957 การชิงตำแหน่ง ซิลเวียกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อรอคอยเกรย์ เธอไม่มีทางยอมตกลงให้การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นโดยปราศจากเขาเด็ดขาด "สิบนาทีแล้ว เราควรเริ่มได้แล้ว" ผู้อาวุโสคนหนึ่งจากตระกูลเบอร์ชาร์ดกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา เขาเองก็เป็นหนึ่งในคนที่ออกไปสรรหาอัจฉริยะเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเช่นเดียวกับซิลเวีย เมื่อได้ยินว่าเกรย์อยู่ในระดับเซจขั้นที่สี่เท่านั้น เขาก็หมดความสนใจในตัวเด็กหนุ่มทันที ในสายตาของเขา ต่อให้เกรย์เข้าร่วมการแข่งขันไปก็มีแต่จะพ่ายแพ้ "เขาจะมาถึงในห้านาที ถ้าไม่มาถึงตอนนั้น ก็เริ่มไปโดยไม่มีเขาได้เลย" ซิลเวียกล่าว แม้เธอจะอยากให้เกรย์ได้ลงแข่งมากแค่ไหน แต่หากเขามาช้าเกินไป เธอก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น เกรย์ก็ก้าวออกมาจากห้องพักของเขา เขารู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอกเพราะมีวอยด์คอยบอกอยู่ตลอด ทันทีที่ก้าวออกมา เขาก็เดินตรงไปยังสถานที่จัดการแข่งขันทันที ... "ได้เวลาแล้ว เราควรเริ่มเสียที" ผู้อาวุโสกล่าว ซิลเวียถอนหายใจด้วยความผิดหวัง เดิมทีเธออยากให้เกรย์เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน แต่เมื่อไม่เห็นเงาของเขา เธอก็ไม่สามารถถ่วงเวลาต่อไปได้อีกแล้ว ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังจะเริ่มการแข่งขัน เกรย์ก็เดินเข้ามาในบริเวณนั้นพอดี "เขามาแล้ว" ซิลเวียกล่าว น้ำเสียงเจือไปด้วยความปิติ ผู้อาวุโสเห็นเกรย์ก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา แต่ไม่ได้พูดอะไร ในเมื่อพวกเขายังไม่เริ่ม เกรย์ก็ยังมีสิทธิ์เต็มที่ในการเข้าร่วมการแข่งขัน เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ รวมถึงผู้นำตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างพยักหน้า พวกเขามั่นใจในการตัดสินใจของซิลเวียมาก ในเมื่อเธอแนะนำเกรย์มา นั่นหมายความว่าเขาต้องมีอะไรพิเศษอย่างแน่นอน การปรากฏตัวของเกรย์ทำให้ภาพรวมของงานเปลี่ยนไป เดิมทีมีคนอยู่เก้าคน เมื่อรวมเขาเข้าไปจึงกลายเป็นสิบคน เขาเดินไปยืนรวมกับคนอื่นๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของเขา คนอื่นๆ ก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย ตอนที่เขามาถึงเขาอยู่ในระดับขั้นที่สี่ แม้เขาจะฝ่าทะลวงมาถึงขั้นที่ห้าได้ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเศษ แต่นั่นก็ไม่ได้เทียบเท่ากับคนอื่นเลย เพราะคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มก็ยังอยู่ในระดับเซจขั้นที่เจ็ด ขณะที่เกรย์เพิ่งจะบรรลุขั้นที่ห้าเท่านั้น "การต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ จงพยายามคว้าตำแหน่งมาให้ได้ เพื่อที่จะได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขัน..." ผู้นำตระกูลกล่าวถึงกฎกติกาการต่อสู้ เนื่องจากมีทั้งหมดสิบคน แต่ละคนจึงเพียงแค่ต้องท้าประลองกับคนอื่น หากชนะ ก็ถือว่าได้ตำแหน่งในการแข่งขันไปครอง การแข่งขันจะยึดตามระดับพลัง ใครที่มีระดับพลังสูงสุดจะมีสิทธิ์เป็นผู้ท้าชิงก่อน เมื่อเกรย์ได้ยินกฎ เขาก็มีสีหน้าเรียบเฉย เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาซึ่งมีระดับพลังต่ำที่สุดจะต้องตกเป็นเป้าหมายของคนอื่นๆ ต่อให้คนระดับพีคจะไม่ท้าชิงเขา แต่คนระดับขั้นที่เจ็ดหรือแปดก็ย่อมต้องเลือกท้าสู้กับเขาแน่ ส่วนพวกที่อยู่ในระดับพีคต่างไม่คิดจะท้าสู้กับเขา เพราะพวกเขารู้ดีว่ามันไม่ได้พิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของตัวเอง ในบรรดาเจ็ดคนที่เหลือ มีสองคนอยู่ในระดับพีค การจะมาท้าสู้กับเกรย์ที่อยู่แค่ขั้นที่ห้าเป็นเรื่องที่ต่ำกว่าระดับของพวกเขา พวกเขาจึงหันไปเล็งเป้าหมายที่คนระดับขั้นที่เจ็ดแทน แน่นอนว่าทั้งสองคนระดับพีคนั้นได้รับชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับเซจขั้นที่เจ็ดและแปดไปอย่างง่ายดาย จากทั้งสิบคน มีสองคนอยู่ระดับพีค สามคนอยู่ในขั้นที่เก้า สามคนอยู่ในขั้นที่แปด หนึ่งคนอยู่ในขั้นที่เจ็ด และเกรย์เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ต่ำกว่าขั้นที่เจ็ด ผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นพีคทั้งสองคนเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับขั้นที่เจ็ดและแปดไปได้ ทำให้ตอนนี้ไม่มีผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นที่เจ็ดเหลืออยู่ในการแข่งขันอีก เกรย์เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ต่ำกว่าระดับปลาย และเขาก็ถูกพวกระดับพีคมองข้ามไป เมื่อถึงตาพวกระดับขั้นที่เก้าก้าวออกมา หนึ่งในนั้นก็ท้าประลองกับเขา แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่อยากให้ผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นที่ห้าผ่านเข้ารอบ พวกเขาต้องการเส้นทางที่ง่ายที่สุด หากมีห้าคนถูกกำจัดไป ก็จะมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นที่จะได้ก้าวต่อไป สองคนผ่านเข้ารอบไปแล้ว เหลือที่ว่างอีกเพียงสามที่ให้คนอื่นผ่านเข้าสู่การแข่งขัน เหล่าคนระดับขั้นที่เก้าจึงได้เปรียบเพราะพวกเขาสามารถเลือกท้าใครก็ได้ที่ต้องการ หนึ่งในนั้นที่อยากผ่านเข้ารอบแบบง่ายๆ จึงเลือกเกรย์ เขาเป็นชายหนุ่มที่มีอายุพอๆ กับเกรย์ ... การต่อสู้สองรอบแรกผ่านไปอย่างราบรื่น ผู้ใช้พลังธาตุระดับขั้นที่เก้าชนะการประลองไปอย่างง่ายดาย ตอนนี้ก็ถึงตาของเกรย์และผู้ใช้พลังธาตุระดับขั้นที่เก้าคนสุดท้ายแล้ว ตราบใดที่ผู้ใช้พลังธาตุระดับขั้นที่เก้าชนะ ก็จะมีผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นพีคสองคน และระดับขั้นที่เก้าอีกสามคน เกรย์และชายหนุ่มก้าวขึ้นไปบนลานประลอง "ข้าแนะนำให้เจ้าถอนตัวดีกว่า จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว" ชายหนุ่มกล่าวทันทีที่ขึ้นมาบนเวที แน่นอนว่าในฐานะอัจฉริยะ เขามั่นใจในความสามารถของตัวเองมาก เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงเพื่อจัดการกับเกรย์ ในทางกลับกัน เกรย์ยิ้มก่อนจะตอบว่า "ข้าแค่อยากทดสอบความสามารถของตัวเอง ถ้าข้าสู้เจ้าไม่ได้ ข้าก็จะยอมแพ้เอง" "ดี งั้นข้าก็ไม่อยากทำร้ายเจ้าเท่าไหร่ เพราะเราก็พวกเดียวกัน" ชายหนุ่มตอบกลับ เกรย์พยักหน้าโดยไม่ได้ใส่ใจชายหนุ่มมากนัก เขาเคยผ่านการต่อสู้กับพวกเฒ่าที่อยู่ระดับพีคของระดับเซจมานานแล้ว บางคนถึงขั้นอยู่เหนือระดับเซจด้วยซ้ำเขาก็ยังรอดมาได้ การสู้กับผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นที่เก้าจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา ชายหนุ่มพยักหน้า เขารู้สึกว่าเกรย์คงแค่อยากเห็นความแข็งแกร่งของผู้ใช้พลังธาตุระดับเซจขั้นที่เก้า และเขาก็จะจัดให้ตามที่ขอ เมื่อผู้อาวุโสผู้คุมการประลองให้สัญญาณเริ่มการต่อสู้ ชายหนุ่มก็พุ่งตัวออกไป ที่น่าประหลาดใจคือเขาเป็นผู้ใช้พลังธาตุแบบผสม โดยมีทั้งธาตุมิติและธาตุสายฟ้า เมื่อเขาร่างหายไป เขาก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเกรย์พร้อมจู่โจมด้วยธาตุสายฟ้า