Chapter 618 - อีกาดำทอง สุนัขดราก้อนทมิฬและงูหลามม่วงจำต้องติดตามซูผิงไปแม้จะไม่เต็มใจเลยก็ตาม สุนัขดราก้อนทมิฬดูจะอาการดีกว่าเพื่อนเล็กน้อยเนื่องจากพื้นฐานร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า และผลไม้สีทองก็ช่วยให้มันเดินไปมาได้อย่างเป็นปกติแล้ว อย่างไรก็ตาม สุนัขดราก้อนทมิฬเริ่มทำสีหน้าแบบเดิมอีกครั้ง ดูเหมือนว่าเจ้าหมาตัวนี้จะไม่สามารถทนต่อความร้อนได้อีกต่อไป ซูผิงกลอกตาใส่สุนัขดราก้อนทมิฬ มันกลายเป็นนักแสดงฝีมือฉกาจเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดไปเสียแล้ว ในทางกลับกัน งูหลามม่วงไม่ได้มีนิสัยชอบเล่นตระบุกตระบิด มันเพียงแค่เลื้อยไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เท่านั้น ไม่นานหลังจากนั้น ซูผิงก็เห็นกลุ่มไฟลูกหนึ่งลอยเด่นอยู่ไกลๆ กลุ่มไฟนั้นกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ลูกไฟนั้นเข้ามาใกล้พอ ซูผิงจึงได้เห็นว่ามันคือสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ สัตว์ตัวนั้นมีรูปร่างคล้ายสิงโต สูงประมาณเจ็ดเมตร มีเปลวไฟลุกโชนอยู่ตามขนและดวงตา แม้แต่เขี้ยวที่โผล่พ้นปากออกมาก็ยังมีไฟลุกท่วม ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือสัตว์ตระกูลอัคคี ‘สิงโตอัคคี? บ้าจริง ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะตัวใหญ่ได้ขนาดนี้’ โดยไม่รีรอ ซูผิงถอยหลังและหันกลับไปมองสุนัขดราก้อนทมิฬที่ยังคงทำหน้าตาเจ็บปวดแสนสาหัสอยู่ สัตว์เลี้ยงของเขาบังเอิญสบตากับซูผิงเข้าพอดี มันจึงรีบตัดสินใจหันไปจ้องมองที่เส้นขอบฟ้าแทน ราวกับว่าเพิ่งสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่สำคัญอยู่ที่นั่น งูหลามม่วงยังคงเลื้อยไปมาอยู่ที่เดิม ชัดเจนว่ามันไม่มีอารมณ์จะสนใจสิงโตอัคคีแม้แต่น้อย ต่อให้ไม่มีสัตว์ป่าพวกนี้อยู่ การเอาชีวิตรอดในที่แห่งนี้ก็เป็นเรื่องยากสำหรับมันอยู่แล้ว “เจ้าหมา ไปจัดการซะ” ซูผิงแค่นเสียงหึ สุนัขดราก้อนทมิฬมองซูผิงด้วยสายตาละห้อย แต่เขายังคงทำหน้านิ่ง เจ้าหมาตระหนักดีว่าการทำตัวน่าสงสารใช้ไม่ได้ผลกับมนุษย์น้ำแข็งผู้นี้ มันจึงเห่าออกมาคำหนึ่งแล้วหันไปเผชิญหน้ากับสิงโตอัคคี สุนัขดราก้อนทมิฬได้ฝึกฝนทักษะป้องกันมาหลายอย่าง รวมถึงเทพธิดาน้ำแข็งร่างจิ๋วด้วย ทักษะตระกูลหินและตระกูลปีกยังคงมีประสิทธิภาพในสภาพแวดล้อมนี้ แต่ทักษะที่ได้ผลดีที่สุดคือ ชุดคลุมเทพธิดาเพลิง! โล่ขนาดมหึมาที่แผ่ไอร้อนออกมาปรากฏขึ้น มันดูเหมือนกำแพงสูงร้อยเมตรที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าสุนัขดราก้อนทมิฬและยังคงขยายขนาดออกไปเรื่อยๆ ซูผิงเลิกคิ้วขึ้น โล่เพลิงอันนั้นทำงานได้ดีกว่าที่คิดไว้มาก คำราม! เปลวไฟที่พลุ่งพล่านออกมาจากสิงโตอัคคีรวมตัวกันเป็นร่างสิงโตอีกตัวหนึ่งซึ่งวิ่งเข้าหาสุนัขดราก้อนทมิฬและกระแทกเข้ากับชุดคลุมเทพธิดาเพลิง ปัง! เปลวไฟระเบิดออกมาจากโล่และล้อมรอบสิงโตที่สร้างจากไฟตัวนั้นไว้ ก่อนจะฉีกกระชากมันจนแตกสลาย! อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นมือที่ทำจากเปลวไฟก็ตบเข้าที่โล่จนเกิดรอยบุบ “อย่าเอาแต่ยืนเฉยสิ เจ้าโครงกระดูกตัวน้อยไม่ได้อยู่ที่นี่ จัดการสิงโตตัวนั้นซะ” ซูผิงเตือนสุนัขดราก้อนทมิฬ สุนัขดราก้อนทมิฬตั้งหูขึ้น คำว่า “เจ้าโครงกระดูกตัวน้อย” ดูจะกระตุ้นมันได้เป็นอย่างดี ความไม่เต็มใจหายไปเป็นปลิดทิ้ง สัตว์เลี้ยงตัวนี้แสดงท่าทีที่จริงจังมากขึ้น โฮก!! เจ้าหมาคำรามด้วยเสียงคำรามมังกรที่มันได้เรียนรู้มา ซึ่งก้องกังวานไปทั่วบริเวณ แสงสีทองสาดส่องออกมา ร่างเงาของเทพธิดาก่อตัวขึ้นเบื้องหลังสุนัขดราก้อนทมิฬ เทพธิดาโก่งคันธนูและลูกธนูที่สร้างจากเปลวไฟก็พุ่งตรงไปยังสิงโตอัคคี ปัง! ลูกธนูถูกยิงออกไปและถึงตัวสิงโตอัคคีในทันที สัมผัสแห่งอันตรายทำมันตื่นตัว มันคำรามและกรงเล็บไฟสองข้างก็ปรากฏขึ้นขนาบข้างตัวพร้อมกับตะปบเข้าหาลูกธนู กรงเล็บทั้งสองปะทะเข้ากับลูกธนู ประกายไฟกระจายไปทั่วอากาศทั้งลูกธนูและกรงเล็บต่างสลายหายไป สิงโตอัคคีไม่ได้รับบาดเจ็บจากการปะทะครั้งนี้เลย ซูผิงไม่ได้เพียงแค่ยืนดู เขาต้องทำหน้าที่แทนเจ้าโครงกระดูกตัวน้อยในยามที่มันไม่อยู่ อีกอย่างเขาไม่ได้วางแผนการเดินทางนี้มาเพื่อฝึกฝนสัตว์เลี้ยงต่อสู้ ไม่อย่างนั้นเขาคงยืนดูเฉยๆ แล้วปล่อยให้สุนัขดราก้อนทมิฬกับงูหลามม่วงจัดการทุกอย่างเอง ฟึ่บ! ซูผิงระเบิดพลังทั้งหมดออกมา สนามพลัง (Force Field) ก่อตัวขึ้นเบื้องหลัง ในขณะเดียวกันเขาก็เร่งพลังงานทั้งหมดที่มี แม้แต่เลือดในกายก็เดือดพล่าน นั่นเป็นสัญญาณว่าเกราะสุริยะ (Solar Bulwark) กำลังทำงาน เขาสะบัดดาบออกไป! ฉัวะ! สายลมหยุดนิ่ง ลำแสงจากดาบดำสนิท ซูผิงถ่ายโอนพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในรอยตัดและฟันใส่หัวของสิงโตอัคคี สิงโตอัคคีหยุดกะทันหันและหรี่ดวงตาที่เป็นลูกไฟทั้งสองข้างของมัน หลังจากนั้นเปลวไฟจำนวนมากก็ระเบิดออกมาจากร่างของมัน ฟึ่บ! ซูผิงรู้สึกว่าเขาเสียเป้าหมายไปแล้ว เขาฟันผ่านร่างสิงโตอัคคีที่แยกออกเป็นลูกไฟสองลูกแล้วหนีไป มันคืนร่างใหม่ในทันทีห่างจากเขาไปหลายสิบเมตร สัตว์ร้ายตัวนั้นมองซูผิงแล้วรีบวิ่งหนีไป ขณะที่สิงโตอัคคีวิ่งหนี รูปลักษณ์ของมันก็เริ่มเปลี่ยนไป ร่างกายเพรียวและยาวขึ้นทำให้มันวิ่งได้เร็วขึ้น ไม่นานหลังจากนั้นสิงโตอัคคีก็หายไป ซูผิงไม่ได้ไล่ตามสิงโตอัคคีไป เขาเก็บดาบเนื่องจากสัตว์ร้ายตัวนั้นหนีไปแล้ว ‘รู้สึกร้อนเหลือเกิน!’ ซูผิงเอามือกุมหน้าอก หัวใจของเขาแทบจะหยุดเต้น เขายังปกติดีในตอนที่ไม่ได้ออกแรงหนัก แต่เขารู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังเดือดพล่านทันทีที่เคลื่อนไหว และหัวใจก็ปวดร้าวอย่างรุนแรงจนแทบยืนไม่ไหว เขาพยายามสูดหายใจลึกๆ แต่ก็ยังคงรู้สึกร้อนผ่าวอยู่ดี “เอาล่ะ ไปกันต่อ” ซูผิงกัดฟันแน่น เขาพยายามปรับจังหวะการหายใจแต่ทำไม่ได้ โลกใบนี้เหมือนเตาหลอม ยิ่งอยู่ที่นี่ยาวนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกร้อนมากขึ้นเท่านั้น สุดท้ายเขาคงต้องละลายตายในเตาหลอมนี้ สุนัขดราก้อนทมิฬยกเลิกทักษะโล่ เหงื่อของมันระเหยกลายเป็นไอ มันแลบลิ้นออกมาเพื่อระบายความร้อน ซูผิงบอกให้เจ้าหมาเดินตามเขามา สัตว์เลี้ยงเห็นว่าซูผิงถึงกับยืนตรงไม่ได้ ในเมื่อเจ้านายกำลังทรมาน สุนัขดราก้อนทมิฬจึงตัดสินใจที่จะไม่ยอมแพ้ ผ่านไปได้ราวๆ ยี่สิบนาที ซูผิงก็ทรุดตัวลงกับพื้นหลังจากรู้สึกว่าสติของเขาเริ่มเลือนหายไป ไม่นานนัก เขาก็ได้สติขึ้นมาใหม่ เขาเลือกที่จะคืนชีพ ณ จุดเดิม เขาเห็นว่าสุนัขดราก้อนทมิฬกำลังจะตาย รวมถึงงูหลามม่วงด้วย ส่วนมังกรนรกนั้นอาการดีกว่าเล็กน้อยแต่ก็ดูเหนื่อยล้าเช่นกัน ซูผิงพยายามให้กำลังใจพวกมันและพากันเดินหน้าต่อไป ดวงดาวสวรรค์เป็นโลกที่แห้งแล้ง ซูผิงเห็นลาวาอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขาต้องทนกับความเจ็บปวดแสนสาหัสในทุกวินาทีที่ผ่านไป ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เขาอยากจะกลับไป กลับไปสู่ความสะดวกสบายในร้านของเขา และกลับไปยังสถานที่ฝึกฝนอื่นๆ นั่นคงจะง่ายดายเหลือเกิน เขาคงไม่ต้องทนทรมานแบบนี้ แต่ความคิดนั้นอยู่ได้เพียงวินาทีเดียวและก็ไม่เคยโผล่กลับมาอีก “นั่นมันอะไรกัน?” ซูผิงเห็นโครงกระดูกขนาดมหึมา เขาใช้คำว่า ‘มหึมา’ เพราะขนาดที่แท้จริงของมันทำให้ดูเหมือนภูเขาทั้งลูก! แม้แต่มังกรนรกยังตัวเล็กกว่าหนึ่งในสิบเมื่อเทียบกับขนาดของซี่โครงเพียงซี่เดียวของมัน! เมื่อมองจากระยะไกล ซูผิงเปรียบเสมือนฝุ่นละอองขณะที่เขากำลังเดินอยู่บนโครงกระดูกนั้น หากไม่ใช่เพราะซูผิงเคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจจินตนาการได้ในสถานที่ฝึกฝนอื่นๆ มาก่อน เขาคงไม่มีวันเชื่อเลยว่าจะมีสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตขนาดนี้อยู่จริง ขณะที่ซูผิงกำลังเดินอยู่บนโครงกระดูกนั้น เขาก็ได้ยินเสียงร้องแหลมสูง กรี๊ด! เสียงที่ไร้รูปร่างนั้นให้ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เสียดแทงใจ ซูผิงพบว่าหัวใจของเขาเต้นรัวและเลือดในกายเดือดพล่านเมื่อได้ยินเสียงนั้น มันเหมือนกับ... การสะท้อนกลับบางอย่าง ซูผิงเดินตามเสียงนั้นไปและเห็นนกสีทองขนาดมหึมาตัวหนึ่งบินผ่านมาแต่ไกล เขาสามารถเห็นเปลวไฟที่ปลายปีกของนกตัวนั้นและมันมีสามขา นกตัวนี้ดูไม่แตกต่างจากนกทั่วไปเท่าไหร่นักนอกจากขนาดที่ใหญ่กว่า หากต้องนิยาม เขาก็คงสรุปว่ามันดูเหมือนอีกา ‘นั่นคืออีกาดำทองงั้นหรือ?’ ซูผิงอึ้งไปเลย ขณะฝึกฝนเกราะสุริยะ เขาเคยเห็นภาพของอีกาดำทองและนกตัวนี้ก็ดูเหมือนกับตัวที่เขาเคยเห็นไม่มีผิดเพี้ยน! นกตัวนั้นกำลังใกล้เข้ามา ซูผิงพยายามเทเลพอร์ตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เปลี่ยนตำแหน่งไปอยู่เหนือพื้นดินขึ้นไปพันเมตรในทันที อย่างไรก็ตาม อีกาดำทองได้บินผ่านซูผิงไปแล้วในตอนที่เขาเทเลพอร์ตขึ้นไปบนฟ้า ถึงอย่างนั้น การเทเลพอร์ตของซูผิงก็ทำให้อีกาตัวนั้นสังเกตเห็นเขา มันจ้องมองซูผิงด้วยสายตาที่แหลมคม ซูผิงปลดปล่อยพลังจากเกราะสุริยะออกมา อีกาดำทองหันหลังกลับและบินตรงมาหาซูผิง ซูผิงได้ยินเสียงที่สดใสในหัวของเขา “พลังของอีกาดำทอง?” นกตัวนั้นไม่ได้อ้าปาก แต่ซูผิงได้ยินเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งในหัวของเขาอย่างชัดเจน “คุณคืออีกาดำทองใช่ไหม?” ซูผิงถาม “เจ้าเป็นอะไร?” เสียงนั้นถามกลับ ซูผิงตอบว่า “ผมเป็นมนุษย์ คุณอาจไม่รู้ว่ามนุษย์คืออะไร แต่นั่นคือสิ่งที่พวกเราเรียกกัน ผมมาที่นี่เพื่อตามหาบางอย่าง ผมกำลังเรียนรู้ทักษะหนึ่งที่เป็นของพวกคุณ อีกาดำทอง ผมถือเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวคุณได้ไหม? คุณช่วยผมหน่อยได้หรือเปล่า?” “มนุษย์?” อีกาดำทองดูสงสัย มันจ้องมองซูผิงอยู่ครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ดวงตาของมันก็เต็มไปด้วยความเย็นชา “ข้าสงสัยนักว่าเจ้าไปขโมยทักษะของพวกเรามาได้อย่างไร เจ้าผู้ที่ขโมยสายเลือดของพวกเราจะต้องตาย!” อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ เขารู้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังจะจบลงด้วยเรื่องแย่ๆ ตั้งแต่วินาทีที่เห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตาของอีกาดำทองตัวนั้น เพราะเขาค่อนข้างไวต่อจิตสังหาร จากนั้นเขาก็พบว่าสมองของเขาว่างเปล่าก่อนที่จะทันได้อธิบายอะไร ซูผิงตาย “คืนชีพ ณ จุดเดิม!” ซูผิงไม่ลังเล ความร้อนทำให้เขาร้องออกมาทันทีที่กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน “อะไรกัน?” อีกาดำทองรู้สึกงุนงง ซูผิงมัวแต่จดจ่ออยู่กับความเจ็บปวด แม้เขาจะอยากพูดจริงๆ ว่า ‘ตกใจอะไรกันเล่า!’ “อย่าพยายามเลย คุณฆ่าผมไม่ได้หรอก” ซูผิงตะโกน น้ำเสียงที่ออกมาฟังดูตลกไปสักหน่อย แน่นอนว่าอีกาดำทองไม่เชื่อ เขาเปลี่ยนเป็นฝุ่นผงทันทีที่เอ่ยคำนั้นออกมา คืนชีพ! ความตาย! คืนชีพ! ความตาย! “เจ้า...” “เจ้า...” “เจ้าพอหรือยัง...” “ให้ตายเถอะ...” เป็นครั้งที่ 10 ที่ซูผิงกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาใช้คะแนนพลังงานไปเก้าพันจุดในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น แต่การได้เข้าสู่สถานที่นี้กลับใช้ไปเพียงเก้าพันจุดเท่านั้น “บอกคุณแล้วไง คุณฆ่าผมไม่ได้หรอก” ซูผิงรู้สึกหมดหนทาง คราวนี้อีกาดำทองละเว้นไม่สังหารซูผิงอีก มันรู้สึกสับสนอย่างหนัก ใช่ ซูผิงฆ่าไม่ตายจริงๆ ถ้าอย่างนั้น “มนุษย์” ก็แข็งแกร่งมากสินะ? อีกาดำทองไม่อยากจะเชื่อ มันไม่เคยได้ยินเรื่องเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวเช่นนี้บนดวงดาวสวรรค์ที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์อีกาดำทองมาก่อนเลย! น่าหวาดกลัวนัก! ไม่แปลกใจเลยที่ผู้อาวุโสในตระกูลบอกว่า แม้พวกเขาจะเป็นผู้ปกครองที่นี่ แต่ก็ยังมีสถานที่อันตรายภายนอกที่อาจทำร้ายพวกเขาได้ พวกเขาพูดถูก! สิ่งที่เรียกว่ามนุษย์นี่มันอันตรายจริงๆ! อีกาดำทองมองซูผิง มันรู้สึกอยากจะบินหนีไปให้พ้น ซูผิงพูดไม่ออกเมื่อเห็นความระมัดระวังในดวงตาของอีกาดำทอง เขาก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าอีกาดำทองพวกนี้คงจะหัวทึบไม่น้อย ถึงกระนั้นอีกาดำทองตัวนี้ก็น่าจะอยู่ในระดับดารา (Star Rank) แม้จะทำตัวไม่สมกับเป็นระดับดาราก็ตาม ยกตัวอย่างมังกรเลือดม่วงที่เขาเคยเจอ ตัวนั้นฉลาดหลักแหลมมาก เขาไม่เคยอ่านความคิดของมังกรตัวนั้นออกเลยเวลาสบตากับมัน “ผมไม่ได้ขโมยอะไรมานะ บรรพบุรุษของคุณสักคนมอบมันให้ผม และผมก็ซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง...” ซูผิงตอบ อีกาดำทองคงจะยอมรับข้อนี้ได้ใช่ไหม? “บรรพบุรุษ?” อีกาดำทองถามด้วยความไม่เชื่อ “ตัวไหน? หน้าตาเป็นยังไง? เจ้าทราบชื่อไหม?” “มัน...” ซูผิงพูดไม่ออก หน้าตาเป็นยังไงงั้นหรือ? มันก็หน้าตาเหมือนอีกาดำทองทุกตัวนั่นแหละ เขาจะแยกความแตกต่างได้ยังไง? “มันหน้าตา... เหมือนคุณนั่นแหละ” ซูผิงอยากจะยอมแพ้ “ผมไม่รู้ชื่อมันหรอก ผมคิดว่ามันเรียกตัวเองว่าอะไรสักอย่างที่เหมือนกับระบบนี่แหละ ผมว่ามันคงเป็นเรื่องตลก ใช่ไหมล่ะ ไม่มีนกที่ไหนใช้ชื่อโง่ๆ แบบนั้นหรอก จริงไหม?” “เจ้าโกหก!” อีกาดำทองตะคอก ซูผิงสะดุ้ง อะไรทำให้ผมโป๊ะแตกกัน? มุกเรื่องระบบเหรอ? เขารู้สึกเสียใจในภายหลัง “ในบรรดาอีกาดำทองทั้งหมด ข้าสวยที่สุด ไม่มีอีกาดำทองตัวไหนเหมือนข้าได้อีกแล้ว” อีกาดำทองประกาศ “...” มันพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมากจนซูผิงทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว