Chapter 225: ความสามารถ เมื่ออสรพิษพลังงานสีเขียวขนาดมหึมาปะทะเข้ากับเปลวเพลิงสีขาวขุ่นที่กวาดผ่าน มันก็เริ่มสลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหิมะที่ถูกความร้อน ในชั่วพริบตา อสรพิษร้ายที่พุ่งแหวกอากาศอยู่บนท้องฟ้าก็อันตรธานไปสิ้น เหลือเพียงเสียงร้องโหยหวนที่แว่วสะท้อนอยู่บนนภากาศครู่หนึ่ง ก่อนจะเงียบหายไป... การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทุกคนที่เห็นต่างตกตะลึงจนค้างไป หลังจากนั้นครู่ใหญ่ สายตาตกตะลึงนับไม่ถ้วนจึงรีบหันไปจับจ้องยังร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงบนท้องฟ้า ร่างมนุษย์ยืนนิ่งอยู่ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม เปลวเพลิงสีขาวขุ่นยังคงหมุนวนอยู่รอบกายปกคลุมตัวเขาไว้อย่างมิดชิด เนื่องจากเปลวเพลิงนั้นหนาแน่นมาก ทำให้คนที่อยู่ภายนอกยากจะมองเห็นใบหน้าของคนที่อยู่ข้างใน อุณหภูมิสูงลิ่วที่แผ่ออกมาทำให้ห้วงอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว มองจากระยะไกลราวกับว่ามิติอากาศถูกทำให้ย่นจนดูแปลกประหลาด แม้ว่ายอดฝีมือระดับโต้วหวังทั้งห้าของเผ่าอสรพิษจะอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่พวกเขายังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงอันรุนแรงที่แผ่ออกมาจากเปลวเพลิงสีขาวนั้น หลังจากกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พวกเขาสบตากันและมองเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของกันและกัน "เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงเข้ามายุ่งเรื่องของเผ่าอสรพิษ?" การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงและการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาเพิ่งปลดปล่อยออกมา ทำให้สีหน้าของชายชราในชุดสีเทาดูมืดมนลงทันที อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่กล้าที่จะล่วงเกินยอดฝีมือลึกลับที่ไม่ทราบที่มาโดยไร้เหตุผล เขาจึงสบตากับพรรคพวกก่อนจะก้าวไปข้างหน้าแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ไม่มีเหตุผล... ข้าแค่ชอบมัน" สุ้มเสียงแก่ชราที่ดูไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้าดังออกมาจากภายในเปลวเพลิงสีขาว น้ำเสียงที่ดูเฉยเมยทำเอาสีหน้าของกลุ่มชายชราชุดเทาดูแย่ลงไปอีก ยุนจือซึ่งยืนอยู่ห่างจากร่างนั้นเพียงเล็กน้อยมองร่างเบื้องหน้าด้วยความมึนงง เธอขมวดคิ้วแน่นครู่หนึ่ง ทว่าเธอกลับนึกไม่ออกว่ามีโต้วหวงคนไหนในจักรวรรดิเจียหม่าที่สามารถควบคุมเปลวเพลิงสีขาวเช่นนี้ได้ ดวงตาสวยของยุนจือไล่มองเปลวเพลิงสีขาวที่หมุนวนก่อนที่รูม่านตาของเธอจะหดเล็กลง วินาทีต่อมาความตกใจก็แล่นผ่านเข้ามา... จากสัมผัสของเธอ เธอรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าถึงแม้เปลวเพลิงสีขาวที่หนาแน่นนั้นจะแผ่ความร้อนระอุออกมา แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับน้ำแข็งหมื่นปีในเวลาเดียวกัน แต่น้ำแข็งจะปล่อยเปลวเพลิงที่ร้อนแรงเช่นนี้ได้อย่างไร? สิ่งประหลาดนี้คืออะไรกันแน่? "อย่าบอกนะว่า... อย่าบอกนะว่านี่คือ 