เกรย์ที่คาดการณ์การโจมตีเช่นนี้ไว้อยู่แล้วจึงป้องกันการจู่โจมนั้นไว้ได้ แต่เขาก็ถูกแรงปะทะผลักจนถอยหลังไป ชายหนุ่มมองเกรย์ก่อนจะแสยะยิ้ม "อยากยอมแพ้ตอนนี้เลยไหม?" "ข้าเพิ่งจะเริ่มเอง อย่ามาจู้จี้กับข้าให้มากนักเลย" เกรย์ตอบกลับ ชายหนุ่มที่เพิ่งจะผลักเกรย์ให้ถอยหลังได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวรู้สึกว่าเขาคงชนะได้ง่ายๆ เขาจู่โจมอีกครั้งแล้วหายตัวไปจากสายตา เกรย์ไม่มีท่าทีตื่นตระหนก เมื่อเห็นชายหนุ่มหายไป เขาก็ยิ้ม และสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจคือเขากลับจู่โจมไปยังด้านขวามือของตัวเอง ตู้ม! การโจมตีของเขาปะทุขึ้น และชายหนุ่มก็ปรากฏตัวสู่สายตาของทุกคน ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจ "เจ้าไม่ใช่ผู้ใช้ธาตุมิติเพียงคนเดียวที่นี่หรอกนะ" เกรย์หัวเราะเบาๆ อย่างขี้เล่น ชายหนุ่มมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง "โอ้ ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไปหน่อย" เกรย์ไม่ตอบ แต่ร่างของเขาก็หายวับไป ชายหนุ่มในฐานะผู้ใช้ธาตุมิติเช่นกัน จึงสัมผัสได้ว่าเกรย์กำลังจะไปปรากฏตัวที่ไหน เขาจู่โจมไปยังจุดที่เขารู้สึกได้ถึงระลอกคลื่นในมิติ ทว่าการโจมตีของเขากลับทะลุผ่านไป เขารู้สึกตกใจและรีบหันไปมองอีกทิศหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เกรย์กลับปรากฏตัวขึ้นในจุดที่เขาคาดการณ์ไว้ แต่เกรย์เลือกใช้ธาตุมิติเพื่อทำให้ร่างกายโปร่งใสจนสามารถผ่านการโจมตีนั้นไปได้ ชายหนุ่มไม่คิดว่าเกรย์จะใช้เทคนิคนี้ได้ จึงไม่ได้คาดคิดว่าเกรย์จะสามารถหลบหลีกการโจมตีด้วยวิธีนี้ เกรย์ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มมุมปากก่อนจะสวนกลับ ชายหนุ่มที่ทุ่มความสนใจไปอีกทิศทางหนึ่งจึงอึ้งไปเมื่อการโจมตีพุ่งมาจากทิศทางเดิมที่เขาเคยเผชิญหน้าอยู่ แต่เขาก็ยังจัดการตอบโต้ได้รวดเร็วด้วยการหายตัวไปจากจุดนั้น เกรย์สัมผัสได้ว่าเขาจะไปโผล่ที่ไหนและเข้าจู่โจมทันที ชายหนุ่มถูกบังคับให้ต้องตั้งรับการโจมตีเพราะเขาไม่สามารถใช้ธาตุมิติซ้ำได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เขาถูกผลักถอยหลัง และเกรย์ก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้หลบหนีไปจากเงื้อมมือ เมื่อซิลเวียเห็นดังนั้น เธอก็ถอนหายใจออกมา ทั้งยังทึ่งเล็กน้อยที่เกรย์สามารถเรียนรู้ความสามารถที่ครอบคลุมได้ขนาดนี้ การทำให้ร่างกายโปร่งใสเพื่อหลบการโจมตีเป็นความสามารถของผู้ใช้ธาตุมิติก็จริง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้มันได้ การที่เกรย์ทำได้แสดงให้เห็นถึงระดับความสามารถของเขา ชายหนุ่มที่ถูกบังคับให้ต้องตั้งรับการโจมตีของเกรย์ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นรองและถูกไล่ต้อนอย่างต่อเนื่อง เกรย์เป็นพวกที่เน้นเกมรุกเป็นหลัก ในเมื่อโอกาสมาถึงแล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้คู่ต่อสู้หลุดมือไปเด็ดขาด เขาโหมกระหน่ำโจมตีอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้แน่ใจว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะทำได้เพียงแค่ป้องกันและไม่มีโอกาสได้โจมตีกลับ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็ปล่อยการโจมตีออกไปนับครั้งไม่ถ้วน จนคู่ต่อสู้เริ่มรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เหล่าผู้อาวุโส รวมถึงผู้นำตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างเฝ้ามองการต่อสู้นั้นอย่างใกล้ชิด