บทที่ 1661 ผลงานอันน่าประทับใจ เกรย์มองดูประกายไฟที่ปะทะกันยามที่แม่และคุณตาจ้องหน้ากัน ราวกับว่าทั้งสองพร้อมจะทำลายล้างกันและกันหากมีโอกาสเพียงน้อยนิด เขาไม่อาจปล่อยให้เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า "ผมบอกให้เธอมากับผมเองครับ อีกอย่างนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ผมมาที่นี่ด้วย" "ดีแล้วที่เจ้ามาที่นี่ ต่อไปนางก็ออกไปได้แล้ว" คุณตาของเกรย์ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับลูกสาวจอมดื้อรั้นของเขา เธอพรากคอริไปจากเขาหลังจากที่เขาเริ่มคุ้นเคยกับเด็กคนนั้นแล้ว ทำให้เขายังคงถือโทษโกรธเคืองอยู่ "คุณตาครับ ทำไมไม่ปล่อยให้เธออยู่ที่นี่ในระหว่างที่ผมอยู่ด้วยล่ะครับ ผมชอบเดินทางไปไหนมาไหนกับเธอออก" เกรย์ทำได้เพียงเข้ามาแทรกเพื่อดับชนวนระเบิด ซึ่งก็คือความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกคู่นี้ มาร์ธาแค่นเสียงหึ ไม่ได้รู้สึกประทับใจกับคำพูดของพ่อตนเอง "มาร์ธา มารยาทของลูกล่ะ" คุณยายของเกรย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและติดเล่นเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นมาร์ธาก็หยุดแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับพ่อของเธอทันที คุณตาของเกรย์ไม่ได้พูดอะไรกับเธออีก เขาหันความสนใจมาที่เกรย์ "ได้ยินมาว่าเจ้าเชี่ยวชาญด้านการจารึกอักขระสินะ!" เกรย์พยักหน้าตอบคำกล่าวของคุณตา "ตามข้ามา" คุณตาของเกรย์ลุกขึ้นยืนพลางไขว้หลังแล้วเดินออกจากโถงไป เกรย์และคนอื่นๆ ในโถงเดินตามหลังเขาไป เขาสังเกตเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับคุณยายนั้นดีมาก แต่ดูเหมือนแม่จะมีปัญหากับพ่อของเธอ เขาตัดสินใจว่าจะลองหาคำตอบดูว่าปัญหาคืออะไร และทำไมแม่ถึงได้ดูถูกพ่อของเธอถึงเพียงนั้น ลานประลองของตระกูลลิตเติลตัน เกรย์รู้สึกตกตะลึงเมื่อเห็นลานประลองเบื้องหน้า เขาไม่คาดคิดว่าตระกูลลิตเติลตันจะมีลานประลองเป็นของตัวเอง เขาพอจะเดาออกว่าคุณตาต้องการอะไรเมื่อบอกให้เขาตามมาและพาเขามาที่สถานที่แห่งนี้ "เจ้าอยู่ในระดับที่ห้าแล้ว กำลังก้าวสู่การเป็นผู้ครองระดับหก ข้าอยากรู้ว่าพลังของเจ้าเป็นอย่างไร และเจ้าจะรับมืออย่างไรเมื่อต้องตกอยู่ในสถานการณ์การต่อสู้ที่ยากลำบาก" คุณตาของเกรย์มองเขาแล้วเสริมด้วยรอยยิ้มจางๆ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าพวกที่อยู่ในระดับเดียวกัน ดังนั้นเจ้าจะต้องสู้กับผู้ครองระดับห้าสองคน" "โอ้ครับ" เกรย์ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำพูดของคุณตา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ อันที่จริงเขาชอบการต่อสู้ในสถานการณ์แบบนี้มากกว่าการสู้แบบตัวต่อตัวเสียอีก เมื่อต้องรับมือกับศัตรูหลายคน เขามีโอกาสใช้ธาตุมิติของเขาได้อย่างเต็มที่ และเนื่องจากศัตรูเหล่านั้นไม่ได้ถือว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกับเขาในเชิงปัจเจก เขาจึงสามารถปลดปล่อยพลังออกมาสู้กับคนสองคนได้อย่างเต็มที่ เขาเคยสู้กับจระเข้ที่แข็งแกร่งกว่าผู้ครองระดับหกทั่วไปมาแล้ว ดังนั้นเขารู้ดีว่าหากเทียบกับผู้ครองระดับห้ารายเดียว เขานั้นเหนือกว่ามาก เขาไม่ได้โต้แย้งคำพูดของคุณตา ก้าวขึ้นไปยังแท่นประลองในลาน แล้วมองไปที่คุณตาเชิงถามว่า พวกเขาอยู่ที่ไหน? คุณตาของเขารู้สึกพอใจกับท่าทีนี้จึงสะบัดมือ ผู้อาวุโสระดับห้าของขั้นผู้ครองสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นประลอง ต้องรู้ไว้ว่าเพียงแค่ถึงจุดสูงสุดของขั้นผู้ทรงเกียรติ คนผู้นั้นก็มีสิทธิ์จะเป็นผู้อาวุโสในกองกำลังและตระกูลชั้นนำส่วนใหญ่แล้ว แม้แต่ระดับผู้ทรงเกียรติขั้นสูงสุดก็เพียงพอที่จะตั้งกองกำลังได้ แม้จะเทียบไม่ได้กับกองกำลังและตระกูลระดับท็อปเหล่านี้ แต่เมื่อเทียบกับกองกำลังส่วนใหญ่ในทวีป ก็นับว่าเป็นพลังที่แข็งแกร่งมากทีเดียว ขั้นผู้ครองนั้นไม่ใช่จะหาได้ง่ายๆ การที่ตระกูลหรือกองกำลังใดจะมีผู้ครองมากกว่าสามสิบคนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว ยกตัวอย่างกองกำลังไพรมอนด์ รวมเกรย์ด้วยแล้วมีผู้ครองเพียงสิบห้าคนเท่านั้น ในตอนนี้เกรย์แข็งแกร่งกว่าผู้ครองเกินครึ่งในกองกำลังนั้นไปแล้ว กองกำลังและตระกูลส่วนใหญ่ในทวีปออโรร่าก็ไม่ได้ต่างกันนัก เกรย์มองผู้อาวุโสทั้งสองที่ยืนอยู่เบื้องหน้า เขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ จากพวกเขา เมื่อไม่กี่เดือนก่อน หากต้องยืนอยู่ต่อหน้าคนแบบนี้เขาคงไร้หนทาง แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีความกลัวแม้แต่น้อยแม้จะต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ระดับนี้ถึงสองคน "เริ่มได้!" คำพูดของคุณตาเป็นการเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น เกรย์ขยับตัว ในขณะเดียวกันทั้งสองคนก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน ทั้งคู่ใช้ธาตุน้ำ จากที่เกรย์รู้มา ตระกูลลิตเติลตันขึ้นชื่อเรื่องความเชี่ยวชาญในการใช้ธาตุน้ำ การใช้ความสามารถน้ำแข็งของธาตุน้ำของพวกเขาได้รับการจัดอันดับสูงมาก ถือเป็นหนึ่งในสามกองกำลังชั้นนำที่ใช้ธาตุน้ำในทวีป เกรย์ก็มีธาตุน้ำเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เขารู้สึกว่าตนเองยังขาดไปนิดหน่อย เคลาส์เก่งกว่าพวกเขา แต่ตัวเกรย์นั้นยังด้อยกว่า การโจมตีของทั้งสองปะทะเข้ากับเปลวเพลิงสีฟ้าของเกรย์ ตู้ม! แรงปะทะทำให้แท่นประลองสั่นสะเทือน ทั้งสองฝ่ายไม่ถอยหลังกลับจากแรงกระแทกนั้น ตรงกันข้าม พวกเขากลับรุกคืบและโจมตีโดยไม่ยั้งมือ ผู้อาวุโสทั้งสองสู้สุดฝีมือ พวกเขาถูกเรียกตัวมาโดยหัวหน้าตระกูลและได้รับคำสั่งให้สู้เหมือนกับว่าชีวิตขึ้นอยู่กับมัน ดังนั้นแม้จะรู้ว่าอยู่ในลานประลองของตระกูล แต่พวกเขาก็ยังปฏิบัติกับเกรย์ราวกับว่าเป็นศัตรูและพร้อมที่จะสังหารเขา ตู้ม! ปัง! เกรย์ถูกบังคับให้ถอยหลังจากการโจมตีประสานของทั้งคู่ 'พวกนี้แข็งแกร่งจริงๆ' เขาให้ความเห็นในใจ เขาดึงธาตุดินออกมาป้องกันเศษน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามา พร้อมกับทำให้ลูกบอลเพลิงของเขาไม่พลาดเป้า ตู้ม! ทั้งสองสกัดลูกบอลเพลิงไว้ได้ แม้ว่ามันจะเกือบทะลุผ่านกำแพงน้ำแข็งของพวกเขาไปได้ แต่พวกเขาก็หยุดมันไว้ได้สำเร็จ ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วถึงความแตกต่างของพลังโจมตีระหว่างพวกเขากับเกรย์ แม้พวกเขาจะบีบให้เขาตั้งรับได้ แต่หากเขาโจมตีอย่างอิสระ พวกเขาก็ไม่ใช่คู่มือของเขา ทั้งสองสบตากันและตัดสินใจว่าจะไม่เปิดโอกาสให้เกรย์ได้เปรียบ ในเมื่อการโจมตีอย่างอิสระของเขาเป็นภัยคุกคาม ก็ถึงเวลาที่ต้องทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ทั้งสองไม่ได้ยืนอยู่ด้วยกันและโจมตีอย่างดุเดือด เกรย์ถูกดึงเข้าไปในการโจมตีของพวกเขา แต่เขายังคงสงบและเยือกเย็น ธาตุดินถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มพลังป้องกัน โดมดินรอบตัวเขาร้าวและแตกกระจาย การโจมตีของทั้งคู่ไม่ได้หยุดลง แต่กลับรุนแรงขึ้น พวกเขารู้สึกว่าโอกาสที่จะจัดการเกรย์มาถึงแล้วและต้องการฉวยโอกาสนี้ไว้ เกรย์มองการโจมตีเหล่านั้น เขาไม่ได้กังวลแต่อย่างใด ยังคงผ่อนคลายที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาปัดป้องการโจมตีที่พุ่งเข้ามาในขณะที่ล่าถอย เมื่อสัมผัสได้ว่าเขาอยู่ตรงขอบแท่นประลองแล้ว เขาก็ปลดปล่อยการจารึกอักขระของเขาออกมา อาเรย์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและเริ่มโจมตี ทั้งสองหยุดการเคลื่อนไหวและไม่รอช้า พวกเขาก็ใช้การจารึกอักขระเช่นกัน เมื่อเกรย์เห็นสิ่งนั้น ดวงตาของเขาก็แทบถลนออกมา การจารึกของพวกเขาไม่เหมือนกับของเขา มันไม่ได้อยู่กลางอากาศ แต่มันอยู่บนข้อมือของพวกเขาเหมือนกำไลข้อมือขนาดใหญ่ หนึ่งในนั้นมีการจารึกแบบคู่ ในขณะที่อีกคนมีการจารึกเพียงอย่างเดียวบนข้อมือ การจารึกบนข้อมือของทั้งคู่ทำลายการจารึกของเขาอย่างง่ายดาย พร้อมกับส่งมังกรน้ำแข็งทรงพลังพุ่งเข้าใส่เขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนใช้การจารึกอักขระสร้างการโจมตีเช่นนี้ เขาเคยรู้สึกมาตลอดว่าการจารึกถูกใช้เพื่อการโจมตีพื้นฐานอย่างหอกน้ำแข็ง ลูกธนู หรือเศษน้ำแข็ง แต่ที่น่าตกใจคือ มังกรที่สร้างจากน้ำแข็งทั้งตัวไม่เพียงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา แต่ยังทรงพลังอย่างยิ่งด้วย มองดูสถานการณ์นี้ เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าเขายังตามหลังอยู่ไกลโข ต้องรู้ไว้ว่านี่เป็นฝีมือของคนเพียงคนเดียวเท่านั้น และยังเป็นคนที่ใช้แบบวงจรเดี่ยวรอบข้อมือ ส่วนอีกคนที่ใช้แบบวงจรคู่บนข้อมือยังไม่ได้โจมตีด้วยซ้ำ เกรย์ใช้ธาตุดินเข้ายึดมังกรน้ำแข็งไว้ เขาพยายามบดขยี้มันด้วยพลังเทคนิคการผูกมัดธาตุดิน แต่ทว่ามังกรน้ำแข็งนั้นแข็งแกร่งมากจนถึงขนาดเกิดรอยร้าว แต่เขากลับไม่สามารถทำลายมันลงได้ ผู้อาวุโสคนที่สองโจมตีในจังหวะนี้ แมลงตัวเล็กๆ บินพุ่งตรงมาทางเกรย์ เมื่อเกรย์สัมผัสได้ถึงแมลงตัวนั้น มันก็อยู่ใกล้เขามากแล้ว และภัยคุกคามที่เขารู้สึกได้นั้นถึงแก่ชีวิต ด้วยพลังปัจจุบันของเกรย์ หากไม่ใช่สิ่งที่สามารถสังหารเขาได้ในการโจมตีเดียว เขาแทบจะไม่รับรู้ถึงการโจมตีเหล่านั้นเลยเพราะมันไม่ถึงกับเป็นอันตรายถึงชีวิต การโจมตีนี้เป็นสิ่งที่เขารู้ดีว่าหากมันโดนตัวเขา เขาคงตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากแน่ ตู้ม! ปัง! เกรย์ตอบโต้กลับอย่างรวดเร็ว โดยใช้ธาตุมิติโจมตีออกไป ในตอนนี้เขาใช้ทั้งธาตุไฟ ธาตุดิน และธาตุมิติในการต่อสู้กับทั้งสองคน และยังไม่มีใครสามารถชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ครั้งนี้ได้เลย ทางด้านข้าง "น่าประทับใจจริงๆ" คุณตาของเกรย์รู้สึกประทับใจกับสิ่งที่เขาแสดงออกมาจนถึงตอนนี้แล้ว