'เปลวเพลิงสวรรค์'?" ยุนจือขยิบตาพลางหวนนึกถึงเปลวเพลิงธรรมชาติที่แปลกประหลาดเหล่านั้น หัวใจของเธอเต้นรัว นอกจากความตกใจแล้วเธอยังไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เธอได้เห็น 'เปลวเพลิงสวรรค์' ถึงสองอย่างในวันนี้ ทั้งที่ปกติแล้วมันหาพบได้ยากยิ่ง นี่ถือว่าเป็นความโชคดีหรืออย่างไรกัน? "ท่านอาวุโส ขอบคุณที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ ฮ่าฮ่า แต่ตัวตลกเหล่านี้ไม่สามารถคุกคามข้าได้มากนักหรอก..." หลังจากสะบัดหัวเพื่อไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป ยุนจือก็กล่าวกับร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงเบื้องหน้าพร้อมรอยยิ้ม ความรู้สึกขอบคุณและความอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยของเธอ "อาจจะนะ..." ร่างมนุษย์เปลวเพลิงกล่าวแผ่วเบา "ข้าไม่ใช่คนที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน หากไม่ใช่เพราะใครบางคนขอร้องมา ข้าคงไม่พยายามรีบร้อนมาถึงที่นี่ขนาดนี้" "คำขอของใครบางคนงั้นหรือ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยุนจือก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอขมวดคิ้วพลางถาม "ท่านอาวุโส ข้าขอถามได้ไหมว่าใครเป็นคนขอให้ท่านมาช่วยข้า? กู่เหอใช่หรือไม่?" "หึหึ กู่เหออาจจะมีชื่อเสียงที่ดีในจักรวรรดิเจียหม่า แต่เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะขอร้องให้ข้าทำอะไรทั้งนั้น" เสียงหัวเราะแก่ชราจากร่างมนุษย์เปลวเพลิงแฝงไปด้วยความดูแคลนเล็กน้อย เมื่อได้ยินร่างมนุษย์เปลวเพลิงปฏิเสธอย่างชัดเจน ยุนจือก็ไปไม่เป็นอีกครั้ง ความสงสัยแล่นผ่านใบหน้าสวยของเธอทันที ในบรรดาคนที่เธอรู้จัก มีไม่กี่คนที่มีความสามารถในการเชิญระดับโต้วหวงมาลงมือได้ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เธอมาที่ทะเลทรายแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการลับ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นกู่เหอจึงมีโอกาสมากที่สุด อย่างไรก็ตาม จากน้ำเสียงของชายชรา ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยใส่ใจในตัวราชาโอสถผู้นี้เท่าไหร่นัก "หยุดคิดได้แล้ว หลังจากกำจัดเจ้าพวกอสรพิษหางยาวพวกนี้ ข้าก็ต้องรีบไปทำธุระต่อ" ร่างมนุษย์เปลวเพลิงโบกมือกล่าวอย่างเฉยเมย เขาเงยหน้าขึ้นมองระดับโต้วหวังทั้งห้ากลางอากาศทันที ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ข้าได้ยินมานานแล้วว่าวิชาต่อสู้ของเผ่าอสรพิษนั้นมีเอกลักษณ์มาก วันนี้ข้าอยากจะขอลองรับมือดูสักหน่อย" มุมปากของชายชราชุดเทากระตุกขณะจ้องมองร่างมนุษย์เปลวเพลิงอย่างอาฆาต แม้แต่ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาก็ยังไม่อาจระบุที่มาของยอดฝีมือเบื้องหน้าได้ เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อและอารมณ์ของเขาก็ค่อยๆ ดิ่งลง พวกเขายังพออาศัยการรวมพลังโต้วชี่เพื่อสู้กับโต้วหวงได้สักพัก แต่ถ้ามีโต้วหวงถึงสองคน ทั้งห้าคนคงพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย ชายชราชุดเทารู้ดีถึงความแข็งแกร่งของโต้วหวงและย่อมรู้ถึงความต่างชั้นระหว่างกลุ่มของเขากับคู่ต่อสู้ "เผ่าอสรพิษไม่ได้มีความแค้นเคืองใดกับท่าน แต่การกระทำของท่านในวันนี้จะถูกจารึกไว้โดยเผ่าอสรพิษ..." แม้กลุ่มของพวกเขาจะเป็นรองเรื่องความแข็งแกร่ง แต่ชายชราชุดเทาก็ไม่อยากดูอ่อนแอ ดังนั้นถึงแม้จะเสียเปรียบ ชายชราก็ยังคงยิ้มเย็นเยียบและทิ้งท้ายคำพูดที่หนักแน่นไว้ หลังจากนั้นเขาก็แผดเสียงแหลมสั่งว่า "ถอย!" เมื่อได้ยินเสียงร้องของชายชราชุดเทา ระดับโต้วหวังทั้งสี่รอบข้างก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองร่างมนุษย์เปลวเพลิงบนฟ้าด้วยความไม่เต็มใจ มือของพวกเขาประสานอินอย่างพร้อมเพรียง ตามหลังเสียงร้อง ร่างของชาวอสรพิษทั้งห้าดูเหมือนจะระเบิดออก อสรพิษพลังงานตัวเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปทุกทิศทุกทางทันทีที่เสียงระเบิดดังขึ้นกลางอากาศและเริ่มกระจายออกไปทั่วทะเลทราย เมื่อเห็นกลุ่มของชายชราชุดเทาคิดจะหนี ยุนจือก็ขมวดคิ้ว เธอทำท่าจะเคลื่อนร่างไปขัดขวาง แต่ร่างมนุษย์เปลวเพลิงกลับโบกมือห้าม ยุนจือทำได้เพียงหยุดการเคลื่อนไหวเมื่อเห็นท่าทางของร่างมนุษย์เปลวเพลิง หลังจากร่างมนุษย์เปลวเพลิงมองดูอสรพิษพลังงานตัวเล็กๆ ที่กำลังหลบหนีอยู่นับไม่ถ้วนด้วยสายตาเย็นชาอยู่ชั่วครู่ เขาก็โบกฝ่ามือทั้งสองข้างเบาๆ ทันใดนั้น เข็มแหลมคมห้าเล่มที่ก่อตัวจากเปลวเพลิงสีขาวขุ่นก็เริ่มรวมตัวอย่างรวดเร็วอยู่ตรงหน้าเขา ขณะที่เข็มเพลิงทั้งห้าหมุนวนอย่างช้าๆ ร่างมนุษย์เปลวเพลิงก็จ้องมองอสรพิษตัวเล็กๆ รอบข้างที่ดูเหมือนจะครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดอย่างเย็นชา พลังจิตที่ดุดันของเขาพุ่งทะลักออกจากร่างเพื่อค้นหาร่างจริงที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางอสรพิษตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน เขาเผยยิ้มเย็นออกมาอย่างแผ่วเบา ทันใดนั้น เขาก็ใช้นิ้วเคาะเบาๆ เข็มเพลิงสีขาวขุ่นทั้งห้าเล่มก็พุ่งออกไปในห้าทิศทางที่แตกต่างกันทันที เข็มเพลิงสีขาวที่หนาแน่นอาจดูเล็กจ้อย แต่พวกมันทิ้งรอยแผลเป็นสีขาวจางๆ ไว้บนท้องฟ้าสีครามขณะพุ่งผ่านอากาศ อุณหภูมิร้อนแรงที่แฝงอยู่ภายในยังทำให้อากาศรอบข้างระเหยกลายเป็นไอจนไม่เหลือซาก เมื่อเห็นว่าเข็มเพลิงหมุนวนที่ดูธรรมดานี้กลับสามารถสร้างพลังได้ถึงเพียงนี้ สีหน้าตกตะลึงจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยุนจือ ความอยากรู้อยากเห็นในตัวตนของบุคคลลึกลับเบื้องหน้าของเธอเพิ่มทวีขึ้น เข็มเพลิงหมุนวนตัดผ่านท้องฟ้าดุจสายฟ้าและพุ่งเข้าใส่อสรพิษพลังงานตัวเล็กๆ ที่กำลังวิ่งหนีไปทุกทิศทาง แม้ว่าอสรพิษตัวเล็กๆ ส่วนใหญ่จะดูเหมือนกันหมด แต่เข็มเพลิงกลับมีเป้าหมายที่ชัดเจน ตลอดทางพวกมันแผดเผาอสรพิษตัวเล็กๆ ที่ขวางทางจนไม่เหลือซากก่อนจะพุ่งทะลวงเข้าใส่อสรพิษขนาดเล็กมากอีกห้าตัวอย่างโหดเหี้ยม เมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวที่ใกล้เข้ามา อสรพิษตัวเล็กทั้งห้าก็รีบหันหัวกลับ ความตกใจราวกับมนุษย์ปรากฏขึ้นในดวงตารูปสามเหลี่ยมเมื่อเห็นเข็มเพลิงพุ่งเข้าใส่ "การปล่อยเสือเข้าป่าไม่ใช่สไตล์ของข้า ในเมื่อเรากลายเป็นศัตรูกันแล้ว ข้าก็ย่อมไม่ทิ้งเมล็ดพันธุ์แห่งปัญหาไว้แน่นอน..." ร่างมนุษย์เปลวเพลิงกล่าวเบาๆ ขณะจ้องมองอสรพิษตัวเล็กทั้งห้าที่กำลังจะถูกเข็มเพลิงหมุนวนแทงทะลุอย่างเฉยเมย ด้านหลังของเขา ยุนจือไม่ได้กล่าวอะไรเมื่อเห็นการกระทำของร่างมนุษย์เปลวเพลิง เธอไม่ใช่คนโง่เขลา เมื่อถึงเวลาที่ต้องโหดเหี้ยม เธอก็สามารถโหดเหี้ยมได้ยิ่งกว่าเพชฌฆาตบางคนเสียอีก ด้วยระดับและพลังของเธอ เธอได้เรียนรู้ทักษะในการตัดสินใจแล้วว่าเมื่อใดควรโหดเหี้ยมและเมื่อใดควรเมตตา บนท้องฟ้า เข็มเพลิงทั้งห้าพุ่งเข้าใส่อสรพิษตัวเล็กทั้งห้าอย่างดุร้ายพร้อมเสียงระเบิดแหลมสูง อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างเกิดขึ้นในวินาทีที่เข็มกำลังจะสัมผัสร่างของพวกมัน "หึ..." ก่อนที่อสรพิษตัวเล็กทั้งห้าจะถูกโจมตี ร่างมนุษย์เปลวเพลิงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เสียงครางอู้อี้ดังออกมาจากภายในเปลวเพลิง เมื่อได้ยินเสียงครางนั้นชัดเจน ยุนจือก็ชะงักและรีบถาม "ท่านอาวุโส ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?" สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันทีที่ถามจบ เพราะเธอรู้สึกได้ว่ามีพลังปราณอันมหาศาลพุ่งออกมาจากภายในเปลวเพลิงสีขาวขุ่นนั้น พลังปราณนี้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและกระจายไปทั่วพื้นที่ราวกับสายฟ้า มันไล่ตามเข็มเพลิงทั้งห้าเล่มนั้นไปอย่างรวดเร็ว และด้วยการสั่นเพียงเล็กน้อย มันก็ทำให้เข็มเพลิงที่ก่อตัวจาก 'เปลวเพลิงสวรรค์' สลายกลายเป็นความว่างเปล่า ในเสี้ยววินาทีที่อันตรายสุดขีดนี้ อสรพิษตัวเล็กทั้งห้าก็สะบัดหางและมุดร่างลงสู่เนินทรายอย่างรวดเร็ว หายไปจากสายตาของคนทั้งสองด้วยท่าทางที่ดูทุลักทุเลเป็นที่สุด "เจ้าสัตว์ร้ายเอ๊ย..." เสียงแก่ชราที่เต็มไปด้วยโทสะดังออกมาจากภายในเปลวเพลิงสีขาวเมื่อเห็นอสรพิษตัวเล็กทั้งห้าหายไป เมื่อคำด่าทออันเกรี้ยวกราดจบลง พลังปราณที่ดูบ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ มอดดับลง วินาทีต่อมา พลังปราณนั้นก็หายไปสนิทราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน "เฮ้อ ช่างเสียแรงเปล่าจริงๆ..." ร่างมนุษย์เปลวเพลิงถอนหายใจและส่ายหัว เขาตบแขนเสื้ออย่างแรงราวกับกำลังตำหนิบางอย่าง จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ มองยุนจือที่งดงามก่อนจะบินตรงไปยังขอบทะเลทราย ขณะที่เขาบินผ่านไหล่ของยุนจือ ร่างมนุษย์เปลวเพลิงก็ชะงักเล็กน้อย ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะกล่าวว่า "อ้อ ใช่ เจ้าหนุ่มคนหนึ่งฝากมาบอกว่าขอโทษด้วย ดูเหมือนเขาจะทำเกินกว่าเหตุไปหน่อยเมื่อครู่นี้..." เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างที่งดงามของยุนจือก็แข็งค้าง ริมฝีปากสีแดงอวบอิ่มของเธอเผยอออกและใบหน้าสวยของเธอก็ตกตะลึงไปสิ้น จากข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่บุคคลลึกลับผู้นี้หลุดปาก