Chapter 1006 - Interstellar Garden ซูผิงเดินไปยังคอกดูแลสัตว์ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น เขาพบว่าพลังวิญญาณนั้นมีประสิทธิภาพไม่เท่ากับไอเทพ แต่ก็ยังนับว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าพลังดาราถึงสามเท่า พลังวิญญาณมีผลพิเศษบางอย่าง เช่น มันสามารถช่วยเพิ่มพลังความเข้าใจของผู้ฝึกฝนได้ อย่างไรก็ตาม พลังนี้จำเป็นต้องใช้เวลาในการดูดซับยาวนาน ซูผิงหยิบผลแห่งการตรัสรู้ (Fruit of Epiphany) ออกมาแล้วกลืนมันลงไป จากนั้นเขาก็ทุ่มความสนใจไปที่การทำความเข้าใจกฎแห่งการทำลายล้าง เขาตั้งใจจะบรรลุกฎแห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ด้วยผลแห่งการตรัสรู้นี้ แล้วจากนั้นจึงค่อยไปฝึกฝนกฎแห่งพลังชีวิตด้วยภาพวาดดารา (Astral Painting) ลำดับที่เจ็ดต่อ การทำลายล้าง… พลังอันก้าวร้าวของภาพวาดดาราลำดับแรกคือรูปแบบหนึ่งของการทำลายล้าง มันทำลายและย่อยสลายทุกสรรพสิ่ง การทำลายล้างโดยสมบูรณ์ไม่ใช่การจุติใหม่ในรูปแบบอื่น การทำลายล้างไม่ใช่จุดเชื่อมต่อระหว่างความเป็นและความตาย แต่เป็นสิ่งที่พบระหว่างการดำรงอยู่และความว่างเปล่า เวลาล่วงเลยไป ซูผิงฝึกฝนอยู่ภายในคอกดูแลสัตว์ด้วยความทุ่มเทอย่างเต็มที่ ห้องถูกปิดตาย ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของซูผิงอันเนื่องมาจากบัฟอันน่าทึ่งของผลไม้ชนิดนั้น ดูเหมือนจะมีออร่าพิเศษล้อมรอบตัวเขา ซึ่งช่วยให้เขารับรู้กฎเกณฑ์มากมายในธรรมชาติและเข้าใจหลายสิ่งที่ปกติแล้วเขาอาจมองข้ามไป การฝึกฝนของซูผิงสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปสองสามวัน ดวงตาของเขาดูลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม มันเหมือนกับดวงดาวอันเงียบสงบในท้องฟ้ายามค่ำคืน “การทำลายล้าง…” ซูผิงรวบรวมพลังวิญญาณรอบตัวมาไว้ที่ปลายนิ้ว จากนั้นพลังวิญญาณที่รวมตัวกันก็ถูกควบแน่นและสลายกลายเป็นความว่างเปล่า แม้แต่กฎการอนุรักษ์พลังงานก็ยังถูกทำลายโดยกฎแห่งการทำลายล้าง! กฎการอนุรักษ์พลังงานใช้ได้ทุกที่ในจักรวาล แต่กฎแห่งการทำลายล้างนั้นทำลายถึงรากเหง้าของมัน มันไม่สามารถหาพบได้ แม้แต่ในมิติที่เก้า นี่คือการทำลายล้างอย่างแท้จริง! ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็เกิดขึ้นกับซูผิง หากใครบางคนบรรลุกฎแห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์แล้วสลายพลังงานและสสารทั้งหมดในจักรวาลอย่างต่อเนื่อง จักรวาลทั้งหมดจะหายไปในที่สุดหรือไม่? ในทางทฤษฎีแล้วเป็นไปได้?ซูผิงตาเป็นประกาย?ข้าสามารถทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ภายในวันเดียวหากพิจารณาจากพลังของข้าในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม จักรวาลนั้นกว้างใหญ่เกินไปและมีดาวเคราะห์นับไม่ถ้วนในแต่ละดาราจักร ไม่ต้องพูดถึงเขตดาวต่างๆ เลย ทว่าหากใครสักคนแข็งแกร่งพอที่จะทำลายระบบสุริยะได้ทีละแห่ง พวกเขาก็อาจจะกำจัดจักรวาลได้ในไม่ช้าก็เร็ว ข้าไม่ใช่คนเดียวที่บรรลุกฎแห่งการทำลายล้าง แต่ถ้าใครทำเช่นนั้น พวกเขาคงจะดึงดูดความสนใจได้มาก เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเทพเจ้า (Celestial State) คงไม่ปล่อยพวกเขาไปแน่ ความยำเกรงของผู้ฝึกตนในใจของซูผิงเพิ่มขึ้น ความหวาดกลัวของเขาก็เช่นกันเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พลังของเขานั้นเหนือกว่าอาวุธนิวเคลียร์ไปไกลมาก เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเทพบรรพกาล (Ancestral Gods) จะมีความสามารถขนาดไหน หลุมที่ราชาเทพแห่งสนธยา (Twilight Deity King) ใช้ร่างกายอุดเอาไว้… นิ้วที่กลายเป็นหอคอยในสถาบันวิถีสวรรค์ (Heaven Path Institute) ไม่ว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับอะไร สิ่งนั้นอาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่พยายามทำสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยด้วยพลังของพวกมัน ดวงตาของซูผิงเป็นประกาย เขามุ่งมั่นยิ่งกว่าเดิมที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้น แม้แต่ในแดนเทพโบราณ (Archean Divinity) ก็ยังเกิดสงครามแห่งการทำลายล้าง เขาไม่อยากรู้สึกไร้หนทางเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับเจ้าแห่งถ้ำลึกบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอีกแล้ว เขาถอนพลังแห่งการทำลายล้างที่ปลายนิ้วแล้วออกจากคอกดูแลสัตว์ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ซูผิงเห็นโจแอนนาและสตรีชุดเขียว (Green Lady) อยู่ในล็อบบี้ พวกเธอบอกเขาว่าเขาเก็บตัวฝึกฝนไปถึงห้าวันเต็ม “งานเลี้ยงที่ตระกูลโหลวหลานพูดถึงกำลังจะจัดขึ้นเร็วๆ นี้ ข้าไม่รู้ว่าทะเลแห่งภาพลวงตา (Sea of Illusions) คืออะไร ข้าต้องไปหาคำตอบ” ความสนใจของซูผิงถูกกระตุ้นโดยทะเลแห่งภาพลวงตา มีความลับมากมายเกินไปในจักรวาล ซูผิงต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ค้นหาเบอร์ของโหลวหลานเฟิงและแจ้งให้ทราบว่าเขากำลังจะไปเยี่ยมเยียน โหลวหลานเฟิงตื่นเต้นมากที่ได้ยินว่าซูผิงยอมไปที่นั่น เขาตอบรับคำขอของซูผิงและเชิญให้เขาโดยสารยานอวกาศของตระกูลไป “ยานอวกาศอยู่ที่เรอา (Rhea) แล้วหรือ?” ซูผิงประหลาดใจ ด้วยเกรงว่าจะเกิดความเข้าใจผิด โหลวหลานเฟิงรีบตอบกลับ “คุณซู เราต้องทำให้แน่ใจว่าชีวิตของคุณสะดวกสบาย เนื่องจากคุณตกลงที่จะช่วยตระกูลโหลวหลาน ยานลำนี้เป็นของคุณโดยเฉพาะ ข้าสามารถสั่งให้ลูกเรือไปรับคุณที่ร้านได้ทันทีครับ” “ตกลง” ซูผิงถาม “ทะเลแห่งภาพลวงตาเปิดหรือยัง?” “ยังครับ งานเลี้ยงในที่ดินของเรายังไม่เริ่ม หากเราออกเดินทางตอนนี้ เราจะไปถึงทันเวลาแน่นอนครับ เราค่อยจัดเตรียมการหากคุณต้องการไปเยือนทะเลแห่งภาพลวงตาหลังจากนั้น” โหลวหลานเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซูผิงพยักหน้า “ดี งั้นข้าไปตอนนี้ได้เลย” “ได้ครับ” ยานอวกาศลำหนึ่งมาถึงท้องฟ้าเหนือร้านในเวลาเพียงหนึ่งนาทีต่อมา ซูผิงแจ้งโจแอนนา สตรีชุดเขียว และถังหรูเยียนเกี่ยวกับการเดินทางไปตระกูลโหลวหลาน และฝากฝังให้พวกเธอช่วยดูแลร้านด้วย พวกเธอคุ้นเคยกับการที่ซูผิงไม่อยู่แล้ว จึงไม่มีท่าทีใดๆ แม้แต่ถังหรูเยียนก็ยังหมกมุ่นอยู่กับการฝึกจนไม่ได้พูดอะไร เธอมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเพราะทักษะที่ได้เรียนรู้จากสถาบันวิถีสวรรค์ เธอรู้ว่าต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้ก้าวตามซูผิงให้ทัน เมื่อออกจากร้าน ซูผิงสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงมองไปที่รูปปั้นมังกรข้างประตู หนูสายฟ้า (Lightning Rat) ตัวอ้วนกลมยังคงหมอบอยู่ที่นั่น มันหรี่ตามองเขาแล้วเบนสายตาออกไปที่ถนนอย่างเกียจคร้าน เจ้าตัวนั้น… ซูผิงส่ายหัว หนูสายฟ้า สัตว์เลี้ยงตัวแรกที่เขาเคยฝึก ไปยังแหล่งฝึกฝนดั้งเดิมมาแล้วและน่าจะฉลาดพอที่จะรู้ว่าเจ้านายของมัน—เด็กสาวน่ารักที่ชื่อซูเหยียนอิง—จากไปแล้วและจะไม่มีวันกลับมา แต่การเฝ้ารอได้กลายเป็นนิสัยไปเสียแล้ว “เดี๋ยวข้าจะหาเจ้านายใหม่ให้เจ้าเอง” ซูผิงกล่าว เขามีความรู้สึกพิเศษกับเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่ซุกซนและมอมแมมตัวนี้เสมอ อย่างไรเสียมันก็เป็นสัตว์เลี้ยงตัวแรกที่เขาฝึกมา หนูสายฟ้าเหลือบมองเขาหลังจากได้ยินสิ่งที่ซูผิงพูด จากนั้นก็จ้องมองไปที่ถนนอีกครั้ง มีลูกค้ามากมายเข้าแถวรออยู่นอกร้าน แต่ไม่มีใครเป็นคนที่มันเฝ้ารออยู่เลย ซูผิงส่ายหัวก่อนจะทักทายลูกค้าที่ยังคงรออยู่ในยามค่ำคืน จากนั้นเขาก็พุ่งตัวขึ้นไปยังยานอวกาศบนท้องฟ้า ประตูยานอวกาศเปิดออก มีผู้คุมระดับเจ้าดารา (Star Lord) วัยกลางคนสองคนยืนขนาบข้างทางเข้า พวกเขากล่าวกับซูผิงด้วยความเคารพว่า “คุณซู เชิญทางนี้ครับ” เมื่อเข้ามาในยานอวกาศ ซูผิงถามว่า “ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ในการเดินทางไปตระกูลโหลวหลาน?” “ประมาณสี่วันครับ” “เข้าใจแล้ว” จากนั้นซูผิงถามต่อ “บนยานมีห้องฝึกฝนไหม?” “มีครับ” ทั้งสองกำลังจะแนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกระดับท็อปภายในเพื่อให้เขาสนุกกับมัน แต่พวกเขาก็ฉลาดพอที่จะละเว้นเรื่องนั้นเมื่อเขาถามหาที่สำหรับฝึกฝนโดยตรง พวกเขายังรู้สึกชื่นชมความขยันหมั่นเพียรของซูผิงอีกด้วย ซูผิงไล่พวกเขาออกไปเมื่อไปถึงห้อง จากนั้นเขาก็เข้าไปในห้องฝึกและนำวัสดุออกมาจากช่องเก็บของ การปรับปรุงอาคมดารา (astral array) ไม่ดีเท่าของอาจารย์ข้า แต่ก็ไม่เลวนัก?ซูผิงนั่งขัดสมาธิและฝึกฝนบนชั้นบนสุดของห้องฝึก ยาสมุนไพรบำรุงพลังงานจำนวนมากถูกดูดซับและเปลี่ยนเป็นพลังดารา พลังดาราถูกดูดซับโดยวังวนลึกเข้าไปในมหาสมุทรดารา (astral oceans) ของเขาและแปรเปลี่ยนเป็นไอเทพ ในขณะที่ดูดซับและฝึกฝน ซูผิงได้กระจายไอเทพใหม่และควบแน่นดวงดาวภายในร่างกาย เขาวางแผนที่จะควบแน่นภาพวาดดาราลำดับที่เจ็ดให้เร็วขึ้น การทำให้ภาพวาดดาราสมบูรณ์นั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ภาพวาดดาราลำดับที่หกเกี่ยวกับเวลา ลำดับที่เจ็ดเกี่ยวกับพลังชีวิต ลำดับที่แปดเกี่ยวกับโลก ส่วนลำดับที่เก้านั้นยังไม่ทราบแน่ชัด ความสามารถในการต่อสู้ของข้าน่าจะเปลี่ยนไปในเชิงคุณภาพเมื่อข้าควบแน่นภาพวาดดาราครบทั้งเก้าลำดับ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูผิงดูดซับยาหายากหลายชนิดในช่วงเวลานี้ การฝึกฝนของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วด้วยการเสริมของอาคมดารา ผู้ฝึกตนทั่วไปอาจเลื่อนระดับจากระดับดารา (Star State) ไปสู่ระดับเจ้าดารา (Star Lord State) ได้หลังจากได้รับยามากขนาดนั้น แต่ซูผิงกลับควบแน่นดวงดาวได้เพียงสองดวงเท่านั้น ข้าควบแน่นดวงดาวได้แค่สองดวงในสี่วัน ภาพวาดดาราลำดับที่เจ็ดต้องใช้มากกว่าห้าสิบดวง ทรัพยากรที่ข้าต้องการมันน่ากลัวจริงๆ?ซูผิงส่ายหัวเบาๆ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้ฝึกตนทั่วไปจะฝึกเทคนิคนี้ได้แม้ว่าพวกเขาจะมีมันอยู่ในมือก็ตาม เมื่อเห็นเขาเดินออกจากห้องฝึก เจ้าดาราคนหนึ่งที่อยู่ข้างประตูรีบพูดว่า “คุณซู เรากำลังจะถึงประตูมิติดาราอลัน (Alan Star Gate) แล้วครับ” “ประตูมิติดาราอลัน?” “มันคือประตูมิติดาราที่ตระกูลโหลวหลานสร้างไว้ที่ขอบระบบสุริยะของเราครับ เลยประตูมิตินี้ไปคือสวนดวงดาวระหว่างดารา (Interstellar Garden) ของเรา ระบบดาวเคราะห์ทั้งระบบเป็นของเราครับ” ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยความเคารพและความภาคภูมิใจ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาล ตระกูลโหลวหลานได้ควบคุมดินแดนที่กว้างใหญ่กว่ามากทั้งทางตรงและทางอ้อม อย่างไรก็ตาม สวนดวงดาวระหว่างดารานี้เป็นของตระกูลโดยสมบูรณ์ ผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเป็นสมาชิกในตระกูล ใช่ ตระกูลโหลวหลานมีประชากรมากพอที่จะครอบครองระบบดาวเคราะห์ได้เลย พวกเขาทำสำเร็จโดยไม่ต้องนับรวมสาขาของตระกูลด้วยซ้ำ ตระกูลโหลวหลานมีประวัติศาสตร์ยาวนานและมีประชากรจำนวนมหาศาล ระบบดาวเคราะห์โหลวหลานคือบ้านของพวกเขา ซูผิงนิ่งเงียบ เขามองไปที่ประตูอันงดงามนอกยานอวกาศ ซึ่งสร้างขึ้นจากพลังงานทั้งหมด มีวังวนเคลื่อนย้ายมิติอยู่ตรงกลางประตู ประตูมีสถานีอวกาศขนาดใหญ่พอๆ กันทั้งสองด้าน จุดที่สะดุดตาที่สุดคือฐานหินใต้ประตูที่กดทับมังกรสามตัว แต่ละตัวยาวหลายพันเมตร ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับอเวจี (Ascendant State)! มังกรทั้งสามตายไปแล้ว แต่ร่างกายของพวกมันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ พวกมันดูเหมือนรูปปั้น “งดงามจริงๆ” ซูผิงพยักหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายวัยกลางคนก็ยิ้ม “คุณถ่อมตัวเกินไปครับคุณซู สิ่งนี้เทียบไม่ได้กับราชสำนักเทพเจ้า (Celestial Court) หรอกครับ” ซูผิงเพียงแค่เหลือบมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ ชายวัยกลางคนตระหนักได้ทันทีว่าเขาพูดผิดพลาดไป เขาไม่ควรพยายามเปรียบเทียบเลย ตระกูลโหลวหลานไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับเทพเจ้า แม้ว่าพวกเขาจะมีเพื่อนระดับเทพเจ้าก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาจำเป็นต้องผูกมิตรกับเทพเจ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันคงไม่ฉลาดแน่หากจะทำให้อาจารย์คนใดคนหนึ่งโกรธ แม้ว่าพวกเขาจะมีระดับอเวจีจำนวนมหาศาล แต่จำนวนเหล่านั้นคงลดลงอย่างฮวบฮาบหากพวกเขาสร้างศัตรูกับระดับเทพเจ้าขึ้นมา ชายวัยกลางคนหน้าซีดเผือด เขาแอบชำเลืองมองซูผิงและรู้สึกโล่งใจที่พบว่าซูผิงดูเหมือนจะไม่ขุ่นเคือง หลังจากนั้นไม่นาน ยานอวกาศก็แล่นผ่านประตูมิติดารา เบื้องหลังประตูคือจักรวาลอันงดงามที่มีดวงดาวนับไม่ถ้วน ยานอวกาศกระโดดข้ามมิติอย่างต่อเนื่องจนมาถึงส่วนที่งดงามที่สุด มีดาวเคราะห์ทั้งหมดเจ็ดดวงในระบบนี้ หกดวงล้อมรอบดาวเคราะห์ดวงสุดท้าย เหนือดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดมีดวงอาทิตย์อยู่ดวงหนึ่ง ยานอวกาศบินไปยังดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่ตรงกลาง มียานอวกาศอีกลำอยู่นอกดาวเคราะห์ มันชะลอความเร็วต่อท้ายยานลำอื่นๆ อีกหลายลำที่กำลังรอลงจอดบนดาวเคราะห์ จากนั้นยานอวกาศของซูผิงก็บินไปข้างๆ แถวของยานอวกาศ “คุณซู เชิญทางนี้ครับ” ยานอวกาศผ่านช่องทางพิเศษ ประตูเปิดออกและลูกเรือทุกคนก็เข้าไปหาซูผิง เจ้าดาราที่เป็นหัวหน้ากล่าวกับซูผิงด้วยความเคารพว่า “ยานลำนี้ไม่สามารถลงจอดบนดาวเคราะห์ได้ครับ โปรดอภัยให้เราด้วย ข้าแจ้งข่าวการมาถึงของคุณแล้ว เดี๋ยวจะมีคนมารับคุณครับ” ซูผิงพยักหน้า พวกเขาทั้งหมดออกจากยานอวกาศ ในไม่ช้า อากาศยานขนาดเล็กที่ดูเหมือนเรือก็มาถึง และชายที่คุ้นเคยคนหนึ่งก็เดินออกมา เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโหลวหลานเฟิง โหลวหลานเฟิงตื่นเต้นที่ได้พบซูผิงและกล่าวทักทาย “คุณซู ข้าหวังว่าการเดินทางจะไม่เหนื่อยจนเกินไปนะครับ” เมื่อเห็นความอบอุ่นและสุภาพของเขา ซูผิงก็สัมผัสได้อีกครั้งถึงเสน่ห์ที่มาพร้อมกับการเป็นอัจฉริยะ เขามองพยักหน้า “ขอบใจที่มารับข้า” “คุณซู ท่านคงเหนื่อยแย่ ข้าจะพาไปที่พักก่อนนะครับ” โหลวหลานเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ซูผิงพูดไม่ออก ยานลำนั้นมีอุปกรณ์ครบครันเกินกว่าจะทำให้เขารู้สึกเหนื่อยได้เลยแม้แต่น้อย เขาถามว่า “งานเลี้ยงที่ท่านพูดถึงจะเริ่มเมื่อไหร่? ข้าต้องรอนานแค่ไหนกว่าจะเข้าทะเลแห่งภาพลวงตาได้?” “เอ่อ…” เห็นได้ชัดว่าโหลวหลานเฟิงไม่คิดว่าซูผิงจะพูดตรงขนาดนี้ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและยิ้ม “น่าจะสองสัปดาห์ครับ จะมีเรื่องน่าทึ่งมากมายเกิดขึ้น คุณจะไม่เบื่อแน่นอนครับคุณซู” “สองสัปดาห์…” ซูผิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ที่นี่มีที่สำหรับฝึกฝนไหม?”