บทที่ 1005 - ไอเทมแปลกประหลาด ซูผิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ "ก่อนอื่น เจ้าต้องเข้าใจกลไกเบื้องหลังของโลกใบเล็ก (Small World) เสียก่อน และสิ่งที่จำเป็นสำหรับการสร้างโลกใบเล็กขั้นพื้นฐานนั้นคืออะไร" ผู้สอนหนุ่มอธิบายอย่างอดทน "พูดให้เข้าใจง่ายๆ คือ เมื่อเจ้าบรรลุในกฎเกณฑ์หนึ่งอย่างถ่องแท้ กฎนั้นจะถูกนำไปใช้สร้างแกนกลางของโลกใบเล็กของเจ้า และกฎเกณฑ์อื่นๆ ของเจ้าจะเป็นรากฐานของโลกใบเล็กนั้น!" "พลังของโลกใบเล็กจะขึ้นอยู่กับรากฐาน ยิ่งหลอมรวมกฎเกณฑ์เข้าไปมากเท่าไร โลกใบนั้นก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ถ้าพูดในเชิงพื้นฐานแล้ว แกนกลางเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างโลกใบเล็กได้ แม้จะไม่มีรากฐานรองรับก็ตาม มันสามารถรองรับพลังแห่งศรัทธาอันเหนือธรรมชาติได้" "พลังแห่งศรัทธาอันเหนือธรรมชาติ?" ซูผิงรู้จักพลังแห่งศรัทธาดี แต่เขารู้สึกสับสนกับคำบรรยายนี้ ในสหพันธ์ พลังแห่งศรัทธาไม่เคยถูกจัดว่าเป็น 'พลังอันเหนือธรรมชาติ' มาก่อน ผู้สอนหนุ่มหมายถึงพลังอื่น หรือเขาคิดว่ามันมีความสำคัญมากกว่ากันแน่? "ถูกต้อง หากเจ้าเสริมแกนกลางของโลกใบเล็กด้วยพลังแห่งศรัทธา เจ้าจะสามารถควบคุมพลังของมันได้! นั่นคือโลกใบเล็กระดับพื้นฐานที่สุด" ผู้สอนหนุ่มกล่าวต่อ "โลกใบเล็กของอัจฉริยะส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้กฎเกณฑ์ที่พวกเขาบรรลุอย่างถ่องแท้เป็นรากฐาน โลกใบเล็กของเจ้าจะแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้หากเจ้าบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่และใช้พวกมันเป็นรากฐาน" "หากเจ้าบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่อย่างสมบูรณ์ โลกใบเล็กที่สร้างขึ้นบนรากฐานนั้นจะสมบูรณ์แบบ!" "ในความเป็นจริง เจ้าไม่จำเป็นต้องพยายามหนักเกินไปในการควบแน่นโลกใบเล็กใบแรก หากเจ้าทำเช่นนั้น การสร้างโลกใบเล็กใบที่สองจะยากขึ้นมาก" ผู้สอนหนุ่มเหลือบมองซูผิงแล้วกล่าวเสริม "เอาตัวข้าเป็นตัวอย่างนะ ข้ามีโลกใบเล็กสามใบ ใบแรกสร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์มากมาย รวมถึงกฎสูงสุดทั้งสี่ด้วย" "โลกใบเล็กใบที่สองสร้างขึ้นจากกฎสูงสุดทั้งสี่ที่ข้าบรรลุอย่างถ่องแท้ สิ่งนี้ทำให้โลกใบที่สองของข้ายากกว่าใบแรก พวกมันสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันโดยไม่กลืนกินกันเอง" "หากเจ้าบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่จนสมบูรณ์ในโลกใบเล็กใบแรก เจ้าจะต้องต่อสู้กับพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเพื่อสร้างโลกใบเล็กใบที่สอง เพื่อไม่ให้โลกทั้งสองหลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อใดที่พวกมันหลอมรวมกัน สนามพลังเสริมพิเศษระหว่างพวกมันก็จะเลือนหายไป" ซูผิงตกตะลึง เขาไม่จำเป็นต้องบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่ให้สมบูรณ์ในโลกใบแรกหรือ? "ท่านอาจารย์ ถ้าเช่นนั้น การควบแน่นโลกใบเล็กใบที่สองจะไม่ง่ายกว่าหรือหากข้าสร้างโลกใบแรกให้ดูด้อยกว่า?" ซูผิงถาม ผู้สอนหนุ่มส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้าต้องมีความเข้าใจในกฎสูงสุดทั้งสี่ในโลกใบแรก หากทำไม่ได้ เจ้าจะไม่สามารถแบกรับพลังเสริมของโลกใบที่สองได้" ซูผิงจึงกระจ่างแจ้ง แล้วเขาก็ถามต่อ "แล้วท่านใช้สิ่งใดในการสร้างโลกใบเล็กใบที่สามของท่านล่ะครับ?" ผู้สอนหนุ่มมองเขาแล้วตอบว่า "ข้าได้โลกใบเล็กใบที่สามมาด้วยโชค ข้าได้รับแรงบันดาลใจพิเศษจากหัวใจของสัตว์ประหลาดตนหนึ่ง ซึ่งทรงพลังพอๆ กับกฎสูงสุดทั้งสี่ ข้ายังฝึกฝนมันอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น นั่นคือวิธีที่ข้าควบแน่นโลกใบเล็กใบที่สามที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม" "แรงบันดาลใจ?" "ใช่แล้ว เจ้าอาจจะพยายามทำความเข้าใจกฎสูงสุดทั้งสี่และทำให้โลกใบเล็กใบแรกของเจ้าสมบูรณ์แบบก่อน จากนั้นเจ้าค่อยบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่ให้ครบถ้วนแล้วค่อยสร้างโลกใบที่สอง นั่นคือสิ่งที่พวกเราทำ นักเรียนทุกคนของเราสามารถควบแน่นโลกใบเล็กได้สองใบ อย่างไรก็ตาม มันท้าทายมากที่จะสร้างใบที่สาม เจ้าจำเป็นต้องออกตามหาแรงบันดาลใจใหม่ๆ!" ผู้สอนกล่าว ซูผิงเข้าใจแล้ว ดังนั้น แรงบันดาลใจคือสิ่งที่สำคัญที่สุดจริงๆ! เทพบรรพกาลท่านนั้นบรรลุโลกใบเล็กถึงเจ็ดใบโดยการได้รับแรงบันดาลใจมากมายที่ทรงพลังพอๆ กับกฎสูงสุดทั้งสี่งั้นหรือ?? ซูผิงอึ้งไปเลย กฎสูงสุดทั้งสี่ได้รับการยอมรับว่าเป็นกฎที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากที่จะหากฎอื่นใดที่ดีเทียบเท่า "ยังมีอีกวิธีในการสร้างโลกใบเล็ก" ผู้สอนหนุ่มกล่าวต่อ "นั่นคือการตามหาขุมทรัพย์พิเศษ มีไอเทมบางอย่างในโลกนี้ที่มีพลังพิเศษ เจ้าสามารถใช้มันเป็นรากฐานของโลกใบเล็กได้หากเจ้าหามันพบ เท่าที่ข้ารู้ ใบไม้แต่ละใบของ 'ต้นไม้หมื่นวิถี' (Thousand Paths World Tree) ที่เกิดจากความโกลาหลนั้นมีโลกใบเล็กบรรจุอยู่ เจ้าสามารถสร้างโลกใบเล็กได้หากเจ้าได้ใบของมันมาสักใบ" "ต้นไม้หมื่นวิถี?" ซูผิงตะลึง มันเป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัวที่ใบไม้แต่ละใบมีโลกใบเล็กอยู่ข้างใน "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะไม่สามารถควบแน่นโลกใบเล็กนับพันใบได้หรือหากข้าพบต้นไม้นั่น?" ซูผิงอดไม่ได้ที่จะถาม ผู้สอนหนุ่มส่ายหน้า "แน่นอนว่าไม่ อย่างที่ข้าบอก โลกใบเล็กของเจ้าต้องแตกต่างจากใบอื่นเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันหลอมรวมกัน ใบไม้ของต้นไม้นั้นส่วนใหญ่เหมือนกันหมด ต่อให้เจ้าได้มาเป็นร้อยใบ ก็ใช้ได้จริงแค่ใบเดียวเท่านั้น" เขาขยับศีรษะด้วยท่าทางแปลกๆ แล้วกล่าวเสริมว่า "ทำไมข้าถึงบอกเรื่องนี้กับเจ้านะ? แม้แต่เทพบรรพกาลยังไม่สามารถหาขุมทรัพย์เช่นนั้นได้เลย ข้าแค่ยกตัวอย่างให้ฟัง ยังมีไอเทมอีกมากมายที่มีผลพิเศษ แต่เจ้าต้องใช้โชคช่วยถึงจะได้มันมา" "น่าเสียดายที่เจ้าเป็นมนุษย์ เจ้าอาจจะพึ่งพาความช่วยเหลือจากตระกูลของเจ้าในการสร้างโลกใบเล็กใบที่สามได้ โดยเฉพาะถ้าเป็นตระกูลระดับสูง" เขาเหลือบมองซูผิงแล้วส่ายหน้า มนุษย์เป็นเพียงเผ่าพันธุ์บริวารในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ (Archean Divinity) มีผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมนุษย์ซึ่งอยู่เหนือขอบเขตนั้นจริงๆ แต่ไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้ามาในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ เหล่าเทพให้ที่อยู่อาศัยแก่มนุษย์ก็เพราะผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น "พูดอีกอย่างคือ ตระกูลระดับสูงมีขุมทรัพย์เช่นนั้นสินะ?" ตาของซูผิงเป็นประกาย เขานึกถึงเจ้าชายที่ท้าประลองกับเขาและรู้สึกอิจฉาขึ้นมาทันที การเป็นเจ้าชาย เขาต้องมีความสำคัญในตระกูลของเขาอย่างแน่นอน การสร้างโลกใบเล็กสามใบย่อมเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา เพราะเขาบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่แล้ว เขายังสามารถมีโลกใบเล็กเพิ่มได้อีกหากมีโอกาสอื่น หรือหากเขามีพรสวรรค์มากพอ 'นั่นคือฐานอำนาจของตระกูลใหญ่ ข้าเทียบไม่ได้เลย' ซูผิงถอนหายใจและมุ่งความสนใจไปที่การฝึกฝนของตัวเอง เขาเกือบจะบรรลุกฎสูงสุดทั้งสี่ครบแล้ว เขาตั้งใจจะใช้ผลไม้วิพุธ (Fruit of Epiphany) เพื่อบรรลุกฎแห่งการทำลายล้าง ส่วนกฎแห่งความมีชีวิตชีวา เขาตัดสินใจว่าจะรอให้ภาพวาดดาราที่เจ็ดก่อตัวขึ้นก่อน 'กฎเหล่านั้นถูกหลอมรวมเข้ากับโลกใบเล็กใบแรกแล้ว ดูเหมือนข้าจะต้องออกตามหาไอเทมแปลกประหลาดเพื่อสร้างโลกใบเล็กใบที่สอง หรือไม่ก็ต้องบรรลุกฎที่หายากยิ่งกว่าเดิม' ซูผิงค่อยๆ วางแผน สำหรับเขา การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่ามาก อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องคลำทางในความมืดอีกต่อไป ภารกิจนั้นท้าทาย แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไร "ขอบพระคุณสำหรับคำชี้แนะครับท่านอาจารย์" ซูผิงกล่าวขอบคุณผู้สอนหนุ่มอย่างจริงใจ อีกฝ่ายสอนเขาอย่างอดทนโดยไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย "ไม่เป็นไร เป็นเรื่องแปลกมากที่มีอัจฉริยะอย่างเจ้าปรากฏขึ้นในหมู่มนุษย์ เทพจำนวนไม่มากนักที่จะควบแน่นโลกใบเล็กได้ในขณะที่ยังอยู่ในขั้นเทพสวรรค์ พยายามเข้าล่ะ บางทีการผงาดขึ้นของมนุษยชาติอาจขึ้นอยู่กับเจ้า" ผู้สอนหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ซูผิงยิ้ม เขารู้ว่าผู้สอนหนุ่มแค่ล้อเล่น แต่เขาก็พร้อมที่จะก้าวขึ้นมารับผิดชอบ แม้ว่าตอนนี้จะยังแข็งแกร่งไม่พอก็ตาม เขาบอกลาอาจารย์และกลับไปยังวิหารของตนเพื่อรอการประลอง ไม่นานนัก สาวใช้ผู้งดงามก็กลับมา เธอมีท่าทีดีใจขณะทักทายซูผิง "คุณซูผิงคะ เจ้าชายที่ท้าประลองกับคุณถูกนำตัวไปยังคณะกรรมการตรวจสอบแล้วค่ะ การประลองจึงต้องถูกเลื่อนออกไป" "หืม?" ซูผิงประหลาดใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "เกิดอะไรขึ้นกับเขาหรือ?" "ข้าลองสอบถามมาแล้วค่ะ เกิดอุบัติเหตุขึ้นกับเจ้าหญิงแห่งตระกูลวารี (Rain Clan) ทั้งตระกูลกำลังโกรธเกรี้ยว ตอนนี้คณะกรรมการตรวจสอบกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่ค่ะ" สาวใช้กล่าวด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ซูผิงก็นึกขึ้นได้ว่าขุนนางสี่คนของตระกูลวารีได้ไปที่สถาบัน และมีเพียงคนเดียวที่ผ่านการทดสอบ เขาถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหญิง? เธอเป็นใครกันแน่?" สาวใช้มองไปรอบๆ แล้วกล่าวด้วยเสียงเบาว่า "เจ้าหญิงเสียชีวิตแล้วค่ะ ข้าได้ยินมาว่ามีบางอย่างผิดพลาดระหว่างการฝึกฝนของเธอ เป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลวารีที่ไปเรียนที่สถาบันสวรรค์ต่อสู้ (Fighting Heavens Academy) ค่ะ" "สถาบันสวรรค์ต่อสู้..." แววตาของซูผิงเย็นเยียบ เธอเป็นเจ้าหญิงคนเดียวที่ผ่านเกณฑ์หรือ? เขาเคยได้ยินมาว่าการแข่งขันในหมู่ทายาทรุ่นเยาว์นั้นโหดร้าย แต่เขาไม่คิดว่าพวกมันจะถึงขั้นฆ่าเจ้าหญิงขณะที่ยังอยู่ในสถาบันวิถีสวรรค์! 'ไม่น่าแปลกใจที่ขุนนางคนอื่นกำลังถูกสอบสวน พวกเขาได้ประโยชน์จากการตายของเจ้าหญิง อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กลัวหรือว่าเทพบรรพกาลในตระกูลจะล่วงรู้? นอกจากว่าผู้สนับสนุนของพวกเขาจะทำอะไรบางอย่าง...' ซูผิงตระหนักว่าตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ราบรื่นนัก อย่างไรก็ตาม มันไม่เกี่ยวกับเขา เขาจึงแค่ส่ายหน้าและหยุดคิดเรื่องนี้ เพราะเขาทำเป้าหมายของตัวเองสำเร็จแล้ว เขาบอกลาสาวใช้และบอกเธอว่าเขาจะเข้าฌานปิดตัวอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ปลิดชีพตัวเองในที่ที่ไม่มีใครเห็น เมื่อเขาจากไปโดยการคืนชีพแบบสุ่ม ซูผิงก็ท่องเที่ยวไปทั่วอาณาจักรพร้อมกับสัตว์เลี้ยงของเขา อาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์นั้นกว้างใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม ต่างจากดินแดนโกลาหลแห่งความตาย (Chaotic Realm of the Undead) สถานที่ส่วนใหญ่มีเทพหรือเผ่าพันธุ์บริวารอาศัยอยู่ มีเมืองอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซูผิงจึงไม่พบพื้นที่รกร้างที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนจนกระทั่งผ่านการคืนชีพหลายครั้งติดต่อกัน 'ดูเหมือนดินแดนโกลาหลแห่งความตายจะเป็นสถานที่ที่ดีกว่าสำหรับการฝึกฝน ข้าสามารถสู้กับสัตว์ประหลาดได้ทุกเมื่อที่ต้องการ' ซูผิงคิด ซูผิงออกจากอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์และกลับมาที่ร้านในอีกไม่กี่วันต่อมา ซูผิงใช้เวลาเหล่านั้นไปกับการทำความคุ้นเคยกับอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์แทนที่จะเอาแต่สู้ เขาได้เห็นสิ่งใหม่ๆ มากมาย ความรู้เหล่านั้นบางครั้งสำคัญยิ่งกว่าพลังเสียอีก 'ค่ายกลและทักษะของอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์นั้นน่าทึ่งจริงๆ พวกมันเหนือกว่าทักษะดารามาก ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าเทพยืนอยู่เหนือเผ่าพันธุ์อื่นๆ มาตั้งแต่สมัยโบราณ' แม้ซูผิงจะไม่ชอบเหล่าเทพเพราะความลำเอียงทางเชื้อชาติ แต่โจแอนนาและผู้สอนหนุ่มก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าเทพไม่ใช่ทุกคนจะเหมือนกันไปหมด ซูผิงชื่นชมเหล่าเทพจริงๆ ในเรื่องการฝึกฝนและวิชาลับ เพราะพวกมันก้าวหน้ากว่าสิ่งที่สหพันธ์มีมากนัก ตอนที่ซูผิงกลับมาที่ร้านก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว เขายืนอยู่ในห้องโถง ร้านปิดไปเรียบร้อยแล้ว เป็นที่ชัดเจนว่าวันนี้มีลูกค้าแวะเวียนมาไม่น้อย โจแอนนาและหญิงสาวในชุดเขียว (Green Lady) กำลังนั่งอยู่บนโซฟา ส่วนถังหรูเยียนดูเหมือนจะกำลังต่อสู้ในสนามรบเสมือนจริง ทั้งสองสาวไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการมาถึงอย่างกะทันหันของซูผิง พวกเธอเหลือบมองเขาแล้วกลับไปทำธุระของตัวเองต่อ "เจ้าหนู ทำไมเจ้าถึงไม่จำเป็นต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์ล่ะ?" ซูผิงเรียกสัตว์ร้ายจากความโกลาหลออกมา ซึ่งเพิ่งผ่านระยะรู้แจ้ง แต่มันเติบโตขึ้นจนสูงกว่าสิบสองเมตรไปแล้ว เขาตรวจสอบระดับของมัน และพบว่าตามการระบุของระบบ สัตว์เลี้ยงของเขาเลื่อนระดับขึ้นสู่ 'ขั้นว่างเปล่า' (Void State) หลังจากใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือการก้าวข้ามสู่ 'ขั้นมหาสมุทร' (Ocean State) ของสัตว์เลี้ยงตนนี้ไม่ก่อให้เกิดทัณฑ์สวรรค์เลยตอนที่อยู่ในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ มันเลื่อนจากระดับเก้าสู่ขั้นมหาสมุทรอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด ซูผิงไม่เห็นทัณฑ์สวรรค์แม้ตอนที่มันถึงขั้นว่างเปล่า 'เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่สวรรค์ก็ไม่กล้าลงโทษมัน?' ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของซูผิง ตั้งแต่เขาเรียนรู้ว่าสวรรค์มีจิตสำนึก เขาก็เริ่มคิดมากขึ้นเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งมันไม่ได้เป็นธรรมชาติอย่างที่เขาเคยคิดไว้แต่แรก "โฮ่ง!" สัตว์ร้ายจากความโกลาหลพยักหน้าให้ซูผิง ดูเหมือนจะภูมิใจกับความก้าวหน้าของตัวเอง ซูผิงเหลือบมองมันแล้วส่งมันเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยง เข้าไปในคอกดูแลโดยตรง สัตว์ร้ายจากความโกลาหลยอมรับซูผิงเป็นนายหลังจากสำรวจมาหลายวัน มันยังผูกพันกับสุนัขมังกรทมิฬ โครงกระดูกน้อย และสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆ อีกด้วย 'มันเพิ่งถึงขั้นว่างเปล่า แต่ก็กล้าหาญพอที่จะโจมตีสัตว์ร้ายขั้นดาราและบุกเข้าไปในโลกใบเล็กของเจ้าแห่งดารา ช่างเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ' ซูผิงส่ายหัว เขาเคยคิดว่าตัวเองมีพรสวรรค์มากพอ เขาถึงกับทำให้เหล่าเทพสวรรค์ตกตะลึงตอนที่ควบแน่นโลกใบเล็กได้ในขณะที่ยังอยู่ในขั้นโชคชะตา ทว่า เขากลับเทียบไม่ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยนั้น สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือ สัตว์เลี้ยงตัวนี้เพิ่งฟักออกมาได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น! 'ดูเหมือนข้าจะต้องฝึกฝนให้หนักขึ้น ไม่อย่างนั้นสัตว์เลี้ยงตัวนี้คงแซงหน้าข้าในเร็วๆ นี้แน่' ซูผิงรู้สึกถึงวิกฤต มันคงเป็นหายนะครั้งใหญ่หากสัตว์เลี้ยงของเขาเติบโตเร็วเกินไปจนหลุดพ้นจากพันธสัญญาของเขาไปได้