Chapter 1658 กลับสู่ตระกูลดอว์สัน ตูม! โครม! เกรย์และจระเข้ยักษ์เริ่มแลกกระบวนท่ากัน เกร็ดของเกรย์ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน และด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นของจระเข้ตัวนั้น ทำให้เขาเริ่มใช้ธาตุมิติเข้าช่วย สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือจระเข้ตัวนี้เร็วกว่าที่เขาคิดไว้เล็กน้อย และด้วยพละกำลังมหาศาลของมัน เขาจึงต้องระวังไม่ให้ถูกโจมตีเข้าอย่างไม่ทันตั้งตัว จระเข้ตัวนี้แข็งแกร่งเกินไป โชคยังดีที่ระดับพลังของมันไม่ได้สูงกว่าเขามากนัก การใช้ธาตุมิติทำให้จระเข้ลำบากใจพอสมควร มันแทบจะตามความสามารถของเกรย์ที่โผล่ไปโผล่มาตรงไหนก็ได้เพื่อจู่โจมไม่ทัน จระเข้อาศัยเพียงพลังป้องกันที่สูงลิ่วของมันในการรับมือกับเกรย์ การต่อสู้ยืดเยื้อไปกว่าห้านาทีโดยทั้งสองฝ่ายต่างงัดเทคนิคต่างๆ ออกมาใช้มากมาย แม้แต่จระเข้ยังปล่อยท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดออกมาหลายครั้ง เกรย์เองก็เช่นกัน เขาใช้ลูกแก้วหลอมรวมเป็นระยะ และสามารถทำให้จระเข้สูญเสียเกล็ดไปได้บ้าง การจะทำให้เกล็ดพวกนั้นหลุดออกมาถือเป็นเรื่องยากมาก แต่เกรย์ก็ทำได้สำเร็จ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ไร้รอยขีดข่วน การโจมตีของจระเข้นั้นรุนแรงมาก เขาก็สูญเสียเกล็ดไปบ้างเช่นกัน และเขากล้าสาบานได้เลยว่าซี่โครงของเขาคงหักไปหนึ่งหรือสองซี่ ทั้งเกรย์และจระเข้ต่างหอบหายใจในขณะที่จ้องมองกันและกัน จระเข้ไม่คิดเลยว่าเกรย์จะสามารถบีบมันให้มาถึงจุดนี้ได้ พลังของเกรย์จึงทำให้มันตะลึง ในขณะที่เกรย์เองก็กำลังประเมินพลังของตัวเอง จากการต่อสู้กับจระเข้นี้ เขาสามารถระบุระดับพลังใหม่ของเขาได้คร่าวๆ ‘ถ้าฉันทุ่มสุดตัว ฉันฆ่ามันได้ ถึงจะยากหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้’ เขาคิดในใจพลางมองไปที่จระเข้ คำราม… จระเข้พุ่งเข้าจู่โจม กรงเล็บของมันขยายใหญ่ขึ้นและฟาดเข้าใส่เกรย์ กำแพงดินขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเกรย์เพื่อป้องกันการโจมตีนั้น พวกเขาเริ่มแลกกระบวนท่ากันอีกครั้ง โดยแต่ละหมัดแต่ละดาบนั้นดุดันขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าทั้งคู่มีความแค้นต่อกันและมีเพียงความตายของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้นถึงจะทำให้พวกเขาแยกจากกันได้ ตูม! บึ้ม! โครม! ผืนป่าในหนองน้ำพังพินาศจากการต่อสู้ คลื่นกระแทกทำลายพื้นที่ส่วนหนึ่งจนราบคาบ เกรย์กำลังจะทุ่มสุดตัวเมื่อผู้นำกลุ่มกระต่ายติดต่อเข้ามา เขาชะงักและถอยออกมาโดยไม่พูดอะไร จระเข้ไม่คาดคิดว่าเกรย์จะถอยไป ดังนั้นเมื่อเห็นเขาเดินไปอีกทาง มันก็ไม่เข้าใจว่าทำไม จึงรีบไล่ตามเกรย์ไป เกรย์ที่กำลังเดินจากไปรู้สึกรำคาญเล็กน้อยที่จระเข้ยังตามมาทั้งที่เขาเลิกสู้แล้ว “ไสหัวไปซะ” เขาขว้างลูกแก้วหลอมรวมใส่จระเข้ บังคับให้มันต้องหยุดและป้องกันการโจมตีนั้น เกรย์ไม่มีเวลามาเล่นกับจระเข้นานกว่านี้ ผู้นำกระต่ายเพิ่งติดต่อมาบอกว่าพวกมังกรเริ่มสอบสวนไปถึงบริเวณชายแดนของเขตชั้นในแล้ว ถึงเขาจะไม่กังวลมากนักว่าจะถูกพบ แต่ทางที่ดีคือควรจากไปก่อนที่พวกมังกรจะออกจากเขตชั้นในจะดีกว่า… เกรย์รีบกลับไปที่ถ้ำและพบว่าซีเรเวียสรวมถึงนกทั้งสามตัวตายหมดแล้ว “เราไปกันเถอะ” เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม ในเมื่อซีเรเวียสและคนอื่นๆ ตายไปแล้ว การอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย ทางที่ดีควรออกไปให้เร็วที่สุด ไอเซนดราชไม่ได้โต้แย้งเกรย์และเข้าไปในพื้นที่เก็บของ ไม่กี่นาทีต่อมา เกรย์ก็ออกจากป่า เขาไม่อยากอยู่ที่นั่นนานเกินไปจนดึงดูดพวกมังกรเข้ามาหาตัวเอง … ไม่กี่วันต่อมา ณ คฤหาสน์ดอว์สัน เกรย์มองไปยังร่างที่คุ้นเคยที่หน้าประตูคฤหาสน์ “เกรย์ ไม่เจอกันนานเลยนะ” คอนเนอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มสดใส เขาดูมีความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เกรย์เห็นเขา แม้ว่าเกรย์จะมาเยี่ยมคฤหาสน์ดอว์สันบ่อยขึ้น แต่เขาก็แทบไม่ได้เจอคอนเนอร์เลย เช่นเดียวกับเกรย์ คอนเนอร์ก็ออกเดินทางไปฝึกฝนบ่อยครั้ง และเขาก็กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับโซเวอเรนแล้ว “คอนเนอร์ นายทำได้ดีมากเลยนะ ฉันเห็นว่านายใกล้จะถึงระดับโซเวอเรนแล้ว” เกรย์กล่าวชม ดวงตาของคอนเนอร์กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เกรย์ก้าวเข้าสู่ระดับโซเวอเรนไปแล้ว แต่กลับมาพูดว่าเขาทำได้ดี หากเขาไม่รู้จักเกรย์มาก่อน เขาคงคิดว่าเกรย์กำลังล้อเลียนเขาอยู่ “ฉันไม่รู้ว่าควรจะถือว่าเป็นคำชมหรือคำล้อเลียนดี ในเมื่อมันออกมาจากปากนาย คนที่แม้แต่ระดับการบ่มเพาะพลังของนาย ฉันยังดูไม่ออกเลย” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มแห้งๆ เกรย์หัวเราะเบาๆ พลางส่ายหัวเล็กน้อยเพื่อบอกว่าเขาไม่ได้มีเจตนาจะล้อเลียน คอนเนอร์รู้ว่าเกรย์ไม่ได้คิดร้าย เขาจึงถามต่อ “การเดินทางไปสุสานเทพเจ้าเป็นยังไงบ้าง?” “ราบรื่นดี ฉันแยกตัวออกมาจากกลุ่มตลอดเลย” เขาตอบ เขาได้รับรู้เรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นจากหัวหน้าฝ่ายของเขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไม่รู้เรื่องราวในสุสานเทพเจ้า คอนเนอร์มองเกรย์ด้วยสายตาเคลือบแคลง เขารู้สึกว่าเกรย์กำลังปิดบังอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก “นายมาหาคุณลุงกับคุณป้าใช่ไหมล่ะ?” เมื่อเห็นเกรย์พยักหน้ายืนยัน เขาก็กล่าวว่า “ทางนี้เลย พวกเขากำลังประชุมอยู่กับผู้อาวุโส ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่ไล่นายหรอกนะ ด้วยพลังของนายในตอนนี้” ขณะที่ทั้งคู่มุ่งหน้าไปยังโถงประชุม คอนเนอร์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงครั้งแรกที่เขาเห็นเกรย์ในโลกลับ ในตอนนั้นเขามีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าและรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าผู้บุกรุกที่แอบเข้ามาในโลกลับที่ควรจะใช้สำหรับการฝึกฝนของพวกเขา เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้กลายเป็นผู้ทรงเกียรติในขณะที่เกรย์ยังเป็นเพียงจอมเวทระดับเซจ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ช่องว่างระหว่างทั้งสองจะห่างกันมหาศาลขนาดนี้ ตั้งแต่เขาเจอเกรย์ มันก็มีแต่เรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งแล้วครั้งเล่า พูดตามตรง หนึ่งในเหตุผลที่เขาพัฒนาได้เร็วขนาดนี้ก็เพราะได้ปฏิสัมพันธ์กับเกรย์ เขามีความมุ่งมั่นขึ้นเมื่อเห็นว่าไม่เพียงแต่เกรย์จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่เพื่อนๆ ของเกรย์ก็ก้าวหน้าไปเร็วมากเช่นกัน ตราบใดที่พวกเขาทำได้ เขาก็ทำได้เหมือนกัน เขาเริ่มออกไปข้างนอกมากขึ้น และความจริงก็คือเขาพัฒนาได้เร็วกว่าที่คาดไว้จริงๆ แต่สุดท้ายแล้วเมื่อเทียบกับความเร็วของเกรย์ เขายังขาดอีกมาก … โถงตระกูลดอว์สัน “ลูคัส ทำไมพวกเราถึงไม่เห็นเกรย์ตลอดช่วงที่อยู่ในสุสานเทพเจ้า?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถาม โถงเต็มไปด้วยเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลดอว์สัน รวมถึงยอดฝีมือระดับสูง ปู่ของเกรย์ก็อยู่ที่นั่นด้วย ผู้นำตระกูลนั่งอยู่บนที่นั่งตำแหน่งหัวหน้า ส่วนที่นั่งของคนอื่นๆ อย่างพ่อและปู่ของเกรย์ต่างก็นั่งอยู่ข้างเขา รวมถึงผู้อาวุโสอีกสองคน ส่วนที่เหลือต่างก็นั่งหันหน้าเข้าหาพวกเขา พวกเขาถามคำถามนี้กับลูคัสมาตลอดตั้งแต่เข้าไปในสุสานเทพเจ้า หลังจากเข้าไปตอนแรก พวกเขาคลาดสายตากับเกรย์และเพื่อนอัจฉริยะของเขา ทุกคนต่างรู้จักเกรย์และเพื่อนๆ ของเขา ดังนั้นการไม่เห็นหนึ่งในนั้นทำให้พวกเขาสงสัย แต่พวกเขาทั้งหมดรู้ดีว่าลูคัสเข้าไปพร้อมกับเกรย์และเพื่อนๆ ของเขา ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังรู้ด้วยว่าลูคัสมีส่วนช่วยในการให้พวกเขาอยู่ที่นั่นโดยใช้ข้ออ้างว่าเพื่อให้คนรุ่นใหม่มีเวลาเติบโตมากขึ้น และยังบอกว่าเป็นสมรภูมิที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย “ผมไม่รู้จริงๆ ว่าเขาเป็นยังไงบ้าง เหมือนกับพวกคุณ ผมขาดการติดต่อกับเขาและเพื่อนๆ หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในสุสานเทพเจ้า” ลูคัสกล่าวด้วยความสงบ เขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันจากคำพูดของพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะพยายามกดดันให้เขาพูดก็ตาม “ผมทำได้เพียงแค่หวังว่าพวกเขาจะปลอดภัย” ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ลูคัสก็มองออกไปนอกโถง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเกรย์ที่อยู่ใกล้ๆ ไม่ใช่แค่เขาที่สังเกตเห็นเรื่องนี้ ปู่ของเกรย์เองก็สัมผัสได้ถึงการมาของเขาและกล่าวว่า “เจ้าเด็กนั่นมาถึงแล้ว เราสามารถซักถามเขาได้เมื่อเขาเข้ามาในโถง” ทุกคนรออย่างอดทนก่อนที่ยามคนหนึ่งจะเดินเข้ามาในโถง เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงและประกาศการมาถึงของเกรย์และคอนเนอร์ ผู้นำตระกูลส่งสัญญาณให้ยามอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาในโถง เกรย์และคอนเนอร์เป็นคนรุ่นเดียวกัน ดังนั้นการอนุญาตให้เกรย์เข้าคนเดียวคงจะเป็นการหักหน้าคอนเนอร์อย่างแรง อย่างไรก็ตาม เมื่อเกรย์ก้าวเข้ามาในโถง ดวงตาของผู้อาวุโสบางคนแทบถลนออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงระดับการบ่มเพาะพลังของเกรย์ ในตอนนี้เขาตามทันยอดฝีมือส่วนใหญ่ในตระกูลแล้ว และนอกจากพวกที่อยู่ในระดับปลายขึ้นไป เขาก็แทบจะเป็นระดับเดียวกับคนอื่นๆ และเมื่อรู้ถึงพลังอันประหลาดของเขา แม้แต่คนที่อยู่ในระดับสูงกว่าเขาหนึ่งหรือสองขั้นก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้ “ก่อนเข้าสุสานเทพเจ้าเจ้าเป็นเพียงโซเวอเรนขั้นที่หนึ่ง แล้วเจ้ากลายเป็นโซเวอเรนขั้นที่ห้าได้อย่างไร?” ผู้นำตระกูลอดไม่ได้ที่จะถาม ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของเกรย์นั้นเรียกได้ว่าไม่เคยพบเห็นที่ไหนมาก่อนเลยจริงๆ