**บทที่ 693: ฮั่วหลิง (Huo Ling)** ไป๋เทียนเอ๋อร์นิ่งเตะถ่วงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยนางยังมิสู้คุ้นเคยกับกลุ่มคนรอบกายของจางเฟยนัด "หากข้าคาดเดามิผิด เขาคงส่งผู้อาวุโสเฟิงเหยามาคอยช่วยเหลือพวกเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนสนิทของเขาเท่าที่ข้าเคยพบพานมา" "ข้าก็คิดเช่นนั้น" เย่จือชิวชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้ว "จนถึงตอนนี้ พวกเราได้พบเพียงผู้อาวุโสเฟิงเหยา, บอยตาตา, เสิ่นเสวี่ยอี้ และเสิ่นยวี่ ซึ่งมิอาจปฏิเสธได้เลยว่านางคือผู้ที่ทรงพลังที่สุด โดยเฉพาะเมื่อตบะบารมีของนางบรรลุถึงขอบเขตสำแดงเทวะ (Divine Manifestation Realm) แล้ว... เจ้าเคยพบสตรีคนอื่นของจางเฟยบ้างหรือไม่?" ไป๋เทียนเอ๋อร์พยักหน้า "ข้าเคยพบสตรีอีกสามนางในร้านของจางเฟย แต่ข้ามิอาจทราบนามของพวกนางได้ นอกจากนี้ เขายังมีความสัมพันธ์กับฮวนหยา และนางยังยอมรับนับถือเขาในฐานะเจ้านายอีกด้วย" "ฮวนหยาคือผู้ใดกัน?" อิงซานหูเอ่ยถามด้วยความฉงน "ฮวนหยาคือหนึ่งในห้ายอดองครักษ์ของเหลียนเจี้ยนซู และร้านของจางเฟยนั้น แท้จริงแล้วก็คืออดีตร้านของสมาคมโอสถนั่นเอง" คำบอกเล่าของไป๋เทียนเอ๋อร์ทำให้อิงซานหูและคนอื่นๆ ตกตะลึงจนตาค้าง "ข้ามั่นใจว่าผู้อาวุโสเฟิงเหยาต้องยื่นมือเข้าช่วยเขาต่อกรกับองค์กรนั้นเป็นแน่ มิเช่นนั้นเขาคงมิอาจขับไล่พวกมันและเข้ายึดครองร้านมาได้เช่นนี้" "เฮ้อ..." อยู่ๆ อวี๋ฉงหมิงก็ทอดถอนหายใจออกมา "จางเฟยนั้นเยาว์วัยกว่าพวกเรามากนัก อีกทั้งตบะยังต่ำเตี้ยกว่าพวกเราหลายส่วน ทว่าความสามารถรอบด้านของเขากลับทำให้ข้ารู้สึกต่ำต้อยด้อยค่ายิ่ง หากมิได้เขาช่วยไว้ พวกเราบางคนคงมิอาจก้าวพ้นชั้นแรกของหอคอยดารามาได้เสียด้วยซ้ำ" "ข้าเห็นพ้องกับเจ้า" หวงฉือกุมกระบี่พลางเอ่ย "หากมิใช่เพราะแผนการของจางเฟย องค์จักรพรรดิเสียนคงต้องทบทวนเรื่องการส่งพวกเรามาบุกรุกอาณาจักรนี้ใหม่ แต่เพราะแผนการของเขา ทุกอย่างจึงดำเนินไปได้อย่างราบรื่นไร้รอยต่อ" ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง ทันใดนั้น เหยียนลั่วก็เอ่ยถามขึ้น "นี่... เทียนเอ๋อร์ ท่านแม่ของเจ้าได้ไปร่วมงานมงคลสมรสของจางเฟยกับองค์หญิงเสียนฉินเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือไม่?" "ไปสิ" ไป๋เทียนเอ๋อร์พยักหน้ารับ "ท่านแม่เล่าให้ข้าฟังว่าจางเฟยมีภรรยานับสิบนาง ทว่าท่านแม่กลับมิอาจล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของพวกนางได้ เพราะพวกนางเก็บตัวมิดชิดจากสายตาภายนอก แต่ท่านแม่กำชับว่า มีนางหนึ่งในนั้นที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด และอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้อาวุโสเฟิงเหยาเสียอีก" "จางเฟยนี่ช่างเป็นบุรุษที่โชคดีเหนือใคร! มีสตรีผู้งดงามและเก่งกาจรายล้อมถึงเพียงนี้ แม้ข้าจะเป็นสตรีด้วยกัน ยังอดมิได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเขาเลย" หยวนลั่วหันไปหาซีเหมินชุยเสวี่ย "พี่ชาย... พวกเราต้องรีบสะสางภารกิจในอาณาจักรนี้ให้จบโดยเร็วที่สุดนะ เพราะงานแต่งของพวกเราจะเริ่มขึ้นในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้านี้แล้ว" ซีเหมินชุยเสวี่ยพยักหน้าให้ว่าที่เจ้าสาวของเขา "ข้าเองก็ปรารถนาจะจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด และหวังว่ามันจะเสร็จสิ้นก่อนวันงาน มิเช่นนั้นพวกเราอาจจำเป็นต้องเลื่อนงานออกไป" "ไม่นะ!" หยวนลั่วร้องอุทานพลางส่ายหัวรัว "ข้าไม่ยอมเลื่อนงานแต่งเด็ดขาด! หากยังทำไม่สำเร็จถึงตอนนั้น ข้าจะขอให้จางเฟยมารับพวกเรากลับไปเอง เพื่อมิให้งานแต่งต้องล่าช้าออกไป" "ฮ่าๆๆ" หรูเหยียนเยว่หัวเราะร่ากับท่าทางนั้น "เหตุใดเจ้าถึงใจร้อนอยากออกเรือนถึงเพียงนี้?" "พวกเราเป็นคนรักกันมาแสนนาน ข้าก็ย่อมอยากตบแต่งกับพี่ชุยให้เร็วที่สุดน่ะสิ" หยวนลั่วเหลือบมองอวี๋ฉงหมิงแล้วถามกลับ "แล้วเจ้ากับพี่อวี๋ล่ะ? พวกเจ้ามิได้มีใจปฏิพัทธ์ต่อกันหรอกหรือ?" หรูเหยียนเยว่และอวี๋ฉงหมิงต่างสะบัดหน้าหนีไปคนละทางทันควัน โดยไร้ซึ่งคำตอบใดหลุดจากปาก ท่าทางเคอะเขินนั้นสร้างความขบขันให้กับเหยียนลั่วและคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก หยวนลั่วจึงหันไปถามไป๋เทียนเอ๋อร์ต่อ "แล้วเจ้าล่ะ? จางเฟยยังคงปฏิเสธเจ้าอยู่อีกหรือ?" "เจ้าก็น่าจะรู้คำตอบดีอยู่แล้วมิใช่หรือ?" ไป๋เทียนเอ๋อร์ส่ายหัวเบาๆ "เอาเถิด พวกเราควรพักผ่อนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าตรู่ต้องออกเดินทางกันต่อ แม้จะมีผู้อาวุโสเฟิงเหยาคอยคุ้มครอง แต่พวกเราก็มิอาจพึ่งพานางได้ในทุกเรื่อง ยังคงต้องผลัดกันเฝ้ายามอย่างเคร่งครัด" เสวียนอู๋จี้จึงเอ่ยขึ้น "เจ้า, หยวนลั่ว, เย่จือชิว และหรูเหยียนเยว่ไปพักผ่อนก่อนเถิด พวกข้าหกคนจะอยู่เฝ้ายามให้เอง" . . . ในอีกฟากฝั่งของอาณาจักรโจว เสียนฉีเฟิงกำลังพักผ่อนอยู่กับภรรยาและลูกทีม ทว่าสภาพของพวกเขาดูย่ำแย่กว่ากลุ่มของไป๋เทียนเอ๋อร์นัก บางคนถึงกับได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากตรวจดูอาการของคนในกลุ่ม ลั่วฉิงหลินก็หันไปกล่าวกับสามี "ข้าว่าเราควรพักที่นี่สักวันสองวัน มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีแรงไปสู้รบกับพวกอาณาจักรโจวต่อเป็นแน่" "เจ้าพูดถูก" เสียนฉีเฟิงทอดถอนหายใจหนักหน่วง "ข้ามิคาดคิดเลยว่าโจวเสี่ยวฉวนจะวางกำลังยอดฝีมือไว้ในพื้นที่ของเราแน่นหนาถึงเพียงนี้ แม้แต่ทหารใต้อาณัติของพวกมันก็มิใช่กระจอก ทำให้พวกเราถูกกดดันจนเกือบเสียที ในเมื่อส่วนใหญ่บาดเจ็บหนัก เราจะพักที่นี่จนกว่าพวกเขาจะฟื้นตัว หากผู้ใดอาการไม่ดีขึ้น ข้าจะอนุญาตให้เขาใช้หยกเคลื่อนย้ายกลับไปก่อน" การตัดสินใจของสามีทำให้ลั่วฉิงหลินรู้สึกเบาใจขึ้น "แล้วเจ้าคิดว่าผู้ใดที่ยื่นมือมาช่วยเราก่อนหน้านี้? หากมิได้ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นช่วยไว้ พวกเราคงมิอาจกำราบลูกสมุนของโจวเสี่ยวฉวนได้ และคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่" "ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น... มิใช่คนสนิทของท่านพ่อหรือท่านอาแน่นอน" เสียนฉีเฟิงนิ่งคิด "บางทีจางเฟยอาจส่งคนมาช่วย แต่ข้าก็มิรู้จักใครข้างกายเขาเลย นอกจากผู้อาวุโสสตรีที่พวกเราพบที่หอคอยดารา" "นางนามว่าเฟิงเหยา" เสียนฉีเฟิงพยักหน้าตอบลั่วฉิงหลิน "นางจุติมาจากพิภพเบื้องบน และมีตบะสูงส่งยิ่งกว่าท่านพ่อท่านแม่ของพวกเราเสียอีก ข้าจึงปักใจเชื่อว่านางคือผู้ลึกลับที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้" เสียนฉีเฟิงดึงร่างลั่วฉิงหลินเข้ามาโอบกอด "เจ้าพักผ่อนก่อนเถิด ข้าจะคอยเฝ้าระวังสถานการณ์รอบๆ เอง" "ตกลง เดี๋ยวข้าจะมาเปลี่ยนเวรกับท่านนะ" ลั่วฉิงหลินเอนศีรษะซบไหล่สามีพลางหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า . . . ขณะเดียวกัน กลุ่มของยวิ๋นอ้าวเซียนเพิ่งจะมาถึงบริเวณน้ำตกเล็กๆ แห่งหนึ่ง สมาชิกสตรีอย่างหลี่ยาวและซูเจิ้นต่างรีบเร่งชำระล้างร่างกาย ส่วนบุรุษพากันก่อกองไฟและทำแผลที่ตามตัว "บาดเจ็บตรงไหนบ้างหรือไม่ ฉิงไห่?" ยวิ๋นอ้าวเซียนเอ่ยถามน้องชาย ยวิ๋นฉิงไห่ส่ายหน้า "แผลพุพองน่ะพอมีบ้าง แต่ไม่สาหัสอะไร ข้ากินโอสถรักษาไปแล้ว ตอนนี้แค่ทายาก็เพียงพอ" "ดีแล้ว" ยวิ๋นอ้าวเซียนพยักหน้าอย่างเบาใจ "โชคดีที่ท่านแม่กว้านซื้อโอสถและยาทาจากร้านของจางเฟยมาเสียมากมาย สรรพคุณของพวกมันล้ำเลิศกว่าของสมาคมโอสถนับร้อยเท่า หากมิได้ยาเหล่านี้ พวกเราคงบอบช้ำจนไปต่อไม่ไหว" "พวกคนอาณาจักรโจวนี่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวจริงๆ พี่อ้าวเซียน" กัวจี้ไห่เอ่ยขึ้นอย่างเจ็บใจ "พวกมันใช้กลโกงลอบกัดเราไม่หยุดหย่อน หากยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นไม่มาช่วย พวกเราคงมอดม้วยไปแล้ว" "เจ้าช่างอ่อนหัดนัก จี้ไห่" ยวิ๋นอ้าวเซียนปรามด้วยสายตาเคร่งขรึม "ในศึกสงคราม ทุกวิถีทางล้วนชอบธรรมขอเพียงคว้าชัยมาได้ อีกทั้งอาณาจักรนี้คือถิ่นของพวกมัน พวกมันย่อมรู้จักชัยภูมิพิชัยสงครามดีกว่าเรา ดังนั้นเราต้องระแวดระวังและตรึกตรองให้ถ้วนถี่ก่อนจะขยับตัว ทำสิ่งใดต้องตาไวต่อทุกความเปลี่ยนแปลง" กัวจี้ไห่ถอนหายใจพรืด "ข้ามิเหมือนท่านที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน ข้าจึงมิสู้สันทัดเรื่องกลศึกและสมรภูมิเท่าใดนัก" "ข้ารู้" ยวิ๋นอ้าวเซียนเอ่ยชวน "จบภารกิจนี้ สนใจไปเข้าค่ายทหารกับข้าไหม? ที่นั่นเจ้าจะได้พบกับเหล่านักรบผู้ผ่านศึกเหนือใต้มาโชกโชน และเจ้าจะได้เรียนรู้จากพวกเขาโดยตรง" "หืม?" กัวจี้ไห่นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจะไปกับท่าน แต่ต้องจบงานนี้ให้ได้ก่อนนะ" ยวิ๋นอ้าวเซียนทอดสายตามองไปไกลแสนไกล "พวกเราน่าจะใกล้ถึงเขตใจกลางของอาณาจักรโจวแล้ว อีกไม่กี่วันคงถึงเมืองหลวง แต่เราจะสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปไม่ได้ โจวเสี่ยวฉวนอาจจะไม่อยู่ แต่มียอดฝีมือและพวกปีศาจคอยอารักขาอยู่ที่นั่นหนาตาเกินไป" ครั้นหลี่ยาวและซูเจิ้นกลับมา ชายหนุ่มทั้งสามก็ผลัดกันไปเฝ้ายามและชำระกาย ก่อนจะพักผ่อนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางในวันพรุ่ง . . . เหนือห้วงเวหาแห่งอาณาจักรโจว เฟิงเหยายืนตระหง่านอยู่เพียงลำพัง ดวงตาคมกล้าเฝ้ามองเหล่ายอดฝีมือจากอาณาจักรยวิ๋นและเสียน "หากเทียบกับยวิ๋นอ้าวเซียนและคนอื่นๆ แล้ว ซีเหมินชุยเสวี่ยและกลุ่มของเขาดูจะคู่ควรกับการเป็นลูกสมุนของจางเฟยมากกว่า ทว่าเย่จือชิวกลับเป็นผู้ที่มีศักยภาพสูงสุดในหมู่พวกมัน แต่นางจะมิอาจปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาได้จนกว่าจะได้ขึ้นไปยังพิภพเบื้องบน ส่วนไป๋เทียนเอ๋อร์นั้นก็มิได้แย่ แต่นางมีจิตใจที่อ่อนแอเกินไป และนั่นจะพานางไปสู่ทางตันในไม่ช้า หากนางข้ามผ่านมันไปไม่ได้ นางก็มิอาจเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้ ยิ่งมิต้องพูดถึงการเป็นข้ารับใช้ของเขาเลย" เฟิงเหยาเบนสายตาไปทางทิศตะวันออก มุ่งตรงไปยังอาณาจักรไป๋ "เจ้าเด็กนั่น... หาเรื่องเพิ่มสตรีเข้าฮาเร็มอีกจนได้ น่าเสียดายที่สตรีนางนั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว และมิอาจก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้ นางจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาทันทีเมื่อเขาบรรลุถึงระดับเดียวกับนาง" *[นายท่าน เหตุใดท่านถึงได้กระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือจางเฟยถึงเพียงนี้? ท่านช่วยเขาเพราะเขาคือสุนัขจิ้งจอกสิบหางในตำนานคนต่อไป... หรือว่าท่านตกหลุมรักเขาเข้าให้แล้ว?]* เสียงสตรีลึกลับดังขึ้นในมโนสำนึกของเฟิงเหยา "ฮะฮะ" เฟิงเหยาหัวเราะแผ่วเบา ทันใดนั้น ร่างของหญิงสาวผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ร่างกายของนางโชติช่วงชัชวาลด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง "ฮั่วหลิง... พวกเราอยู่ด้วยกันมาหลายภพหลายชาติ เจ้าก็น่าจะรู้ใจข้าดีที่สุดมิใช่หรือ?" ฮั่วหลิงพยักหน้าให้เฟิงเหยา *[ข้ารู้ใจท่านดี