Chapter 586 - Ghost Eye “นี่คือทางเข้าสู่ถ้ำลึก (Deep Caves)” เบื้องหน้าของพวกเขาคือถ้ำขนาดมหึมาที่ตั้งอยู่ท่ามกลางแมกไม้เขียวขจี ลักษณะของมันคล้ายกับอุโมงค์รถไฟใต้ดิน ความมืดมิดภายในทำให้ยากจะคาดเดาได้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ข้างในนั้น ที่ด้านหน้าถ้ำมีองครักษ์ยืนประจำการอยู่แปดนาย เจ็ดคนในนั้นยืนตัวตรงระวังภัย แต่มีอยู่คนหนึ่งคาบก้านหญ้าไว้ในปาก เขานั่งอยู่บนโขดหินข้างถ้ำ ท่าทางดูเกียจคร้านและจิบเหล้าเป็นระยะๆ วูบ! วูบ! ร่างสองร่างบินผ่านอากาศและร่อนลงสู่พื้นเบื้องล่าง แรงลมจากการเคลื่อนที่ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ หยุนว่านหลี่ และซูผิง มาถึงแล้ว “ท่านอาจารย์ใหญ่?” “ท่านครับ!!” เหล่าองครักษ์ต่างตกใจเมื่อจู่ๆ อาจารย์ใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น ชายวัยกลางคนที่กำลังนั่งอู้อยู่รีบลุกพรวดขึ้นมาทันที เขาซ่อนขวดเหล้าไว้ด้านหลังและพ่นก้านหญ้าทิ้ง ก่อนจะวิ่งตรงไปหาหยุนว่านหลี่ด้วยท่าทางนอบน้อม “ท่านครับ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับถึงได้มาที่นี่?” หยุนว่านหลี่ถามชายวัยกลางคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เฟิงซิ่ว ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่ เจ้าเห็นนักเรียนคนหนึ่งเข้าไปในถ้ำเมื่อสัปดาห์ก่อนหรือไม่?” ชายที่ชื่อเฟิงซิ่วยิ้มแห้ง “ท่านครับ ท่านล้อเล่นหรือเปล่า? ที่นี่เป็นเขตหวงห้ามนะครับ ผมไม่มีทางปล่อยให้พวกเด็กๆ เข้าไปแน่ ต่อให้พวกมันจะเดินผ่านมาใกล้ๆ ผมก็ไล่ตะเพิดไปหมดแล้ว” “หุบปาก!” หยุนว่านหลี่ขัดจังหวะการพล่ามของชายวัยกลางคนก่อนจะคำรามต่อ “มีใครเข้าไปข้างในเมื่อสัปดาห์ก่อนหรือไม่!” เสียงคำรามนั้นทำให้เฟิงซิ่วถึงกับตัวสั่น ความโกรธแค้นในดวงตาของหยุนว่านหลี่ทำให้เขาหวาดกลัวจนเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น “ท่านครับ โปรดอภัยให้ผมด้วย ผมบกพร่องต่อหน้าที่ เมื่อสัปดาห์ก่อนมีช่วงหนึ่งที่ผมต้องออกไปจัดการธุระข้างนอก พอกลับมาผมถึงได้ยินข่าวว่ามีคนบุกเข้าไป... ผมไม่กล้าตามเข้าไปในนั้นเพื่อจับตัวนักเรียนคนนั้นกลับมา...” สีหน้าของหยุนว่านหลี่มืดครึ้ม “เป็นเด็กผู้หญิงใช่ไหม?” “ใช่ครับ” เฟิงซิ่วก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม “ทำไมเจ้าถึงไม่รายงาน?” หยุนว่านหลี่เดือดดาล “เจ้ารู้ไหมว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไร? นักเรียนคนไหนที่หลุดเข้าไปก็ไม่ต่างอะไรกับเดินไปหาความตาย!” “ผม... ผมกลัวว่าท่านจะลงโทษผม...” เฟิงซิ่วกระซิบพลางก้มหน้าจนชิดดิน