บทที่ 1992: สนทนากับจักรพรรดิโนม จักรพรรดิโนมกล่าวถึงครั้งล่าสุดที่พวกโนมถูกบีบให้เร่งการโจมตีโลกมนุษย์ เพราะมีมนุษย์ผู้หนึ่งแตะต้องขอบเขตแห่งมิติเทพ หากตอนนี้พวกเขาได้รับข้อมูลแบบเดียวกัน นั่นไม่ได้หมายความว่ามีใครบางคนจากโลกมนุษย์กำลังแตะต้องขอบเขตนั้น และพวกโนมก็จะต้องเร่งการโจมตีโลกมนุษย์อีกครั้งหรอกหรือ? เกรย์รู้สึกราวกับศีรษะกำลังจะระเบิด แม้ในขณะนี้เขาจะกำลังควบคุมจิตขององค์ชายเจ็ดอยู่ แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงคลื่นความปวดหัวที่จู่โจมร่างหลักหลังจากได้รับข่าวนี้ เขาเพียงแค่ต้องการใช้ร่างขององค์ชายเจ็ดเพื่อสำรวจพื้นที่เนื่องจากอยู่ไม่ไกลจากจุดนั้นนัก ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับข่าวเช่นนี้ ในตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าคนผู้นั้นเป็นใครกันแน่ที่แตะต้องขอบเขตแห่งมิติเทพ หากพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเหล่าผู้เชี่ยวชาญรุ่นเดอะจากขุมกำลังโบราณที่อยู่ในระดับกึ่งเทพมานานหลายพันปี แนวคิดนี้ถือเป็นเรื่องปกติ เพราะท้ายที่สุดแล้วคนอื่น ๆ ก็ยังไม่ได้อยู่ในระดับกึ่งเทพนานขนาดนั้น นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ที่ผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพหน้าใหม่บางคนอาจจะเป็นคนผู้นั้น ยกตัวอย่างเช่นพ่อของเขา แม้เขาจะอยู่ในระดับกึ่งเทพมาไม่ถึงห้าสิบปี แต่เขายังถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับกึ่งเทพ แม้แต่โดยคนเฒ่าคนแก่จากขุมกำลังโบราณเหล่านั้น เพียงแค่นั้นก็พิสูจน์ได้แล้วว่าเขามีสิทธิ์ที่จะถูกพิจารณาว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่อาจจะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับมิติเทพได้ในเวลาอันใกล้ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เกรย์จึงถามขึ้นว่า “เดี๋ยวสิครับ แล้วทำไมพวกมนุษย์ถึงไม่สามารถสร้างผู้เชี่ยวชาญระดับมิติเทพได้ในช่วงการรุกรานครั้งที่แล้วล่ะ? ถ้าผมจำไม่ผิด พวกเราล้มเหลวในการพิชิตพวกเขาในครั้งนั้นนะ” จักรพรรดิอธิบายว่า “เจ้าต้องเข้าใจว่าเหตุผลที่เราไม่ประสบความสำเร็จก็เพราะมนุษย์ผู้ที่ควรจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับมิติเทพนั่นแหละ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละชีวิตตนเองเพื่อผนึกเส้นทางผ่านที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสองโลก อันที่จริงเขาไม่เพียงแต่ผนึกมันไว้เท่านั้น แต่ยังเสริมความแข็งแกร่งให้กับเขตแดนโลกมนุษย์อีกด้วย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงใช้เวลานานมากในการเปิดเส้นทางผ่านเพิ่มเติม เส้นทางเหล่านี้ส่วนใหญ่มีอยู่ตั้งแต่สงครามครั้งก่อนแล้ว เพียงแค่มันถูกซ่อนอยู่ในความว่างเปล่าเท่านั้นเอง” เกรย์พยักหน้าด้วยความเข้าใจ แม้เส้นทางหลักจะถูกผนึกไว้ แต่เขาก็รู้สึกมาตลอดว่าพวกโนมควรจะสามารถทำลายผนึกได้นานแล้ว เขาเคยเห็นเส้นทางผ่านสองสามแห่งและเคยผนึกมันไว้ด้วยซ้ำ เขาไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมพวกโนมต้องรอมานานหลายพันปี จนกระทั่งได้ยินคำอธิบายของจักรพรรดินั่นแหละ เขาถึงได้เข้าใจ เส้นทางผ่านเหล่านี้ส่วนใหญ่เพิ่งจะถูกเปิดใช้งานใหม่ ซึ่งหมายความว่าพวกโนมไม่ได้ใช้งานมันมาพักใหญ่แล้ว “ท่านบอกว่าแก่นแท้ต้นกำเนิดของเราไม่สมบูรณ์ใช่ไหมครับ? แทนที่จะต้องไปเขมือบโลกอื่น ทำไมเราไม่ลองแก้ไขปัญหานี้ดูละครับ?” องค์ชายเจ็ดถามด้วยความครุ่นคิด นี่เป็นคำถามที่กวนใจเขาตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดิเริ่มเล่าให้ฟังถึงเหตุผลที่แท้จริงของสงคราม จักรพรรดิกล่าวว่าโลกของพวกเขาต่างหากที่บีบบังคับให้พวกเขาต้องทำสงครามเหล่านี้เพราะแก่นแท้ต้นกำเนิดไม่สมบูรณ์ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดพวกเขาถึงไม่หาวิธีแก้ไขปัญหานี้? ตราบใดที่พวกเขาสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาเวลาไปหมกมุ่นอยู่กับการรุกรานโลกอื่นและทำสงคราม จักรพรรดิแค่นเสียง “เจ้าคิดว่าเราไม่ได้ลองหรืออย่างไร?” “แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติเทพคนล่าสุดก็ยังพยายามดูว่านางจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ก่อนจากไปได้หรือไม่ น่าเสียดายที่นางไม่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้นและถูกบีบให้ต้องจากไป” จักรพรรดิมีท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อย พวกเขาอาจดูเหมือนคนกระหายสงคราม แต่พวกเขาก็ไม่อยากทำสงครามเหล่านี้หากไม่มีเหตุผลที่จำเป็น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสูญเสียญาติพี่น้องไปมากมายในสงครามเหล่านี้ เท่าที่เขารู้ จักรพรรดิในช่วงเวลาของสงครามครั้งล่าสุดได้เสียชีวิตลงจริง ๆ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสงครามนั้นโหดร้ายเพียงใด เขาไม่ได้กลัวตาย แต่หากมีความเป็นไปได้ที่จะแก้ไขโลกของพวกเขาโดยไม่ต้องต่อสู้ พวกเขาก็ย่อมเลือกทางนั้นมากกว่า โชคไม่ดีที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น “จากไป? จากไปที่ไหนครับ?” นี่เป็นสิ่งเดียวที่หูของเกรย์จับใจความได้ในฐานะองค์ชายเจ็ด เขาไม่สามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญระดับมิติเทพในโลกมนุษย์ได้เลย แต่โลกของโนมนั้นแตกต่างออกไป พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับมิติเทพหลายคนในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา โดยคนล่าสุดเพิ่งผ่านไปเพียงศตวรรษเศษเท่านั้น “ไม่ต้องกังวลไป เจ้าจะรู้เองเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ตอนนี้เจ้ายังอ่อนแอเกินไป” จักรพรรดิยับยั้งที่จะพูดต่อ เขามองลูกชายและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าจะได้รับการแต่งตั้งในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า จงเตรียมตัวให้พร้อม” องค์ชายเจ็ดแสดงสีหน้าเคารพแล้วคำนับ “ขอบพระทัยครับเสด็จพ่อ” “ไม่มีเหตุผลที่ต้องขอบใจข้า เจ้าได้รับมันมาด้วยความสามารถของเจ้าเอง” จักรพรรดิโบกมือ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชี้ไปที่ห้องหนึ่งในห้องใต้ดิน “เจ้าสามารถเข้าไปในห้องนั้นได้ในตอนนี้” องค์ชายเจ็ดถามด้วยความกระตือรือร้น “ข้างในนั้นมีอะไรหรือครับ?” “เจ้าจะได้รู้ว่าใครที่เจ้าสามารถร่วมงานด้วยได้และใครที่ควรอยู่ห่าง ๆ อย่าให้ความเป็นมิตรของตระกูลชั้นนำมาหลอกเจ้าได้ พวกเขาจะไม่ลังเลที่จะแย่งชิงตำแหน่งจากราชวงศ์ไปหากมีโอกาส เจ้าจะได้รู้ว่าใครที่จงรักภักดีต่อเราอย่างแท้จริงที่นั่น” องค์ชายเจ็ดคำนับและเดินไปทางห้องที่สามทางด้านขวาภายใต้สายตาของจักรพรรดิ