หั่วหยุนจือเหยียนปาดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มใบหน้า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "ท่านผู้สูงส่ง... บุคคลผู้นั้นเป็นใครกันแน่? แล้วเขามาจากดินแดนไหน?" "เหลียนจินซู แห่งอาณาจักรเก้าดารา" เพียงแค่เฟิ่งซีสุ่ยเอ่ยชื่อนั้นออกมา หั่วหยุนจือเหยียนและคนอื่นๆ ก็ถึงกับตัวแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง "องค์หญิงของข้ามิได้สนใจกิจการร้านค้าของพวกเจ้าในอาณาจักรอื่น แต่มีบัญชาให้พวกเจ้าปิดร้านในอาณาจักรเสียนเสีย เพราะขนิษฐาของนางปรารถนาจะเปิดร้านปรุงยาที่นั่น ส่วนเจ้าคนแก่โง่เขลานั่น พวกเจ้ามิจำเป็นต้องลงทัณฑ์ เพราะนางมีแผนการสำหรับเขาอยู่แล้ว แต่หากเจ้าหรือคนของสมาคมนักปรุงยาผู้ใดบังอาจให้ที่พักพิงหรือคุ้มครองมัน ข้าจะนำเหล่าพงศ์พันธุ์หงส์เพลิงเข้าถล่มร้านค้าของพวกเจ้าในดินแดนระดับกลางทั้งหมดให้สิ้นซาก รวมถึงองค์กรแห่งนี้ด้วย! องค์หญิงของข้ามิเคยตรัสวาจาล้อเล่น จงเร่งทำตามบัญชาเสีย มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่ตามมา" "ท่านผู้สูงส่ง แต่พวกเรา—" "ข้ามิได้มาที่นี่เพื่อเจรจา!" ทันใดนั้น เฟิ่งซีสุ่ยก็ดีดนิ้วเพียงคราเดียว เปลวเพลิงขนาดเล็กหลายสายพุ่งเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาจนใบหน้าแต่ละคนซีดเผือด "พวกเจ้าทุกคนอาจจะก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตปรากฏเทพ' (Divine Manifestation Realm) แล้วก็จริง แต่ในสายตาข้า พลังของพวกเจ้ามิได้มีค่าอันใดเลย หากผู้ใดริอาจฝ่าฝืนคำสั่งองค์หญิง ข้าจะกระตุ้นเพลิงในร่างพวกเจ้าให้ลุกโชน และพวกเจ้าจะกลายเป็นเถ้าถ่านภายในชั่วพริบตา!" เมื่อร่างของเฟิ่งซีสุ่ยเลือนหายไปจากห้อง หั่วหยุนจือเหยียนและเหล่าสหายก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกที่รอดตายมาได้ ชายชราในชุดนักปรุงยาสีน้ำตาลเอ่ยถามผู้นำของตนทันที "เราจะทำอย่างไรดีจือเหยียน? เราจะยอมสละเหลียนจินซูจริงๆ หรือ? อีกอย่าง ตลาดปรุงยาในอาณาจักรเสียนนั้นยิ่งใหญ่เป็นอันดับสองรองจากอาณาจักรโจว หากต้องปิดร้านที่นั่น เราจะสูญเสียรายได้มหาศาลเลยนะ" "เจ้าเป็นคนปัญญาอ่อนหรืออย่างไร ซุนเจี้ยนหมิง?" หญิงชราในชุดนักปรุงยาอีกคนแผดเสียงถาม "เจ้าคิดว่าเราสามารถต่อกรกับเผ่าหงส์เพลิงได้งั้นหรือ? ลืมไปแล้วหรือว่าพวกเขาทำอย่างไรกับเราตอนที่เราพยายามจะเข้าไปยึดครองตลาดปรุงยาในดินแดนระดับสูง? เจ้าคิดว่าชีวิตของเหลียนจินซูและตลาดในอาณาจักรเสียนสำคัญกว่าชีวิตของพวกเราหรืออย่างไร? องค์หญิงเฟิ่งเหยาเป็นธิดาหัวแก้วหัวแหวนของจักรพรรดิและจักรพรรดินีหงส์เพลิง ซึ่งทั้งสองคือผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนนั้น พวกเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะทำลายพวกเราหากเรากล้าขัดคำสั่งนาง!" คำกล่าวของหญิงชราทำเอาใบหน้าของซุนเจี้ยนหมิงมืดมนลงทันตา เขาไม่อาจโต้แย้งได้เลยเพราะภาพเหตุการณ์ในครั้งนั้นยังคงตราตรึงในใจ เมื่อครั้งที่พวกเขาถูกบดขยี้จนต้องระเห็จกลับมายังดินแดนระดับกลางโดยไม่อาจตอบโต้ได้แม้เพียงนิด "สิ้วหานอวี่พูดถูกแล้ว เฒ่าเจี้ยนหมิง" หั่วหยุนจือเหยียนทอดถอนใจหนักหน่วง "ข้าเองก็ไม่อยากสูญเสียตลาดในอาณาจักรเสียนไปหรอก แต่ชีวิตย่อมสำคัญกว่า ตลาดเพียงแห่งเดียวจะเป็นไรไป ในเมื่อองค์หญิงเฟิ่งเหยามิได้คิดจะแทรกแซงกิจการอื่นของเรา และเรายังคงกุมอำนาจเหนือตลาดปรุงยาทั้งหมดในดินแดนระดับกลางแห่งนี้" ซุนเจี้ยนหมิงทำได้เพียงถอนหายใจและยอมรับชะตากรรม "ถ้าเช่นนั้น เราควรแจ้งเรื่องนี้แก่เฉิงเฟิงและคนอื่นๆ เพื่อป้องกันมิให้พวกเขาเข้าไปช่วยเหลือเหลียนจินซู หากองค์หญิงเฟิ่งเหยาขับไล่เราออกจากอาณาจักรเก้าดาราด้วย ความพินาศที่แท้จริงจะมาเยือน เพราะตลาดที่นั่นติดอันดับหนึ่งในห้าของดินแดนระดับกลางเชียวนะ" "อืม" หั่วหยุนจือเหยียนหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาและสั่งการไปยังตัวแทนในอาณาจักรเก้าดาราโดยพลัน "พวกเจ้าไปบอกคนอื่นๆ ว่าห้ามเหยียบย่างเข้าไปในอาณาจักรนั้นในช่วงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้าแน่ใจว่าท่านเฟิ่งซีสุ่ยยังคงจับตามองเราอยู่ มิเช่นนั้นเราจะเจอหายนะที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่านี้" ซุนเจี้ยนหมิงและสิ้วหานอวี่เร่งรุดออกจากห้องเพื่อไปพบคณะอาวุโสคนอื่นๆ ของสมาคมนักปรุงยา ทิ้งให้หั่วหยุนจือเหยียนนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้าและทอดถอนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า . . ณ ร้านปรุงยาในอาณาจักรเสียน เหลียนจินซูที่กำลังตรวจสอบสมุนไพรอยู่ถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้นทันทีที่ได้รับข่าวสารจากเบื้องบนของสมาคมนักปรุงยา "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงตัดสินใจทิ้งตลาดในอาณาจักรนี้? มิหนำซ้ำยังตัดชื่อข้าออกจากองค์กรโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ เลย!" องครักษ์สี่ในห้าคนของเหลียนจินซูเดินเข้ามาในร้านด้วยสีหน้าเรียบเฉย ตูกูอวิ๋นเอ่ยปากบอกคำสั่งจากเบื้องบนทันที "เฒ่าเหลียน ท่านมิใช่ตัวแทนขององค์กรเราอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นพวกเราจะไม่คุ้มครองท่านอีก ท่านจงจัดการเรื่องของตัวเองเถิด" "แล้วหวนหยาล่ะ?" เหลียนจินซูถามหาองครักษ์อีกคน "ข้ามิตามเห็นนางมาเป็นอาทิตย์แล้ว นางจงรักภักดีต่อองค์กรยิ่งนัก และทางเบื้องบนคงแจ้งเรื่องนี้แก่นางแล้ว