แต่นายท่าน... ข้ารู้สึกว่าท่านในชาตินี้ดูจะมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพรายกว่าทุกชาติที่ผ่านมาเสียอีก แม้แต่พ่อแม่ในชาตินี้ ท่านยังหลอกพวกเขาด้วยใบหน้าที่ดูไร้เดียงสานั่นได้สนิทใจ]* "ข้ามิเคยหลอกพวกเขา" เฟิงเหยาส่ายหัวปฏิเสธ "ในเมื่อพวกเขาเกิดมาในสามภพโลกีย์นี้ จิตใจของพวกเขาจึงตื้นเขินเกินกว่าจะเข้าใจตัวตนของข้า แม้แต่พวกเง่าในหอคอยดาราที่เกิดในพิภพสรวงสวรรค์ (Paradise Realm) ยังมิอาจมองข้าได้ทะลุปรุโปร่ง ส่วนเรื่องจางเฟย... เขานั้นดูจะเข้าใจง่าย แต่บางครั้งก็กลับซับซ้อนจนน่าประหลาดใจ" *[โอ้? แม้แต่เนตรนิพพาน (Nirvana Eyes) ของท่านก็ยังมองมิเห็นก้นบึ้งของหัวใจและจิตวิญญาณของเขาอย่างนั้นหรือ?]* "ข้ามองเห็นใจของเขาได้ด้วยเนตรนิพพาน ทว่ามีบางอย่างภายในตัวเขาที่มักจะคอยขัดขวางมิให้ข้าสืบค้นลึกลงไปมากกว่านั้น ข้าพยายามตรวจตราดูร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็มิอาจหาต้นตอของมันพบ" คำตอบของเฟิงเหยาทำให้ฮั่วหลิงยิ่งฉงน "ต่อให้จางเฟยจะกลายเป็นสุนัขจิ้งจอกสิบหางได้สำเร็จในอนาคต เขาก็ยังมิคู่ควรจะเป็นสามีของข้าอยู่ดี หากเขาปรารถนาจะได้ข้าเป็นภรรยา เขาต้องพิสูจน์ตนเองด้วยการเหยียบย่างสู่พิภพสรวงสวรรค์และฝ่าฟันอุปสรรคอันแสนสาหัสที่นั่นให้ได้เสียก่อน" *[ท่านคิดว่าจางเฟยจะก้าวไปถึงพิภพของพวกเราได้จริงๆ หรือ?]* "ได้สิ" เฟิงเหยาพยักหน้าอย่างมั่นคง "เจ้าก็ได้ยินแล้วมิใช่หรือว่า เจตจำนงแห่งจักรวาล (The will of the universe) เป็นผู้เรียกหาจางเฟยและสนทนากับเขาด้วยตนเอง ข้าจึงเชื่อมั่นว่าเขาจะทำสำเร็จ" *[ข้าหวังว่าท่านจะคาดการณ์ถูก นายท่าน ท่านเวียนว่ายตายเกิดมาหลายคราเพื่อเสาะหาบุรุษที่คู่ควร แต่กลับมิเคยพบพานเลยสักครั้ง จางเฟยคือผู้ที่พิเศษที่สุดเท่าที่พวกเราเคยพบมา หากเขาล้มเหลว... ชาตินี้เราก็คงมิอาจหาใครได้อีกแล้ว]* เฟิงเหยายิ้มละไม "อย่ากังวลไปเลย เขาจะไม่มีวันล้มเหลว" สิ้นคำ ฮั่วหลิงก็สลายร่างกลับคืนสู่กายของเฟิงเหยา ก่อนที่เจ้าหญิงฟีนิกซ์ผู้สง่างามจะเลือนหายไปจากที่แห่งนั้นในพริบตา . . . จางเฟยเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจอันเร่าร้อนกับหานหยวนจือ ซึ่งนางก็ม่อยหลับไปด้วยความอ่อนเพลียทันที เขาจัดการแต่งกายให้เรียบร้อยก่อนจะเร้นกายออกจากตระกูลหาน ทว่าเขามิได้มุ่งหน้ากลับที่พำนักในทันที จางเฟยมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอาณาจักรไป๋ แต่เขามิได้ไปพบฮวนหยา เขากลับลอบลงไปยังห้องใต้ดินลึก จนพบกับประตูที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา *[นายท่าน ค่ายกลนี้ทรงพลังเกินกว่าที่ท่านจะทำลายได้ในตอนนี้ ทว่าท่านอาจจะลองขอความช่วยเหลือจากฝ่าเจิ้นเพื่อพังมันเข้าไปดูได้นะคะ]* เม่ยเอ่ยเตือน "เม่ย... เจ้าสามารถตรวจสอบห้องที่อยู่เบื้องหลังประตูนี้ได้หรือไม่?" *[น่าเสียดายค่ะ ค่ายกลนี้ปิดกั้นสัมผัสของระบบโดยสิ้นเชิง ข้าจึงมิอาจมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในได้ หากท่านใคร่รู้ ท่านอาจจะใช้ร่างแยกที่สามไปพบและสอบถามหลิงหู่อินเฉิงดูนะคะ ข้ามั่นใจว่านางในฐานะจักรพรรดินีแห่งอาณาจักรนี้ย่อมต้องล่วงรู้ความลับนี้แน่]* "ร่างแยกที่สามของข้ายังคง 'บำเพ็ญคู่' (Dual Cultivating) กับซางซินยวี่และซางอี้เฟินอยู่เลย เอาไว้ข้าค่อยไปหาหลิงหู่อินเฉิงทีหลังก็แล้วกัน" ทันทีที่จางเฟยหายวับไปจากที่นั่น เงาดำทมิฬสายหนึ่งก็วูบผ่านออกมาจากใต้ประตูผนึก ก่อนจะจางหายกลับเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว เมื่อจางเฟยกลับมาถึงที่พำนัก เขาพบว่าเกือบทุกคนกำลังขะมักเขม้นบำเพ็ญตบะอยู่ในห้องของตน บางคนก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว ทว่าจางเฟยกลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็น เสิ่นหวง นั่งอยู่เพียงลำพังริมชายฝั่งมหาสมุทรทางทิศใต้ ซึ่งเป็นภาพที่เห็นได้ยากยิ่ง เพราะปกตินางแทบจะไม่ยอมย่างกรายออกจากห้องเลยเมื่อเขาพานางออกมาจากพื้นที่ฝึกฝน จางเฟยสาวเท้าเข้าไปหาเสิ่นหวงพลางเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าถึงมานั่งใจลอยอยู่ตรงนี้เล่า? มีเรื่องอันใดให้ต้องครุ่นคิดหรือ?" "ข้ามิได้คิดอะไรทั้งนั้น" เสิ่นหวงส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าเพียงแค่อยากมาสัมผัสลมทะเลในยามราตรีก็เท่านั้น" "เจ้าอยากลงไปว่ายน้ำไหมล่ะ?" เสิ่นหวงหันมามองจางเฟยด้วยความประหลาดใจ "เฮ้! เจ้าเป็นถึงพญานาคินี (Sea Serpent) แถมยังคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในถ้ำใต้บาดาล ตั้งแต่มาถึงภพนี้ เจ้ายังไม่เคยลงไปว่ายน้ำในทะเลจริงๆ เลยสักครั้งเพราะพวกสัตว์อสูรในนี้แข็งแกร่งกว่าเจ้านัก ข้าเลยคิดว่าเจ้าคงจะโหยหาการได้แหวกว่ายในท้องทะเลกว้างบ้าง" เสิ่นหวงพยักหน้ารับคำ "เจ้าพูดถูก... ข้าคิดถึงความรู้สึกยามที่ได้ว่ายน้ำอย่างอิสระเสรีเหมือนในกาลก่อน" "ถ้าอย่างนั้นจะรออะไรอยู่เล่า?" จางเฟยยื่นมือให้เสิ่นหวง "ข้าจะลงไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง ข้าจะแผ่กลิ่นอายสุนัขจิ้งจอกสวรรค์ (Heavenly Fox Aura) คุ้มกันไว้ เพื่อมิให้สัตว์อสูรใต้ทะเลพวกนั้นกล้ากล้ำกรายเข้ามา เจ้าจะได้ว่ายน้ำให้หนำใจอย่างไรเล่า" "ตกลง" เมื่อถึงชายหาด ทั้งคู่ก็กระโจนลงสู่ผืนมหาสมุทรทันที เสิ่นหวงคืนร่างเดิมเป็นพญานาคินีผู้สง่างามแล้วพุ่งทะยานลงสู่ห้วงน้ำอย่างรวดเร็ว ส่วนจางเฟยนั้นแหวกว่ายขนาบข้างนางไปโดยมิต้องใช้ลมปราณคุ้มกาย เขาแผ่รัศมีจิ้งจอกสวรรค์ออกไปไกลสุดลุกหูลูกตา สยบสัตว์ร้ายใต้บาดาลให้หมอบราบมิกล้าเข้าใกล้ *[เจ้าหายใจใต้น้ำได้อย่างไรกัน?]