[ติ๊ง] [ภารกิจรายวัน: ดูดซับปราณ 100,000 หน่วย] [สถานะ: เสร็จสิ้น] [รางวัล: 1,000 เหรียญทองแดง ส่งไปยังช่องเก็บของเรียบร้อยแล้ว] === "เหตุใดอวี่เม่ยถึงตัดสินใจจากไปกะทันหันเช่นนี้เล่า? ความสัมพันธ์ของเจ้ากับนางเพิ่งจะดีขึ้นเมื่อวานนี้เองไม่ใช่หรือ?" มู่หรงเชียนอิ๋งเอ่ยถามทันทีที่จางเสี่ยวหลงลืมตาตื่นขึ้น "หึหึ" จางเสี่ยวหลงหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะรั้งตัวมู่หรงเชียนอิ๋งขึ้นมานั่งบนตักอย่างรักใคร่ "ท่านอาเหตุใดถึงทำท่าทางเช่นนั้นเล่า? พี่หญิงยอมรับข้าเป็นบุรุษของนางแล้ว ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลไป นางเพียงต้องไปช่วยท่านอาจารย์หล่อเลี้ยงดวงวิญญาณ และข้าเองก็สามารถช่วยนางสร้างกายหยาบใหม่ได้เร็วขึ้น ทว่าพลังวิญญาณของข้าในยามนี้ยังต่ำต้อยนัก นางจึงมุ่งหน้าไปยังดินแดนอื่นเพื่อเสาะหาทรัพยากรมาบำรุงดวงวิญญาณของเราทั้งคู่" เมื่อได้ฟังเช่นนั้น มู่หรงเชียนอิ๋งก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าหงซินซินกลับโพล่งขึ้นมาขัดจังหวะจางเสี่ยวหลงทันที "พวกเราสำเริงสำราญกันมาตลอดสามวันเต็มแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องเริ่มฝึกฝนเสียที" "ตกลง" หลังจากแจ้งอู๋หลันจือว่าตนต้องเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร จางเสี่ยวหลงก็พาสตรีทั้งสองมุ่งหน้าไปยังห้องอาบน้ำ หงซินซินจัดการเทของเหลวจากขวดแก้วหลายใบลงในอ่างไม้ขนาดใหญ่ทันทีหลังจากที่เขาลงไปนั่งในนั้น . . หลังจากที่หลับสนิทไปหลายชั่วโมง ในที่สุดซางอวี่เม่ยก็ปรือตาตื่นขึ้น นางพลันได้ยินเสียงอึกทึกจากภายนอก เป็นเสียงเจื้อยแจ้วของเหล่าสตรีที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ นางรีบทะยานลงจากเตียงและก้าวออกจากเรือนหลัก ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้นางต้องชะงักค้าง เมื่อพบเห็นสตรีจำนวนมาก ทั้งผู้อาวุโสและดรุณีแรกรุ่นชุมนุมกันอยู่ในที่พำนักแห่งนี้ "ตื่นแล้วหรือ?" ซางอวี่เม่ยหันขวับไปมองจางเฉินที่กำลังเดินตรงเข้ามาหานาง "ท่านคือใคร?" "ฮ่าๆ" จางเฉินหัวเราะอย่างนุ่มนวลพลางรั้งแขนของซางอวี่เม่ยไว้ "ข้ามีนามว่าจางเฉิน และบุรุษของเจ้าก็คือหลานชายของข้าเอง" "เอ๊ะ?" รูปลักษณ์ของจางเฉินที่ดูเยาว์วัยราวกับสตรีวัยยี่สิบปลายๆ หรือสามสิบต้นๆ ทำให้ซางอวี่เม่ยตกตะลึงไปชั่วครู่ "ท่านคือท่านย่าของจางเฟยจริงๆ หรือ?" "ข้าคือย่าของเขา ส่วนความงามที่ดูเยาว์วัยนี้ล้วนเป็นผลมาจากโอสถของเขาเอง" จางเฉินพาซางอวี่เม่ยเดินชมรอบบริเวณ "เฟยเอ๋อร์คงยังไม่ได้เล่าเรื่องของพวกเราให้เจ้าฟังกระมัง ในเมื่อแต่เดิมพวกเจ้าทั้งสองเคยเป็นศัตรูกันมาก่อน สตรีทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นภรรยา คู่ครอง และครอบครัวของเขา แม้ตบะบารมีและฐานะของเจ้าจะสูงส่งกว่าพวกเรา ทว่าในฐานะว่าที่ภรรยาของเขา เจ้าคือส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่แห่งนี้แล้ว ข้าจึงหวังว่าเจ้าจะทำความคุ้นเคยกับพวกนาง แล้วเจ้าจะชอบพวกนางเอง" "อืม" ซางอวี่เม่ยกวาดสายตามองผู้คนในคฤหาสน์ ขณะที่จางเฉินคอยบอกเล่าฐานะของแต่ละคนให้นางฟังทีละคน นางสลัดท่าทางเย็นชาและหยาบคายที่เคยมีทิ้งไป เหลือเพียงความอ่อนโยนและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ "บอกตามตรงนะท่านย่า พวกนางดูดีกว่าครอบครัวของข้ามากนัก" "เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?" ซางอวี่เม่ยทอดถอนใจหนักหน่วงก่อนจะระบายความในใจออกมา "ครอบครัวของข้าช่างเยือกเย็นนัก ข้าไม่เคยสัมผัสถึงความอบอุ่นของคำว่าครอบครัวเหมือนเช่นคนเหล่านี้เลย ตระกูลฝั่งบิดาและมารดาของข้าสนเพียงความมักใหญ่ใฝ่สูง ในสายตาของพวกเขา บุตรธิดาเป็นเพียงเครื่องมือทางการเมืองเพื่อแผ่ขยายอิทธิพลของตระกูล และพวกเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะใช้พวกเราเป็นบันไดไปสู่เป้าหมาย แม้แต่มารดาของข้ายังเคยคิดจะยกข้าให้ซางหัวเฉียง เพียงเพราะเขามีอำนาจและอิทธิพลมหาศาลในดินแดนของเรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องหนีออกมา และนับเป็นวาสนาที่ข้าได้พบกับท่านอาจารย์ในระหว่างการหลบหนี" "ข้าเข้าใจแล้ว" จางเฉินพยักหน้าอย่างเห็นใจพลางพาซางอวี่เม่ยไปนั่งที่ม้านั่งในสวน "ชีวิตเช่นนั้นมิได้เกิดขึ้นเพียงในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้น ทว่าในครอบครัวมนุษย์ธรรมดาก็ปรากฏเรื่องเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง" "หืม?" ซางอวี่เม่ยหันขวับมามองจางเฉิน "ก่อนหน้านี้พวกท่านทุกคนเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาหรือท่านย่า?" จางเฉินพยักหน้าพลางชี้ไปยังผู้คนในระยะไกล "พวกเขาทั้งหมดคือครอบครัวหลักของเรา พวกเรามาจากดินแดนที่ไร้ซึ่งพลังปราณ ความจริงแล้วพวกเราไม่เคยรู้เลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรมีอยู่จริง คิดว่าเป็นเพียงเรื่องราวในตำนานหรือนิยายเพ้อฝันเท่านั้น ทว่าทุกสิ่งกลับพลิกผันไปหลังจากที่เฟยเอ๋อร์ตายตกไป และ—" "หะ? จางเฟยเคยตายไปแล้วจริงๆ หรือ? แล้วเขาฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างไร?" ซางอวี่เม่ยตระหนกจนตัวโยนเมื่อได้ยินเรื่องนี้ จางเฉินอธิบายต่ออย่างตรงไปตรงมา "เฟยเอ๋อร์เคยตายไปคราหนึ่งด้วยน้ำมือของใครบางคน ทว่าบุคคลผู้นั้นกลับนำดวงวิญญาณเขากลับมา พร้อมมอบชีวิตใหม่ให้เขา ทว่าเขาไม่ได้กลับมาในฐานะมนุษย์เพียงอย่างเดียว เขากลับมาพร้อมกับอีกสองตัวตน" "สุนัขจิ้งจอกสวรรค์และปีศาจราคะ" "ใช่แล้ว" จางเฉินกล่าวต่อ "แม้แต่เฟยเอ๋อร์เองก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงตัวตนของบุคคลผู้นั้น หรือวิธีที่เขาสามารถชุบชีวิตและมอบสามตัวตนให้แก่เขาได้ ทว่าเหตุการณ์ครั้งนั้นนับเป็นพรประทานสำหรับพวกเราทุกคน นับแต่นั้นมา พวกเราจึงได้เริ่มรู้จักหนทางแห่งการฝึกตน และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในที่สุด" "หากดินแดนของท่านไร้ซึ่งพลังปราณ แล้วพวกท่านกลายเป็นผู้บำเพ็ญได้อย่างไรกันท่านย่า?" ซางอวี่เม่ยถามด้วยความฉงน "เฟยเอ๋อร์เคยเล่าเรื่อง 'ขอบเขตหยกนภา' ให้เจ้าฟังบ้างหรือไม่?" เมื่อเห็นซางอวี่เม่ยพยักหน้า จางเฉินจึงเล่าต่อ "ตัวตนอสูรของเฟยเอ๋อร์มอบพลังในการข้ามผ่านดินแดนให้แก่เขา เขาจึงมุ่งหน้าไปยังขอบเขตนั้นเพื่อเริ่มต้นเส้นทางแห่งการฝึกตน ในตอนแรกเขาบุกเบิกเพียงลำพัง จนกระทั่งเขาได้พบกับภรรยาจากตระกูลฉู่ เขาจึงเริ่มพาพวกเราไปที่นั่น" จางเฉินยังคงบอกเล่ารายละเอียดเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยตามความประสงค์ของจางเฟยที่อยากให้ว่าที่ภรรยาของเขาได้รับรู้เรื่องราวเหล่านี้ หลังจากที่จางเฉินเล่าจบ ซางอวี่เม่ยก็เอ่ยถามขึ้น "จางเฟยเริ่มฝึกตนมานานเพียงใดแล้วท่านย่า?" "หากยึดตามกระแสเวลาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ราวแปดเดือนได้" คำตอบของจางเฉินสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจของทั้งซางอวี่เม่ยและหูหลี่เยาหู ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่เจนโลก ความเร็วในการเลื่อนระดับของจางเฟยนั้นช่างเหลือเชื่อและวิปลาสเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ "ข้าไม่รู้หรอกว่าคนอื่นฝึกตนเร็วเพียงใด ทว่าเฟยเอ๋อร์แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็เพราะเหล่าภรรยาและคู่ครองที่จงรักภักดีต่อเขาอย่างสุดซึ้งนั่นเอง" "ท่านย่า ข้าเองก็รู้จักผู้บำเพ็ญคู่มามากมาย ทว่าไม่มีผู้ใดจะรุดหน้าได้รวดเร็วเท่าจางเฟย ที่สามารถบรรลุขอบเขตปฐพี 3 ดาวได้ในเวลาเพียง 8 เดือน" ซางอวี่เม่ยทอดถอนใจอีกครา "ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านยังมาจากดินแดนระดับล่าง ซึ่งข้ามั่นใจว่าคุณภาพของพลังปราณที่นั่นย่อมเสื่อมโทรมยิ่งนัก ทว่าเขากลับก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ หากเขาพำนักอยู่ในดินแดนระดับบน ป่านนี้เขาคงบรรลุเจ็ดขอบเขตเทพเจ้าไปแล้ว ทว่านั่นคงจะยั่วโทสะให้ผู้คนอิจฉาริษยาจนต้องรุมสังหารเขาเป็นแน่" "เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง" จางเฉินพยักหน้าเห็นพ้อง "เฟยเอ๋อร์สามารถพาพวกเราไปยังดินแดนระดับบนได้ตั้งแต่ยามนี้ ทว่าเขารู้ซึ้งถึงขีดจำกัดของตนเองดี เขาจึงไม่รีบร้อนและเลือกที่จะพาพวกเรามาที่นี่แทน