การตามหานางไปก็ไร้ประโยชน์" ใบหน้าของเหลียนจินซูมืดครึ้มลง เขาขบเม้มริมฝีปากด้วยความขุ่นเคืองแต่ก็รู้ดีว่าองครักษ์เหล่านี้ซื่อสัตย์ต่อองค์กรยิ่งกว่าสิ่งใด "พวกเขาสั่งให้ท่านย้ายออกจากร้านนี้ทันที และต้องทิ้งข้าวของทุกอย่างไว้ที่นี่ เพราะมันเป็นทรัพย์สินของสมาคม" เหลียนจินซูมิได้เอ่ยคำใด เขาเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวเพื่อเก็บข้าวของที่จำเป็น ท่ามกลางความตกตะลึงที่ยังไม่จางหายจากคำตัดสินที่แสนกะทันหัน "นี่ตูกูอวิ๋น เจ้าคิดว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมจู่ๆ ทางสมาคมถึงขับไล่เฒ่าเหลียนออกไปเช่นนี้?" หลี่ซานซี หนึ่งในองครักษ์เอ่ยถามด้วยความสงสัย "พวกเราเป็นเพียงองครักษ์ชั้นผู้น้อย มิจำเป็นต้องตั้งคำถามกับคำสั่งเบื้องบน แค่ทำตามก็พอแล้ว" คำตอบของตูกูอวิ๋นทำเอาหลี่ซานซีและคนอื่นๆ ได้แต่ถอนใจ ทว่าท่ามกลางความตึงเครียด ซือถูอี้กลับลอบยิ้มบางๆ เขาแอบติดต่อหาจางเฟยทันทีเพื่อรายงานข่าวการตัดสินใจของสมาคมนักปรุงยาที่มีต่อเหลียนจินซู ครู่ต่อมา พวกเขาคุมตัวเหลียนจินซูเดินออกจากร้าน ชายชราเหลียวหลังกลับไปมองร้านของตนด้วยความอาลัยอาวรณ์ก่อนจะเดินจากไป โดยมีอดีตองครักษ์ทั้งสี่จับจ้องมองอยู่ห่างๆ 'เฮ้อ! ในเมื่ออาณาจักรนี้ไม่มีที่ให้ข้าซุกหัวนอนอีกแล้ว ข้าควรจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเหอเซี่ยในอาณาจักรไป๋เพื่อหาครอบครัวของข้าเสียดีกว่า' . . หวนหยาลอบพักผ่อนอยู่ในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง นางขมวดคิ้วด้วยความฉงนหลังจากได้รับคำสั่งจากเบื้องบนสมาคมนักปรุงยา การตัดสินใจเรื่องเหลียนจินซูนั้นฉับไวจนดูผิดปกติ "หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับจางเฟย? เขารู้จักคนใหญ่คนโตขนาดนั้นเชียวหรือ? หรือว่าเขามีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าสมาคมนักปรุงยา?" ในขณะที่นางกำลังครุ่นคิด จางเฟยในร่างแยกก็ส่งกระแสจิตมาหานาง สั่งให้เร่งรุดไปยังเมืองเหอเซี่ย เพราะเหลียนจินซูกำลังเดินทางไปที่นั่น "ชิ! เจ้านั่นเห็นข้าเป็นทาสหรืออย่างไรกัน" ถึงจะบ่นอุบ แต่นางก็รีบออกเดินทางทันที เพราะนางประจักษ์ในรสชาติของโอสถที่จางเฟยมอบให้แล้ว และนางยังกระหายจะได้โอสถที่ดีกว่าเดิมเพื่อก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตเจ็ดเทวา' (Seven Divine Realms) ต่อไป . . ภายในร้านปรุงยาแห่งอาณาจักรไป๋ ตัวแทนสมาคมนักปรุงยาประจำอาณาจักรนั่งอยู่พร้อมกับหัวหน้าองครักษ์ ทั้งคู่มีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กันเมื่อได้รับคำสั่งเกี่ยวกับเหลียนจินซู เฉิงเฟิงเอ่ยกับหัวหน้าองครักษ์ตรงๆ "หยงเจิ้งจวิน ข้ารู้ว่าเฒ่าเหลียนเป็นพี่เขยของเจ้า แต่เขามิได้สำคัญไปกว่าสถานะของเจ้าในองค์กรหรอกนะ ทางเบื้องบนออกคำสั่งเฉียบขาด หากเจ้าดึงดันจะช่วยเขา เจ้าจะสูญเสียทุกอย่าง จงคิดทบทวนให้ดี" "ท่านพูดถูก เฒ่าเฉิง" หยงเจิ้งจวินตอบพร้อมถอนหายใจหนักๆ "ข้าจะไม่คุ้มครองเฒ่าเหลียน แต่ข้าจะปกป้องน้องสาวและหลานๆ ของข้า ข้ามิรู้หรอกว่าเขามีปัญหาอันใดกันแน่ แต่ข้ามั่นใจว่าต้องมีกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งกดดันเบื้องบนมาแน่ๆ ข้าเกรงว่าคนพวกนั้นจะพุ่งเป้ามาที่ครอบครัวเขา ข้าจึงคิดจะพาย้ายไปเมืองอื่น เพราะข้าคงมิอาจต้านทานผู้บ่มเพาะที่แข็งแกร่งเหล่านั้นได้" เฉิงเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย มิเช่นนั้นสมาคมคงไม่ยอมสละตลาดในอาณาจักรเสียนง่ายๆ เช่นนี้ "ตกลง เจ้าจงไปจัดการย้ายพวกเขาไปที่ปลอดภัยเถิด จะได้มิต้องถูกลากเข้าพัวพันกับปัญหาของเฒ่าเหลียน" "ตกลง" หยงเจิ้งจวินรีบรุดออกจากร้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังจวนในเมืองเหอเซี่ย โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าร่างแยกของจางเฟยกำลังเฝ้าจับตาดูเขาและครอบครัวของเหลียนจินซูอยู่อย่างไม่ลดละ . . ณ พระราชวังอาณาจักรเสียน เสียนเฟิงกำลังสนทนากับสีชิงจวง ผู้เป็นมเหสี ทั้งคู่ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้รับรายงานจากสายสืบที่เฝ้าดูเหลียนจินซู "ท่านพี่คิดว่าเหตุใดสมาคมนักปรุงยาถึงยอมถอนตัวจากอาณาจักรเรากะทันหันเช่นนี้? ถึงขั้นขับเหลียนจินซูออกและบีบให้เขาลี้ภัยไปเลย" "ข้าก็มิแน่ใจนัก" เสียนเฟิงทอดสายตามองออกไปไกล "หากข้าเดามิผิด จางเฟยอาจจะติดต่ออาจารย์ของเขาหรือผู้ทรงอำนาจบางคนให้เข้ามาจัดการปัญหา ซึ่งคนเหล่านั้นต้องแข็งแกร่งกว่าสมาคมนักปรุงยามากนัก เพราะพวกเขามาจากดินแดนระดับสูง ในเมื่อสมาคมถอนตัวไปแล้ว เขาก็สามารถเปิดร้านได้ในเร็ววัน แต่ข้ายังมิมั่นใจในฝีมือการปรุงยาและคุณภาพโอสถของเขาเลย ว่ามันจะเป็นผลดีหรือผลเสียต่อประชากรของเรา" "นั่นก็จริงเจ้าค่ะ" สีชิงจวงเปลี่ยนประเด็น "ข้าว่าจางเฟยบุ่มบ่ามเกินไปที่แสดงพลังที่แท้จริงให้คนเหล่านั้นเห็น แถมยังเอาชนะโจวฟางได้อีก ข้ามั่นใจว่าหวงฝู่โซ่วและคนอื่นๆ กำลังเล็งเป้าไปที่เขา และคงสั่งให้ลูกหลานของพวกมันหาทางสังหารเขาแน่ มิหนำซ้ำพวกปีศาจจากสองอาณาจักรก็อยู่ในหอคอยนั่นด้วย พวกมันคงวางแผนจับตัวเขาไปแล้ว" เสียนเฟิงส่ายหน้า "จางเฟยอาจดูบุ่มบ่าม แต่ข้ามั่นใจว่าเขาวางแผนมาอย่างดีแล้ว อีกอย่าง เขามีความสามารถในการเคลื่อนที่ข้ามดินแดนได้อย่างง่ายดาย หากคนพวกนั้นคุกคาม เขาก็แค่ส่งเหล่าภรรยาและคนใกล้ชิดไปยังดินแดนอื่น หรือขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ของเขา ดังนั้นเรามิต้องกังวลเรื่องเขานักหรอก