บทที่ 783: การแข่งขันอันนองเลือด เพียงชั่วครู่ เฟิ่งอู๋เต๋าและกระบี่สิบสามก็ทยอยเดินออกจากห้องของซูหลี่ไปตามลำดับ ในห้องเหลือเพียงต้วนหลิงเทียน, เฟิ่งเทียนอู่, จางโส่วหยง และซูหลี่เท่านั้น สายตาของทั้งสามคนจับจ้องไปที่ซูหลี่พร้อมกัน พวกเขามีคำถามมากมายในใจที่ต้องการคำตอบจากซูหลี่อย่างเร่งด่วน "ซูหลี่ เมื่อครู่ท่านผู้อาวุโสบอกว่าสำนักดาบต้องการตัวยอดฝีมือรุ่นเยาว์ครึ่งหนึ่งที่โดดเด่นในการประชันยุทธ์สิบราชวงศ์... เขาหมายความว่าอย่างไรกันแน่?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยความสงสัย เขารู้สึกเสมอว่าตอนที่กระบี่สิบสามกล่าวคำเหล่านั้น มันไม่ใช่แค่เพียงว่าสำนักดาบต้องการแย่งชิง 'ศิษย์' กับป้อมหมาป่าสวรรค์เท่านั้น "ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน" ซูหลี่หัวเราะอย่างขมขื่น "ข้ารู้เพียงว่าท่านอาจารย์ต้องการให้ข้าเข้าร่วมการประชันยุทธ์สิบราชวงศ์ และเขาจะพาข้ากลับไปยังสำนักดาบทันทีที่การแข่งขันสิ้นสุดลง" แม้ว่าซูหลี่จะกลายเป็นศิษย์ของกระบี่สิบสามมาได้สักพักหนึ่งแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เคยกลับไปยังสำนักดาบพร้อมกับอาจารย์เลยสักครั้ง "แล้วพวกหลวงจีนที่อาจารย์ของเจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้ล่ะ ทำไมถึงทำให้สีหน้าของรองเจ้าป้อมหมาป่าสวรรค์ดูแย่ขนาดนั้น? พวกเขาดูน่าเกรงขามขนาดนั้นเลยหรือ?" เฟิ่งเทียนอู่ถามขึ้น "อันที่จริง ข้าก็ไม่ค่อยชัดเจนเรื่องหลวงจีนพวกนั้นเท่าไหร่นัก... ข้าแค่เคยได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยถึงว่าหลวงจีนเหล่านั้นเป็นตัวแทนของขุมกำลังในดินแดนต่างถิ่นซึ่งมีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าสำนักดาบของพวกเราเลย" ซูหลี่กล่าวด้วยความจนใจเล็กน้อยเพราะเขารู้เรื่องนี้น้อยเกินไป "พวกเรามั่นใจได้เลยว่า ป้อมหมาป่าสวรรค์ที่จัดการประชันยุทธ์สิบราชวงศ์ขึ้นมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลบางอย่าง... และเหตุผลนั้นก็ทำให้สำนักดาบรวมถึงขุมกำลังอื่นในดินแดนต่างถิ่นที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันต้องหันมาให้ความสนใจ" จางโส่วหยงคาดเดา ข้อสันนิษฐานของเขาได้รับการเห็นพ้องจากกลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคน "จริงด้วยซูหลี่ ทำไมอาจารย์ของเจ้าถึงถูกเรียกว่ากระบี่สิบสาม? นั่นคงไม่ใช่ชื่อจริงของเขาใช่ไหม?" เฟิ่งเทียนอู่ถามด้วยความอยากรู้ ต้วนหลิงเทียนและจางโส่วหยงก็มองไปที่ซูหลี่เช่นกัน พวกเขามีคำถามเดียวกันอยู่ในใจ กระบี่สิบสามดูไม่เหมือนชื่อเรียกทั่วไป แต่มันดูเหมือนเป็นรหัสลับมากกว่า "ข้าพอจะรู้คำตอบเรื่องนี้" ซูหลี่กล่าว "เพราะข้าเคยถามท่านอาจารย์มาครั้งหนึ่ง... ตามที่ท่านอาจารย์บอก ในสำนักดาบของพวกเรามีประเพณีอย่างหนึ่ง" "เจ้าตำหนักดาบและเจ้าตำหนักกระบี่ในสำนักดาบจะต้องถูกเลือกจากการคัดเลือกที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง... ยิ่งไปกว่านั้น การคัดเลือกเช่นนี้จะจัดขึ้นทุกๆ 30 ปี" "ในระหว่างการคัดเลือกนั้น ไม่ว่าจะเป็นตำหนักดาบหรือตำหนักกระบี่ ทั้งคู่จะคัดเลือกศิษย์ที่โดดเด่น 18 คนที่มีความตั้งใจจะขึ้นเป็นเจ้าตำหนัก" "นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ศิษย์ที่โดดเด่นเหล่านี้ตกลงเข้าร่วมการคัดเลือก ชื่อเดิมในอดีตของพวกเขาจะถูกยกเลิกไป และจะเหลือเพียงชื่อใหม่เท่านั้น... นั่นคือ ดาบ 1, ดาบ 2, ดาบ 3... ไปจนถึง ดาบ 18!" เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ซูหลี่ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "ตัวอย่างเช่น อาจารย์ของหลงอวิ๋นก็คือ 'ดาบห้า' ของคนรุ่นปัจจุบัน และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะขึ้นรับตำแหน่งเจ้าตำหนักดาบของสำนักดาบอย่างเป็นทางการ" ซูหลี่มองไปที่ต้วนหลิงเทียนขณะพูด อาจารย์ของหลงอวิ๋น? คิ้วของต้วนหลิงเทียนขมวดเข้าหากันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาคุ้นเคยกับหลงอวิ๋นเป็นอย่างดี นายน้อยดาบแห่งห้ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ของอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม และเป็นบุตรบุญธรรมของหลงเหว่ย ผู้นำสำนักดาบบงกชมาร หลงอวิ๋นถือได้ว่าเป็นศัตรูของเขาไปครึ่งหนึ่งแล้ว แน่นอนว่าหลังจากที่เขาสังหารหลงเหว่ย พวกเขาก็กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างแท้จริง ทันทีที่หลงอวิ๋นรู้ว่าเขาสังหารหลงเหว่ย หลงอวิ๋นย่อมปรารถนาที่จะสู้ตายกับเขาอย่างแน่นอน! เดิมที หลังจากที่เขาสยบหลงอวิ๋นได้ในการประชันยุทธ์ของห้าสำนักใหญ่ในอาณาจักรจักรพรรดิป่าคราม ต้วนหลิงเทียนก็ไม่เคยเห็นหลงอวิ๋นอยู่ในสายตาอีกเลย เพราะเขารู้สึกว่าหลงอวิ๋นจะถูกเขาทิ้งไว้ข้างหลังจนไม่เห็นฝุ่นและไม่มีอะไรน่าเกรงขาม จนกระทั่งเมื่ออาณาจักรจักรพรรดิป่าครามจัดการแข่งขันอัจฉริยะขึ้น และเขาได้เห็นหลงอวิ๋นอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอย่างยิ่ง ในตอนนั้น หลงอวิ๋นดูราวกับเกิดใหม่ และมีการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่เกิดขึ้นกับตัวเขา แม้ว่าหลงอวิ๋นจะยังด้อยกว่าเขา แต่ก็ด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ต่อมา ต้วนหลิงเทียนได้รับวาสนาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความแข็งแกร่งรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ในขณะที่ความแข็งแกร่งของหลงอวิ๋นยังคงไล่ตามหลังเขามาอย่างไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้าเกินไป ซึ่งนั่นทำให้เขาเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อโชคลาภที่อยู่เบื้องหลังหลงอวิ๋น