เขาจะพาพวกเราไปก็ต่อเมื่อทุกอย่างพร้อมจริงๆ เท่านั้น" "อันที่จริง พลังปราณในดินแดนระดับกลางเหล่านี้ยังคงมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญในระดับของเขา จางเฟยจึงไม่จำเป็นต้องเร่งรีบมุ่งสู่ดินแดนระดับบน หากเขาฝืนทะยานขึ้นไปด้วยความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ เขาคงไม่อาจทำสิ่งใดได้ สถานการณ์ที่โหดร้ายที่นั่นจะบีบคั้นให้เขาต้องอยู่อย่างหลบซ่อน เหมือนที่เขาเคยทำในขอบเขตแดนร้าง" สายตาของซางอวี่เม่ยพลันเหลือบไปเห็นสตรีผู้หนึ่งที่เพิ่งเดินทางมาถึง นางถึงกับเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ "ท่านย่า นั่นมิใช่ฟ่งเหยา องค์หญิงแห่งเผ่าฟีนิกซ์หรอกหรือ? เหตุใดเขาถึงรู้จักนาง? หรือว่านางก็เป็นหนึ่งในภรรยาของเขาด้วย?" "หึหึ" จางเฉินหัวเราะร่า "นางคือฟ่งเหยาจริงๆ ทว่าในยามนี้นางยังมิใช่ภรรยาของเขา เฟยเอ๋อร์รู้จักนางผ่านจางหลิงเสวี่ย และนางก็คอยช่วยเหลือพวกเรามาโดยตลอด หากปราศจากความช่วยเหลือของนาง เฟยเอ๋อร์คงไม่อาจหยุดยั้งซางหัวเฉียงได้ และป่านนี้พวกปีศาจคงรุกรานขอบเขตหยกนภาไปแล้ว" 'เจ้าเด็กคนนี้มันปีศาจราคะตัวจริงชัดๆ! แม้แต่องค์หญิงฟีนิกซ์เขาก็ยังคิดจะสอยมาเป็นเมีย!' ซางอวี่เม่ยพึมพำในใจ ทว่าฟ่งเหยากลับมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าพวกนางอย่างรวดเร็ว ทำให้นางรู้สึกกระวนกระวายจนทำตัวไม่ถูก จางเฉินลุกขึ้นจากที่นั่ง "ข้าต้องไปเตรียมงานมงคลของเฟยเอ๋อร์กับเซียนเสียนฉินก่อน พวกเจ้าคุยกันไปเถิด" "องค์หญิงฟ่ง ข้า—" "เจ้าไม่จำเป็นต้องกล่าวสิ่งใด" ฟ่งเหยาเอ่ยขัดพลางส่ายหน้าเบาๆ "ในเมื่อจางเฟยพาเจ้ามาที่นี่ นั่นหมายความว่าเขาเชื่อใจเจ้าและเลือกเจ้าเป็นสตรีของเขาแล้ว เจ้ามิควรทรยศต่อความไว้เนื้อเชื่อใจนั้น มิเช่นนั้นเจ้าเองที่จะเป็นฝ่ายทุกข์ทรมาน เพราะตัวจริงของเขานั้นอำมหิตกว่าที่ผู้คนคิดนัก แม้แต่ซางหัวเฉียงก็ยังมิอาจเทียบได้" "เขาอำมหิตถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" ซางอวี่เม่ยยังไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของจางเฟยดีนัก นางรู้จักเพียงทักษะบนเตียงที่แสนดุดันของเขาเท่านั้น ฟ่งเหยาพยักหน้ายืนยัน "เขาไม่เพียงแค่อำมหิต ทว่ายังเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เขาไม่ลังเลที่จะใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย รวมถึงการหลอกใช้ศัตรูทุกคน แม้แต่เจ้าและมารดาของเจ้าก็ยังติดกับดักของเขาใช่หรือไม่?" "ฮ่าๆ" ซางอวี่เม่ยหัวเราะขื่นๆ เมื่อถูกจี้ใจดำ "ท่านกล่าวได้ถูกต้อง องค์หญิงฟ่ง จางเฟยนั้นเจ้าเล่ห์สุดหยั่งถึงจริงๆ เขาสามารถหลอกลวงผู้บำเพ็ญที่เจนโลกอย่างท่านแม่และหงซินซินได้ และข้าเองก็โง่เขลาจนติดกับเขาเช่นกัน