บทที่ 826: การต่อสู้ครั้งสุดท้าย บนทวีปเมฆา มี 'ปีศาจ' จำนวนมากที่จำแลงกายเป็นมนุษย์หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเปลี่ยนว่าง พวกมันเลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างสันโดษเพราะเหนื่อยหน่ายกับการต่อสู้และเข่นฆ่า หลังจากเข้าสู่การเร้นกาย ปีศาจเหล่านี้อาจถึงขั้นแต่งงานครองคู่กับมนุษย์ธรรมดาและใช้ชีวิตร่วมกันจนสิ้นอายุขัย ในมุมมองของเผยอัน พ่อหรือแม่ของต้วนหลิงเทียนอาจเป็นปีศาจที่เลือกจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษในอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่ง "น่าเสียดายนัก" เผยอันถอนหายใจ "อาจารย์ ท่านรู้สึกเสียใจเรื่องอะไรหรือ?" จางเหยียนชะงักไป "ข้าสันนิษฐานว่าเจ้าคงรู้เหตุผลที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่... ต้วนหลิงเทียนสนิทสนมกับกระบี่ 13 มาก ดังนั้นเขาต้องจากไปพร้อมกับกระบี่ 13 อย่างแน่นอน" เผยอันกล่าว "ไม่ต้องกังวลไปอาจารย์ ถึงแม้สำนักตัดอาลัยของเราจะไม่ได้ตัวต้วนหลิงเทียนมาเข้าร่วม แต่ข้าจะนำเศษเสี้ยวพลังหยั่งรู้ที่ท่านต้องการมาจากสถานที่แห่งนั้นให้ได้อย่างแน่นอน!" สายตาของจางเหยียนมั่นคงและแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า เศษเสี้ยวพลังหยั่งรู้! ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเผยอันปรากฏความหวั่นไหวเล็กน้อยที่หาได้ยากเมื่อได้ยินคำพูดของจางเหยียน เขาอยู่ห่างจากขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น ทว่าก้าวสุดท้ายนี้กลับทำให้เขาไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ได้เป็นเวลานาน มีนักยุทธมากมายบนทวีปเมฆาที่เป็นเหมือนเขา และอาจกล่าวได้ว่านักยุทธบางคนที่มีอายุน้อยกว่าเขาและฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ กลับไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ได้ตลอดทั้งชีวิต ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจใน 'พลังหยั่งรู้' (Profundity) ได้ พลังหยั่งรู้คือใบเบิกทางเพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ และตราบใดที่ยังไม่เข้าใจพลังหยั่งรู้ ก็จะไม่สามารถกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ได้ "ศิษย์พี่ ท่านบอกว่าเขาเป็นผู้แปรผันหรือ?" ฮุ่ยจิงมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะมองไปยังฮุ่ยหมิงที่อยู่ข้างกายและเอ่ยถาม ฮุ่ยหมิงพยักหน้า "นอกจากเรื่องนี้ ข้าก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกแล้ว... ยิ่งไปกว่านั้น มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้นที่ทำให้เขามีระดับพลังและความสามารถเช่นนี้ได้ในวัยขนาดนี้" "อย่างแรก เขาเป็นผู้แปรผัน อย่างที่สอง เขาได้รับวาสนาที่ยิ่งใหญ่มาก ทว่าวาสนาที่สามารถทำให้เขามีระดับพลังและความสามารถขนาดนี้ได้ในวัยเพียงเท่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะหามาได้โดยง่าย" ฮุ่ยหมิงพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้แปรผันงั้นหรือ?" พระหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังฮุ่ยหมิงจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ลุกโชนขณะที่เจตจำนงแห่งการต่อสู้เริ่มพลุ่งพล่านในตัวเขา "หืม?" ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาอันดุดันของพระหนุ่มในทันที และหลังจากที่เขาสบตากับพระหนุ่ม เขาก็รู้สึกตกใจลึกๆ ในใจ "ดูเหมือนว่านอกจากการสวดมนต์และละเว้นเนื้อสัตว์แล้ว พระในโลกนี้ก็ยังมีหัวใจของผู้แข็งแกร่งที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใครเช่นกัน!" "ประสกต้วน หากมีโอกาสในภายภาคหน้า อาตมาอยากจะประลองกับท่านสักครา!" เสียงส่งผ่านลมปราณที่ชัดเจนดังเข้ามาในหูของต้วนหลิงเทียน และมันเป็นเสียงของพระหนุ่มคนนั้นนั่นเอง "เมื่อไหร่ก็ได้!" ต้วนหลิงเทียนตอบกลับผ่านเสียงส่งผ่านลมปราณโดยไม่ยอมแพ้ในแง่ของความมั่นใจที่แสดงออกมา หลังจากที่ต้วนหลิงเทียนเอาชนะทามู่ได้ ก็ถึงตาของฉีเฟิง ในเวลานี้ ฉีเฟิงเป็นผู้ครอบครองป้ายหมายเลข 2 คู่ต่อสู้ที่เขาเลือกได้คือจื่อซางและฉินคง ในท้ายที่สุดเขาเลือกฉินคง ผู้ครอบครองป้ายหมายเลข 3 ฉินคงและฉีเฟิงเป็นคู่ปรับเก่ากัน และหลังจากที่เขายืนเผชิญหน้ากับฉีเฟิง เขาก็เอ่ยปากอย่างห้าวหาญ "ฉีเฟิง ครั้งนี้ข้าจะเอาชนะเจ้าให้ได้!" ฉีเฟิงดูสงบนิ่งอย่างมากเมื่อเผชิญหน้ากับความโอหังของฉินคง ทั้งคู่เป็นนักยุทธขอบเขตแปลความว่างระดับที่สี่ และพวกเขาก็มีความเข้าใจในเจตจำนงแห่งการแปลความว่างระดับที่สี่เช่นกัน ทั้งยังมีศัสตราวิญญาณระดับสามที่มีความสามารถในการเสริมพลังที่เท่าเทียมกัน ส่วนเจตจำนงแห่งการหยั่งถึงว่างระดับล่างอื่นๆ ของพวกเขาก็เกือบจะเท่ากัน โดยรวมแล้ว สามารถสรุปได้ด้วยคำสั้นๆ ว่า — สูสี! เมื่อทั้งคู่ต่อสู้อย่างเต็มกำลัง พลังของพวกเขาเทียบเท่ากัน และพวกเขาต้องแข่งขันกันด้วยประสบการณ์การต่อสู้และความเข้าใจในทักษะยุทธ์ แน่นอนว่ายังมีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างพวกเขา ทั้งคู่ต่อสู้กันอย่างดุเดือดราวกับเปลวเพลิงที่โชติช่วง ดึงดูดสายตาของทุกคน ขณะที่เขามองไปยังร่างทั้งสองที่พุ่งเข้าหากันอย่างไม่หยุดหย่อนและฟังเสียงของอากาศที่ระเบิดออกมาเป็นระลอก ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็หรี่ลงเล็กน้อยพร้อมกับพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนว่าไม่ใช่โชคช่วยที่ทำให้ฉีเฟิงสามารถเอาชนะฉินคงได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในอดีต" ต้วนหลิงเทียนสามารถมองออกว่าแม้ทั้งคู่จะดูสูสีกันที่ภายนอก ทว่าฉีเฟิงนั้นมีความมั่นคงและมีความอดทนสูงกว่า ส่วนฉินคงนั้น เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็เริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดเขาก็เริ่มเผยจุดบกพร่องเล็กน้อยออกมา ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือ แม้แต่จุดบกพร่องเพียงเล็กน้อยก็มักจะกลายเป็นกุญแจสำคัญสู่ความพ่ายแพ้ ฉีเฟิงพิสูจน์จุดนี้ได้เป็นอย่างดี ปัง! ในพริบตาที่ฉินคงเผยจุดบกพร่องเล็กน้อย ฉีเฟิงก็โจมตีอย่างรวดเร็วและใช้จุดบกพร่องนั้นบดขยี้ฉินคงในคราวเดียว สุดท้าย ฉีเฟิงก็ถือคันธนูด้วยมือข้างหนึ่งและอีกข้างหนึ่งควบแน่นลูกศร ลูกศรสองดอกที่ควบแน่นขึ้นจากเจตจำนงแห่งวายุรูปธรรมพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าและส่งเสียงหวีดหวิวที่บาดแก้วหูขณะที่มันพุ่งทะลุไหล่ของฉินคงได้อย่างง่ายดาย "ทำไมถึงเป็นแบบนี้?" ฉินคงหยุดเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน และเขารู้สึกหดหู่เล็กน้อยขณะมองดูเลือดสดๆ ที่ไหลออกมาจากรูแผลที่ไหล่ของเขาอย่างไม่ขาดสาย เขาแพ้แล้ว! แพ้อีกแล้ว! ในเวลานี้ ฉินคงดูเหมือนซากศพเดินได้ที่ปล่อยให้เลือดพุ่งออกจากรูแผลที่ไหล่ของเขา โดยไม่ได้ใช้พลังปราณเพื่อหยุดเลือดเลยด้วยซ้ำ จนกระทั่งตัวแทนจากจักรวรรดิต้าฉินเข้ามาพาตัวฉินคงไป อาการบาดเจ็บของฉินคงจึงได้รับการรักษา ทว่าฉินคงก็ยังไม่กลับมามีสติสมบูรณ์ "ฉีเฟิงนั้นเยือกเย็น อดทน และเด็ดขาด... ข้าหวังว่าเขาจะไม่ใช่นักจารึกอาคมนะ" ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึก จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนไหนจากทั้งสิบจักรวรรดิที่เขาสามารถจริงจังด้วยได้เลย ซึ่งรวมถึงทามู่และฉินคงด้วย ทว่าตอนนี้ ไม่เพียงแต่ฉีเฟิงจะทำให้สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจัง แต่เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงร่องรอยของกลิ่นอายอันตรายจากฉีเฟิงอีกด้วย ความรู้สึกนี้ประหลาดมาก ทว่ามันชัดเจนอย่างยิ่ง การคัดเลือกรอบที่สี่ยังคงดำเนินต่อไป ทามู่ท้าทายจื่อซาง และผลลัพธ์ก็ชัดเจน ทามู่พ่ายแพ้อย่างยับเยิน ในเวลาต่อมา ก็ถึงตาของต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง ต้วนหลิงเทียนท้าทายฉินคง และพื้นที่มายาที่สร้างขึ้นจากทักษะวิญญาณของเขา 'พันมายา' ก็เข้าปกคลุมฉินคง และเขาก็เอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย ฉินคงเดินตามรอยเท้าของทามู่ไป "ถ้าเจ้ามีน้ำใจนักกีฬา ก็อย่าใช้ความสามารถที่ขี้โกงนั่นสิ!" หลังจากที่ต้วนหลิงเทียนถอนทักษะวิญญาณออกไป ฉินคงก็เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วพูดกับต้วนหลิงเทียนด้วยความเกลียดชัง ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อได้ยินคำพูดอันไร้เดียงสาของฉินคง ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มหัวเราะเช่นกัน "ฉินคงเป็นนักยุทธขอบเขตแปลความว่างระดับสี่ แต่อย่างไรก็ตาม เขากลับพูดคำที่ไร้เดียงสาเช่นนี้ออกมา... ช่างน่าขำสิ้นดี!" "ใช่แล้ว ต้วนหลิงเทียนไม่ได้พึ่งพาพลังจากภายนอกและพึ่งพาความสามารถของตัวเองแท้ๆ แล้วทำไมเขาถึงจะใช้พลังเต็มที่ไม่ได้ล่ะ ในเมื่อฉินคงยังใช้พลังเต็มที่ได้เลย?" ... เสียงเยาะเย้ยที่ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าหูของฉินคง ทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ และเขาจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยความเกลียดชังก่อนจะกลับไปยังกลุ่มของจักรวรรดิต้าฉิน ต่อมา ฉีเฟิงก็เข้าสู่ลานประลอง ฉีเฟิงท้าทายทามู่ และทามู่ยอมจำนน ฉินคงขึ้นสู่ลานประลองและท้าทายทามู่ ทำให้ทามู่ยอมจำนน ไม่ว่าจะเป็นฉีเฟิงหรือฉินคง ทามู่มักจะสังเกตความแข็งแกร่งของพวกเขาอย่างจริงจังเสมอ และเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เขารู้สึกถึงระยะห่างระหว่างเขากับคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน "หึ! หึ! เมื่อไหร่ที่ข้าเรียนรู้ความสามารถจากอาจารย์ของข้าได้ ข้าจะสู้กับพวกเจ้าทั้งสองคนใหม่ และข้าจะอัดพวกเจ้าให้จมดินเลยคอยดู!" แม้ว่าทามู่จะยอมแพ้ แต่เขาก็มองโลกในแง่ดีอย่างยิ่ง และเขาก็คำรามสองครั้งก่อนจะเหลือบมองชายหนุ่มชุดม่วงที่อยู่ไกลออกไปอย่างต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ประจบสอพลอ ทว่าโชคร้ายที่ต้วนหลิงเทียนไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ถึงกระนั้น ทามู่ก็ยังไม่รู้สึกท้อแท้แม้แต่นิดเดียว และเขาดูเหมือนจะปักใจเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าต้วนหลิงเทียนคืออาจารย์ของเขา ในเวลาต่อมา ภายใต้การจัดการอย่างจงใจของหนิงชาน ทามู่ ฉินคง และฉีเฟิง ต่างก็ได้ต่อสู้กับจื่อซางตามลำดับ จื่อซางใช้ทักษะลับของเขา ทำให้ตราประทับเปลวเพลิงสีดำปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา และความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงระดับที่หกของขอบเขตแปลความว่าง หลังจากนั้นเขาก็เอาชนะทามู่และฉินคงได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ฉีเฟิงพ่ายแพ้ให้กับเขาภายในสามกระบวนท่า ในช่วงเวลาหนึ่ง จื่อซางก็ได้รับป้ายหมายเลข 2 ที่เคยเป็นของเขาคืนมาอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะยอมแพ้ต่อหน้าเฟิ่งเทียนอู๋ไปก่อนหน้านี้ ทว่าเฟิ่งเทียนอู๋ก็ไม่สามารถสู้กับทามู่ ฉินคง และฉีเฟิงได้ และพวกเขาก็ต่างพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของจื่อซาง ดังนั้น จื่อซางจึงแย่งชิงป้ายหมายเลข 2 ที่เป็นของเขากลับมาได้อีกครั้งด้วยความได้เปรียบนี้ ส่วนซูหลี่นั้น เขาก็ไม่สามารถสู้กับทามู่ ฉินคง และฉีเฟิงได้เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธความปรารถนาดีของต้วนหลิงเทียนที่จะขอยืมแผ่นศิลาสะกดมารเพื่อเอาชนะจื่อซาง เพราะถึงแม้เขาจะสามารถเอาชนะจื่อซางได้ เขาก็ยังไม่สามารถสั่นคลอนสถานะของจื่อซางในฐานะผู้ครอบครองป้ายหมายเลข 2 ได้ในท้ายที่สุด ในช่วงเวลาหนึ่ง นอกเหนือจากต้วนหลิงเทียนที่ยังไม่ได้ต่อสู้กับฉีเฟิง อันดับสิบอันดับแรกของการแข่งขันยุทธ์สิบจักรวรรดิมีดังนี้ ผู้ครอบครองป้ายหมายเลข 1 คือต้วนหลิงเทียน อันดับ 2 จื่อซาง อันดับ 3 ฉีเฟิง อันดับ 4 ฉินคง