บทที่ 817: เจ้าหัวโล้น? พระสงฆ์? ขั้นสมบูรณ์แบบ?! รูม่านตาของชายหนุ่มหดตัวลงพร้อมกับแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ผู้อาวุโสที่ถ่ายทอดวิชากระบี่เหมันต์โรยราให้แก่เขาก็ยังฝึกฝนมันถึงเพียงขั้นเชี่ยวชาญเท่านั้น ทว่าชายหนุ่มที่อายุเพียง 28 ปีผู้นี้กลับกล่าวว่าตนเองฝึกฝนวิชากระบี่เหมันต์โรยราจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วอย่างนั้นหรือ? "ยามที่กระบี่ของเขาฟาดฟันลงมา กลิ่นอายแห่งความร่วงโรยอันรุนแรงได้แทรกซึมเข้าสู่กระบี่ในมือของข้า ก่อนจะลามมาถึงมือของข้าในทันที... บางทีเขาอาจจะฝึกฝนวิชากระบี่เหมันต์โรยราจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วจริงๆ!" ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะจากไป บรรดาผู้ชมนรอบด้านบนท้องฟ้าเหนือลานประลองต่างพากันฮือฮา "ข้าเคยได้ยินชื่อวิชากระบี่เหมันต์โรยรามาบ้าง... มันเป็นวิชากระบี่ระดับนภาขั้นต่ำที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง เมื่อใดที่ถูกกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยอันเป็นเอกลักษณ์เข้าครอบงำ ชีวิตของคนผู้นั้นจะเหี่ยวเฉาลงก่อนจะกลายเป็นเพียงเศษเนื้อที่เน่าเปื่อย!" "ต้วนหลิงเทียนกลับฝึกฝนวิชากระบี่เหมันต์โรยราจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้จริงๆ หรือนี่ มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!" "ใช่แล้ว ถึงแม้จะเป็นเพียงวิชากระบี่ระดับนภาขั้นต่ำ แต่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบโดยปราศจากการเคี่ยวกรำนานหลายสิบปี... พรสวรรค์ในการฝึกวิชายุทธ์ของต้วนหลิงเทียนช่างสั่นสะเทือนสวรรค์นัก!" ... ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่อง และทั้งหมดต่างตกตะลึงในความสำเร็จของต้วนหลิงเทียนที่มีต่อวิชากระบี่เหมันต์โรยรา มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงสามารถสำแดงวิชากระบี่เหมันต์โรยราในขั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ นั่นเป็นเพราะในช่วงชีวิตทั้งสองที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดเคยประสบมา เขาได้ศึกษาศึกษาวิชากระบี่นี้อย่างจริงจัง ด้วยเหตุนี้เอง ต้วนหลิงเทียนที่หลอมรวมความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดจึงเรียกได้ว่ามีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในการใช้กระบี่เหมันต์โรยรา และมันเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับเขามาก หากเป็นวิชายุทธ์อื่น ต้วนหลิงเทียนอาจจะไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้ "พี่ต้วน ท่านกลับใช้วิชากระบี่เดียวกับเขาได้จริงๆ ด้วย" หลังจากต้วนหลิงเทียนกลับมาข้างกายเธอ เฟิ่งเทียนอู๋ก็กล่าวออกมาด้วยความประหลาดใจ "ต้วนหลิงเทียน เจ้าฝึกฝนวิชากระบี่นี้มานานเท่าใดแล้ว?" กระบี่ 13 เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า ราวกับว่าคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ชายหนุ่ม แต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง "ท่านอาจารย์ เมื่อหนึ่งปีก่อนต้วนหลิงเทียนยังไม่เข้าใจในเจตจำนงรู้แจ้งความว่างเปล่าเลยด้วยซ้ำ" ต้วนหลิงเทียนยังไม่ทันอ้าปาก ซูหลี่ก็กล่าวแทรกขึ้นมาเสียก่อน วิชายุทธ์ระดับนภาจำเป็นต้องมีเจตจำนงรู้แจ้งความว่างเปล่าก่อนจึงจะสามารถสำแดงออกมาได้อย่างประสบความสำเร็จ และนี่คือกฎเหล็กที่สืบทอดกันมาในทวีปเมฆาตั้งแต่สมัยโบราณ "เขาฝึกฝนวิชากระบี่ระดับนภาจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบในเวลาไม่ถึงปีงั้นหรือ?" ดาบ 5 อุทานออกมาด้วยเสียงต่ำ เขามองต้วนหลิงเทียนราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แม้แต่เฟิ่งอู๋เต้าและหลงยุนที่มักจะมีเรื่องขัดแย้งกับต้วนหลิงเทียนเสมอ ก็ใช้สายตาที่คล้ายกันมองมายังเขา ความสามารถในการทำความเข้าใจระดับนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า 'ตัวประหลาด' อีกต่อไปแล้ว แต่มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือสัตว์ประหลาดที่สามารถเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ทั่วไปได้เลยทีเดียว! "เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นนักรบกระบี่โดยแท้!" กระบี่ 13 ถอนหายใจ ดวงตาของดาบ 5 แดงก่ำด้วยความอิจฉาเมื่อได้ยินคำพูดของกระบี่ 13 ถึงแม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าหากต้วนหลิงเทียนเข้าร่วมสำนักดาบ ต้วนหลิงเทียนย่อมต้องเข้าสู่วิหารกระบี่อย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้ หลังจากที่เขาได้เห็นความสามารถในการทำความเข้าใจของต้วนหลิงเทียน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา เพราะเมื่อเปรียบเทียบกับต้วนหลิงเทียนแล้ว อัจฉริยะคนอื่นๆ กลับกลายเป็นเพียงขยะไปเลย! เขามองไปที่ต้วนหลิงเทียน แล้วจึงมองไปที่ลูกศิษย์ของตนเอง เพียะ! ดาบ 5 ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด เขาจึงตบไปที่ท้ายทอยของหลงยุนอย่างแรงก่อนจะด่าทอ "ขยะ! เจ้านี่มันขยะจริงๆ!" หลงยุนหดตัวหนีไปด้านข้างด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าทำอะไรผิด? ข้าแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ถูกตบเสียอย่างนั้น" ต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเห็นการกระทำของดาบ 5 "การคัดเลือกรอบที่สามสิ้นสุดลงแล้ว การคัดเลือกรอบที่สี่ซึ่งเป็นรอบสุดท้ายจะดำเนินการในวันพรุ่งนี้เวลาเดียวกัน... เมื่อถึงเวลานั้น อันดับที่แน่นอนของสิบอันดับแรกจะถูกตัดสิน!" หนิงชานถอนสายตาที่เย็นชาและดุดันซึ่งจ้องมองต้วนหลิงเทียนออกไป ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงกังวานชัดเจน ทันทีที่เขากล่าวจบ เขาก็พาจื่อซางจากไปทันที เฟิ่งเวยพาถังหยงติดตามเขาไปอย่างใกล้ชิด ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปหลังจากที่หันกลับมามองต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง ในช่วงสองวันที่ผ่านมา คนที่เป็นจุดสนใจมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นต้วนหลิงเทียน เขาไม่เพียงแต่ได้รับป้ายหมายเลข 1 ในการคัดเลือกรอบที่สองเท่านั้น แต่เขายังเปิดเผยความเข้าใจในวิชายุทธ์ที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงอีกด้วย ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจความจริงที่ว่าเขาได้กลายเป็นศูนย์กลางการพูดถึงของทุกคน และดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มคุ้นชินกับมันแล้ว วันที่สองมาถึง บรรดาตัวแทนและเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากสิบอาณาจักร รวมถึงต้วนหลิงเทียน ได้มาถึงท้องฟ้าเหนือลานประลองตั้งแต่เช้าตรู่ และพวกเขากำลังรอให้รองเจ้าป้อมทั้งสองของป้อมหมาป่าสวรรค์ปรากฏตัว วูบ! วูบ! หลังจากนั้นไม่นาน หนิงชานและเฟิ่งเวยก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับจื่อซางและลู่หยงที่ติดตามมาข้างหลัง เพื่อมายังท้องฟ้าเหนือลานประลอง "การคัดเลือกรอบที่สี่ซึ่งเป็นรอบสุดท้ายของงานประลองยุทธ์สิบอาณาจักรจะจัดขึ้นในวันนี้" หนิงชานกวาดสายตามองรอบด้านพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน "ตามลำดับอันดับ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ติด 10 อันดับแรกจะได้รับรางวัลที่แตกต่างกันไปจากป้อมหมาป่าสวรรค์ของเรา... ดังนั้นข้าหวังว่าอัจฉริยะทั้งสิบคนจะพยายามอย่างเต็มที่!" หนิงชานกล่าวต่อ ทันใดนั้น สายตาของอัจฉริยะทั้งสิบ รวมถึงต้วนหลิงเทียน ก็เป็นประกายขึ้นมา คาดว่ารางวัลจากป้อมหมาป่าสวรรค์คงจะไม่ใช่อะไรที่ธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน "หลังจากที่งานประลองยุทธ์สิ้นสุดลงในวันนี้ บรรดาตัวแทนของสิบอาณาจักรที่อยู่ที่นี่ก็จะได้รับรางวัลจากป้อมหมาป่าสวรรค์ของเราด้วยเช่นกัน... แน่นอนว่ารางวัลของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง" หนิงชานกล่าวต่อไป ตัวแทนจากอาณาจักรต่างๆ ต่างก็แสดงสีหน้าคาดหวังเมื่อได้ยินเช่นนี้ โดยเฉพาะองค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรต้าฮั่น พระองค์ทรงยิ้มจนตาหยี เนื่องจากสมาชิกสี่คนของอาณาจักรต้าฮั่นได้เข้าสู่ 10 อันดับแรกของการประลองยุทธ์ในครั้งนี้ ดังนั้นรางวัลของอาณาจักรต้าฮั่นจึงน่าจะอุดมสมบูรณ์ที่สุด "กฎของการคัดเลือกรอบที่สี่ยังคงเป็นกฎที่กำหนดให้ผู้ถือครองป้ายหมายเลข 1 เป็นผู้ออกคำท้า และผู้ถือครองป้ายหมายเลข 1 สามารถท้าประลองกับใครก็ได้ตั้งแต่ผู้ถือครองป้ายหมายเลข 2 ขึ้นไป... และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ผู้ถือครองป้ายหมายเลข 10 ไม่มีสิทธิ์ในการท้าประลองและทำได้เพียงถูกท้าเท่านั้น" "เมื่อใดที่การท้าประลองล้มเหลว ป้ายของผู้ท้าและผู้ถูกท้าจะถูกแลกเปลี่ยนกัน... สิ่งนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าจะไม่มีใครต้องการท้าประลองหรือรับคำท้าอีก เมื่อนั้นอันดับที่แน่นอนของ 10 อันดับแรกจะเป็นไปตามหมายเลขป้ายที่อยู่ในความครอบครอง" หนิงชานกล่าวอย่างช้าๆ "นอกจากนั้น เมื่อผู้ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้ถูกท้าประลองอีกครั้งทันที เขาสามารถใช้เหตุผลการพักผ่อนเพื่อปฏิเสธได้!" ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นขณะที่มองไปยังป้ายหมายเลข 1 ในมือ และเผยรอยยิ้มอันเจิดจ้าออกมาบนใบหน้า ดูเหมือนว่าป้ายหมายเลข 1 นี้จะมีประโยชน์อย่างมากในการคัดเลือกรอบที่สี่ ไม่มีใครสามารถออกคำท้าต่อผู้ที่ครอบครองป้ายหมายเลข 1 ได้ และผู้ถือครองป้ายหมายเลข 1 เท่านั้นที่สามารถท้าผู้อื่นได้ แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนเองก็รู้ดีว่าหากเขาต้องการคว้าอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์สิบอาณาจักร เขาจะต้องรักษาป้ายหมายเลข 1 นี้ไว้ในความครอบครองเสมอ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาต้องท้าประลองกับคนอื่นๆ อีกเก้าคนและชนะติดต่อกันเก้าครั้งเพื่อให้ได้อันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์สิบอาณาจักร! "มีอะไรที่พวกเจ้าไม่เข้าใจหรือไม่?" หนิงชานกวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นเขาก็หรี่ตาลงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ต่างพากันส่ายหน้าพร้อมกัน ในตอนนี้ นอกจากต้วนหลิงเทียนและอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ที่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการคัดเลือกรอบที่สี่แล้ว เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ถูกคัดออกและรอดชีวิตมาจากเมื่อวานก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน แต่พวกเขาไม่มีโอกาสได้ลงสนามในวันนี้ และทำได้เพียงเป็นผู้ชมเพื่อเป็นพยานในการแข่งขันระหว่างผู้ถือครองป้าย 10 อันดับแรกเท่านั้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอประกาศ..." หนิงชานกำลังจะประกาศเริ่มการคัดเลือกรอบที่สี่ ทว่าทันใดนั้นเขาก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง และเสียงของเขาก็หยุดลงกะทันหัน ต่อมาเขาก็เงยหน้าขึ้นมองสูงไปบนท้องฟ้า และสายตาของเขาก็เย็นชาขึ้นเล็กน้อยขณะที่ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ใครกันที่บังอาจบุกรุกเข้ามาในป้อมหมาป่าสวรรค์ของข้า!!?" เฟิ่งเวยเงยหน้าขึ้นตามหนิงชานไป และเขาก็จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาที่เย็นชาและดุดัน ก่อนหน้านั้นที่หนิงชานจะเงยหน้าขึ้น ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่ากระบี่ 13 และดาบ 5 ได้เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอยู่ก่อนแล้ว และเขาก็ได้มองตามพวกเขาขึ้นไปเช่นกัน "อา มิตตาพุทธ... รองเจ้าป้อมหนิง อาตมาต้องขออภัยที่เสียมารยาท" ทันทีที่ทุกคนบนท้องฟ้าเหนือลานประลองเงยหน้าขึ้นมองขอบฟ้า ชายวัยกลางคนศีรษะโล้นที่สวมจีวรสีแดงขนาดใหญ่ก็พลันเดินออกมาจากหลังหมู่เมฆและหมอกตรงขอบฟ้า มีจุดหกจุดอยู่บนศีรษะของชายวัยกลางคนคนนั้น "นี่คือ... พระสงฆ์งั้นหรือ?!" ต้วนหลิงเทียนตะลึงงันขณะที่มองไปยังชายศีรษะโล้นวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้า รูปลักษณ์ของชายวัยกลางคนศีรษะโล้นผู้นี้ช่างคุ้นเคยสำหรับเขายิ่งนัก มิใช่ว่าบรรดาพระสงฆ์จากโลกในชาติก่อนของเขาที่ละเว้นเนื้อสัตว์และสวดมนต์ภาวนามีรูปลักษณ์เช่นนี้หรอกหรือ? ในชั่วขณะนี้ ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกใกล้ชิดขึ้นมา และมันไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากพระสงฆ์ที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขานี้ "ที่แท้ในโลกนี้ก็มีพระสงฆ์ด้วยเหมือนกัน... จริงสิ ตอนที่ท่านผู้อาวุโสปกป้องข้าจากเฟิ่งเวยและตงกั๋วเล่ย ดูเหมือนเขาจะเคยพูดถึงพวกหัวโล้นกับเฟิ่งเวยด้วย เป็นไปได้ไหมว่าเขากำลังพูดถึงพระสงฆ์?" ชั่วขณะหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ตอนที่ตงกั๋วเล่ยและเฟิ่งเวยมาหาเขา และเขาจำสิ่งที่กระบี่ 13 พูดกับเฟิ่งเวยในวันนั้นได้แม่นยำ "ตามความรู้ของข้า นอกจากสำนักกระบี่ของเราแล้ว พวกหัวโล้นเหล่านั้นก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน..." นี่คือสิ่งที่กระบี่ 13 เคยกล่าวไว้ ในตอนนั้น ต้วนหลิงเทียนไม่ได้เชื่อมโยงพวกหัวโล้นที่กระบี่ 13 พูดถึงเข้ากับพระสงฆ์เลย แน่นอนว่านี่เป็นเพราะความรับรู้ที่ฝังหัวของต้วนหลิงเทียนเอง หากเป็นในโลกชาติก่อนของเขาแล้วมีใครพูดถึงพวกหัวโล้นต่อหน้าเขา เขาคงจะนึกถึงพระสงฆ์เป็นอย่างแรกทันที ทว่าบนทวีปเมฆาในชีวิตปัจจุบันนี้ เขาไม่เคยเห็นพระสงฆ์มาก่อน และเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินเรื่องการมีอยู่ของพระสงฆ์เลยด้วยซ้ำ ในนาทีนี้ เมื่อเขามองดูชายวัยกลางคนศีรษะโล้นในชุดจีวร ต้วนหลิงเทียนก็ได้ตระหนักว่าที่แท้พระสงฆ์ก็มีตัวตนอยู่ในโลกนี้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ใช่พระสงฆ์ธรรมดาอีกด้วย "เจ้าหัวโล้นฮุ่ยหมิง เจ้ามาได้จังหวะจริงๆ... เจ้าจะไม่ให้หัวโล้นอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังเจ้าออกมาปรากฏตัวหน่อยหรือ?" กระบี่ 13 มองไปยังพระวัยกลางคนที่เพิ่งเคลื่อนตัวออกมาจากหลังหมู่เมฆและหมอก พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "รองเจ้าสำนักกระบี่ อาตมารู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก" ฮุ่ยหมิงไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองที่ถูกกระบี่ 13 ดูหมิ่นว่าเป็นคนหัวโล้น เขาประนมมือขึ้นก่อนจะโค้งคำนับ จากนั้นร่างของเขาก็เคลื่อนที่ลงมาด้านล่าง ในเวลาเดียวกัน พระวัยกลางคนอีกรูปหนึ่งและพระหนุ่มอีกรูปหนึ่งก็ได้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาและติดตามลงมาอย่างใกล้ชิด ในชั่วขณะหนึ่ง พระสงฆ์ทั้งสามรูปก็ได้กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจทั้งหมดไปโดยปริยาย