บทที่ 1209: ข้อมูล เมื่อคำสาปนั้นปรากฏขึ้น เปลวเพลิงสีม่วงดำที่พุ่งออกมาจากรอยแยกมิติราวกับภูเขาไฟก็พลันเชื่องช้าลงในทันที หลังจากนั้นไม่นาน ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้คนมากมาย มันก็รีบหดตัวกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็สไลด์กลับเข้าไปในรอยแยกนั้นจนหมดสิ้น ทะเลเพลิงที่ทำให้เมืองยาโอสถต้องตกอยู่ในความตื่นตระหนกหายวับไปอย่างน่าขัน ความโกลาหลรอบเมืองพลันหยุดชะงักลงในทันที ดวงตานับไม่ถ้วนต่างจ้องเขม็งไปยังรอยแยกมิติบนท้องฟ้า หรือหากจะพูดให้เจาะจงกว่านั้น คือจ้องไปยังร่างผอมบางที่ยืนอยู่ข้างรอยแยกมิตินั้น “นั่นมัน... เซียวเหยียนงั้นเหรอ?” “เขายังมีชีวิตอยู่? พระเจ้าช่วย มันเป็นไปได้ยังไง?” “ทำไมเปลวเพลิงที่แม้แต่บรรดาผู้นำระดับสูงของหอคอยโอสถยังรับมือไม่ได้ ถึงได้ยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขา?” หลังจากความตกตะลึงคงอยู่ได้เพียงครู่เดียว ในที่สุดก็มีคนจำชายหนุ่มผู้โดดเด่นราวกับดวงดาวคนนี้ได้ ซึ่งเขาเคยเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในเมืองยาโอสถเมื่อครึ่งปีก่อน ในทันใดนั้น เสียงกระซิบกระซาบจากผู้คนทั่วทั้งเมืองก็ดังระงมขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่คนที่มีความเยือกเย็นอย่างเซียวเหยียนยังรู้สึกแปลกๆ ที่ถูกจับจ้องด้วยสายตาเหล่านั้น เขาเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้กับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของสามผู้นำหอคอยซวนคงจื่อบนท้องฟ้าพลางเอ่ยถามว่า “ท่านผู้นำทั้งสาม สบายดีไหมครับ?” “เซียวเหยียน? เจ้า... เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ งั้นหรือ?” ใบหน้าของสามผู้นำซวนคงจื่อเต็มไปด้วยความตกใจและไม่อยากจะเชื่อ โดยเฉพาะซวนคงจื่อ เขาคือผู้ที่เคยเข้าไปในเขตดวงดาวด้วยตัวเองและเข้าใจถึงสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายภายในนั้นเป็นอย่างดี แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าที่จะอยู่ข้างในนั้นนานๆ แต่เซียวเหยียนกลับสามารถอยู่ในนั้นได้ถึงแปดเดือนโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลยงั้นหรือ? เซียวเหยียนทำได้เพียงยักไหล่เมื่อเห็นสายตาที่อึ้งค้างของทั้งสาม มือของเขาปัดผ่านประตูมิติและมันก็ค่อยๆ เลือนหายไป อุณหภูมิที่แผ่กระจายไปทั่วเมืองยาโอสถก็พลันมลายหายไปด้วยเช่นกัน “ออร่าของเจ้า...” สามผู้นำซวนคงจื่อไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป พวกเขาค่อยๆ ตั้งสติได้หลังจากความประหลาดใจแรกผ่านไป สายตาของพวกเขากวาดมองเซียวเหยียนอย่างละเอียด และความประหลาดใจในแววตาก็ยิ่งทวีคูณ ออร่าของเซียวเหยียนในตอนนี้แตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งเข้าไปในเขตดวงดาวเมื่อครั้งนั้นอย่างสิ้นเชิง... “เจ้า... เจ้าสยบเปลวเพลิงสามพันดาราได้แล้วงั้นรึ?” ดวงตาของซวนคงจื่อไหววูบ ราวกับเขานึกอะไรบางอย่างออก เขาค่อยๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางเอ่ยถาม “ฮึๆ ท่านซวนคงไม่คิดจะเอาคืนหรอกนะใช่ไหมครับ?” เซียวเหยียนหัวเราะและถามกลับ “ถ้าเจ้าจัดการภัยคุกคามนั้นได้ ข้าก็สบายใจแล้ว...” ซวนคงจื่ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนไม่ปฏิเสธ เขารีบพูดขึ้นว่า “อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสามารถสยบเปลวเพลิงสามพันดาราได้ ความดื้อรั้นของเจ้านั่นเป็นสิ่งที่พวกเราทั้งสามคนต่างเคยเห็นมากับตา” เซียวเหยียนยิ้ม กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากระยะไม่ไกลนัก ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างนั้นก็มาถึงข้างกายเขาแล้ว มือที่เย็นเฉียบคว้าหมับเข้าที่แขนของเขา ใบหน้าที่สวยงามและมีเสน่ห์ในตอนนี้เต็มไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้ มีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาคู่สวยของนาง นางดูน่าดึงดูดอย่างยิ่งและชวนให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดูอย่างอดไม่ได้ “ใจเย็นนะ ข้าไม่เป็นอะไร...” เซียวเหยียนเผยรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้า เขาปลอบโยนคุณหมอตัวน้อยอย่างอ่อนโยนขณะมองไปที่นาง นางเอาแต่กุมมือเขาโดยไม่พูดอะไรพลางจ้องมองเขาด้วยดวงตาคู่สวยที่แดงก่ำ “ฮึๆ ข้าบอกแล้วว่าเขาไม่เป็นอะไรแน่นอน ตราประทับมังกรของข้าไม่มีวันผิดพลาด” เสียงหัวเราะของจื่อเหยียนดังตามหลังคุณหมอตัวน้อยมา แม้กระนั้นเซียวเหยียนยังคงได้ยินเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและความดีใจในน้ำเสียงของนาง “ท่านอาวุโสเย่า ข้าทำให้พวกท่านต้องเป็นห่วงแล้ว” เซียวเหยียนตบมือที่เย็นเฉียบของคุณหมอตัวน้อยเบาๆ ก่อนจะหันไปยิ้มให้กับอาจารย์วิญญาณเทียนหั่วที่ตามมาติดๆ อาจารย์วิญญาณเทียนหั่วยิ้มและส่ายหน้า สายตาของเขากวาดมองเซียวเหยียนด้วยความตกใจ เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังปัจจุบันของเซียวเหยียนนั้นอยู่ที่ขั้นโต้วจงเก้าดาวแล้ว ในตอนที่เซียวเหยียนก้าวเข้าสู่เขตดวงดาวครั้งนั้น เขายังอยู่ในระดับโต้วจงสี่ดาวเท่านั้น แต่ภายในเวลาไม่ถึงปี พลังของเขากลับพุ่งทะยานขึ้นถึงเพียงนี้... หลังจากติดตามเซียวเหยียนมาเป็นเวลานาน อาจารย์วิญญาณเทียนหั่วย่อมรู้ถึงความสามารถในการต่อสู้ของเขาเป็นอย่างดี เมื่อตอนที่เขาเป็นโต้วจงสี่ดาว เขาก็สามารถเอาชนะเทียนเฉอ ยอดฝีมือระดับสูงสุดของโต้วจงได้แล้ว ในตอนนี้เมื่อเขากลายเป็นโต้วจงเก้าดาว เป็นไปได้สูงว่าในระดับโต้วจงด้วยกันจะไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ แม้แต่โต้วจุนที่อ่อนแอกว่าบางคนก็อาจจะไม่ได้เปรียบเขาเลยด้วยซ้ำ “เฮ้อ ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้า... มันน่ากลัวจริงๆ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าว่าเจ้าคงทะลวงผ่านระดับโต้วจุนได้ในเวลาไม่นานแน่” อาจารย์วิญญาณเทียนหั่วหัวเราะขมขื่นในใจพลางถอนหายใจ หลังจากนั้นเขาก็เหลือบมองคุณหมอตัวน้อยแล้วกล่าวว่า “คนที่ห่วงเจ้าที่สุดก็คือนางนี่แหละ ในตอนที่เจ้าหายตัวไป นางคิดจะบุกเข้าไปในเขตดวงดาวอยู่ตลอดเวลา หากสามผู้นำไม่ห้ามเอาไว้ นางคงพุ่งพรวดเข้าไปด้วยกำลังแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของเซียวเหยียนก็จ้องมองไปที่คุณหมอตัวน้อยที่ดูผอมลงกว่าแต่ก่อน