อันดับ 5 ทามู่ อันดับ 6 ซูหลี่ อันดับ 7 เฟิ่งเทียนอู๋ อันดับ 8 เย่หลิง อันดับ 9 โอวเฉิน อันดับ 10 จางโส่วหยง ตามธรรมเนียมแล้ว ต้วนหลิงเทียนควรจะได้ต่อสู้กับฉีเฟิงไปนานแล้ว ทว่าจู่ๆ หนิงชานก็เข้ามาแทรกแซงและปล่อยให้ต้วนหลิงเทียนพักผ่อนเป็นการชั่วคราว เพื่อให้คนอื่นๆ ตัดสินอันดับที่แน่นอนของพวกเขาก่อนจะอนุญาตให้ต้วนหลิงเทียนต่อสู้กับฉีเฟิง การกระทำของหนิงชานทำให้ต้วนหลิงเทียนได้กลิ่นอายของแผนการบางอย่าง แม้แต่ฝูงชนที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มรู้สึกคลุมเครือว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ทำไมรองเจ้าป้อมหนิงถึงทำแบบนี้? แม้แต่จื่อซาง ฉินคง และทามู่ ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับต้วนหลิงเทียน หรือว่าเขาคิดว่าฉีเฟิงจะสามารถคุกคามต้วนหลิงเทียนได้?" "ถ้าให้ข้าพูดนะ นี่มันเป็นการกระทำที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี!" "แม้ว่าความแข็งแกร่งของฉีเฟิงจะน่าเกรงขามจริงๆ แต่ความสามารถที่ยากจะหยั่งถึงของต้วนหลิงเทียนก็เป็นสิ่งที่แม้แต่ฉินคงและทามู่ก็ยังหลบไม่พ้น... ฉีเฟิงคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของต้วนหลิงเทียนหรอก" ... ฝูงชนรอบข้างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน และพวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกว่าฉีเฟิงจะสามารถเอาชนะต้วนหลิงเทียนได้เลย "พี่ต้วน ข้ามีความรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่บ้าง" ก่อนที่ต้วนหลิงเทียนจะขึ้นสู่ลานประลอง คิ้วที่สวยงามของเฟิ่งเทียนอู๋ก็ขมวดเข้าหากันและพูดกับต้วนหลิงเทียนด้วยความกังวลเล็กน้อย "ไม่ต้องกังวลไป" ความจริงแล้ว มีหรือที่ต้วนหลิงเทียนจะไม่มีความรู้สึกเช่นนี้? ทว่าเขารู้ดีว่าเขาต้องต่อสู้ในศึกนี้ ฟิ้ว! ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเฟิ่งเทียนอู๋และคนอื่นๆ ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะกลายเป็นพายุที่มาถึงใจกลางของลานประลองกลางเวหาในทันที ฉีเฟิงรออยู่ที่นั่นนานแล้ว ในช่วงเวลาหนึ่ง ทั้งคู่ยืนเผชิญหน้ากัน "ต้วนหลิงเทียน ตราบใดที่เจ้าเอาชนะข้าได้ หรือแม้แต่ฆ่าข้า... อันดับหนึ่งในการแข่งขันยุทธ์ครั้งนี้ก็จะเป็นของเจ้า!" ฉีเฟิงจ้องมองต้วนหลิงเทียนอย่างแน่วแน่ และสายตาที่ดุดันของเขาราวกับว่าจะสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปได้ทุกสิ่ง ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความชื่นชมในใจ สมกับที่เป็นคนที่เล่นกับคันธนูและลูกศร สายตาของฉีเฟิงนั้นจดจ่อและดุดัน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะเทียบได้ "ฉีเฟิง ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้า...ควรจะเป็นนักจารึกอาคมใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ตอบคำถามของฉีเฟิงออกมาดังๆ ทว่าเขากลับถามคำถามเช่นนี้กลับไปผ่านเสียงส่งผ่านลมปราณแทน