ตอนที่ 798: ชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับแปด "รองเจ้าป้อมหนิง ข้าต้องขออภัยจริงๆ... ข้าไม่ยินดี" ภายใต้สายตาของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น ต้วนหลิงเทียนเอ่ยออกมาอย่างไม่รีบร้อนเพื่อตอบคำถามของหนิงซ่าน ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนที่อยู่ที่นั่นรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ ต้วนหลิงเทียนกล้าปฏิเสธเขาจริงๆ! "ดี ดี... ดี!" หนิงซ่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวคำว่า 'ดี' ติดต่อกันสามครั้ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงต่ำ "เช่นนี้แล้ว เจ้าคงรับกระบี่สิบสามเป็นอาจารย์ไปแล้วสินะ?" ในความคิดของเขานั้น ในเมื่อกระบี่สิบสามกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติจะรับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ ย่อมต้องมีเหตุผลบางอย่าง เหตุผลที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ กระบี่สิบสามได้รับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ไปก่อนหน้านี้แล้ว "หนิงซ่าน!" ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก กระบี่สิบสามก็เหลือบมองไปที่หนิงซ่าน "เจ้าคงไม่ได้กำลังคิดว่าข้ารับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ไปก่อนหน้านี้แล้ว ถึงได้เยาะเย้ยเจ้าว่าไม่มีคุณสมบัติพอจะรับเขาเป็นศิษย์หรอกนะ?" "ฮึ่ม!" หนิงซ่านแค่นเสียงเย็นชา และเห็นได้ชัดว่าเขายอมรับโดยนัย "ถ้าอย่างนั้นข้าเกรงว่าเจ้าคงต้องผิดหวัง... ข้า กระบี่สิบสาม รู้สึกว่าข้าก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ที่ไม่มีคุณสมบัติพอจะรับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์สายตรงได้เช่นกัน" กระบี่สิบสามกล่าวต่อ วูบ! คำพูดของกระบี่สิบสามเปรียบเสมือนก้อนหินที่ทำให้เกิดคลื่นนับพัน และมันทำให้ทุกคน ณ ที่นั้นตกอยู่ในความโกลาหล กระบี่สิบสาม ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักดาบแห่งดินแดนต่างถิ่น ขุมกำลังที่ไม่ด้อยไปกว่าป้อมหมาป่าสวรรค์ และเป็นตัวตนที่มีสถานะเท่าเทียมกับรองเจ้าป้อมทั้งสองของป้อมหมาป่าสวรรค์ กลับกล่าวต่อหน้าสาธารณชนว่าเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะรับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์! ต้วนหลิงเทียนเป็นใครกัน? เขาก็แค่ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากราชวงศ์เล็กๆ แล้วเขาอาศัยอะไรถึงทำให้กระบี่สิบสามกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้? นอกจากซูหลี่แล้ว คนส่วนใหญ่ต่างรู้สึกงุนงงอย่างยิ่ง มีเพียงซูหลี่ที่รู้ชัดแจ้งว่าอาจารย์ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพราะเหตุผลที่อาจารย์ของเขากล่าวเช่นนี้ เป็นเพราะเขาได้เล่าภูมิหลังของต้วนหลิงเทียนให้อาจารย์ฟังทั้งหมดแล้ว เช่นเดียวกับเขา ต้วนหลิงเทียนมาจากราชอาณาจักรที่อยู่ภายใต้อาณาจักรจักรพรรดิ ซึ่งอยู่ภายใต้อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งอยู่ภายใต้ราชวงศ์ดาร์คฮันอีกทีหนึ่ง ราชอาณาจักรคือขุมกำลังย่อยที่เล็กที่สุด อยู่ในระดับต่ำสุดและห่างไกลที่สุดในบรรดาขุมกำลังย่อยของราชวงศ์ดาร์คฮัน ไม่ต้องพูดถึงดินแดนต่างถิ่นเลย แม้แต่ในสายตาของราชวงศ์ดาร์คฮัน ราชอาณาจักรเล็กๆ แห่งนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญ ทว่ากลับเป็นชายหนุ่มจากหมู่บ้านอันห่างไกลนั่นเอง ที่ก้าวเดินไปทีละก้าวตามเส้นทางของตนเองจนมีความแข็งแกร่งที่น่าตกตะลึงในปัจจุบัน ตามการคาดคะเนของกระบี่สิบสาม ดูเหมือนจะมีเหตุผลเพียงสองประการที่อธิบายได้ว่าทำไมต้วนหลิงเทียนถึงมีความสำเร็จเช่นนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น ประการแรก ต้วนหลิงเทียนมีอาจารย์ที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดา และอาจารย์ของเขาควรจะเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัว ประการที่สอง ต้วนหลิงเทียนไม่มีอาจารย์ และเขาพึ่งพาเพียงตัวเองรวมถึงโชคชะตาต่างๆ ที่ได้รับมาจนถึงจุดปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้ใด ในสายตาของกระบี่สิบสาม หนิงซ่านย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นอาจารย์ของต้วนหลิงเทียน เพราะแม้ว่าหนิงซ่านจะรับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ตั้งแต่ตอนที่เขายังเยาว์วัย ต้วนหลิงเทียนก็อาจจะไม่มีความแข็งแกร่งเท่ากับที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตามความรู้ของเขา ต้วนหลิงเทียนยังมีเทคนิคลับที่ใช้พลังจิต ซึ่งเป็นความสามารถที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นจักรพรรดิยุทธ์ก็อาจจะยังเข้าไม่ถึง ไม่ต้องพูดถึงหนิงซ่านเลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นจักรพรรดิยุทธ์ก็ยังไม่สามารถสอนสิ่งนี้ให้กับต้วนหลิงเทียนได้ "ข้าไม่เคยคาดคิดจริงๆ ว่าเจ้า กระบี่สิบสาม จะให้ค่าเด็กน้อยคนหนึ่งสูงส่งถึงเพียงนี้" หนิงซ่านหัวเราะเย็นชา ทว่าสีหน้าของเขากลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย คำพูดของกระบี่สิบสามถือว่าช่วยให้เขามีทางลงได้ในระดับหนึ่ง หลังจากที่เขามองต้วนหลิงเทียนอย่างเฉยเมย หนิงซ่านก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเขารู้ว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไรไป เขาก็มีแต่จะนำความอัปยศมาสู่ตนเองเท่านั้น แน่นอนว่าภายในใจของเขานั้น เขาปรารถนาเพียงอยากจะฉีกต้วนหลิงเทียนออกเป็นชิ้นๆ ก่อนจะเผากระดูกและโปรยเถ้าถ่านทิ้งเสีย แต่เขารู้ว่าเพื่อเห็นแก่หน้าตาของป้อมหมาป่าสวรรค์ และเนื่องจากการปรากฏตัวของกระบี่สิบสามกับดาบห้าซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญจากสำนักดาบที่เขาเกรงกลัว เขาจึงไม่กล้าลงมือโดยพลการ ในสายตาของเขา ต้วนหลิงเทียนเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง และมันยังไม่สายเกินไปแม้เขาจะรอให้การประลองยุทธ์สิบราชวงศ์สิ้นสุดลงก่อนที่จะหาทางฆ่าต้วนหลิงเทียน ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะรับประกันได้ว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถเอาชีวิตรอดในการคัดเลือกรอบต่อๆ ไปของการประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ได้? "การคัดเลือกรอบแรกสิ้นสุดลงแล้ว! พรุ่งนี้เช้าจงมารวมตัวกันที่นี่เช่นเดิม และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะนำพวกเจ้าทุกคนไปยังสถานที่ที่จะจัดการคัดเลือกรอบที่สอง" หนิงซ่านมองไปรอบๆ กลุ่มอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่เหลืออยู่ 50 คนและกล่าวอย่างช้าๆ ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างทั้งร่างของเขาก็หายไปจากที่นั่นและจากไปทันที "ฮึ่ม!" สายตาของเฟิงเหวยที่เต็มไปด้วยจิตสังหารวูบผ่านไปยังต้วนหลิงเทียนพลางแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นเขาก็นำศิษย์สายตรงที่เพิ่งรับมาในวันนี้อย่างหลู่หย่ง และจากไปมุ่งหน้าเข้าสู่ป้อมชั้นในของป้อมหมาป่าสวรรค์ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่จากสิบราชวงศ์อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าอิจฉาขณะมองร่างของหลู่หย่งที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ตัวแทนจากราชวงศ์ต้าหมิงในครั้งนี้อย่างจ้าวเชียนแห่งตระกูลจ้าว เผยรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยากบนใบหน้า การที่รัชทายาทแห่งราชวงศ์ต้าหมิงของพวกเขาสามารถเป็นศิษย์สายตรงของรองเจ้าป้อมหมาป่าสวรรค์ได้นั้น ถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อราชวงศ์ต้าหมิงของพวกเขา "เหวยอี