ตามความรู้ของเขา โชคลาภของหลงอวิ๋นนั้นคล้ายกับซูหลี่ ทั้งคู่ต่างมีอาจารย์ที่มาจากดินแดนต่างถิ่น ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ของพวกเขายังมาจากสำนักเดียวกัน! ซูหลี่เรียกอาจารย์ของหลงอวิ๋นว่า 'ท่านอาอาวุโสดาบ' และหลงอวิ๋นก็เรียกอาจารย์ของซูหลี่ว่า 'ท่านอาอาวุโสกระบี่' ในตอนนั้น ต้วนหลิงเทียนยังคงงุนงงเล็กน้อยที่พวกเขาเรียกขานอาจารย์ในลักษณะนั้น "ผู้คนเขาเรียกผู้อาวุโสกันแบบนั้นหรือ?" ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว คนหนึ่งถูกเรียกว่าดาบห้า อีกคนถูกเรียกว่ากระบี่สิบสาม แล้วจะให้เรียกขานกันอย่างไรได้อีก? "ถ้าอย่างนั้น อาจารย์ของเจ้าก็เป็นตัวแทนของเจ้าตำหนักกระบี่ใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนถาม "ใช่" ซูหลี่พยักหน้า "อาจารย์ของหลงอวิ๋นหรือดาบห้า คือศิษย์เพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์ 18 คนจากตำหนักดาบที่ผ่านการคัดเลือกและรอดชีวิตมาได้... ส่วนศิษย์ตำหนักดาบอีก 17 คนที่เหลือนั้นตายหมด!" "อาจกล่าวได้ว่า ดาบห้าก้าวข้ามซากศพของศิษย์ตำหนักดาบทั้ง 17 คนนั้นเพื่อครอบครองสถานะและความสำเร็จในปัจจุบัน" เมื่อพูดจบ ซูหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ดีว่าทำไมซูหลี่ถึงถอนหายใจ เพราะอาจารย์ของซูหลี่หรือกระบี่สิบสามก็เป็นเช่นเดียวกัน เขาต้องก้าวข้ามซากศพของศิษย์ตำหนักกระบี่ 17 คนเพื่อให้ได้เป็นผู้สืบทอดของตำหนักกระบี่ "สำนักดาบของพวกเจ้าน่ากลัวจริงๆ! ท่านพ่อของข้าจะไม่มีอันตรายจากการเข้าร่วมสำนักดาบใช่ไหม?" เมื่อได้ยินถึงประเพณีการแย่งชิงตำแหน่งในสำนักดาบ ใบหน้าอันงดงามของเฟิ่งเทียนอู่ก็ซีดเผือดและถามด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย "แน่นอนว่าไม่" ซูหลี่หัวเราะอย่างขมขื่น "มีเพียงการแข่งขันชิงตำแหน่งเจ้าตำหนักกระบี่และเจ้าตำหนักดาบเท่านั้นที่โหดร้ายเป็นพิเศษ... โดยปกติแล้ว ศิษย์ในตำหนักดาบจะปรองดองกันดี และศิษย์ในตำหนักกระบี่ก็เป็นเช่นเดียวกัน" "ศิษย์ตำหนักดาบปรองดองกัน? ศิษย์ตำหนักกระบี่ก็เกือบจะเป็นแบบนั้น?" จางโส่วหยงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ดูจากที่เจ้าพูด... ดูเหมือนจะมีอะไรผิดปกติระหว่างศิษย์ตำหนักกระบี่และศิษย์ตำหนักดาบใช่หรือไม่?" "อันที่จริงก็ไม่มีอะไรผิดปกติ... ตามที่ท่านอาจารย์บอก มันก็แค่ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ยอมรับในความแข็งแกร่งของกันและกัน ดังนั้นจึงมักมีการแข่งขันและการกระทบกระทั่งกันบ้างเป็นครั้งคราว" ซูหลี่กล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย เขาเริ่มรับรู้ถึงสถานการณ์ในสำนักดาบมาบ้าง แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก "เจ้าเรียกสิ่งนั้นว่าไม่มีอะไรผิดปกติหรือ?" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ซูหลี่ ในใจของเขานั้นค่อนข้างเห็นด้วยกับวิธีการจัดการที่แยกตำหนักกระบี่และตำหนักดาบออกจากกันอย่างเป็นอิสระ สำหรับการแข่งขันอันนองเลือดในตำหนักกระบี่และตำหนักดาบเพื่อตำแหน่งเจ้าตำหนักนั้น เขาไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ ดินแดนเมฆาเป็นโลกที่ผู้อยู่อาศัยเคารพในความแข็งแกร่ง และหากใครต้องการจะเป็นบุคคลที่เหนือธรรมดา ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากและอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีเพียงการก้าวข้ามความยากลำบากและอันตรายที่ทับซ้อนกันเหล่านี้เท่านั้นที่จะทำให้คนผู้นั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้อย่างแท้จริง! นี่คือสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนรู้สึกอย่างแรงกล้า เพราะเขาครอบครองความทรงจำสองชาติภพของจักรพรรดิยุทธ์จุติ ในขณะที่จักรพรรดิยุทธ์จุติได้ก้าวเดินไปทีละก้าวเพื่อบรรลุความสำเร็จในสองชาติภพนั้น และกลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนเมฆาในที่สุด "ซูหลี่ ถ้าเป็นอย่างนั้น... หากเจ้าต้องการชิงตำแหน่งเจ้าตำหนักกระบี่ในอนาคต เจ้าก็ต้องผ่านการแข่งขันอันนองเลือดกับศิษย์ที่โดดเด่นของตำหนักกระบี่อีก 17 คนใช่หรือไม่?" ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา คิ้วของเขาขมวดแน่นด้วยความกังวลแทนซูหลี่ "ใช่" ซูหลี่พยักหน้า "นี่คือกระบวนการปกติ... แน่นอนว่าท่านอาจารย์ไม่ได้บังคับให้ข้าต้องไปแข่งขันเพื่อเป็นเจ้าตำหนักกระบี่" "ท่านผู้อาวุโสดีกับเจ้าจริงๆ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมา หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง กลุ่มของต้วนหลิงเทียนทั้งสามคนก็กล่าวคำลาซูหลี่ก่อนจะออกจากหอโบตั๋น หลังจากเขากลับมาถึงหอนาร์ซิสซัส ต้วนหลิงเทียนไม่ได้กลับเข้าห้อง แต่เลือกที่จะอยู่นอกหอพักเพื่อฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับสวรรค์ขั้นสูง 'ประกายแสงเก้ามังกร' อย่างจริงจัง หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ ก่อนหน้านี้ สภาพจิตใจของต้วนหลิงเทียนมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และเขาก็ลืมความรู้สึกที่เคยมีจากการฝึกฝนประกายแสงเก้ามังกรก่อนหน้านี้ไปนานแล้ว ดังนั้นเมื่อเขากลับมาฝึกฝนมันอีกครั้งในตอนนี้ เขาจึงไม่มีความรู้สึกว่ารีบร้อนแต่กลับไม่ก้าวหน้าเหมือนเดิม ฟุ่บ! ฟุ่บ! นิ้วมือของต้วนหลิงเทียนก่อรูปเป็นกระบี่แล้วแทงออกไป ทันใดนั้นมังกรเทพสองตัวที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดก็แยกเขี้ยวกางกรงเล็บพุ่งทะยานออกมาพร้อมเสียงหวีดหวิว มังกรเทพที่ดูเหมือนมีตัวตนชัดเจนกว่าในบรรดาสองตัวนั้น ทันใดนั้นก็ยิงแสงสว่างวาบออกมาจากดวงตา