บทที่ 974 พวกเขารู้จักกันงั้นหรือ? “เขาชนะแล้ว…” ใครบางคนเอ่ยขึ้นหลังจากความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ ทุกคนต่างตกตะลึงหลังจากได้ชมการแสดงอันน่าทึ่งของเกรย์ ไม่มีใครรู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรเมื่อเห็นเกรย์เอาชนะคู่ต่อสู้ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ได้ ทั้งที่เขายังอยู่ในระดับที่แปดเท่านั้น สิ่งที่น่าตกใจที่สุดไม่ใช่แค่การที่เกรย์ชนะ แต่เขายังสังหารคู่ต่อสู้ของเขาอีกด้วย มันไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะต้องอาศัยการวางแผนอย่างมากจากฝั่งของเขา แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่ความสำเร็จที่จะทำได้ง่ายๆ เลย ผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับที่แปดสังหารผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับจุดสูงสุด เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน หากเป็นการลอบโจมตีหรือคู่ต่อสู้บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้วก็ยังพอเข้าใจได้ แต่เกรย์สังหารคนผู้นี้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวอย่างยุติธรรมและตรงไปตรงมา ผู้คนจากทั้งสองฝั่งต่างจ้องมองร่างโดดเดี่ยวที่ยืนอยู่บนลานประลอง เห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้าและได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีสิ่งใดสำคัญอีกต่อไปในตอนนี้ เกรย์มองศพของชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น หลังจากส่ายหัวเล็กน้อย เขาก็หันไปหาชายชราผู้ดูแลการต่อสู้เพื่อรอให้ประกาศผล แน่นอนว่าทุกคนรู้ดีว่าใครเป็นผู้ชนะ แต่พวกเขาก็ยังต้องรอคำตัดสินจากชายชรา ชายชรากล่าวหลังจากผ่านไปหนึ่งนาที โดยอนุญาตให้เกรย์ออกจากลานประลองและกลับไปยังที่นั่งของตนได้ เมื่อเขาเดินกลับมา ทุกคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดทำได้เพียงมองเขา พวกเขาไม่มีคำพูดใดๆ จะกล่าว ทั้งยังรู้สึกสั่นสะเทือนเกินกว่าจะเอ่ยปากได้ เขาได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป เป็นเพียงคนเดียวจากตระกูลเบอร์ชาร์ดที่ทำได้สำเร็จ ยังคงเหลืออีกสี่คนที่ผ่านเข้ารอบ แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ ในฝั่งของฝ่ายเนเธอร์ มีแววตาแห่งความไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้น ไม่มีใครคาดคิดว่าเกรย์จะชนะ ถึงจุดนี้ทุกคนต่างมองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม และไม่มีใครมองว่าเขาเป็นเพียงผู้ใช้พลังธาตุระดับที่ห้าธรรมดาอีกต่อไป ในความเป็นจริง พวกเขาทุกคนรู้สึกว่าเขามีระดับเดียวกับพวกที่อยู่จุดสูงสุด ‘เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนกันเมื่อถึงระดับจุดสูงสุด? เขาจะสามารถท้าทายสวรรค์และต่อสู้กับผู้ใช้พลังธาตุระดับอาวุโสได้ทั้งที่ยังอยู่ในขอบเขตปราชญ์หรือไม่?’ ความคิดนี้วาบผ่านหัวของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น การที่ผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์จะต่อสู้กับผู้ใช้พลังธาตุระดับอาวุโสนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน แต่เมื่อเห็นเกรย์แสดงพรสวรรค์และพลังที่ยากจะหยั่งถึง พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าบางทีมันอาจเป็นไปได้หากเป็นคนผู้นี้ ชายหนุ่มที่เคยพยายามสังหารเกรย์กำลังจ้องมองศพบนลานประลองที่กำลังถูกเก็บกู้ นั่นคือศพของผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับจุดสูงสุด แต่เขามีเพียงระดับที่เก้าเท่านั้น