จงแสดงความสามารถของเจ้าออกมาให้ดีในการคัดเลือกต่อจากนี้... เจ้าอาจจะมีโอกาสได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับเจ้าป้อมคนอื่นๆ ของป้อมหมาป่าสวรรค์ จากสถานการณ์ปัจจุบัน รองเจ้าป้อมเฟิงเป็นเพียงรองเจ้าป้อมธรรมดา แม้แต่รองเจ้าป้อมหนิงก็ยังมีสถานะสูงกว่าเขา" หลังจากที่ผู้อาวุโสเชียนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของจ้าวเหวยอีดูหม่นหมอง เขาจึงคาดเดาสิ่งที่จ้าวเหวยอีกำลังคิดและกล่าวปลอบโยน "นอกจากนี้ อย่าลืมว่าผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุดในป้อมหมาป่าสวรรค์ไม่ใช่รองเจ้าป้อมเหล่านั้น แต่เป็นเจ้าป้อมผู้ลึกลับต่างหาก!" ดวงตาที่หม่นแสงของจ้าวเหวยอีกลับมามีประกายอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่มากขึ้น แต่เมื่อสายตาของเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นชายหนุ่มชุดม่วงที่อยู่ห่างออกไป สีหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเข้มขึ้น ชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเขา และยังเคยทำให้เขาต้องทนทุกข์กับความอัปยศอดสูอย่างแสนสาหัส สำหรับเขา เมื่อชายหนุ่มชุดม่วงใช้ความสามารถที่ลึกลับและแปลกประหลาดเอาชนะเขาในชั้นที่เก้าของหอคอยน้ำแข็งอัคคีในวันนั้น มันคือความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาเคยได้รับมาในชีวิต เมื่อเขาหวนนึกถึงตอนที่ชายหนุ่มชุดม่วงปฏิเสธที่จะรับรองเจ้าป้อมหนิงเป็นอาจารย์ สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก รองเจ้าป้อมแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ หนิงซ่าน ที่ต้วนหลิงเทียนดูหมิ่นและไม่เห็นค่าที่จะรับเป็นอาจารย์นั้น กลับเป็นคนที่เขาอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยแม้แต่ในความฝัน! ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ความขมขื่นที่ไม่อาจอธิบายได้ก็ผุดขึ้นในใจของเขา ในพริบตานี้ เขารู้สึกทันทีว่าต้วนหลิงเทียนซึ่งนำหน้าเขาไปไกลแล้ว ดูเหมือนจะทิ้งห่างเขาออกไปไกลยิ่งขึ้นจนเขาไม่สามารถตามทันได้ "หรือว่าข้า จ้าวเหวยอี จะไม่สามารถเอาชนะเขาและล้างความอัปยศที่ข้าได้รับมาตลอดชีวิตได้? ไม่! ข้าไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตานี้!" จ้าวเหวยอีคำรามกึกก้องด้วยความไม่ยินยอมภายในใจ "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะผ่านไปเช่นนี้" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนหรี่ลงขณะมองไปที่แสงสีส้มของดวงอาทิตย์ยามเย็นที่เส้นขอบฟ้า ภายในคุกนรกมายานั้นไม่สามารถแยกแยะวันคืนได้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของเวลา โดยไม่รู้ตัว เวลาหนึ่งวันเต็มๆ ได้ผ่านไปแล้วในการคัดเลือกรอบแรกของการประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ "ไปหาอะไรทานกันเถอะ" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่กลุ่มคนที่อยู่ข้างกายและเสนอขึ้น ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนก็เกรงว่ากระบี่สิบสามจะปฏิเสธ ดังนั้นสายตาของเขาจึงมองตรงไปที่กระบี่สิบสาม "อาวุโส ไปกับพวกเราด้วยเถิด" เหนือความคาดหมาย กระบี่สิบสามไม่ได้ปฏิเสธ และมันเกินคาดไปถึงขั้นที่แม้แต่ดาบห้าและหลงอวิ๋นก็ตามมาทานอาหารด้วย ทำให้ต้วนหลิงเทียนรู้สึกพูดไม่ออก "หนังหน้าของคู่ศิษย์อาจารย์คู่นี้ช่างหนานักหรืออย่างไร?" หลังจากที่กลุ่มของต้วนหลิงเทียนจากไป ตัวแทนและอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากราชวงศ์ต่างๆ บนท้องฟ้าเหนือลานประลองก็เริ่มขยับเขยื้อนเช่นกัน บางคนช่วยผู้อาวุโสของป้อมหมาป่าสวรรค์จัดการซากศพบนลานประลอง ขณะที่คนที่เหลือต่างก็มุ่งหน้าออกไปนอกป้อมหมาป่าสวรรค์ หรือมุ่งหน้าไปยังอาคารที่ป้อมหมาป่าสวรรค์จัดเตรียมไว้ให้ "ต้วนหลิงเทียนคนนั้นอาศัยอะไรถึงได้รับการยอมรับในระดับที่สูงส่งเพียงนั้นจากผู้เชี่ยวชาญแห่งสำนักดาบกันแน่?" "ใช่ ผู้เชี่ยวชาญจากสำนักดาบคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกับรองเจ้าป้อมหนิงและรองเจ้าป้อมเฟิง แต่เขากลับบอกว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติที่จะรับต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์ มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ" "บางทีผู้เชี่ยวชาญสำนักดาบอาจจะจงใจแสร้งทำเป็นลึกลับกระมัง" ... ต้วนหลิงเทียนซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ตัวแทนและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของราชวงศ์ต่างๆ เมื่อสองวันก่อน ได้กลายเป็นศูนย์กลางการสนทนาของพวกเขาอีกครั้ง ป้อมหมาป่าสวรรค์ ป้อมชั้นใน "ท่านอาอาจารย์ วันนี้ต้วนหลิงเทียนทำตัวโอหังต่อหน้าท่านถึงเพียงนั้น ท่านจะปล่อยมันไปแบบนี้หรือ?" ในลานกว้างขวาง เฟิงเหวยขมวดคิ้วขณะมองไปที่หนิงซ่าน ดวงตาของหนิงซ่านหรี่ลงพร้อมกับประกายแสงเย็นวาบที่วูบผ่าน "แล้วเจ้าคิดว่าข้าควรทำอย่างไร? ฆ่าเขาทิ้งโดยตรงงั้นรึ? ไม่ต้องพูดถึงว่ากระบี่สิบสามจะขัดขวางข้า ต่อให้ข้าฆ่าเขาได้จริงๆ คนภายนอกจะพูดถึงข้าว่าอย่างไร?" "พวกเขาจะบอกว่ารองเจ้าป้อมหนิงแห่งป้อมหมาป่าสวรรค์ อยากจะรับชายหนุ่มคนหนึ่งเป็นศิษย์สายตรง แต่พอกลายเป็นเรื่องน่าอายเพราะชายหนุ่มคนนั้นปฏิเสธ เขาก็เลยใช้อำนาจบีบบังคับและฆ่าชายหนุ่มคนนั้นทิ้งงั้นรึ?" เมื่อเขากล่าวจบ หนิงซ่านก็แค่นเสียงเย็นชา "หรือว่าเราจะปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ?" ดวงตาของเฟิงเหวยเป็นประกายด้วยแสงเย็นเยียบ และเขากล่าวด้วยสีหน้าไม่ยินยอม "การที่เขาทำแบบนั้นกับท่านอาอาจารย์ เห็นได้ชัดว่าเขามองข้ามป้อมหมาป่าสวรรค์ของเรา... ข้าไม่ยินยอมที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ แบบนั้น!" "ปล่อยเขาไปงั้นรึ? ไม่มีทาง!" หนิงซ่านยิ้มเยาะ "ท่านอาอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?" ดวงตาของเฟิงเหวยเป็นประกายและเขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "อย่าลืมว่าการประลองยุทธ์สิบราชวงศ์ยังเหลือการคัดเลือกอีกสามรอบ... ไปบอกศิษย์สายตรงที่เจ้าเพิ่งรับมาเถอะว่า ตราบใดที่เขาสามารถฆ่าต้วนหลิงเทียนและช่วยข้าระบายความแค้นได้ ข้าจะมอบชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดให้เขา!" หนิงซ่านกล่าว ชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับแปด! เฟิงเหวยอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้ยินสิ่งที่หนิงซ่านพูด แม้ว่าเขาจะเคยมอบชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับสามให้กับศิษย์สายตรงของเขาไปแล้ว แต่มันมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวระหว่างสิ่งนั้นกับชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดที่อยู่ในความครอบครองของอาอาจารย์ของเขา ชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับสามนั้น สามารถช่วยให้นักยุทธ์ที่เข้าใจเจตจำนงแห่งไฟก้าวหน้าไปได้อย่างรวดเร็วจนถึงระดับที่สามของเจตจำนงแห่งไฟระดับสูงเท่านั้น หลังจากที่นักยุทธ์เข้าใจเจตจำนงแห่งไฟระดับสูงขั้นที่สามแล้ว ชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับสามก็จะกลายเป็นผงธุลีและสลายไป การบ่มเพาะหลังจากนั้นนักยุทธ์จะต้องพึ่งพาความเข้าใจของตนเอง หรืออาจจะต้องพึ่งพาการหาชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟที่มีระดับสูงยิ่งกว่าเดิม ในทางกลับกัน ชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดนั้นเพียงพอที่จะทำให้นักยุทธ์ที่เข้าใจเจตจำนงแห่งไฟ สามารถบรรลุสภาวะเจตจำนงแห่งไฟระดับสูงขั้นที่แปดได้ในระยะเวลาอันสั้น! แม้แต่ในป้อมหมาป่าสวรรค์ ชิ้นส่วนเจตจำนงระดับสูงขั้นที่แปดก็ยังมีอยู่น้อยมากจริงๆ