ชิ้ง! ชิ้ง! แสงนั้นฉีกกระชากท้องฟ้าและพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ก่อนจะพุ่งชนเข้ากับโขดหินขนาดยักษ์ที่อยู่นอกหอพัก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ต้วนหลิงเทียนมักจะฝึกฝนประกายแสงเก้ามังกรบ่อยครั้ง ดังนั้นโขดหินยักษ์ก้อนนี้จึงเต็มไปด้วยรอยเจาะรูพรุนมานานแล้ว หลังจากฝึกซ้อมอยู่ครู่หนึ่ง ต้วนหลิงเทียนก็หยุดลง จากนั้นเขาก็ถือชิ้นส่วนเจตจำนงแห่งลมไว้พร้อมกับทำสมาธิฝึกฝน เจตจำนงแห่งลมของเขาพัฒนาขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ถูกต้วนหลิงเทียนสลัดทิ้งไปจากหัวอย่างรวดเร็ว ในโลกของเขา เหลือเพียงเจตจำนงแห่งลมที่เมื่อนิ่งสงบก็เหมือนพระภิกษุผู้บำเพ็ญตบะ และเมื่อเคลื่อนไหวก็เหมือนกระต่ายที่บ้าคลั่ง... เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป และวันที่การประชันยุทธ์สิบราชวงศ์จะเริ่มต้นขึ้นก็ใกล้เข้ามาทุกที ในช่วงสองวันสุดท้ายนี้ ไม่มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของทั้งสิบราชวงศ์คนใดออกจากป้อมหมาป่าสวรรค์เลย ทุกคนดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันที่จะพักอยู่ในหอพักของตนเพื่อฝึกฝน ทุกคนต่างรู้สึกได้ถึงความกดดันที่มหาศาลอย่างยิ่ง บางทีพวกเขาอาจจะถือว่าเป็นตัวตนที่เหนือธรรมดาในราชวงศ์ของตนเอง แต่ในตอนนี้ พวกเขาไม่ได้แข่งขันกับแค่อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากราชวงศ์บ้านเกิดเท่านั้น แต่ยังต้องแข่งขันกับอัจฉริยะจากราชวงศ์อื่นๆ อีกเก้าราชวงศ์ แม้ว่าคนผู้หนึ่งจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของราชวงศ์ตนเอง แต่เขาก็ไม่กล้ากล่าวได้เต็มปากว่าตนเองจะแข็งแกร่งกว่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของอีกเก้าราชวงศ์ที่เหลืออย่างแน่นอน ในชั่วพริบตา วันก่อนที่จะเริ่มการประชันยุทธ์สิบราชวงศ์ก็มาถึง ยามโพล้เพล้มาเยือน ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้ามีสีแดงฉานราวกับเลือด ทำให้ทั่วทั้งป้อมหมาป่าสวรรค์ดูราวกับถูกย้อมด้วยสีเลือด มันดูงดงามและอลังการเป็นอย่างยิ่ง "เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ พรุ่งนี้ก็จะเป็นการประชันยุทธ์สิบราชวงศ์แล้ว" ต้วนหลิงเทียนพิงระเบียงหอพักขณะมองไปที่แสงสีแดงที่ปกคลุมท้องฟ้าและพึมพำออกมา เขาได้เตรียมความพร้อมเพื่อต้อนรับการแข่งขันระหว่างอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสิบราชวงศ์ในวันพรุ่งนี้เรียบร้อยแล้ว "พี่ต้วน" ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนก็เห็นเฟิ่งเทียนอู่บินตรงมาจากที่ไกลๆ และเขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยทันที "เทียนอู่ เจ้าไปไหนมา?" "พี่ต้วน ข้าไปสืบถามเกี่ยวกับกฎในการแข่งขันรอบแรกในวันพรุ่งนี้มาน่ะ" เฟิ่งเทียนอู่ยิ้มอย่างมีเลศนัย