ท่านช่วยเล่าเรื่องของเขาให้ข้าฟังมากกว่านี้ได้ไหม?" "บอกตามตรง ข้าเองก็ยังรู้จักจางเฟยไม่หมดทุกแง่มุมนัก ข้าคงบอกเล่าได้เพียงคร่าวๆ หากเจ้าอยากรู้มากกว่านี้ เจ้าควรไปสนทนากับเหล่าภรรยาของเขา" ฟ่งเหยานั่งลงเคียงข้างซางอวี่เม่ย "เขาจะอ่อนโยนและเมตตาต่อผู้ที่เลือกเป็นมิตร ทว่าเขาจะเผยความโหดเหี้ยมไร้ความปราณีต่อศัตรู ในขอบเขตหยกนภา เขาเคยทำลายล้างตระกูลที่เป็นปรปักษ์ไปหลายตระกูล แม้แต่การสั่งประหารพวกนอกรีตทั้งหมดเขาก็ไม่ลังเล หากพวกมันบังอาจคุกคามความปลอดภัยของคนใกล้ตัวเขา" "มีคนตายด้วยน้ำมือของเขากี่คนแล้ว?" "นับพัน" คำตอบของฟ่งเหยาทิ้งน้ำหนักลงกลางใจของซางอวี่เม่ย โดยเฉพาะเมื่อคิดว่าจางเฟยยังเยาว์วัยและเริ่มฝึกตนมาได้ไม่นาน "เมื่อเขาพร้อม เขาจะมุ่งหน้าไปยังขอบเขตะวันแดงอย่างแน่นอน และเมื่อถึงวันนั้น ตระกูลซางคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก" "เขาจะฆ่าล้างตระกูลจริงๆ หรือ?" ซางอวี่เม่ยถามย้ำด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา "ร้อยเปอร์เซ็นต์" ฟ่งเหยาตอบด้วยน้ำเสียงขรึม "หลักการของจางเฟยนั้นเด็ดขาดนัก เขาไม่มีวันประนีประนอมกับศัตรู และเขาจะถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นเพื่อมิให้ลูกหลานของพวกมันกลับมาสร้างปัญหาให้เขาได้ในภายหลัง" ซางอวี่เม่ยสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินเช่นนั้น "แล้วจางเฟยคิดจะทำลายตระกูลมู่หรงและตระกูลหงด้วยหรือไม่?" "ข้าไม่คิดว่าเขาจะทำลายทั้งสองตระกูลหรอก โดยเฉพาะในยามที่เขากำลังสำเริงสำราญกับมารดาของเจ้าและหงซินซินเช่นนี้" ซางอวี่เม่ยรู้สึกประหลาดใจนักที่จางเฟยเล่าเรื่องนี้ให้ฟ่งเหยาฟัง "เขามีความทะเยอทะยานที่จะสร้างองค์กรของตนเองในทั้งสามดินแดน ดังนั้นเขาจึงต้องการผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งมาอยู่เคียงข้าง ในความคิดของข้า เขาจะใช้สตรีทั้งสองเพื่อควบคุมตระกูลทั้งสอง และผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งขององค์กร ความทะเยอทะยานของเขาอาจดูสูงส่งเกินฝันสำหรับผู้อื่น ทว่าข้าเชื่อว่าเขาจะทำมันได้สำเร็จ และเมื่อถึงยามนั้น สถานการณ์ในทุกดินแดนจะเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง" "ท่านกล่าวได้ถูกต้อง" ซางอวี่เม่ยไม่ปฏิเสธ "แม้ข้าจะยังไม่รู้แจ้งถึงตัวตนและพลังของเขา ทว่าจากการที่ข้าเคยสัมผัสกับเล่ห์เหลี่ยมของเขามาบ้าง ข้าเชื่อว่าเขาทำได้แน่ ตระกูลมู่หรงและตระกูลหงอาจไม่ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลซาง ทว่าก็ยังถือว่าแข็งแกร่งและจะเป็นประโยชน์ต่อองค์กรของเขามาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นศิษย์ของหุนตี้ ซึ่งนั่นคือการสนับสนุนที่ดีที่สุดเท่าที่ใครจะหาได้" "ใช่แล้ว" ฟ่งเหยาลุกขึ้นพลางรั้งตัวซางอวี่เม่ยให้ยืนขึ้นตาม "เจ้ารีบไปสมทบกับเหล่าภรรยาของเขาเถิด เจ้าจะได้เรียนรู้เรื่องของเขาจากพวกนางอีกมาก" ซางอวี่เม่ยพยักหน้าและเดินตรงไปยังกลุ่มของจางหลินและคนอื่นๆ แม้พวกนางจะเคยล่วงรู้ถึงเจตนาเดิมของนางที่คิดจะควบคุมสามีของตน ทว่าเมื่อจางเฟยตัดสินใจรับนางเข้าสู่ฮาเร็มหลักแล้ว ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป พวกนางต้อนรับซางอวี่เม่ยด้วยความยินดี ทำให้นางรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก . . . หลังจากรอนแรมผ่านห้วงอากาศมานานนับสัปดาห์ ในที่สุดกลุ่มผู้บำเพ็ญจากขอบเขตแดนร้างก็มาถึง 'ขอบเขตสวรรค์บุปผา' การปรากฏกายของศาสตราเวหาทั้งสองสร้างความตื่นตัวให้กับผู้พำนักในดินแดนแห่งนี้เป็นอย่างมาก หม่าหมิงซินที่นั่งพักผ่อนอยู่หน้าเรือนเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความฉงน "เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่? เหตุใดผู้บำเพ็ญระดับสูงจากดินแดนเบื้องบนถึงได้แห่กันมาที่นี่? หรือว่าจะมีสิ่งใดซ่อนอยู่ในหอคอยสุริยันจริงๆ? เหตุใดพวกเขาทั้งหมดถึงมุ่งหน้าไปที่นั่น?" หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง หม่าหมิงซินก็รีบเรียกระดมเหล่าสตรีที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหม่าทันที ทว่านางยังไม่ได้บุกเข้าไปในหอคอยสุริยันในทันที แต่นิ่งรอให้ทั้งสองกลุ่มเข้าไปก่อน ในขณะเดียวกัน ศาสตราเวหาทั้งสองลำก็ได้ร่อนลงจอดที่หน้าหอคอยสุริยัน หุนตี้ขยับกายนำกลุ่มของตนทะยานลงจากพาหนะ โดยมีกลุ่มที่สองติดตามมาอย่างใกล้ชิด ทันใดนั้น หุนตี้พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่งที่ทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าตน กำลังมุ่งหน้าเข้ามาในดินแดนอย่างรวดเร็ว "อาจารย์ของเจ้ามาถึงแล้ว เจ้าหนูเหมิงอิ่ง" "อาวุโสหุน ท่านอาจารย์รีบรุดมาที่นี่เพราะไม่อยากถูกท่านทิ้งไว้ข้างหลังเจ้าค่ะ" มู่หรงเหมิงอิ่งยิ้มกว้างเมื่อเห็นศาสตราเวหาขนาดเล็กที่รูปร่างคล้ายแคปซูล ทว่าความเร็วของมันนั้นช่างน่าตระหนก ยิ่งกว่าพาหนะของหุนตี้เสียอีก เพียงไม่กี่อึดใจ แคปซูลเวหานั้นก็ร่อนลงตรงหน้าพวกเขา ก่อนที่บุรุษผมดำวัยราวสามสิบต้นๆ จะก้าวออกมา เขาคือ 'เซี่ยเทียน' อาจารย์ของมู่หรงเหมิงอิ่ง แม้รูปลักษณ์จะดูเยาว์วัย ทว่าเขากลับเป็น 'สัตว์ประหลาดเฒ่า' รุ่นเดียวกับหุนตี้ กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากกายเขานั้นทรงพลังเสียจนผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์อย่างเฉียวเลี่ยงเหรินและคนอื่นๆ ถึงกับต้องกลั้นหายใจ เซี่ยเทียนดูแตกต่างจากหุนตี้ที่สุขุมนุ่มลึก เขามีใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและดุดัน แววตาคมกริบดุจพญาอินทรี ร่างกายสูงใหญ่กำยำเต็มไปด้วยมัดกล้าม ทว่าสิ่งที่ทำให้น่าเกรงขามที่สุดคือรอยแผลเป็นมากมายที่พาดผ่านใบหน้าและลำกาย เสริมให้เขามีรูปลักษณ์ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก "เฒ่าเทียน เจ้า—" เซี่ยเทียนหาได้สนใจหุนตี้ไม่ เขาพุ่งตัวเข้าไปหามู่หรงเหมิงอิ่งก่อนจะอุ้มนางขึ้นราวกับเด็กหญิงตัวน้อยแล้วโยนขึ้นไปบนอากาศหลายครั้ง "ฮ่าๆๆ! ข้าคิดถึงเจ้ายิ่งนัก ลูกสาวตัวน้อยของข้า" ซางอิ่งเยว่และคนอื่นๆ ถึงกับยืนอึ้งกับพฤติกรรมของเซี่ยเทียน เพราะมันช่างขัดกับรูปลักษณ์ที่แสนจะน่ากลัวของเขาอย่างสิ้นเชิง จนพวกนางเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าตัวตนที่แท้จริงของบุรุษผู้นี้เป็นอย่างไรกันแน่ "คิกๆ" มู่หรงเหมิงอิ่งหัวเราะอย่างมีความสุขกับการหยอกล้อของอาจารย์ "ท่านพ่อเฒ่า ท่านช่างมิใช่บิดาที่แสนดีเอาเสียเลย หนีไปผจญภัยสุดขอบจักรวาลจนลืมเลือนลูกสาวคนนี้ไปเสียสิ้น หากข้าไม่บอกเรื่องหอคอยสุริยันนี้ ข้าคงต้องรออีกนับร้อยนับพันปีกว่าท่านจะกลับมา" ผู้ที่คุ้นเคยกับนิสัยของมู่หรงเหมิงอิ่งต่างพากันมองนางด้วยความประหลาดใจ เพราะท่าทางที่นางแสดงออกต่อหน้าเซี่ยเทียนนั้นแตกต่างจากปกติราวกับเป็นคนละคน ซางอิ่งเยว่หันไปมองเฉียวเลี่ยงเหริน ทว่าเขากลับเพียงยักไหล่อย่างไร้ทางเลือก เซี่ยเทียนวางมู่หรงเหมิงอิ่งลงบนพื้นและสวมกอดนางด้วยความอบอุ่นครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยมือ "ข้าเพลิดเพลินกับการผจญภัยไปหน่อย และได้พบสถานที่น่าสนใจใหม่ๆ มากมายจนลืมทางกลับบ้าน ทว่าข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะพบเรื่องหอคอยสุริยันนี้ก่อนข้า และข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหอคอยแห่งนี้จะเป็นกุญแจสำคัญที่จะพาพวกเราไปยังสถานที่เหล่านั้นได้" "ข้าพบหอคอยนี้โดยบังเอิญน่ะท่านพ่อ" มู่หรงเหมิงอิ่งหันมองไปทางหอคอยก่อนจะกล่าวต่อ "ท่านไม่ต้องสงสัยเลยว่าหอคอยนี้คือกุญแจสำคัญ ทว่าเราจะรู้คำตอบก็ต่อเมื่อไปถึงยอดหอคอยเท่านั้น และข้าคิดว่าเราต้องทุ่มเทอย่างหนักกว่าจะไปถึงจุดนั้นได้" "เจ้าเชื่อมั่นในบุรุษผู้นั้นสินะ?" "เจ้าค่ะ" เซี่ยเทียนยกแขนขึ้นโอบไหล่มู่หรงเหมิงอิ่ง "บอกพ่อมาเถิดลูกสาวคนดี บุรุษผู้นั้นคือว่าที่ลูกเขยของพ่อใช่หรือไม่?" "เอ๊ะ?" มู่หรงเหมิงอิ่งหันมองเซี่ยเทียนด้วยใบหน้าที่เหวอไปครู่หนึ่ง "เหตุใดท่านถึงคิดเช่นนั้นเล่า?" "เหอะ!" เซี่ยเทียนพ่นลมหายใจเบาๆ "ถึงข้าจะมิใช่บิดาบังเกิดเกล้า ทว่าข้าเลี้ยงเจ้ามาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย จำไม่ได้หรือไร? ข้ารู้จักนิสัยเจ้าดีกว่าใครเพื่อน ดังนั้นข้าจึงมั่นใจว่าบุรุษผู้นั้นต้องเป็นว่าที่ลูกเขยของข้าอย่างแน่นอน!" - โปรดติดตามตอนต่อไป -