องครักษ์อีกเจ็ดคนที่เหลือรีบคุกเข่าลงตามและก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรงเพราะกลัวจะเกิดเสียงดัง พวกเขาจะยิ่งหวาดกลัวมากกว่าเดิมก็ไม่แปลก ในเมื่อเฟิงซิ่วซึ่งเป็นนักสู้สัตว์อสูรระดับตำนานยังหวาดกลัวถึงเพียงนี้ ใครในสถาบันต่างก็รู้ดีว่าอาจารย์ใหญ่อยู่ในระดับตำนานและครอบครองพลังลี้ลับที่ไม่มีใครหยั่งถึง “กลัวว่าข้าจะลงโทษเจ้าอย่างนั้นหรือ...” หยุนว่านหลี่พูดไม่ออกด้วยความโกรธ ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกไร้หนทาง หากเฟิงซิ่วรายงานเขาตั้งแต่แรก เขาก็คงมีโอกาสเข้าไปช่วยซูหลิงเยี่ยได้ทันท่วงทีและเธอยังอาจมีชีวิตอยู่ ทว่าความจริงคือเวลาผ่านไปแล้วหนึ่งสัปดาห์ เขาเต็มใจที่จะเข้าไปช่วยซูผิงตามหาน้องสาว แต่ลึกๆ ในใจเขาก็ไม่ได้คาดหวังนัก เขาเชื่อว่าน้องสาวของเด็กหนุ่มคงกลายเป็นเพียงกองกระดูกไปแล้ว หรืออาจจะไม่เหลือแม้แต่กระดูกด้วยซ้ำ ซูผิงเหลือบมองเฟิงซิ่ว เขามีความคิดที่จะสังหารอีกฝ่ายทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เขาหันไปมองในถ้ำแล้วพูดกับหยุนว่านหลี่ “นี่สินะ ถ้ำลึก (Deep Caves)” หยุนว่านหลี่พยักหน้าให้ซูผิง “ใช่ นี่คือหนึ่งในทางเข้า สถาบันวาลเลียนต์เฝ้าทางเข้านี้มานานแล้ว แน่นอนว่าเราทำได้แค่เฝ้าหน้าทางเข้าเท่านั้น ส่วนจุดยุทธศาสตร์ด้านในจะมีนักสู้สัตว์อสูรระดับตำนานจากหอคอยคอยดูแลอยู่ พวกเขาสละชีวิตเพื่อเฝ้าระวังที่นั่น” ซูผิงพยักหน้าและก้าวเข้าไปในถ้ำ เฟิงซิ่วสงสัยว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้พูดคุยกับอาจารย์ใหญ่ด้วยท่าทีเป็นกันเองเช่นนี้ นักสู้สัตว์อสูรระดับตำนานจากหอคอยหรือ? ถึงจะสงสัยแค่ไหน แต่เฟิงซิ่วก็ไม่อยากเงยหน้าขึ้นมามอง เมื่อเขารู้สึกว่าคนทั้งสองเดินผ่านเขาไปแล้ว หัวใจที่เต้นระรัวอยู่ในลำคอก็ค่อยๆ สงบลง เขาหันไปมองเห็นอาจารย์ใหญ่และชายหนุ่มกำลังมุ่งหน้าไปทางทางเข้า “ท่านครับ ท่านจะเข้าไปจริงๆ หรือครับ?” หยุนว่านหลี่ตอบโดยไม่หันกลับมามอง “เจ้าอยู่ที่นี่ เดี๋ยวข้ากลับมาแล้วค่อยคุยกัน” เฟิงซิ่วไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป องครักษ์อีกเจ็ดคนก้มหน้าต่ำ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มหน้าผาก ซูผิงรู้สึกว่าองครักษ์ทั้งเจ็ดดูจะตื่นตระหนกเกินเหตุไปหน่อย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตามหาซูหลิงเยี่ย ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย เขาต้องได้เห็นกับตา ความคิดนั้นทำให้จิตสังหารในใจของซูผิงพุ่งพล่าน “คุณซู ผู้ท้าทายชะตา โปรดระวังด้วย ในถ้ำลึกมีราชาสัตว์อสูรอยู่มากมายและพวกมันดุร้ายมาก” หยุนว่านหลี่และซูผิงเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันเข้าไปในถ้ำที่มืดมิด อาจารย์ใหญ่ยกมือขึ้น ผลึกที่เปล่งแสงสีขาวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขาและให้แสงสว่างแก่ภายในถ้ำ ทางเดินทอดยาวออกไป ผนังถ้ำเต็มไปด้วยรอยบุบและหลุมบ่อ บางครั้งพวกเขาก็เห็นรอยกรงเล็บขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้จินตนาการได้เลยว่าสิ่งมีชีวิตที่สร้างรอยพวกนี้ต้องมีขนาดมหึมาเพียงใด อากาศข้างในอับชื้นและเหม็นคาว แต่ก็ไม่มีอะไรอื่นที่ผิดสังเกต “สัตว์อสูรทั้งหมดข้างในจะถูกกักอยู่ในอุโมงค์ชั้นลึกเข้าไปอีก เราจะไม่พบสัตว์อสูรมากนักในเขตนี้ แต่อาจจะมีบางตัวที่หลุดรอดออกมาได้บ้าง เราไปตรวจที่จุดยุทธศาสตร์ตรงนั้นกันเถอะ เราจะได้ถามพวกองครักษ์ว่าเห็นน้องสาวของคุณหรือไม่” หยุนว่านหลี่เดินนำซูผิงเพื่อบอกทางไปพร้อมกับอธิบาย ซูผิงถามขึ้นว่า “มีทางเข้าถ้ำลึกทั้งหมดกี่แห่งกัน?” “น่าจะเกินสิบแห่ง กระจายอยู่ทั่วโลก ทางเข้าบางแห่งอยู่ลึกใต้ทะเล ซึ่งทางเข้าเหล่านั้นถูกนักสู้สัตว์อสูรระดับตำนานปิดตายและถมทำลายไปแล้ว เพราะเราไม่สามารถให้คนไปเฝ้าอยู่กลางทะเลตลอดทั้งปีได้ สัตว์อสูรระดับราชาในทะเลมีมากกว่าบนบกเสียอีก ต่อให้เป็นนักสู้ระดับตำนานก็อาจเอาชีวิตไม่รอดในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น” หยุนว่านหลี่อธิบายต่อขณะเดินไปข้างหน้า “ในเขตซับคอนทิเนนต์ของเรามีทางเข้าห้าแห่ง และนี่คือหนึ่งในนั้น เราอยู่ห่างจากอุโมงค์ชั้นในประมาณหนึ่งแสนเมตร” ซูผิงขมวดคิ้วขณะจ้องมองเส้นทางที่คดเคี้ยวลงไปเบื้องล่าง หนึ่งแสนเมตรลงไปใต้ดินอย่างนั้นหรือ? “ถ้ำลึกเกิดขึ้นมาได้อย่างไร?” หยุนว่านหลี่ส่ายหัว “นั่นมันนานมากแล้ว ข้าเคยได้ยินมาว่าถ้ำลึกมีมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของสัตว์อสูรดารา บ้างก็ว่าเหล่านักสู้สัตว์อสูรยุคแรกเริ่มเป็นผู้ขับไล่พวกสัตว์อสูรร้ายให้เข้าไปอยู่ในถ้ำลึก แต่ก็มีทฤษฎีอื่นที่บอกว่าถ้ำลึกมีอยู่มาแต่เดิมและสัตว์อสูรทั้งหมดถือกำเนิดขึ้นจากที่นั่น ไม่มีใครบอกได้ว่าเรื่องไหนเป็นความจริง แต่เอาเข้าจริงมันก็ไม่สำคัญแล้วล่ะ” ซูผิงขมวดคิ้วเงียบๆ เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงฝีเท้าของพวกเขา หยุนว่านหลี่ถือผลึกแสงและนำทาง หลังจากผ่านทางลาด พวกเขาก็ลึกลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผ่านไปพักหนึ่ง ซูผิงก็ทำจมูกฟุดฟิด เขาได้กลิ่นเลือด เขาเตือนหยุนว่านหลี่ทันที “มีกลิ่นเลือด” หยุนว่านหลี่ระแวดระวังขึ้นทันที วงแหวนอสูรปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา และสัตว์อสูรระดับราชาสายปีศาจก็บินออกมาจากภายในนั้น สัตว์อสูรตัวนั้นสูงเจ็ดถึงแปดเมตร ซึ่งถือว่าเล็กเมื่อเทียบกับราชาสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ซูผิงคุ้นเคยกับสัตว์อสูรสายปีศาจและสายอันเดดเป็นอย่างดี เขาจำได้ทันทีว่ามันคือ 'โกสต์อาย' (Ghost Eye) สัตว์อสูรตัวนี้มีสายเลือดระดับสถานะความว่างเปล่า (Void State) แต่ตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ยังไปไม่ถึงระดับนั้น อยู่แค่ระดับสถานะมหาสมุทร (Ocean State) เท่านั้น หากอยู่ในสถานะความว่างเปล่า โกสต์อายจะมีขนาดตัวประมาณสิบเมตรและสามารถต่อสู้ระยะประชิดได้ การนอนและการกินไม่ใช่แค่สิ่งที่ราชาสัตว์อสูรต้องการเพื่อให้ถึงระดับสูงสุดเท่านั้น พวกมันยังต้องกินอาหารระดับสูงที่มีค่าอีกด้วย หากสัตว์อสูรไม่สามารถก้าวถึงระดับสูงสุดได้ในช่วงปีทองของชีวิต สภาพร่างกายก็จะเสื่อมถอยลงและพลังต่อสู้ก็จะลดลงตามไปด้วย “ไปซะ” หยุนว่านหลี่สั่งสัตว์อสูรของเขา วูบ! โกสต์อายกลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำและกระจายตัวออกไปทางส่วนลึกของถ้ำ โกสต์อายได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของความมืดมิดไปแล้ว ซูผิงเข้าใจได้ทันทีว่าหยุนว่านหลี่ส่งมันไปทำภารกิจลาดตระเวน “ไปกันเถอะ” หยุนว่านหลี่บอกซูผิง ซูผิงพยักหน้าและก้าวเท้าตามไป พวกเขาเดินไปอีกช่วงหนึ่ง ซูผิงและหยุนว่านหลี่เริ่มเห็นกองกระดูกที่กลายเป็นสีขาวโพลน พวกสัตว์อสูรเหล่านี้น่าจะตายมานานหลายยุคสมัยจนเนื้อหนังหลุดลุ่ยไปหมดแล้ว ยิ่งลึกเข้าไปในถ้ำ กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จู่ๆ หยุนว่านหลี่ก็หยุดชะงักและหันมาหาซูผิงด้วยท่าทางระแวดระวัง “เจ้าตาโตของข้าบอกว่า ข้างหน้ามีอันตราย!” ซูผิงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “ท่านบอกว่านี่เป็นทางเดียวจากทางเข้าและข้างหน้าคือจุดยุทธศาสตร์ที่มีนักสู้สัตว์อสูรระดับตำนานเฝ้าอยู่ แล้วมันจะเป็นอันตรายได้อย่างไร?” หยุนว่านหลี่เองก็งุนงงเช่นกัน เพราะพวกเขาใกล้จะถึงจุดยุทธศาสตร์ที่มีระดับตำนานเฝ้าอยู่แล้ว หรือว่าสัตว์อสูรของเขาจะมองว่านักสู้ระดับตำนานเหล่านั้นคือแหล่งของอันตราย? ไม่... ไม่น่าจะเป็นไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว โกสต์อายก็เป็นถึงราชาสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาสูง มันสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรได้อย่างชัดเจนอยู่แล้ว