อารมณ์ที่ซับซ้อนพลันปะทุขึ้นในใจของเขา สิ่งที่ยากที่สุดในโลกนี้คือการรับน้ำใจจากหญิงงาม คุณหมอตัวน้อยจากจักรวรรดิฉู่อวิ๋นเพื่อติดตามเขาไปยังภูมิภาคก้นบึ้งดำ และติดตามเขามาจนถึงที่ราบกลาง นางไม่เคยเอ่ยปากบ่นแม้ต้องเดินทางไกลขนาดนี้ แม้ว่าเซียวเหยียนจะช่วยนางจัดการกับกายพิษไร้ลักษณ์ได้แล้ว แต่มันก็ยังยากที่จะตอบแทนน้ำใจที่นางติดตามเขามาตลอดเช่นนี้ ดูเหมือนคุณหมอตัวน้อยจะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในแววตาของเซียวเหยียน ทำให้นางรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย นางรีบปล่อยมือราวกับกวางที่ตกใจกลัวแล้วพูดเบาๆ ว่า “ทุกคนต่างเป็นห่วงเจ้า ต่อไปอย่าทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกนะ...” เซียวเหยียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาเก็บความรู้สึกในใจไว้และกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นกลุ่มคนจำนวนมากของหอคอยโอสถที่อยู่รายล้อมเขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ หลังจากนั้นเขาประสานมือคำนับสามผู้นำซวนคงจื่อและกล่าวว่า “ขออภัยด้วยครับที่ทำให้หอคอยโอสถต้องเดือดร้อน” “ไม่เป็นไร ตราบใดที่เจ้าปลอดภัย ช่วงที่ผ่านมาข้าโดนซวนอีรบเร้าเรื่องเจ้าจนหูชาไปหมดแล้ว อีกอย่างถ้าหากเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าในเขตพื้นที่ของหอคอยโอสถเรา เย่าเฉินจะต้องมาหาเรื่องพวกเราแน่เมื่อเขารอดออกมาได้ในอนาคต” ซวนคงจื่อโบกมือแล้วหัวเราะ “ท่านอาจารย์...” มุมปากของเซียวเหยียนยกขึ้นเมื่อได้ยินชื่อนี้ แววตาที่เย็นเยียบและเด็ดเดี่ยวฉายชัดขึ้นมา เขาได้เปลวเพลิงสามพันดารามาครอบครองสำเร็จแล้ว ถึงเวลาที่ต้องช่วยท่านอาจารย์ออกจากเงื้อมมือของหอวิญญาณยุทธ์เสียที เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเย็นเยียบของเซียวเหยียน ซวนอีดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก นางเอ่ยเบาๆ ว่า “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะพูดคุย เข้าไปในหอคอยโอสถกันเถอะ พวกเราได้รับข้อมูลมาบ้างแล้วว่าเย่าเฉินถูกคุมขังอยู่ที่ไหนในช่วงที่เจ้าอยู่ในเขตดวงดาว” หัวใจของเซียวเหยียนกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขาเร่งกดความร้อนรนในใจลงและพยักหน้าอย่างหนักแน่น “จากข้อมูลที่เราได้รับ หอวิญญาณยุทธ์คิดจะเคลื่อนย้ายเย่าเฉินในตอนที่พวกมันส่งคนไปตามล่าเจ้าเมื่อครั้งนั้น แต่เพราะมีเรื่องงานชุมนุมโอสถ การเคลื่อนย้ายจึงต้องล่าช้าออกไป อย่างไรก็ตาม ในช่วงครึ่งปีที่เจ้าหายตัวไป พวกมันมีเวลามากพอที่จะเคลื่อนย้ายเย่าเฉินออกจากเมืองหมิงทางฝั่งตะวันตกแล้ว” ซวนคงจื่อกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมภายในห้องประชุมของหอคอยโอสถ “ถูกย้ายไปแล้วจริงๆ สินะ...” สีหน้าของเซียวเหยียนหม่นลง หมัดของเขาถูกกำแน่นขึ้นเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้น พอจะบอกข้าได้ไหมครับว่าหอวิญญาณยุทธ์คุมขังท่านอาจารย์ไว้ที่ไหน?” ดวงตาของเซียวเหยียนร้อนระอุขณะจ้องมองซวนคงจื่อ การรวบรวมข้อมูลของหอคอยโอสถนั้นดีกว่าที่กลุ่มของเขาจะไปสืบเองสะเปะสะปะมาก หากได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขาก็ย่อมจะทำงานได้ง่ายขึ้น “มีเบาะแสอยู่บ้าง แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน เรายังต้องใช้เวลาสักพักเพื่อยืนยันข้อมูลที่แน่ชัด” ซวนอวี้กล่าวช้าๆ “อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่ต้องร้อนใจไป ด้วยข้อมูลที่เรามีในตอนนี้ คงอีกไม่นานเราก็จะสืบได้ครบถ้วน” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ในตอนนี้เขาทำได้เพียงพึ่งพาข้อมูลจากหอคอยโอสถเท่านั้น “เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลจนเกินไป หอวิญญาณยุทธ์มีประโยชน์มหาศาลจากเย่าเฉิน นอกจากพวกมันจะไม่มีทางเลือกจริงๆ พวกมันจะไม่ทำอันตรายถึงชีวิตเขาหรอก” ซวนคงจื่อปลอบใจ เพราะดูเหมือนเขาจะไม่ต้องการให้เซียวเหยียนวิตกกังวลจนเกินไป “ครับ ขอบพระคุณท่านผู้นำทั้งสามครับ” “นอกจากนี้ หากเราหาข้อมูลได้ เราคงต้องอาศัยความสามารถของเจ้าเท่านั้น หากพวกเรายื่นมือเข้าไปยุ่งด้วย เราจะทำให้หอวิญญาณยุทธ์โกรธเคืองและสงครามใหญ่คงจะปะทุขึ้น หอคอยโอสถในปัจจุบันยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหอวิญญาณยุทธ์ ดังนั้น...” ซวนคงจื่อเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ “แค่หอคอยโอสถช่วยหาที่คุมขังท่านอาจารย์ก็ถือว่าเพียงพอแล้วครับ เซียวเหยียนคงรู้สึกไม่ดีหากต้องขอความช่วยเหลือไปมากกว่านี้” เซียวเหยียนไม่ได้รู้สึกติดใจอะไรในจุดนี้ สามผู้นำซวนคงจื่อคือผู้นำระดับสูงของหอคอยโอสถ ทุกคำพูดและการกระทำของพวกเขาย่อมหมายถึงหอคอยโอสถ อีกอย่างหอวิญญาณยุทธ์นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากเกิดสงครามใหญ่ ผลกระทบที่จะตามมาคงมหาศาล ดังนั้นแม้แต่กลุ่มของซวนคงจื่อเองก็ไม่กล้าประกาศสงครามกับหอวิญญาณยุทธ์อย่างเปิดเผยหากไม่ถึงคราวจำเป็น “เฮ้อ เจ้าวางใจเถอะ ไม่ว่าอย่างไร หอวิญญาณยุทธ์ก็เป็นศัตรูของหอคอยโอสถเรา เราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเจ้า” ซวนคงจื่อตอบกลับด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เซียวเหยียนยิ้ม ประสานมือคำนับและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องขอบคุณท่านซวนก่อนครับ” “ช่วงนี้เจ้าก็พักผ่อนในหอคอยโอสถไปก่อน เมื่อเราได้ข้อมูลแล้วค่อยเคลื่อนไหวทันที” เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขาแบมือออกแผ่นหยกชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ มันเป็นของสำหรับส่งข้อมูลที่เฟิงจุนจื่อเคยมอบให้เขาก่อนจากไปเมื่อครั้งนั้น ถึงเวลาที่ต้องเรียกเขามาแล้ว เมื่อรวบรวมทุกคนและได้ข้อมูลที่ต้องการ เขาก็จะบุกเข้าไปในสถานที่คุมขังท่านเย่าเหล่าและช่วยเขาออกมา “ท่านอาจารย์... ใจเย็นไว้ อีกไม่นาน... ศิษย์คนนี้จะไปช่วยท่านออกมา” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้น เขาสูดลมหายใจเบาๆ และจิตสังหารอันเข้มข้นพลันวูบผ่านดวงตาสีดำสนิท เขาจะชดใช้ความเจ็บปวดที่หอวิญญาณยุทธ์ทำกับเย่าเหล่าคืนเป็นพันเท่าแน่นอน! “เพล้ง!” จิตสังหารปะทุขึ้นในใจของเซียวเหยียน เขาบีบมืออย่างแรง แผ่นหยกในมือก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในทันที