บทที่ 38: ร้านอาหารซิลเวอร์มูน เกรย์เดินออกจากสถาบันและมองไปยังทิศทางของเมืองลูนาร์ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจว่าจะตรงไปที่เมืองเพื่อหาอะไรทานก่อนออกเดินทาง “เกรย์ รอเดี๋ยว!” เกรย์ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปก็เห็นเคลาส์กำลังวิ่งตรงมาหาเขา เคลาส์สำรวจเกรย์อย่างละเอียด “นายกำลังจะออกไปข้างนอกเหรอ?” เคลาส์ถาม “ใช่ ฉันกำลังจะไปทำภารกิจน่ะ” เกรย์พยักหน้า “โอเค ฉันก็กำลังจะเข้าเมืองพอดี ไปหาอะไรกินก่อนไปไหม?” เคลาส์ถาม เขาเริ่มชินกับการมีเกรย์ร่วมโต๊ะเวลาไปทานอาหารในเมืองเสียแล้ว ดังนั้นทุกครั้งที่อยากไป เขามักจะแวะมาเรียกเกรย์เสมอ หนึ่งในไม่กี่สิ่งที่เกรย์ไม่เคยปฏิเสธคือคำชวนไปทานอาหาร เคลาส์รู้ดีว่าเกรย์รักการกินมากแค่ไหน และเขายังรู้ด้วยว่าเกรย์ทำอาหารเก่งเพียงใด “ฉันก็กำลังจะไปที่นั่นพอดี ไปกันเถอะ” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม พวกเขาทั้งคู่เดินไปด้วยกันพลางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ โดยมีเคลาส์เป็นฝ่ายชวนคุยส่วนใหญ่ เคลาส์เป็นคนมนุษยสัมพันธ์ดีมาก หลายคนไม่ทราบว่าพ่อของเขาคือเจ้าเมืองและอาจารย์ใหญ่ของทั้งเมืองลูนาร์และสถาบันลูนาร์ เคลาส์ไม่เคยถือตัวเหมือนลูกชายของเจ้าเมืองใหญ่ๆ คนอื่น เขามีนิสัยสบายๆ และชอบทำความรู้จักเพื่อนใหม่ สถาบันเองก็มีความสามัคคีกันมาก แทบไม่มีความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างนักเรียน แม้จะมีนักเรียนบางส่วนที่ไม่สนใจความสามัคคีเพราะความทะเยอทะยานและต้องการแข่งขัน แต่พวกเขาก็พยายามจำกัดความขัดแย้งให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง ทั้งคู่ก็ตรงไปยังร้านที่พวกเขาทานเป็นประจำ หลังจากที่เกรย์เสนอไอเดียให้ลองชิมอาหารจากร้านต่างๆ ทั่วเมือง ในที่สุดพวกเขาก็เจอร้านที่เกรย์ยกให้เป็นร้านที่ทำอาหารอร่อยที่สุด และเนื่องจากเกรย์เองก็เป็นคนทำอาหารเก่ง เคลาส์จึงไม่สงสัยในรสนิยมด้านอาหารของเขาเลย ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าร้าน มันเป็นร้านอาหารที่โอ่อ่าหรูหรา ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง เหนือทางเข้ามีป้ายคำสองคำแขวนอยู่ว่า ‘ซิลเวอร์มูน’ อาคารสูงสองชั้นแห่งนี้มีการตกแต่งที่งดงามและฟุ่มเฟือย ใครที่ผ่านไปมาล้วนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชนชั้นสูงจากสถานที่แห่งนี้ พวกเขาเดินเข้าไปในอาคารและตรงไปยังชั้นสอง มีเพียงผู้ที่มีฐานะทางสังคมสูงเท่านั้นที่จะขึ้นไปใช้บริการชั้นสองได้ แต่ในฐานะนักเรียนของสถาบันลูนาร์ พวกเขาถือเป็นข้อยกเว้น... เอาล่ะ ถ้าหากว่าคุณสามารถจ่ายค่าอาหารไหวน่ะนะ โต๊ะส่วนใหญ่ที่ชั้นหนึ่งมีคนนั่งเต็มหมดแล้ว เมื่อบรรดาลูกค้าสังเกตเห็นเกรย์และเคลาส์กำลังเดินขึ้นชั้นสอง ทุกคนต่างมองมาด้วยสายตาอิจฉา “นั่นต้องเป็นนักเรียนจากสถาบันลูนาร์แน่ๆ” “ใช่ ดูสิ พวกเขายังอายุน้อยกันอยู่เลย” “ฉันได้ยินมาว่าพวกนักเรียนจากสถาบันสตาร์ไลท์กำลังวางแผนจะเล่นงานนักเรียนจากสถาบันลูนาร์อยู่” “พวกนั้นไม่เก่งหรอก ถ้าเก่งจริงทำไมอาจารย์คนเดียวจากสถาบันลูนาร์ถึงไปอาละวาดที่นั่นแล้วกลับมาได้โดยไม่มีรอยขีดข่วนล่ะ? พวกนั้นก็เป็นได้แค่พวกอันธพาลรังแกคนอ่อนแอนั่นแหละ” บทสนทนาหลากหลายหัวข้อเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของเคลาส์และเกรย์ โดยหัวข้อหลักยังคงเป็นเรื่องที่เบลคบุกไปที่สถาบันสตาร์ไลท์ เกรย์และเคลาส์เดินจากไปไกลแล้วจึงไม่มีโอกาสได้ยินสิ่งที่คนเหล่านั้นพูด เมื่อถึงชั้นสอง จำนวนคนก็น้อยกว่าชั้นล่าง เกรย์เลือกโต๊ะใกล้หน้าต่างและพวกเขาก็เดินไปนั่ง บริกรเดินเข้ามาให้บริการ เนื่องจากพวกเขาเป็นลูกค้าประจำ เหล่าพนักงานจึงคุ้นหน้าคุ้นตากันดี ไม่นานอาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟ เกรย์เริ่มลงมือทานทันทีโดยไม่รีรอ เมื่อเคลาส์เห็นดังนั้นก็เพียงแค่ยิ้มและส่ายหน้าก่อนจะเริ่มทานตาม ทั้งคู่ยังทานอาหารไม่เสร็จดีก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากบันได เกรย์ไม่ได้สนใจจะหันไปดูเพราะนี่เป็นร้านอาหาร ผู้คนจึงแวะเวียนมาอยู่ตลอด “เกรย์” เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้น เกรย์สะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อตัวเอง พอเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นอลิซ เรย์โนลด์ส และนักเรียนอีกสองคนจากหอสายฟ้ากำลังเดินตรงมาหาพวกเขา “เฮ้ อลิซ” เกรย์ทักทายพลางขยับตัวไปด้านข้างเพื่อเว้นที่ว่างให้เธอนั่ง “นายเลื่อนระดับสู่ขั้นอาร์เคนได้แล้วกลับไม่ยอมมาหาฉันเลยนะ” อลิซทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ “ขอโทษที หลังจากเลื่อนระดับฉันต้องไปตามหาอาจารย์เบลค แล้วก็ต้องไปคัดเลือกเคล็ดวิชาจากหอสมุดมาฝึกซ้อมด้วย ฉันวางแผนไว้ว่าจะมาหาเธอหลังจากกลับจากการเดินทางน่ะ” เกรย์กล่าวขอโทษก่อนจะอธิบาย “นายกำลังจะไปทำภารกิจเหรอ?” อลิซถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ใช่ ฉันอยากออกไปฝึกฝนตัวเองน่ะ” เกรย์ตอบ “ในเมื่อนายเลื่อนระดับสู่ขั้นอาร์เคนแล้ว เรามาลองประลองฝีมือกันสักหน่อยไหม” อลิซพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ในกลุ่มของพวกเขา อลิซเป็นคนที่สนุกกับการต่อสู้มากที่สุด เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินคำว่า ‘ประลอง’ ต่างก็มองมาที่เกรย์ด้วยสายตาเห็นใจ พวกเขารู้ดีว่าเธอคนนี้น่ากลัวเพียงใด