* เสียงเสิ่นหวงดังขึ้นในจิต จางเฟยตอบกลับนางไปตรงๆ *[ข้าลอกเลียนความสามารถ 'การหายใจสลับ' ของแองเจล่ามาตั้งนานแล้ว แต่แทบไม่ได้ใช้เพราะไม่ค่อยได้ลงน้ำ ตราบใดที่ข้าใช้พลังนี้ ข้าก็สามารถหายใจใต้น้ำได้อิสระเหมือนพวกสัตว์น้ำนั่นแหละ]* *[เราว่ายลงไปให้ถึงก้นทะเลเลยดีไหม?]* *[แน่นอน!]* ทันใดนั้น จางเฟยก็จำแลงกายเป็นพญานาคินีสีดำทมิฬ ทำเอาเสิ่นหวงถึงกับตกตะลึงจนนิ่งงัน *[ตะลึงอะไรขนาดนั้น? ข้ามีวิชาแปลงกายพิเศษจากร่างปีศาจ ข้าสามารถแปลงเป็นปีศาจได้ทุกชนิด รวมไปถึงปีศาจนาคาแบบนี้ด้วย]* *[เจ้านี่มัน... มีอะไรที่ 'ปกติ' เหมือนคนอื่นเขาบ้างไหมเนี่ย?]* *[ฮ่าๆๆๆ!]* จางเฟยและเสิ่นหวงใช้เวลาร่วมกันอยู่ใต้ก้นมหาสมุทรอันลึกลับ จนกระทั่งมีเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเขาถึงสองครั้ง === **[ติ้ง!]** **[เควสประจำวัน: ดูดซับปราณ 100,000 หน่วย]** **[รางวัล: 1,000 เหรียญทองแดง]** === **[เควสประจำวัน: สังหารสัตว์อสูรหรืออสูรปีศาจระดับปฐพีขึ้นไป 500 ตัว]** **[รางวัล: กล่องของขวัญประจำวัน x1]** === ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็รีบพุ่งทะยานกลับขึ้นสู่ผิวน้ำและคืนร่างมนุษย์ ทว่าทันทีที่เท้าสัมผัสผืนทราย จางเฟยกลับคว้าตัวเสิ่นหวงแล้วกดร่างนางลงบนพื้นทรายอันอ่อนนุ่ม "เจ้าจะทำอะไรน่ะ?" "เหตุใดเจ้าถึงยังไม่ยอมเปิดใจรับความรู้สึกที่มีต่อข้าเสียที?" จางเฟยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตานาง "ข้าบอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่าข้ามิได้มีใจให้เจ้า" เสิ่นหวงส่ายหน้าพัลวัน "ข้าซาบซึ้งในความช่วยเหลือและโอกาสที่เจ้ามอบให้เสมอมา แต่ข้ามิปรารถนาจะมีความรู้สึกเยี่ยงนั้นอีกแล้วจริงๆ" "เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?" เสิ่นหวงเตรียมจะปฏิเสธซ้ำ ทว่าจางเฟยกลับก้มลงปิดริมฝีปากนางด้วยจุมพิตอันเร่าร้อน ทำเอาดวงตาของนาคินีสาวเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เสิ่นหวงพยายามจะผลักไสเขาออกไป ทว่าร่างกายของนางกลับเริ่มร้อนผ่าวและตอบสนองต่อรสสัมผัสของเขาอย่างมิอาจควบคุม โดยเฉพาะเมื่อเขาเริ่มใช้ทักษะ 'สัมผัสปีศาจขั้นสูง' (Enhanced Demon Touch) กับนาง *'อึก... เขาจะบังคับให้ข้าเป็นผู้หญิงของเขาให้ได้เลยใช่ไหม?'* เมื่อไฟราคะถูกจุดขึ้น เสิ่นหวงก็ค่อยๆ หลับตาลงและเริ่มจูบตอบเขาในที่สุด ซึ่งนั่นทำให้จางเฟยลิงโลดใจยิ่งนัก เขายิ่งได้ใจและเริ่มรุกหนักด้วยจุมพิตที่ลึกซึ้งและดูดดื่มยิ่งขึ้น ทว่าเขาก็มิได้ทำสิ่งใดล่วงเกินไปมากกว่าการจุมพิตนางท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนผืนทราย **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**