บทที่ 2000: ความคลั่งในการต่อสู้ เรย์โนลด์ไม่ใช่คนเดียวที่มีคำถามนี้ผุดขึ้นในหัว อลิซ ฮิวจ์ ผู้บัญชาการ และแม้แต่พวกโนมคนอื่นๆ ก็ต่างตั้งคำถามเดียวกัน หากเคลาส์ตายไป นั่นก็นับเป็นเรื่องดีที่สุดสำหรับพวกเขา โซเวอเรนระดับเก้าที่กำลังต่อสู้กับเรย์โนลด์หัวเราะออกมาเมื่อเห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อของเรย์โนลด์ เขาตระหนักได้ว่าสายสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนนี้คงจะแน่นแฟ้นมาก เมื่อเห็นท่าทางโศกเศร้าของอลิซ เขาก็ยิ่งหัวเราะดังขึ้นไปอีก เขาไม่มีความรู้สึกสงสารพวกนั้นเลยสักนิด แน่นอนว่าเขาไม่มีวันสงสารพวกเขา เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็คือศัตรูกัน สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการปลิดชีพทั้งเรย์โนลด์และอลิซ ส่วนฮิวจ์นั้นเป็นกรณีพิเศษ การที่สามารถใช้พืชและต้นไม้มาสร้างการโจมตีธาตุได้แบบนั้นทำให้เขากลายเป็นคนที่ไม่เหมือนใคร พวกเขาจึงอยากจับตัวไปศึกษาดูว่าเขาสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างไร อันที่จริงเหตุผลที่พวกเขาส่งโซเวอเรนระดับเก้ามาเพิ่มอีกสองคนนั้น ไม่ใช่เพราะอยากสู้กับผู้บัญชาการหรือคนอื่นๆ แต่เป็นเพราะต้องการจับตัวมนุษย์ประหลาดคนนี้ไปต่างหาก หนทางเดียวที่พวกเขาจะพาตัวมนุษย์คนนี้ไปได้ก็คือต้องจัดการกับคนอื่นๆ ให้ได้ ตราบใดที่โซเวอเรนระดับเก้าสักคนว่างลง โซเวอเรนคนนั้นก็จะลงมือกับฮิวจ์และพาตัวเขาไป ทันทีที่ได้ตัวมา พวกเขาก็จะล่าถอยออกไปในทันที ส่วนการตายของเคลาส์เป็นเพียงผลพลอยได้เท่านั้น เรย์โนลด์คำรามลั่นก่อนจะพุ่งตัวไปยังพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยความมืด เขาต้องการเห็นเคลาส์กับตาตัวเองและพาเขาออกไปจากที่นี่ เขาไม่เชื่อว่าเพื่อนของเขาตายไปแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะยอมรับเรื่องแบบนั้นได้ อลิซเองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน เธอรีบพุ่งตัวไปในทิศทางเดียวกัน “หยุดพวกมันไว้! อย่าปล่อยให้พวกมันรบกวนเขา” โซเวอเรนระดับเก้าที่กำลังต่อสู้กับเรย์โนลด์ขยับตัวพร้อมกับตะโกนขึ้น คนที่เขาไม่อยากให้ใครเข้าไปรบกวนนั้นก็คือโนมที่เพิ่งจะฆ่าเคลาส์ไปนั่นเอง เนื่องจากเขตแดนความมืดยังคงทำงานอยู่ หมายความว่าโนมคนนั้นมีแผนกับร่างของเคลาส์ และนี่เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการรีดเค้นประโยชน์สูงสุดจากร่างนั้น หากพลาดโอกาสนี้ไป แม้ว่าจะยังสร้างหุ่นเชิดได้อยู่ แต่มันก็จะสูญเสียแก่นแท้บางส่วนไปและไม่อาจแข็งแกร่งได้เท่าตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ นี่คือเหตุผลที่หุ่นเชิดของพวกโนมและเนโครแมนเซอร์ไม่มีวันรักษาความแข็งแกร่งระดับสูงสุดเอาไว้ได้ เนื่องมาจากช่วงเวลาที่เหลื่อมล้ำกันระหว่างตอนที่บุคคลนั้นเสียชีวิตกับตอนที่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นหุ่นเชิด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ที่โนมวางแผนจะเปลี่ยนเคลาส์ให้เป็นหุ่นเชิดในทันที เขาจะสามารถใช้ร่างของเคลาส์ได้ด้วยพลังเต็มพิกัด เรย์โนลด์และโซเวอเรนระดับเก้าเริ่มปะทะกันอย่างดุเดือดในเวลาต่อมา คราวนี้เรย์โนลด์โจมตีโดยไม่สนชีวิตตัวเอง ซึ่งทำให้เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่น่าเสียดายที่โนมคนนั้นไม่ใช่คนกระจอก แม้ว่าเขาจะได้เปรียบ แต่ก็ไม่มีทางที่จะหนีไปจากโนมคนนั้นได้ โซเวอเรนระดับเก้าที่มีระดับการบ่มเพาะเหนือกว่าทำให้เขาสามารถรอดพ้นจากการจู่โจมของเรย์โนลด์โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่สถานการณ์ของคู่ต่อสู้ของอลิซนั้นต่างออกไป เขาอยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวกับเธอ และหุ่นเชิดของเขาก็ถูกเธอทำลายไปแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุร้ายของเธอ ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผลอย่างรวดเร็ว ‘ทำไมมันถึงใช้เวลานานนัก!’ โนมคนนั้นแทบจะร้องไห้ออกมา สิ่งที่เขาต้องการทำมีเพียงแค่หนีจากยัยบ้าคนนี้ แต่โชคร้ายที่เขาต้องคอยขัดขวางไม่ให้เธอเข้าไปใกล้โซเวอเรนระดับเก้าของฝ่ายเขา การที่ต้องอยู่ต่อหน้าเหล่าผู้ที่เหนือกว่าจำนวนมากเช่นนี้ เขาไม่มีทางขัดคำสั่งพวกเขาได้เลย หากเขาปล่อยให้อลิซผ่านไปได้ เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้ดี เมื่อมองไปที่ดวงตาที่คลุ้มคลั่งของอลิซ เขาก็เริ่มสวดอ้อนวอนขออย่าให้ตัวเองต้องมาจบชีวิตเหมือนกับสหายของเธอเลย ในขณะนั้น ฮิวจ์ได้หยุดต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของเขาโดยสิ้นเชิง เขาไม่สามารถลงมือทำอะไรได้ ทำได้เพียงจ้องมองไปยังพื้นที่ที่ถูกความมืดปกคลุมด้วยสีหน้าว่างเปล่า เขาไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้เลย โซเวอเรนระดับห้าที่เป็นโนมถึงกับต้องหอบหายใจทันทีที่ฮิวจ์หยุดการโจมตี เขาไม่มีความคิดที่จะโต้กลับเลยแม้แต่น้อยในตอนที่ฮิวจ์กำลังเสียสมาธิ สิ่งเดียวที่เขาต้องการตอนนี้คือการสูดหายใจให้เต็มปอด การต่อสู้ระหว่างทั้งสองส่วนใหญ่แล้วเป็นฝ่ายหนึ่งกดขี่อีกฝ่ายมาโดยตลอด เขาไม่มีคำตอบสำหรับความสามารถประหลาดของฮิวจ์ ซึ่งทำให้เขาตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ตลอดเวลา ไม่เพียงเท่านั้น ความสามารถของเถาวัลย์ที่ดูดกลืนแก่นแท้ของเขาก็ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว ทุกครั้งที่ถูกเถาวัลย์ฟาดใส่ เขาสามารถรู้สึกได้เลยว่าแก่นแท้ค่อยๆ ไหลออกจากร่างกายของเขา ใบหน้าของฮิวจ์กลับมาสงบนิ่งอย่างผิดปกติ แทบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เขาก้าวเดินและพุ่งตรงไปยังทิศทางของเคลาส์ เมื่อโนมระดับห้าเห็นดังนั้น เขาก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ พวกเขาเพิ่งจะหยุดสู้กันแท้ๆ แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาคอยขัดขวางไม่ให้ฮิวจ์เข้าใกล้พื้นที่ตรงนั้นอีก ในขณะที่เรย์โนลด์ อลิซ ฮิวจ์ และแม้แต่ผู้บัญชาการ ต่างพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะพุ่งไปยังทิศทางของพื้นที่ที่ถูกความมืดปกคลุม เหล่าโนมที่พวกเขากำลังสู้ด้วยก็เข้ามาขวางทางเอาไว้ ผู้บัญชาการต้องยอมรับเลยว่าทันทีที่พวกโนมเปลี่ยนมาเน้นการขัดขวางไม่ให้พวกเขาบุกไปข้างหน้า พวกมันก็ไม่มีท่าทีว่าจะถอยหนีเลย ราวกับว่าพวกมันยอมตายดีกว่าที่จะปล่อยให้พวกเขาผ่านไปได้ ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังนัวเนียกันอย่างดุเดือด สถานการณ์ภายในเขตแดนความมืดก็เป็นไปตามที่พวกโนมคาดการณ์ไว้ หลังจากออร่าของเคลาส์หายไป โนมคนนั้นก็พยายามเริ่มเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดในทันที เขารู้ดีว่าสหายของเขาคอยช่วยเหลืออยู่ จึงไม่มีเหตุผลให้ต้องกังวล เขารู้สึกพึงพอใจที่รู้ว่าไม่เพียงแต่เขาจะฆ่ามนุษย์น่ารำคาญคนนี้ได้เท่านั้น แต่เขายังจะเปลี่ยนให้เป็นหุ่นเชิดของเขาในท้ายที่สุด ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คิดไว้แต่แรกด้วยซ้ำ