เกรย์ขนลุกซู่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังคงจำสิ่งที่เคลาส์และเรย์โนลด์สเล่าเรื่องการแข่งขันให้ฟังได้แม่น “ได้สิ ไว้ฉันกลับมาค่อยประลองกันนะ” เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มเกร็งๆ เขาไม่สามารถปฏิเสธคำขอของเธอได้ เพราะเธอยังโกรธเขาเรื่องที่ไม่ยอมบอกตอนที่เลื่อนระดับ “ว่าแต่ พวกเธอมาจากไหนกันเหรอ? เมื่อวานฉันไม่เห็นพวกเธอที่สถาบันเลย” เกรย์ถาม “พวกเราไปทำภารกิจกลุ่มมา แล้วก็ถูกพวกขี้ขลาดจากสถาบันสตาร์ไลท์ซุ่มโจมตีเข้า” เรย์โนลด์สกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ็บแค้น “อะไรนะ!” เกรย์และเคลาส์อุทานออกมาพร้อมกัน เรย์โนลด์สเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้ฟัง พวกเขาไปทำภารกิจที่อยู่นอกเขตเมืองลูนาร์ มีกลุ่มโจรดักทางนักเดินทางและข่มขู่รีดไถเงินก่อนจะยอมปล่อยให้ผ่าน หลังจากได้รับการร้องเรียนหลายครั้ง สถาบันจึงตัดสินใจจัดการเรื่องนี้ เนื่องจากพวกโจรอยู่ในระดับที่สองถึงระดับที่สี่ของขั้นอาร์เคนเท่านั้น สถาบันจึงตั้งเป็นภารกิจให้นักเรียนทำ อลิซซึ่งอยู่ในขั้นปลายของขั้นอาร์เคนแล้วจึงร่วมทางไปกับเรย์โนลด์สเพื่อคอยระวังเผื่อมีข้อมูลเรื่องระดับพลังของพวกโจรคลาดเคลื่อน โชคดีที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้เธอลงมือเพราะข้อมูลนั้นแม่นยำมาก แต่ระหว่างทางกลับหลังจากทำภารกิจสำเร็จ พวกเขากลับถูกนักเรียนจากสถาบันสตาร์ไลท์ซุ่มโจมตี ด้วยการโจมตีที่กะทันหันทำให้พวกเขาต้องรีบตั้งรับ อลิซซึ่งแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มสามารถจัดการโจมตีหนักใส่หัวหน้าของสถาบันสตาร์ไลท์ได้ ทำให้พวกเขาฉวยโอกาสหลบหนีออกมาได้เพราะเสียเปรียบเรื่องจำนวน ถึงจะโดนซุ่มโจมตี แต่น่าแปลกที่พวกเขาไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย “นายควรระวังตัวให้ดีเวลาออกไปข้างนอกนะ” อลิซกล่าวด้วยความเป็นห่วง “แน่นอน” เกรย์ตอบ “อีกอย่าง พวกนั้นคงไม่รู้หรอกว่าฉันเป็นนักเรียนของสถาบันลูนาร์” เขาเสริม ต่างจากคนอื่นๆ เขายังเป็นคนที่ไม่เป็นที่รู้จักของผู้คนภายนอกสถาบันมากนัก เขาจึงสามารถไปไหนมาไหนได้เกือบทุกที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกนักเรียนจากสถาบันสตาร์ไลท์เล่นงาน “ถึงอย่างนั้นก็ต้องระวังอยู่ดี นายก็รู้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่นายออกไปทำภารกิจข้างนอก” เรย์โนลด์สเตือนอีกคน เกรย์พยักหน้าแต่ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เนื่องจากเขาไม่ได้วางแผนจะไปมีเรื่องกับใคร เขาเพียงแค่จะออกไปทำภารกิจและกลับมาหลังจากทำสำเร็จ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดสำหรับการเดินทางครั้งนี้คือจะทำอย่างไรให้หาเงินได้ต่างหาก