ว่าแต่ชิงไห่กับซินอวี่เป็นอย่างไรบ้าง?" "ท่านพี่เสวี่ยฮว๋าบอกข้าว่า ชิงไห่ผิดหวังที่พ่ายแพ้ แต่เขาก็ทำใจได้เพราะคู่ต่อสู้คือโจวไท่" เสียนเฟิงลอบถอนใจด้วยความโล่งอก ก่อนที่สีชิงจวงจะกล่าวต่อ "ฉางเยว่บอกข้าว่า อาการของซินอวี่เข้าขั้นวิกฤตหลังจากถูกไป๋โซ่วอี้วางยาพิษ แต่โชคดีที่จางเฟยช่วยถอนพิษให้นางได้ทันท่วงที ตอนนี้นางปลอดภัยแล้ว และจะสามารถเข้าทดสอบในวันพรุ่งนี้ได้" "การปรากฏตัวของจางเฟยนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงมากมาย โดยเฉพาะกับลูกสาวของเรา นางล้มเหลวในการทดสอบจิตมารซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะความรู้สึกผิดต่อเชียนอิ่ง แต่คำพูดของเขากลับช่วยให้นางก้าวข้ามมันไปได้ในที่สุด" เสียนเฟิงนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "แต่น่าเสียดายที่หวงชื่อและเสวียนอู๋จี้ล้มเหลวในการทดสอบการต่อสู้ จำนวนคนของเราลดลงเรื่อยๆ ข้ามิมั่นใจเลยว่าพวกเขาจะผ่านการทดสอบเอาชีวิตรอดและเขาวงกตไปได้ด้วยจำนวนเพียงเท่านี้ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะรวมกลุ่มกับคนอื่น" สีชิงจวงกล่าวเสริม "ฉางเยว่แจ้งว่า คนจากเผ่าอสูรและเผ่าธรรมชาติเริ่มเข้าหาจางเฟยแล้ว ดูเหมือนพวกเขาอยากผูกมิตรกับเขา หากพวกเขารวมกลุ่มกัน โอกาสที่จะผ่านบททดสอบและพิชิตชั้นแรกก็จะมีมากขึ้น" "เจ้าจงบอกฉางเยว่ให้พิจารณาเรื่องนี้ แต่ย้ำนางว่าห้ามไปบังคับจางเฟยเป็นอันขาด" สีชิงจวงพยักหน้าและเร่งติดต่อหาน้องสะใภ้ทันที เพื่อแจ้งเรื่องและให้บอกจางเฟยเกี่ยวกับข่าวการถอนตัวของสมาคมนักปรุงยา . . === [ติ๊ง] [ภารกิจประจำวัน: ดูดซับปราณ 100,000 หน่วย] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: 1,000 เหรียญทองแดง ส่งเข้าคลังเก็บของ] === [ภารกิจประจำวัน: สังหารสัตว์อสูรหรือปีศาจอสูรระดับปฐพีขึ้นไป 500 ตัว] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: กล่องของขวัญประจำวัน x1 ส่งเข้าคลังเก็บของ] === เสียนฉางเยว่เล่าเรื่องเหลียนจินซูให้จางเฟยฟังทันที แต่ทว่าเขารู้เรื่องนี้จากซือถูอี้ก่อนแล้ว 'ทำไมจู่ๆ พวกนั้นถึงตัดสินใจเช่นนั้น? ใครเป็นคนช่วยข้ากันแน่? หรือจะเป็นเฟิ่งเหยา?' [ข้าคิดว่าเป็นฝีมือของเฟิ่งเหยาเจ้าค่ะนายท่าน เพราะความสัมพันธ์ระหว่างนางกับจางหลิงเสวี่ยนั้นดีมาก นางถึงขั้นมอบสายเลือดหงส์เพลิงให้เลยทีเดียว ในเมื่อสมาคมนักปรุงยาถอนตัวไปแล้ว นายท่านก็สามารถเปิดร้านในเมืองหลวงได้โดยไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก] จางเฟยพยักหน้าเห็นด้วย นี่เป็นโอกาสดีที่จะทำเควสเปิดร้านให้สำเร็จ 'ข้าจะส่งร่างแยกไปพบเสียนเฟิงในเช้านี้เพื่อขอซื้อตึกใหม่ ข้าจะไม่ขายเพียงแค่โอสถเท่านั้น แต่จะมีของอย่างอื่นด้วย... เอาล่ะเม่ย