 13 มาครั้งหนึ่ง และเพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็พ่ายแพ้ให้แก่กระบี่ 13 อย่างราบคาบ สำนักดาบนั้นเป็นขุมกำลังในดินแดนต่างถิ่นที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับป้อมหมาป่าสวรรค์ แต่ถึงแม้เขาจะรู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกระบี่ 13 เฟิงเหว่ยก็ไม่ได้หวาดกลัวจนหัวหด อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือป้อมหมาป่าสวรรค์ ไม่ใช่สำนักดาบ ไม่ต้องพูดถึงว่าพละกำลังของเขาถูกจัดอยู่ในระดับต่ำกว่ามาตรฐานเล็กน้อยในบรรดารองเจ้าป้อมทั้งห้าของป้อมหมาป่าสวรรค์ แต่ที่นี่ยังมีท่านเจ้าป้อมที่แข็งแกร่งที่สุดในป้อมหมาป่าสวรรค์อยู่อีกคน "ข้าย่อมไม่ได้สนใจจะมายุ่งเรื่องของป้อมหมาป่าสวรรค์ของเจ้าหรอกนะ... แต่พ่อหนุ่มคนนี้เป็นเพื่อนของศิษย์ปิดประตูของข้า หากข้าไม่อยู่ก็แล้วไป แต่ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่ ข้าก็เกรงว่าศิษย์คนนี้จะไม่ยอมรับข้าเป็นอาจารย์หากข้ายืนดูอยู่เฉยๆ" กระบี่ 13 กล่าวอย่างเย็นชา "นอกจากนั้น เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้จุดประสงค์ที่ป้อมหมาป่าสวรรค์ของพวกเจ้าจัดงานแข่งขันยุทธ์สิบอาณาจักรนี้ขึ้นมางั้นรึ?" "ข้าจะบอกเจ้าไว้ตรงนี้เลย... สำนักดาบของพวกเราต้องการครึ่งหนึ่งของยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นในการแข่งขันครั้งนี้!" กระบี่ 13 กล่าวจบในรวดเดียว และคำพูดของเขาก็เปี่ยมไปด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "กระบี่ 13 เจ้า... อย่าให้มันเกินไปนักนะ!" ใบหน้าของเฟิงเหว่ยขรึมลง และเขาก็โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก