บทที่ 1220: การต่อสู้ครั้งใหญ่ เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางหุบเขาที่เงียบสงัด ก่อนที่กระแสน้ำสีดำจะไหลทะลักลงมาจากทางลาดชัน ความเร็วของการไหลนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ไม่ถึงครึ่งนาทีมันก็เข้าใกล้บริเวณโถงขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ภายในหุบเขาแล้ว... เราสามารถมองเห็นร่างสีดำบางร่างนั่งอยู่บนเสาหินรอบโถงใหญ่สีดำสนิท ร่างเหล่านั้นต่างเร้นกายอยู่ในหมอกทมิฬ ไอพลังงานมืดมิดหนาทึบแผ่ซ่านออกมาในขณะที่พวกมันหายใจเข้าออก “หือ?” ในขณะที่กระแสน้ำเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างมนุษย์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำมิดชิดร่างหนึ่งก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ หมอกสีดำสั่นไหวเผยให้เห็นใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเผือด เขาขมวดคิ้วจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตสีดำมืดที่กำลังกระจายตัวดุจสายน้ำสีนิลในระยะไม่ไกลนัก ตอนแรกเขาตกตะลึงก่อนที่ความหวาดกลัวจะเอ่อล้นเข้ามาในดวงตา เขาเร่งลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนเสียงดัง “ระวัง! มันคือมดปีศาจกลืนศิลา พวกมันเข้ามาที่นี่ได้ยังไง?” เสียงตะโกนที่ดังกึกก้องทำลายความเงียบของหุบเขาลงทันที เหล่าร่างในหมอกสีดำกว่าสิบคนรีบลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจเมื่อเห็นกองทัพมดสีดำที่กำลังกรูกันเข้ามา “ส่งสัญญาณเตือน!” ร่างสีดำร่างหนึ่งตะโกนเสียงเข้ม หลังจากนั้นไม่นาน คลื่นเสียงแหลมสูงก็พุ่งออกจากปากของเขาและส่งต่อไปยังโถงขนาดใหญ่ที่ดูราวกับอสูรกายดึกดำบรรพ์ “ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!” สัญญาณเตือนเพิ่งจะถูกส่งออกไปไม่นาน ร่างสีดำจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากโถงใหญ่ไม่ขาดสาย สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเมื่อเห็นกองทัพมดที่ล้อมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง “ทุกคน! เราร่วมมือกันกำจัดพวกมัน อย่าให้ไปรบกวนผู้อาวุโสทรงเกียรติที่กำลังพักผ่อนอยู่” ชายในชุดดำซึ่งดูเหมือนจะมีตำแหน่งค่อนข้างสูงขมวดคิ้วมองกองทัพมดด้านล่าง ก่อนจะตะโกนสั่งด้วยเสียงทุ้มต่ำ “รับทราบ ท่านผู้พิทักษ์หลิว!” เหล่าผู้พิทักษ์ในชุดดำนับร้อยคนที่รวมตัวกันอยู่ด้านล่างขานรับพร้อมกันทันที หมอกสีดำประหลาดจำนวนมหาศาลพุ่งออกจากร่างของพวกเขาและกระจายตัวเข้าใส่กองทัพมดอย่างรวดเร็ว ฉี่ ฉี่! หมอกสีขาวระเบิดออกมาจากร่างของมดปีศาจกลืนศิลาจำนวนมากเมื่อพวกมันสัมผัสกับพลังเหล่านั้น ร่างของพวกมันถูกหมอกสีดำกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม จำนวนของมดนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ต่อให้หมอกสีดำจะหนาแน่นเพียงใด ก็ยังยากที่จะต้านทานแรงบุกของพวกมดได้ คิ้วของชายในชุดดำบนท้องฟ้าที่ถูกเรียกว่าผู้พิทักษ์หลิวขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม หุบเขานี้มีม่านพลังมิติที่เหล่าผู้อาวุโสทรงเกียรติเป็นผู้สร้างไว้ แล้วพวกมันเข้ามาได้อย่างไร? “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้มีความเคลื่อนไหวรุนแรงเช่นนี้?” ในขณะที่ผู้พิทักษ์หลิวขมวดคิ้ว ร่างสีดำสองสามร่างก็พุ่งออกมาจากภายในโถงใหญ่ พวกเขายังไม่ทันได้ถามอะไรเมื่อเห็นมดปีศาจกลืนศิลากำลังทะลักเข้ามาจากทุกทิศทาง สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที “มดปีศาจกลืนศิลา? พวกมันเข้ามาได้ยังไงกัน?” ชายผู้มีใบหน้ามืดครึ้มและดูเคร่งขรึมขมวดคิ้ว ดวงตาของเขากวาดมองไปทั่วหุบเขาและความรู้สึกไม่ชอบมาพากลก็พลันเกิดขึ้นในใจ เขาตะโกนเสียงลั่น “ไม่ดีแล้ว ทุกคนระวัง...” “ปัง!” เขายังพูดไม่ทันขาดคำ พื้นที่รอบตัวเขาก็บิดเบี้ยวในทันที ฝ่ามือที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงที่ไร้ที่มาบดขยี้เขาจนกลายเป็นกองเนื้อบดในคราเดียว “ศัตรูบุก! ศัตรูบุก!” เพียงชั่วพริบตาเดียว คนคนหนึ่งกลับกลายเป็นเพียงกองเนื้อเลอะเทอะ เหล่าผู้พิทักษ์หอวิญญาณอีกสองสามคนตั้งสติได้หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้าของพวกเขา เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วหุบเขา! “ฉี่ ฉี่!” เสียงกรีดร้องยังไม่ทันหายไป ปราณกระบี่แหลมคมก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วปานสายฟ้า ทะลุผ่านร่างผู้พิทักษ์หอวิญญาณไปสองคนจนเกิดเสียงร้องโหยหวน ปราณกระบี่ยังฟันผ่านเสาหินบางต้นภายนอกโถงใหญ่อีกด้วย “ปัง!” ปราณกระบี่เพิ่งจะจางไป พื้นที่รอบข้างก็สั่นไหว ร่างหลายร่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเหล่าผู้เชี่ยวชาญของหอวิญญาณ พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่และเกรียงไกรปะทุออกมาโดยไม่คิดปิดบังในวินาทีนี้ “ปัง!” ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนสี่คนระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน แรงกดดันมหาศาลทำให้ทรายและหินปลิวว่อนไปทั่วหุบเขา จนสีหน้าของเหล่าผู้เชี่ยวชาญหอวิญญาณเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “ฮ่าฮ่า พวกเจ้าพวกหอวิญญาณบัดซบ ถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องชดใช้หนี้แค้นในวันนี้แล้ว!” เสียงหัวเราะดังก้องมาจากท้องฟ้า พลังลมอันยิ่งใหญ่พุ่งลงมาและฟาดฟันผู้เชี่ยวชาญของหอวิญญาณนับสิบคนจนอัดติดกับพื้นดิน แรงปะทะอันน่าสยดสยองทำลายล้างพวกมันจนแหลกละเอียดในทันที “ฮ่าฮ่า ลุย!” ร่างหลายร่างพุ่งลงมาจากท้องฟ้า พวกเขาเปรียบเสมือนพยัคฆ์ที่บุกเข้าสู่ฝูงแกะ แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์ที่มักจะวางตัวเหนือกว่าผู้อื่น ก็ทำได้เพียงถอยหนีอย่างตื่นตระหนกต่อหน้ากลุ่มคนดุร้ายราวกับหมาป่าและพยัคฆ์เหล่านี้ พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีใครกล้าหาญถึงขั้นเป็นฝ่ายบุกเข้ามายังหอวิญญาณด้วยตัวเอง... “พวกเจ้ากล้ามาสร้างความวุ่นวายในหอวิญญาณของข้าหรือ? อยากตายนักใช่ไหม!” เสียงกรีดร้องที่ดังสะท้อนไปทั่วหุบเขาดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้อาวุโสทรงเกียรติภายในโถงได้ในที่สุด เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นดังกึกก้อง ร่างห้าร่างที่อาบไปด้วยจิตสังหารพุ่งออกมาจากโถงใหญ่ ดวงตาของพวกเขากวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เซียวเหยียน “เซียวเหยียน? เจ้ายังไม่ตายหรอกหรือ?” เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เขาจ้องมองร่างทั้งห้าบนท้องฟ้า เปลวเพลิงสีม่วงน้ำตาลพุ่งออกมาจากฝ่ามือ เขาคว้าคอผู้เชี่ยวชาญหอวิญญาณคนหนึ่งแล้วเผาจนสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ก่อนจะหัวเราะเบาๆ “ปีศาจเฒ่ามู่กู่ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่ด้วย...” “เจ้ามาเพื่อช่วยเหยาเฉินใช่ไหม? ต้องบอกเลยว่าพวกเจ้าพวกนี้มันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ กล้าแม้กระทั่งจะมาแย่งชิงคนจากหอวิญญาณของข้า? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบเรื่องแบบนี้ตั้งแต่ได้เป็นผู้อาวุโสทรงเกียรติ” ชายในชุดดำถอดฮู้ดคลุมศีรษะออกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงมืดมน บุคคลนั้นคือมู่กู่เฒ่านั่นเอง “จิ๊ จิ๊ ไม่นึกเลยว่าจะได้เจอคนรู้จัก เฟิงจุนเจ่อ เจ้ายังไม่ยอมแพ้อีกสินะ...” ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนในชุดดำที่ยืนอยู่ข้างมู่กู่เฒ่าหัวเราะอย่างเย็นชา เฟิงจุนเจ่อหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขามองไปยังกองทัพมดที่บุกเข้าไปในโถงใหญ่แล้วหันไปพูดกับเซียวเหยียน “เข้าไปหาเหยาเฉินซะ พวกเราจะถ่วงเวลาไว้ให้” “รับทราบ” เซียวเหยียนพยักหน้า ร่างของเขาเคลื่อนไหวและพุ่งเข้าไปในโถงใหญ่ “พวกเจ้ากล้าบุกเข้ามาในหอวิญญาณของข้าตามอำเภอใจหรือ? พวกเจ้าหาที่ตาย!” โต้วจุนทั้งห้าของหอวิญญาณบนท้องฟ้าตะโกนขึ้นอย่างเย็นชาเมื่อเห็นดังนั้น โต้วจุนคนหนึ่งสะบัดหมอกสีดำมหึมาออกไป มันพุ่งผ่านอากาศดุจงูพิษสีนิลเข้าใส่เซียวเหยียน “ไป!” ร่างของเฟิงจุนเจ่อปรากฏขึ้นข้างกายเซียวเหยียน เขากำหมัดแน่นและเกิดพายุหมุนรุนแรงขึ้นทันที พลังลมนั้นเข้าทำลายหมอกสีดำที่น่าเกรงขามจนแตกกระจาย เขาตะโกนเสียงลั่น “วันนี้ พวกเรามาดูกันว่าพวกเจ้าจะมีปัญญาหยุดพวกข้าได้หรือไม่!” เหล่าโต้วจุนหัวเราะอย่างโกรธเคืองก่อนจะพุ่งตัวลงมาอย่างรวดเร็ว คนหนึ่งแยกตัวออกมาและเข้าปะทะกับเฟิงจุนเจ่อพร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ซ่านไปทั่ว ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากการต่อสู้อันดุเดือดในทันที เซียวเหยียนเคลื่อนกายเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาพุ่งลงจากอากาศ ร่างกายของเขากลายเป็นเส้นสายสีดำพุ่งตรงไปยังโถงใหญ่ ในจังหวะที่เขากำลังจะผ่านประตูบานยักษ์ พื้นที่ด้านหน้าก็บิดเบี้ยวและร่างของชายชราในชุดคลุมสีม่วงอ่อนก็ปรากฏขึ้นโดยไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ “เจ้าคือเซียวเหยียนสินะ? ยังจำข้าผู้นี้ได้หรือไม่?” ชายชราในชุดม่วงมองเซียวเหยียนด้วยสายตาเรียบเฉยแล้วถามขึ้น เซียวเหยียนหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยจากอีกฝ่าย “เจ้าคือไอ้แก่บัดซบที่ทำลายพลังวิญญาณของข้าไปสองครั้งนั่นเองสินะ?” เซียวเหยียนยิ้มเมื่อนึกออกในที่สุด ครั้งที่พลังวิญญาณของเขาบุกมายังหอวิญญาณหลังทะลวงระดับได้นั้น เขาถูกตาแก่คนนี้จับได้และขับไล่ออกไปจากหอวิญญาณ “ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ เพียงไม่กี่ปี เจ้าถึงกับฝึกฝนจนมาถึงระดับโต้วจงเก้าดาวได้... แต่ช่างน่าเสียดายที่เจ้ากลับมาที่หอวิญญาณเพื่อแย่งคน ชีวิตของเจ้าก็คงต้องจบสิ้นและฝังร่างอยู่ที่นี่ตลอดไป” สีหน้าของชายชราในชุดม่วงเปลี่ยนเป็นมืดมนและเย็นชา ทันทีที่เสียงของเขาจางลง แขนเสื้อก็สะบัดไหว เซียวเหยียนรีบถอยหลังไปสองก้าว เปลวเพลิงสีม่วงน้ำตาลพุ่งออกมาจากฝ่ามือ พลังโต้วชี่ภายในร่างถูกระเบิดออกมาโดยไม่คิดกั๊กไว้แม้แต่น้อยในเวลานี้ “ปัง!” ครั้งนี้เซียวเหยียนไม่ถอยหนีอีกต่อไป ฝ่ามือที่แฝงไปด้วยปราณเพลิงหัวใจดอกบัวโลหิตสามพันชั้นพุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือของโต้วจุนชุดม่วงอย่างจัง แรงปะทะที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไป มันทำให้เหล่าผู้พิทักษ์หอวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียงสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และเสาหินขนาดมหึมาที่อยู่ข้างๆ ก็เกิดรอยร้าวขึ้นมากมาย “ครืด... ครืด...” แม้เซียวเหยียนจะโคจรพลังโต้วชี่จนถึงขีดสุดและมีพลังของเพลิงหัวใจดอกบัวโลหิตสามพันชั้น แต่เขาก็ยังคงถูกแรงปะทะผลักให้ถอยหลังไปกว่าสิบก้าวถึงจะทรงตัวได้ เขาขมวดคิ้ว โต้วจุนระดับยอดฝีมือนั้นแข็งแกร่งอย่างที่คิดไว้จริงๆ เมื่อเทียบกับคิ้วที่ขมวดแน่นของเซียวเหยียน สีหน้าของโต้วจุนชุดม่วงกลับดูแย่ยิ่งกว่า ในดวงตาของเขามีความตกตะลึงแฝงอยู่จางๆ ในคราที่พลังวิญญาณของเซียวเหยิงลอบเข้ามาในหอวิญญาณครั้งแรก โต้วจุนคนนี้เพียงแค่คิด พลังวิญญาณนั้นก็แตกสลายไปแล้ว ครั้งที่สองเขาต้องเผยตัวและลงมือทำลายด้วยตัวเอง แต่ในครั้งที่สามนี้ เซียวเหยียนกลับสามารถอาศัยเพียงพลังระดับโต้วจงของตนรับฝ่ามือของเขาได้โดยไม่บาดเจ็บหนัก การเปลี่ยนแปลงที่ก้าวกระโดดเช่นนี้ทำให้ความรู้สึกเย็นวาบเกิดขึ้นในใจของเขาอย่างอดไม่ได้... “ไม่ว่าเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด วันนี้ที่นี่จะเป็นหลุมศพของเจ้า...” จิตสังหารเอ่อล้นในดวงตาของโต้วจุนชุดม่วงขณะที่เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เซียวเหยียนอาจรับการโจมตีจากเขาได้ครั้งหนึ่ง แต่เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของเขาไปได้! ความคิดนี้วูบผ่านใจของโต้วจุนชุดม่วงขณะที่ร่างของเขาเคลื่อนไหว เขาเปลี่ยนร่างเป็นสายฟ้าพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนอีกครั้ง แต่ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะขยับตัว ร่างสีทองเข้มก็ตกลงมาจากฟากฟ้าดุจหอคอยโลหะ มันลงมายืนอยู่หน้าเซียวเหยียนและสกัดกั้นการโจมตีของโต้วจุนชุดม่วงเอาไว้ “คู่ต่อสู้ของเจ้าไม่ใช่ข้าหรอก เป็นเจ้านี่ต่างหาก...” เซียวเหยียนหันไปมองโต้วจุนชุดม่วงแล้วยิ้ม แสงสีเงินวูบไหวใต้ฝ่าเท้า เขาใช้โอกาสนี้ลอบเข้าไปในโถงใหญ่ทันที โต้วจุนชุดม่วงพยายามจะขวางเขาไว้ แต่หุ่นเชิดปีศาจฟ้าที่อยู่ตรงหน้าทำให้เขาไม่กล้าเสียสมาธิ เขาตะโกนอย่างเดือดดาล “ผู้พิทักษ์หอวิญญาณทุกคน! หยุดเจ้าเด็กนั่นไว้! ข้าไม่สนว่ามันจะเป็นหรือตาย!”