Chapter 577 - เส้นทางลับ เธอจะไปอยู่ที่ไหนหลังจากนี้กันนะ? ซูผิงครุ่นคิดพลางขมวดคิ้ว ฮิส! ในตอนนั้นเอง หมอกสีเลือดที่มืดมิดได้ก่อตัวเป็นปีศาจและวิญญาณร้ายพุ่งตรงมายังซูผิง เขานึกแผนการหนึ่งออก การหายตัวไปของซูหลิงเยว่ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสถานที่แห่งนี้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง หากเขาต้องการถามหาเบาะแสเกี่ยวกับเธอ เหล่าปีศาจและวิญญาณพวกนี้ก็นับเป็นพยานที่สมบูรณ์แบบที่สุด “มาได้จังหวะพอดี ในเมื่อยังมีที่ว่างสำหรับสัตว์เลี้ยงเหลืออยู่ตัวหนึ่ง ลองดูหน่อยสิว่าเราจะได้รู้อะไรบ้าง” ซูผิงพึมพำกับตัวเอง เขายังไม่ได้ทำสัญญามากนัก จึงยังมีที่ว่างเหลือสำหรับสัตว์เลี้ยงอีกตัว แม้เหล่าปีศาจและวิญญาณพวกนี้จะไม่คู่ควรกับการเป็นสัตว์เลี้ยงของเขา แต่เขาก็สามารถยกเลิกสัญญาได้หลังจากค้นหาความทรงจำพวกมันจนพอใจแล้ว แน่นอนว่าเขาต้องกลับไปที่ร้านก่อน เพราะการยกเลิกสัญญาจะทำให้เขาอยู่ในสภาวะอ่อนแอชั่วคราว ซึ่งอาจทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายได้ ซูผิงคว้าตัวสิ่งมีชีวิตสองหัวตนหนึ่งมาโดยไม่ลังเล มันถูกห่อหุ้มด้วยหมอกเลือดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง มันพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นแต่ซูผิงก็คว้าหัวข้างหนึ่งของมันไว้ได้ทันที เขาไม่ได้ปิดบังจิตสังหารแม้แต่น้อย ความดุร้ายของมันถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวในทันที มันมองดูซูผิงด้วยอาการสั่นเทา ซูผิงจึงเริ่มทำสัญญาลงบนหัวของมันทันที บซซซ! ตราสัญญาซึมเข้าไปในหัวของสิ่งมีชีวิตนั้น วินาทีต่อมา ซูผิงรู้สึกถึงหมอกแห่งความมืดมิดที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งกำลังพุ่งตรงมาหาเขา พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่นจนทะลุผ่านชั้นฟ้า เขาถึงกับหูอื้อและมึนงงไปชั่วขณะ เสียงคำรามนั้นทำให้เขารู้สึกตัวเล็กจ้อยราวกับเป็นมดปลวก มันดูเหมือนเสียงของยักษ์ใหญ่ตนหนึ่ง ไม่นานนักซูผิงก็ตั้งสติได้ เขาพบว่าสัญญาที่ทำไปนั้นหายไปราวกับถูกใครบางคนลบออก เขาทำไม่สำเร็จ สิ่งมีชีวิตตนนั้นเลิกทำตัวขลาดกลัว มันแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งก่อนจะระเบิดตัวกลายเป็นหมอกเลือด หมอกนั้นโอบล้อมรอบตัวซูผิง เขาเห็นภาพนิมิตของผู้คนจำนวนมากที่กำลังต่อสู้กับเหล่าปีศาจร้าย ทันใดนั้นสายตาของซูผิงก็จับจ้องไปที่คนผู้หนึ่ง นั่นคือซูหลิงเยว่! แต่ “ซูหลิงเยว่” คนนั้นไม่เหมือนกับที่เขาจำได้ ใบหน้าและความสูงยังคงเหมือนเดิม แต่กลับมีเกล็ดสีเงินปกคลุมตามแขน ใบหน้า และลำคอของเธอ! ซูผิงนึกย้อนไปถึงเกล็ดสีเงินเล็กๆ ที่เขาเก็บได้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที เกล็ดนั่นเป็นของเธออย่างนั้นหรือ? เธอไปเป็นแบบนั้นได้อย่างไร? เขามองผ่านหมอกเลือดเห็นว่าซูหลิงเยว่ร่างที่มีเกล็ดสีเงินนั้นแข็งแกร่งมาก เธอมีความสามารถทัดเทียมกับนักสู้สัตว์เลี้ยงระดับไตเติ้ล เธอต่อสู้กับเหล่าปีศาจและใช้ทักษะบางอย่างที่ซูผิงคุ้นเคย มันคือทักษะบังคับที่ถูกสอนในสถาบัน ทว่าภาพเหล่านั้นก็เลือนหายไปในขณะที่เขากำลังเฝ้าดู เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่มืดมิดและเงียบสงัด แต่สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่แล้วเส้นทางหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ต่างจากเส้นทางอื่นที่เขาเคยผ่านมา ผนังของที่นี่ไม่ได้แห้งกรอบ แต่กลับเป็นเนื้อและเลือดจริงๆ! ซูผิงไม่อยากจะเชื่อสายตา นี่คือความจริงเกี่ยวกับหอคอยมังกรอย่างนั้นหรือ? โฮก! หมอกดำยังคงพุ่งออกมาจากเส้นทางที่ผนังเป็นเนื้อและเลือดนั้น มันก่อตัวเป็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่พุ่งเข้าใส่ซูผิง ซูผิงใช้นิ้วมือแทนดาบ สัตว์ประหลาดบางตนถูกฉีกกระชากจนแตกกระจาย ทำให้เกิดแผลขึ้นบนผนังเนื้อเหล่านั้น ถึงอย่างนั้น ผนังเนื้อก็ขยับไปมาและรอยแผลก็หายไปอย่างรวดเร็ว ซูผิงหันกลับไปมอง เขามองไม่เห็นทางที่เข้ามาแล้ว เขาไม่มีทางถอยกลับอีกต่อไป! “การทำสัญญาล้มเหลว สิ่งมีชีวิตพวกนี้ไม่ใช่ตัวตนเดี่ยวๆ แต่พวกมันคือ... สิ่งเดียวกัน!” ซูผิงขมวดคิ้วขณะจ้องมองไปที่ผนังเนื้อและเลือด หอคอยมังกรแห่งนี้แปลกประหลาดเกินไป เขามองไม่เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่ตรงหน้ามีเพียงเส้นทางเดินนี้เท่านั้น “นี่ไม่น่าจะเป็นเรื่องปกติ” เขากล่าวกับตัวเอง เขาไม่แน่ใจนักว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบชั้นที่ 14 หรือไม่ ถ้าไม่ใช่ ก็คงเป็นเพราะเขาพยายามทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตตนนั้น สิ่งที่คำรามออกมานั่นน่าจะเป็นร่างจริงของมัน... ซูผิงเริ่มจริงจังมากขึ้น จากประสบการณ์ในสถานที่ฝึกฝนหลายแห่ง ทำให้เขาบอกได้ว่าเจ้าของจิตสำนึกนี้ควรจะมีระดับพลังอย่างน้อยก็ระดับดวงดาว (Star Rank) อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดตนนี้ไม่ได้อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด มิเช่นนั้นมันคงทำลายโลกสีครามไปนานแล้ว เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจที่จะไม่ถอยกลับ ยิ่งเขาเดินขึ้นไปสูงเท่าใด เหล่าสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้ายก็ยิ่งออกมามากขึ้น ซูผิงใช้ ‘ดรรชนีตัดบาป’ เพื่อสังหารพวกมัน เขามีความชำนาญมากขึ้นเรื่อยๆ สามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้กับพวกมันได้แม้เพียงใช้ปลายนิ้วแทนการใช้ดาบ เขาสามารถสังหารผู้ที่อยู่ในระดับไตเติ้ลได้อย่างง่ายดายด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว ไม่นานเขาก็ได้พบกับสัตว์ประหลาดอีกชนิดหนึ่ง มันเป็นแมลงที่มีหนามแหลมคล้ายตัวนิ่ม แต่มีขนาดตัวยาวสองถึงสามเมตร แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงตัวอื่นมันไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่เจ้าแมลงตัวนี้น่ากลัวมาก มันรวดเร็ว กรงเล็บและฟันของมันแหลมคมอย่างยิ่ง “เจ้าตัวนี้อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในระดับไตเติ้ลขั้นสูง” ซูผิงแปลกใจ เขาไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ชั้นไหนของหอคอยมังกร แต่เขามั่นใจว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ต้องน่าสะพรึงกลัวแน่นอน! “โชคดีสำหรับข้า และโชคร้ายสำหรับเจ้า ที่นี่มันเป็นพื้นที่แคบ” เหล่าสัตว์ประหลาดจำนวนมากกรูเข้ามา ใครก็ตามที่มาอยู่ตรงนี้คงรู้สึกเลือดเย็นเฉียบไปแล้ว แต่ไม่ใช่กับซูผิง เขาเม้มหมัดแน่น ฝ่ามือจำลองพุ่งออกมา ‘หมัดปราบมาร’ กดทับลงไปด้วยแรงมหาศาล ฝ่ามือนั้นกวาดเหล่าแมลงออกไปจนหมดสิ้น บางตัวถูกอัดกระแทกติดผนังเนื้อ และบางตัวก็ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ในทันที ซูผิงไม่หยุดเพียงแค่นั้น แสงดาบส่องประกายออกมาจากนิ้วของเขา สังหารตัวที่ยังไม่ตายจนหมดสิ้น ในขณะที่ซูผิงกำลังบุกตะลุยอยู่นั้น ที่ด้านนอกประตูมืดที่ฐานของหอคอยมังกร พนักงานจดบันทึกหนุ่มชื่อเซนและเพื่อนๆ ของเขากำลังยืนอยู่หน้าอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งไม่ไกลจากประตูนั้น ที่นั่นมีแผนที่ของหอคอยมังกรทั้งหมดแสดงระดับชั้นเอาไว้ แต่ไม่มีรายละเอียดอื่นใด จุดสีแดงที่มีตัวเลข 1 กำลังพุ่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว “นั่นมันชั้นที่ 15 แล้ว! พระเจ้าช่วย!” “ดูเขาสิ เขาใช้เวลาไม่ถึง 10 นาทีเพื่อขึ้นจากชั้นที่ 1 ไปถึงชั้นที่ 15 นั่นเขากำลังเดินเล่นอยู่หรือไงกัน?!” “ชั้นที่ 17 แล้ว...” “เป็น 19 แล้ว...” เหล่าคนหนุ่มสาวต่างยืนนิ่งอึ้งขณะที่จุดสีแดงไต่ระดับขึ้นไป แสงสว่างจากอุปกรณ์ส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงของพวกเขา ชายหนุ่มที่ชื่อเซนก็ไม่ต่างกัน เขาเคยเห็นว่าซูผิงแข็งแกร่งแค่ไหนตอนอยู่ข้างนอก แต่เหตุการณ์นี้มันเหนือความคาดหมายไปไกล! ชายคนนั้นมาถึงชั้นที่ 19 ได้ในชั่วพริบตา! แม้แต่เฟยเทียนอี้ นักเรียนที่เก่งที่สุดในรอบศตวรรษ ก็ทำได้เพียงแค่ชั้นที่ 18 เท่านั้น! เขาเพิ่งจะสร้างสถิติไว้ได้ไม่นาน ก็ถูกใครบางคนทำลายลงเสียแล้ว! “ดูนั่น 20 แล้ว...” ชายหนุ่มคนหนึ่งชี้ไปที่หน้าจอ เพื่อนทุกคนต่างมีสีหน้าที่ว่างเปล่า ไม่มีใครพูดอะไรออกมาได้เลย กลิ่นอายความตายอันรุนแรงอบอวลไปทั่ว! ซูผิงสังหารศัตรูเบิกทางไปข้างหน้า ทิ้งซากแมลงไว้เบื้องหลัง ราชาของเหล่าแมลงพวกนั้นอยู่ในระดับจุดสูงสุดของระดับไตเติ้ล และเปลือกหลังของมันก็แข็งแกร่งเสียยิ่งกว่าเกล็ดมังกร! ซูผิงไม่รู้ว่าพวกมันคืออะไรกันแน่ รู้เพียงแต่ว่าเกล็ดของพวกมันแข็งมากและกรงเล็บก็แหลมคม ซูผิงพลาดโดนกรงเล็บพวกมันบาดแขนไปหลายแผลโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ผิวหนังและร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งผิดมนุษย์ เขาผ่านการทดสอบจากสวรรค์และกำลังเสริมสร้าง ‘เกราะสุริยัน’ ให้แข็งแกร่งขึ้น อีกทั้งยังแช่น้ำพุของโจแอนนามาเป็นเวลานาน ร่างกายของเขาจึงอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่ามังกรในระดับเดียวกันเสียอีก ถึงกระนั้น แมลงพวกนี้ยังทำอันตรายเขาได้ “เธอมาพบกับตัวประหลาดพวกนี้หรือเปล่านะ? แต่ชายหนุ่มคนนั้นบอกว่าเธอออกจากหอคอยมังกรไปแล้ว แสดงว่าเธอไม่ได้เจอสิ่งที่น่าประหลาดนี่” ซูผิงกล่าวกับตัวเอง เขามองเห็นกลุ่มหมอกแห่งความมืดมิด กลิ่นอายความตายนั้นหนาแน่นจนเขาสามารถมองเห็นมันได้ด้วยตาเปล่า สิ่งมีชีวิตใดที่สัมผัสกับกลิ่นอายความตายนี้อาจสูญเสียอายุขัยไปนับปี ซึ่งนั่นเป็นเรื่องปกติสำหรับคนทั่วไปที่ได้รับผลกระทบจากมัน