เขาจะเป็นคู่ปรับของเกรย์ได้หรือไม่? ‘ฉันจะใช้เทคนิคลับเพื่อเพิ่มพลังและสังหารมันทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น’ เขาคิดกับตัวเอง เขาจะไม่หยุดจนกว่าเกรย์จะตาย ฝ่ายเนเธอร์ยังคงมีผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับจุดสูงสุดอีกคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ท้าทายใคร ในส่วนของตระกูลเบอร์ชาร์ด นอกจากสี่คนที่อยู่ระดับจุดสูงสุดแล้ว ก็ไม่มีใครเหลือให้ท้าทายอีก ผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับจุดสูงสุดคนสุดท้ายจากฝ่ายเนเธอร์ก้าวออกมาและท้าทายหญิงสาวเพียงคนเดียวในกลุ่มผู้ใช้พลังธาตุระดับจุดสูงสุดของตระกูลเบอร์ชาร์ด หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด เขาก็ชนะไปด้วยคะแนนที่เฉียดฉิว ต่างจากเกรย์ตรงที่เขาไม่สามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้ ตอนนี้ตระกูลเบอร์ชาร์ดเหลือคนเพียงสามคน หากรวมเกรย์ที่ผ่านเข้ารอบไปแล้วก็จะเป็นสี่คน ผู้ใช้พลังธาตุขอบเขตปราชญ์ระดับจุดสูงสุดอีกสามคนได้ท้าทายคนระดับที่เก้าจากฝ่ายเนเธอร์และได้รับชัยชนะ ไม่มีใครกล้าท้าทายชายหนุ่มคนที่เคยโจมตีเกรย์ ตามธรรมเนียมปฏิบัติ หลังจากพวกที่อยู่ระดับจุดสูงสุดท้าทายเสร็จ ก็จะเป็นคิวของพวกที่อยู่ระดับที่เก้า ทุกคนหันไปหาชายชราเพื่อรอคอยสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำ “ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่วางแผนไว้” เสียงของชายชราก้องไปทั่วบริเวณ คนที่อยู่ในระดับที่เก้าทำได้เพียงส่ายหัวด้วยรอยยิ้มขื่นขม พวกเขาจะท้าทายใครได้? พวกที่อยู่ระดับจุดสูงสุดงั้นหรือ? หรืออัจฉริยะปีศาจที่ชื่อเกรย์? หนึ่งในนั้นก้าวออกมา เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายหนุ่มที่เคยพยายามโจมตีเกรย์ เขายืนอยู่บนลานประลองก่อนจะหันไปทางชายชรา “ผมท้าทายใครก็ได้ใช่ไหมครับ?” “ใช่ ในเมื่อพวกเขาทุกคนผ่านเข้ารอบไปหมดแล้ว ดังนั้นเจ้าสามารถท้าทายใครก็ตามที่เจ้าเห็นสมควรได้” ชายชราตอบ “ตกลง” ชายหนุ่มคำนับก่อนจะหันไปยังทิศทางของเกรย์ “ขึ้นมาสิ เรายังมีธุระที่ยังสะสางไม่จบ” เกรย์ลุกขึ้นและเดินไปทางลานประลอง ก้าวเดินของเขามั่นคง ไม่เร็วไม่ช้าจนเกินไป ทุกคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนลานประลอง เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาทีนับจากการต่อสู้ครั้งล่าสุดของเขา และถึงแม้เขาจะชนะ แต่ไม่มีใครรู้สึกว่าเขาได้พักผ่อนเพียงพอจนถึงจุดที่สมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ “ฉันน่าจะฆ่าแกตั้งแต่ตอนนั้น” ชายหนุ่มกล่าวเมื่อเกรย์ยืนอยู่ตรงหน้าเขา “เสียใจงั้นหรือตอนนี้?” เกรย์ถามเบาๆ “ฉันไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจใดๆ” ชายหนุ่มแค่นเสียงเย็นชา “แกจะต้องเสียใจกับครั้งนี้ ฉันรับรองได้เลย” เกรย์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ความรู้สึกลงไปมากเท่ากับชายหนุ่มคนนั้น “ดูเหมือนการแสดงเล็กๆ ของแกจะทำให้แกเหลิงนะ แกดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นครั้งก่อน” ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้โจมตีเกรย์ในทันที ในขณะที่ทั้งสองกำลังแลกเปลี่ยนวาจา ทุกคนต่างก็จ้องมองพวกเขา “พวกเขารู้จักกันงั้นหรือ?” ใครบางคนจากฝ่ายเนเธอร์ถามขึ้น “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น และลูเซียนก็ยั้งมือไว้ไม่ยอมฆ่าเขา” บิลกล่าวด้วยความไม่พอใจกับการตัดสินใจของลูเซียน ชื่อของชายหนุ่มที่โจมตีเกรย์คือลูเซียน