เปิดกล่องของขวัญประจำวันทั้งสองกล่องเลย' [ท่านได้รับ โอสถโลหิตแก่นแท้ (Blood Essence Pill) 1 เม็ด] [ท่านได้รับ วารีสุริยเพลิง (Sunfire Liquid) 1 ขวด] "อืม..." จางเฟยก้มลงมองอวิ๋นซินอวี่ที่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น "เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?" อวิ๋นซินอวี่หน้าแดงซ่านเมื่อรู้ว่าตนเองอยู่ในอ้อมแขนเขา นางรีบตอบกลับ "ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชีวิตข้า มิเช่นนั้นข้าคงตายเพราะพิษของไป๋โซ่วอี้ไปแล้ว" "อย่าได้คิดมากเลย" จางเฟยป้อนโอสถฟื้นฟูเข้าปากนาง นิ้วมือของเขาที่สัมผัสโดนริมฝีปากทำเอาหัวใจของนางเต้นระรัวราวกับกลองรบ "อาการเจ้าดีขึ้นแล้วแต่ยังไม่หายสนิท จงกลืนโอสถนี้เข้าไปเสีย" "เจ้าค่ะ" นางกลืนโอสถก่อนถามต่อ "แล้วพี่ชายข้าล่ะ? เขาผ่านการทดสอบหรือไม่?" "อวิ๋นชิงไห่ล้มเหลว เพราะคู่ต่อสู้ของเขาคือโจวไท่" คำตอบนั้นทำให้นางถอนใจยาว เพราะพี่ชายของนางมั่นใจมาก ทว่ากลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า "เรายังมีเวลาพักผ่อนอีกวัน เจ้าจงพักผ่อนเถิด มิเช่นนั้นจะไม่มีแรงรับมือกับบททดสอบต่อไป" อวิ๋นซินอวี่พยักหน้าและหลับตาลง ทว่าภาพของจางเฟยกลับวนเวียนอยู่ในหัวจนนางยากจะข่มตาหลับได้ลง 'แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อ?' เสียนฉางเยว่เอ่ยถาม จางเฟยจึงเล่าแผนการบางส่วนให้นางฟัง 'ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเจ้าทำอย่างไรให้สมาคมนักปรุงยายอมถอยไปเช่นนั้น แต่มันเป็นผลดีต่ออาณาจักรของข้า พวกมันผูกขาดตลาดมานานเกินไปแล้ว และเจ้าแก่โง่นั่นก็ขายของแพงระยับ เจ้ามั่นใจหรือว่าจะแทนที่พวกมันได้? หากคุณภาพของเจ้าไม่ดีพอ ผู้คนก็จะแห่ไปซื้อจากอาณาจักรอื่นแทน และความพยายามของเจ้าจะสูญเปล่า' จางเฟยพยักหน้าอย่างสุขุม 'ความจริงข้ายังมิได้มองไปไกลขนาดนั้น แต่ข้าเชื่อว่าข้ามีทางออก เพียงแต่ข้าต้องการคนช่วย และข้าจะติดต่อนางหลังจากออกจากหอคอยแห่งนี้' 'นาง? สตรีผู้นั้นคือภรรยาของเจ้าอีกคนงั้นหรือ?' เสียนฉางเยว่เลิกคิ้วถาม 'ฮ่าๆ' จางเฟยหัวเราะร่า 'จะพูดให้ถูกคือข้าปรารถนาจะให้นางมาเป็นภรรยา แต่นางมิใช่อิสตรีธรรมดา นางมีความพิเศษอย่างยิ่ง สถานะของนางสูงส่งกว่าราชวงศ์ใดๆ ในดินแดนแห่งนี้จนข้ายังมิอาจเอื้อมถึง แต่ถึงกระนั้น ข้ามั่นใจว่าข้าจะทำให้นางหลงรักข้าได้สักวัน เพียงแต่ข้าต้องถีบตัวเองขึ้นไปให้ถึงระดับเดียวกับนางเสียก่อน' เสียนฉางเยว่มองเขาด้วยสายตามิอยากจะเชื่อ 'นางชื่ออะไร?' 'เฟิ่งเหยา' จางเฟยตอบพร้อมรอยยิ้มละไมยามนึกถึงใบหน้าขององค์หญิงหงส์เพลิง 'ตอนนี้เจ้าอาจจะไม่เชื่อข้า แต่เมื่อได้พบนางในวันหน้า เจ้าจะเข้าใจความพิเศษของนางอย่างแน่นอน' - โปรดติดตามตอนต่อไป -