Chapter 249: นาลัน! หลังจากเดินลอดผ่านอุโมงค์ที่ค่อนข้างลึกและมืดมิดใต้กำแพงเมือง แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาอย่างเฉียบพลันก็ทำเอาเซียวเหยียนต้องหรี่ตาลง ชั่วครู่ต่อมา เมื่อสายตาปรับตัวเข้ากับแสงแดดได้แล้ว ดวงตาของเซียวเหยียนก็เบิกกว้าง เสียงจอแจและอึกทึกครึกโครมเริ่มดังกรอกหูเขา เมื่อเขามองเห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจน ภายในตัวเมืองอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตา เซียวเหยียนยืนอยู่ที่ทางออกของกำแพงเมือง เขาเงยหน้าขึ้นมองร้านรวงที่ดูหรูหราและตั้งอยู่แน่นขนัดทั้งสองฝั่งของถนน รวมถึงฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมา เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความใหญ่โตของเมืองแห่งนี้ เมืองนี้สมควรแล้วที่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตตะวันออกของจักรวรรดิเจียหม่า ผู้คนที่หนาแน่นและความหรูหราเช่นนี้สามารถเทียบชั้นได้กับเมืองเฮยเหยียนที่เขาเคยไปเยือนมาก่อนหน้านี้เลยทีเดียว เซียวเหยียนยืนอยู่บนถนน พลางขยี้หูที่บวมเป่งด้วยความปวดจากการที่เสียงดังระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน ความเหนื่อยล้าที่ยากจะปกปิดปรากฏขึ้นในแววตา เขาคลึงขมับตัวเองก่อนจะหันไปพูดกับไห่โปตงที่อยู่ข้างกายด้วยรอยยิ้ม “เราเดินทางกันมาเกือบสองวันเต็มโดยไม่ได้หยุดพัก เราหาที่พักสักหน่อยแล้วค่อยสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลโม่กันดีไหมครับ?” “อืม เอาตามนั้นก็ได้” ไห่โปตงพยักหน้าตอบรับเบาๆ แม้ความสามารถในการทนต่อความเหนื่อยล้าของเขาจะเหนือกว่าคนทั่วไปหลังจากเข้าสู่ขอบเขตโต่วหวงแล้ว แต่การบินติดต่อกันถึงสองวันก็ทำให้โต่วชี่ของเขาหมดลงไปมาก เขาจึงไม่ปฏิเสธที่จะพักผ่อนสักครู่แน่นอน เมื่อเห็นไห่โปตงพยักหน้า เซียวเหยียนก็ยิ้มและเดินนำเข้าไปในถนน จากนั้นพวกเขาก็เดินไปพร้อมกับกระแสของผู้คนที่หลั่งไหลไปข้างหน้า ตลอดทาง ร้านค้าที่สลับซับซ้อนรอบตัวเซียวเหยียนทำให้เขาประหลาดใจอยู่ไม่น้อย หลังจากเดินมาจนสุดถนน เซียวเหยียนก็เดาะลิ้น “จึ๊ จึ๊” เขาหัวเราะเบาๆ “ผมสังเกตมาตลอด ถนนเส้นนี้มีร้านค้ารวมทั้งหมดหนึ่งร้อยสามร้าน ในจำนวนนั้นมีถึงเจ็ดสิบสี่ร้านที่มีคำว่า ‘โม่’ เขียนอยู่บนป้ายหน้าร้าน ใครๆ ต่างก็พูดว่าตระกูลโม่เป็นเจ้าของเมืองเยี่ยนแห่งนี้ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ” “ตอนนี้ตระกูลโม่นี้ยิ่งอยู่ยิ่งรุ่งเรืองจริงๆ สมัยที่ข้ามาที่นี่ ครั้งหนึ่งเมืองเยี่ยนยังมีขุมกำลังอีกหลายแห่งที่สามารถต่อกรกับตระกูลโม่ได้” ไห่โปตงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพยักหน้าพูด “นิกายเมฆาเมฆาอัคนีมีอิทธิพลขนาดนั้นเชียวหรือครับ? ตระกูลที่ไม่เคยแข็งแกร่งมาก่อนในอดีตถึงกับสามารถเติบโตขึ้นมาได้ขนาดนี้เพียงเพราะพึ่งพาพวกมัน” เซียวเหยียนลูบคางพลางถามด้วยความสงสัย “ความแข็งแกร่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวของนิกายเมฆาเมฆาอัคนีไม่ได้น่ากลัวนักหรอก แต่ความแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ต่างหากที่น่าหวาดหวั่นอย่างแท้จริง เจ้าต้องรู้ไว้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีผู้แข็งแกร่งจำนวนมหาศาลที่ไม่รู้ว่ามีเท่าไหร่ที่ก้าวออกมาจากนิกายเมฆาเมฆาอัคนี ผู้แข็งแกร่งเหล่านี้กระจายตัวอยู่ทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า บางคนถึงกับขยายอำนาจออกไปนอกจักรวรรดิ ส่วนใหญ่ของขุมกำลังที่พวกเขาสร้างขึ้นเองก็ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับนิกายเมฆาเมฆาอัคนีไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เจ้าเปรียบได้เลยว่าพวกเขาก็คือสาขาของนิกายเมฆาเมฆาอัคนี... ลองจินตนาการดูสิว่าจะเป็นอย่างไรถ้าวันหนึ่งนิกายเมฆาเมฆาอัคนีรวบรวมคนเก่งเหล่านี้ หรือขุมกำลังที่พวกเขาช่วยสร้างขึ้นมาไว้ด้วยกัน? ขุมอำนาจมหึมานี้จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? เมื่อถึงเวลานั้น ข้าคิดว่าแม้แต่บรรพชนเก่าแก่ของราชวงศ์จักรวรรดิเจียหม่าที่คอยเฝ้าอยู่ ก็อาจจะต้องถอยไปยืนอยู่ข้างสนามเลยก็ได้” ไห่โปตงพูดด้วยท่าทีจริงจังที่หาได้ยาก “มันน่ากลัวจริงๆ ครับ” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ พลางพึมพำ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามีความแค้นอะไรกับนิกายเมฆาเมฆาอัคนี แต่ในเมื่อเจ้าถือว่าเป็นคนรู้จักของข้า ข้าก็ขอเตือนไว้หน่อยเถอะ หากเจ้าเลี่ยงที่จะยุ่งกับพวกมันไม่ได้ ก็พยายามยุ่งกับพวกมันให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ รังแตนนั้นอย่าได้ไปแหย่มันมั่วซั่ว” ไห่โปตงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงียบไป เซียวเหยียนก้มหน้าลงเบาๆ แล้วใช้ฝ่ามือตบแขนเสื้อตัวเองเบาๆ อีกครู่ใหญ่ต่อมา เขาก็เริ่มก้าวเดินต่อไป หลังจากนั้นเขาก็หันกลับมา ยิ้มแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ท่านพูดอาจจะสมเหตุสมผล แต่มีบางสิ่งที่ผมจำเป็นต้องทำ ต่อให้สุดท้ายแล้วผมจะต้องแทงทะลุรังแตนนั้น ผมก็จะไม่เปลี่ยนใจครับ!” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ไห่โปตงได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มที่มีอนาคตไกลคนนี้ถึงได้ยืนกรานที่จะหาเรื่องนิกายเมฆาเมฆาอัคนีอย่างดื้อรั้นเช่นนี้ เขาไม่รู้หรือไงว่าการทำแบบนี้มันออกจะโง่เขลา? “ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าในอนาคตพวกมันตั้งใจจะเป็นแตนและพยายามบุกมาหาเรื่องผมอย่างบ้าคลั่งล่ะก็ ผมก็จะทำให้พวกมันรู้ว่าคนอย่างผม เซียวเหยียน ไม่ใช่ดินน้ำมันที่นิ่มจะบีบยังไงก็ได้ ถ้าพวกมันกล้ามา ผมก็กล้าฆ่า ผมยังเด็ก และมีเวลาอีกมากให้ผลาญเล่น ด้วยพลังระดับโต่วหวงเพียงอย่างเดียว ผมอาจจะล้มนิกายเมฆาเมฆาอัคนีไม่ได้ แต่ถ้าอย่างนั้น ผมก็จะฝึกฝนหนักเพื่อไปให้ถึงโต่วจง หากโต่วจงยังไม่พอ ก็โต่วเซิ่ง... หรือแม้แต่โต่วตี้!” คำพูดแผ่วเบาที่เซียวเหยียนเอ่ยขึ้นในขณะที่หันกลับมาอย่างกะทันหัน ทำให้ฝีเท้าของไห่โปตงชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตะลึงงันเมื่อจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาที่เม้มปากแน่นและดูดื้อรั้นและดุดันอย่างยิ่ง ผ่านไปครู่ใหญ่ ความคิดหนึ่งที่ทำให้เขาต้องยิ้มขมขื่นอย่างช่วยไม่ได้ก็ผุดขึ้นมาในใจ ‘บางที นิกายเมฆาเมฆาอัคนีอาจจะไปแหย่แตนตัวหนึ่งเข้าจริงๆ แล้ว แต่น่าจะเป็นแตนที่เสียสติไปแล้วล่ะนะ’ “อ้อ จริงสิครับ บรรพชนเก่าแก่ของจักรวรรดิเจียหม่าที่ท่านผู้เฒ่าไห่พูดถึงคือใครหรือครับ?” เซียวเหยียนถามขึ้นด้วยความสงสัย “สัตว์ประหลาดเก่าแก่น่ะ เจ้าคงจะได้ไปทำความรู้จักกับเจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวนั้นด้วยตัวเองเมื่อมีโอกาสไปที่เมืองหลวงในอนาคต ไอ้ของเก่าแก่ตัวนั้นคือผู้ปกป้องราชวงศ์ของจักรวรรดิเจียหม่า พลังของเขาน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หลังจากไม่ได้เจอกันมานาน ข้าก็ไม่รู้ว่าพลังของเขาเพิ่มขึ้นไปถึงไหนแล้ว” ไห่โปตงลูบเครา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวั่นเกรง ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็หัวเราะ “เมื่อก่อนเขาเคยสู้กับราชินีเมดูซ่ามาแล้วด้วย แต่เขายังเหนือกว่าข้าเพราะเขาสามารถเสมอกับราชินีเมดูซ่าได้ และเขายังถอนตัวออกมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความตกตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้าของเซียวเหยียน ราชินีเมดูซ่าคือผู้แข็งแกร่งที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโต่วหวง การที่สามารถต่อสู้กับนางได้โดยไม่พ่ายแพ้ เจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวนี้ก็น่าจะเป็นโต่วหวงระดับหกดาวขึ้นไปเป็นอย่างน้อย เซียวเหยียนอุทานแล้วส่ายหัว ฝีเท้าของเขาหยุดลงช้าๆ และสายตาก็กวาดมองไปที่โรงเตี๊ยมหรูหราข้างถนนที่มีชื่อว่า ‘สวนโมสั่ว’ เขาหันไปถามไห่โปตงว่า “เราพักที่นี่ชั่วคราวดีไหมครับ?” “อืม” ไห่โปตงพยักหน้า ทั้งสองเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมหรูหราแห่งนี้และกวาดสายตามองไปรอบๆ ภายใน พวกเขาแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นว่าห้องโถงของโรงเตี๊ยมมีผู้คนนั่งอยู่เต็มไปหมด หลังจากเงี่ยหูฟังบทสนทนาของคนเหล่านั้น เซียวเหยียนก็ทราบว่าคนเหล่านี้เป็นคนที่รีบเดินทางมาจากที่อื่นเพื่อเตรียมตัวมาฉลองวันเกิดของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลโม่ เซียวเหยียนส่ายหัวเล็กน้อยแล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์ เมื่อเขาบอกว่าต้องการห้องพักสองห้อง หญิงรับใช้ที่หน้าตาสะสวยพอประมาณก็ประเมินพวกเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหวานหู “ท่านคะ ขออนุญาตถามได้ไหมว่าท่านมีการ์ดเชิญของตระกูลโม่มาด้วยหรือไม่คะ?” “การ์ดเชิญ?” เซียวเหยียนงุนงง เขาขมวดคิ้วแล้วส่ายหัว “ไม่มีครับ เราจำเป็นต้องมีการ์ดเชิญจากตระกูลโม่ถึงจะมาที่เมืองเยี่ยนได้ด้วยเหรอครับ?” “ขออภัยด้วยค่ะท่าน ในช่วงไม่กี่วันนี้ โรงเตี๊ยมทุกแห่งในเมืองเยี่ยนถูกตระกูลโม่จองไว้หมดแล้วค่ะ โรงเตี๊ยมเหล่านี้จะรับเฉพาะแขกของตระกูลโม่เท่านั้น” รอยยิ้มของหญิงรับใช้ยังคงสุภาพอย่างยิ่งในขณะที่ตอบกลับมา “เหอะ ดูท่าตระกูลโม่จะวางอำนาจไม่เบาเลยนะ” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ จากนั้นเขาก็เล่นกับของประดับบนเคาน์เตอร์พลางพูดอย่างเกียจคร้าน เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหญิงรับใช้ก็แข็งค้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินคนกล้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับตระกูลโม่ในเมืองเยี่ยน ในตอนนี้เธอทำได้เพียงยิ้มค้างด้วยความกระอักกระอ่วน “ปัง!” เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของหญิงรับใช้ เซียวเหยียนก็รู้สึกเบื่อหน่าย เขาหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป ทว่าเงาดำสายหนึ่งกลับฟาดลงมาอย่างรุนแรงและกระแทกบนเคาน์เตอร์ขนาดใหญ่จนเกิดเสียง “ปัง” ดังขึ้น “เจ้าบ้านนอกนั่นมาจากไหนกัน? กล้าดียังไงมาว่าตระกูลโม่ของข้าว่าวางอำนาจในเมืองเยี่ยน?” เสียงหัวเราะเย็นเยียบของหญิงสาวดังขึ้นจากด้านซ้ายของเซียวเหยียน เมื่อได้ยินน้ำเสียงนี้ที่ฟังดูเป็นผู้หญิงเอาแต่ใจคนเมื่อครู่ ความอดทนในแววตาของเซียวเหยียนก็วูบไหว เขาหันกลับไปมองกลุ่มคนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก กลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามานั้นยังดูอายุน้อยอย่างชัดเจน ผู้นำกลุ่มสวมชุดกระโปรงรัดรูปสีแดง รูปร่างเย้ายวนของนางเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าชัดเจน ดูน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง ส่วนท่อนล่างสวมกระโปรงสั้นรัดรูปที่สั้นขึ้นไปถึงต้นขา เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียนที่เปลือยเปล่า ภายในห้องโถงมีสายตาของผู้ชายจำนวนมากที่คอยจ้องมองเรียวขาคู่สวยนี้อยู่เป็นระยะ ความโหยหาปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา หลังจากกวาดสายตามองสตรีในชุดแดงที่ถือแส้ยาวคนนั้น เซียวเหยียนก็จำนางได้ นางคือคนที่ถูกเรียกว่าคุณหนูรองแห่งตระกูลโม่ ผู้ซึ่งขี่ม้าพยศที่หน้าประตูเมืองก่อนหน้านี้ สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองสตรีผู้หยิ่งผยองคนนี้อย่างเฉยเมยเพียงครั้งเดียวก่อนจะหมดความสนใจไปโดยสิ้นเชิง เขาส่ายหัวแล้วหันตัวเดินออกไป “เจ้าบ้า! แกมันรนหาที่ตาย!” เมื่อเห็นท่าทีไม่ใส่ใจของเซียวเหยียน สตรีชุดแดงที่เคยถูกทุกคนประคบประหงมเหมือนไข่ในหินก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธทันที พร้อมเสียง “ฉึบ” จากแส้ยาวในมือ มันกลายเป็นเงาสีดำและฟาดเข้าใส่เซียวเหยียนอย่างรุนแรง เมื่อแส้ยาวกำลังจะถึงตัวของเซียวเหยียน เปลวไฟสีเขียวประหลาดก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ไม่เพียงแต่อุณหภูมิที่ร้อนแรงจะเผาผลาญแส้ยาวจนไม่เหลือซากเท่านั้น แต่เปลวไฟสีเขียวจางๆ ก็ยังพุ่งเข้าใส่สตรีชุดแดงคนนั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเปลวไฟสีเขียวปรากฏขึ้น อุณหภูมิในห้องโถงก็สูงขึ้นอย่างเฉียบพลัน มีหลายคนที่พอมีความรู้ภายในห้องโถง เมื่อเห็นเปลวไฟสีเขียว พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ “เพลิงสวรรค์?” เปลวไฟสีเขียวเล็กๆ สายนั้นพุ่งตรงไปยังศีรษะของสตรีชุดแดงท่ามกลางเสียงตื่นตกใจของทุกคน หากนางโดนเข้า ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ ใบหน้าสวยๆ ของนางก็คงกลายเป็นเศษเนื้อแน่ๆ ความตกตะลึงปรากฏในดวงตาคู่สวย สตรีชุดแดงตกใจเมื่อเห็นเปลวไฟสีเขียวที่ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตา นางอยากจะหลบ แต่ด้วยพลังของนาง นางจะหลบพ้นได้อย่างไร? ในชั่วขณะนั้น นางทำได้เพียงยืนโง่อยู่กับที่และปล่อยให้เปลวไฟสีเขียวพุ่งเข้าใส่ตามใจชอบ ในขณะที่เปลวไฟสีเขียวกำลังจะปะทะกับสตรีชุดแดง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจากด้านนอกอย่างกะทันหัน เขาคว้าตัวหญิงสาวแล้วรีบพุ่งออกไปข้างๆ เพื่อหลบเปลวไฟสีเขียว การโจมตีด้วยเปลวไฟสีเขียวพลาดเป้า เมื่อไร้เป้าหมาย มันก็บังเอิญกระแทกเข้ากับรูปแกะสลักหินสีเขียวที่อยู่ด้านหลังจุดที่สตรีชุดแดงยืนอยู่ทันที ในพริบตานั้น รูปแกะสลักหินที่แข็งแกร่งก็ละลายกลายเป็นของเหลวต่อหน้าต่อตาผู้คน “ฮิสสส” เมื่อเห็นว่าเปลวไฟนั้นน่ากลัวถึงเพียงนี้ ทุกคนในห้องโถงต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันที พวกเขาหันสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงไปยังชายหนุ่มชุดดำที่เคาน์เตอร์ซึ่งยังมีสีหน้าเฉยเมย “น้องชาย หยุดก่อนเถอะ!” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งรีบเดินออกมาจากจุดหนึ่งในห้องโถง ด้านหลังของเขาคือหญิงสาวใบหน้าสวยซีดในชุดสีแดงอย่างชัดเจน คนที่ช่วยนางไว้เมื่อครู่คือชายวัยกลางคนคนนี้นี่เอง เมื่อมองชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ห่างออกไปและไม่ยอมเดินเข้ามาอีก เซียวเหยียนเอียงคอเล็กน้อย มือเรียวยาวของเขาค่อยๆ ยื่นออกมาจากใต้ชุดคลุมสีดำ เปลวไฟสีเขียวสายหนึ่งซุกซนโผล่ขึ้นมาที่ปลายนิ้วของเขาอีกครั้ง “น้องชาย เมื่อครู่นี้หลิงหลินวู่วามเกินไป เห็นแก่หน้าตระกูลโม่ของข้า ท่านช่วยอย่าลดตัวลงไปถือสาหาความกับนางเลยนะ” ชายวัยกลางคนจ้องมองเปลวไฟสีเขียวที่ปลายนิ้วของเซียวเหยียนด้วยความรู้สึกเสียวซ่านไปทั้งหนังศีรษะ พลางประสานมือขอร้องอย่างสุภาพ “เหอะ ตระกูลโม่?” มุมปากของเซียวเหยียนกระตุกเล็กน้อย เขามองชายวัยกลางคนที่มีพลังอยู่ในระดับโต่วซือแล้วหัวเราะอย่างเย็นชา “สั่งสอนคนในตระกูลของเจ้าให้ดี อย่าคิดว่าตระกูลโม่ไม่ต้องเกรงกลัวอะไรเพียงเพราะมีนิกายเมฆาเมฆาอัคนีหนุนหลัง เจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าวันหนึ่งเจ้าอาจจะไปล่วงเกินคนที่เจ้าไม่ควรล่วงเกิน ต่อให้นิกายเมฆาเมฆาอัคนีก็อาจจะปกป้องเจ้าไม่ได้” เสียงหัวเราะเย็นเยียบของชายหนุ่มสะท้อนไปทั่วห้องโถง ทุกคนต่างสั่นสะท้านกับคำพูดที่ค่อนข้างอวดดีเหล่านี้ สายตาของพวกเขาเหลือบมองเปลวไฟสีเขียวที่น่าสะพรึงกลัวบนปลายนิ้วของเซียวเหยียน หลังจากนั้นก็เหลือบไปมองไห่โปตงที่ใบหน้าเฉยเมยและเงียบสนิทอยู่ด้านหลังเซียวเหยียน พวกเขาต่างฉลาดพอที่จะอยู่นิ่งๆ การที่สามารถครอบครองเปลวไฟสีเขียวที่น่ากลัวได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่มีใครเชื่อแน่ว่าไม่มีผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง หากมีผู้แข็งแกร่งระดับนั้นหนุนหลังชายหนุ่มจริงๆ คำพูดที่เขากล่าวไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ถือว่าเป็นคำพูดที่อวดดีแต่อย่างใด “เคะ เคะ น้องชายพูดถูกแล้ว กลับไปวันนี้ข้าจะขอให้ท่านผู้นำตระกูลลงโทษหลิงหลินให้เหมาะสม” ชายวัยกลางคนคนนี้ชัดเจนว่าไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นเขาจึงไม่แสดงความโกรธเคืองต่อคำพูดเหล่านั้นทันที แต่กลับหัวเราะตามไปแทน หลังจากเหลือบมองชายวัยกลางคน สายตาของเซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปยังหญิงสาวชุดแดงที่ดูดีคนนั้น ดูเหมือนว่านางจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวเหยียนที่กวาดมองมา หญิงสาวที่ทำตัวหยิ่งผยองเมื่อครู่ก็รีบซ่อนใบหน้าที่ซีดขาวของนางไว้หลังหลังของชายวัยกลางคนทันที เพราะกลัวว่าเปลวไฟสีเขียวที่น่ากลัวนั่นจะเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง ท่าทีที่ขี้ขลาดของนางไม่มีเค้าของความหยิ่งผยองหรือเผด็จการแม้แต่น้อย ฝ่ามือของเซียวเหยียนค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในชุดคลุมสีดำ เขากำลังจะหันหลังกลับ แต่ชายวัยกลางคนคนนั้นก็รีบก้าวไปข้างหน้าและพูดอย่างสุภาพว่า “ท่านทั้งสอง ในช่วงไม่กี่วันนี้ โรงเตี๊ยมทุกแห่งถูกตระกูลโม่จองไว้หมดแล้ว ดังนั้นต่อให้ท่านทั้งสองเดินไปทั่วเมืองเยี่ยน ก็ไม่สามารถหาที่พักได้หรอก เคะ เคะ อย่างนี้ดีไหม เพื่อเป็นการขอโทษท่านทั้งสอง ข้าจะสั่งให้ที่นี่เตรียมห้องที่หรูหราที่สุดสองห้องให้ท่านทันที ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะรับคำขอโทษจากตระกูลโม่ของเราไหมครับ?” ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดลง เขาหันกลับมามองชายวัยกลางคนที่ดูคล่องแคล่วในการทำสิ่งต่างๆ หลังจากสบตากับไห่โปตงแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดคำสุภาพใดๆ เพิ่มเติม เขาหันหลังเดินไปยังบันไดแล้วกล่าวเบาๆ “นำทางไปสิ!” “เอ่อ” เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดขาดของเซียวเหยียนและไห่โปตง ชายวัยกลางคนก็ทำอะไรไม่ถูก แต่เขาก็รีบตั้งสติได้ทันที เขาปลอบหญิงสาวชุดแดงที่อยู่ข้างหลังแล้วรีบตามไป เมื่อเห็นเซียวเหยียนค่อยๆ หายลับไปที่ปลายบันได บรรยากาศที่ตึงเครียดในห้องโถงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เริ่มมีเสียงกระซิบกระซาบเบาๆ ดังขึ้น ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังคาดเดาภูมิหลังของชายชราลึกลับและชายหนุ่มลึกลับคู่นี้ สีแดงระเรื่อค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าสวยที่ซีดขาวของสตรีชุดแดงหลังจากเซียวเหยียนจากไป หลังมือของนางเช็ดหมอกจางๆ ในดวงตาคู่สวย นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้รับการปฏิบัติเช่นนี้หลังจากหลายปีที่ผ่านมา ข้างกายหญิงสาว ชายหนุ่มที่ตกตะลึงกับเหตุการณ์ก่อนหน้าก็รีบเริ่มพูดปลอบใจทันที แม้ว่านิสัยของสตรีชุดแดงจะถูกตามใจจนเสียคน แต่นางก็ยังเป็นบุตรหลานของตระกูลที่มีชื่อเสียง หลังจากนั้นไม่นานนางก็สามารถปรับอารมณ์ให้คงที่ได้ ความเอาแต่ใจของนางในตอนนี้ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด แม้รอยยิ้มของนางจะดูฝืนใจอยู่บ้าง แต่ความสวยก็ยังคงเป็นความสวย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชายหนุ่มรอบตัวเหล่านั้นก็ยังคงพะเน้าพะนอเอาใจนางเป็นอย่างดี “หลิงหลิน ไอ้คนเมื่อกี้มันน่ารังเกียจเกินไปจริงๆ เจ้าวางใจเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะหาคนไปช่วยเจ้าล้างแค้นให้ได้” เหล่าชายหนุ่มที่เคยเป็นเหมือนรูปปั้นแข็งทื่อเมื่อครู่ ในตอนนี้กลับรีบแสดงความกล้าหาญและความมุ่งมั่นต่อหน้าสาวงามคนนี้อย่างกระตือรือร้น “เคะ เคะ น้องหลิงหลิน ทำไมถึงร้องไห้ได้น่าสงสารเช่นนี้ล่ะ? อย่าบอกนะว่าในเมืองเยี่ยนแห่งนี้ยังมีใครที่กล้ารังแกเจ้าอีก?” ในขณะที่เหล่าชายหนุ่มกำลังแสดงความกล้าต่อหน้าหญิงสาวชุดแดง เสียงหัวเราะใสๆ ที่เปรียบเสมือนเสียงระฆังเก่าแก่ที่ฟังดูเบาสบายก็ดังขึ้นมาจากนอกประตูอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดูบริสุทธิ์เหมือนอยู่ในหุบเขาลึกดังแทรกเข้ามาในห้องโถง ทำให้หัวใจของทุกคนสั่นไหว ทันใดนั้น สายตาจำนวนมากก็รีบหันไปยังทางเข้า ไม่นานนักหลังจากเสียงหัวเราะแผ่วเบาของหญิงสาวดังขึ้น ชุดกระโปรงสีขาวดุจดั่งแสงจันทร์ที่สง่างามก็ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของทุกคน เมื่อสายตาจ้องมองหญิงสาวที่เดินเข้ามาในประตูหลักอย่างสง่างาม ภายในห้องโถง ลมหายใจของผู้ชายทุกคนก็ชะงักงัน ดวงตาที่เดิมมีความสงสัยปรากฏขึ้นกลับเต็มไปด้วยความตะลึงลานในทันที หญิงสาวสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวดุจดั่งแสงจันทร์แขนกว้างรัดรูป เอวที่โอบกอดได้อย่างพอเหมาะถูกคาดด้วยเข็มขัดสีเงินซึ่งเผยให้เห็นเอวบางของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบและชัดเจน มือของหญิงสาวนุ่มนวลอย่างยิ่ง ผิวพรรณของนางเนียนละเอียดดุจครีม และคิ้วเล็กๆ ของนางเผยให้เห็นความสง่างามที่ราวกับมาจากโลกอื่นในขณะที่นางยิ้มอย่างมีเลศนัย รอยยิ้มนั้นดูอ่อนโยนแต่กลับมีความเย็นชาแฝงอยู่ซึ่งทำให้ทุกคนต้องเว้นระยะห่างออกไป ต่างหูหยกสีเขียวห้อยอยู่ที่ติ่งหูที่บอบบางของหญิงสาว เสียง “กรุ๊งกริ๊ง” แผ่วเบาขณะที่ต่างหูหยกแกว่งไกวราวกับดนตรีที่เกิดขึ้นจากการแสดงของน้ำพุในภูเขาและโขดหิน หญิงสาวในชุดขาวที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันมีนิสัยและความงามที่ห่างไกลจากสิ่งที่สตรีชุดแดงจะนำมาเปรียบเทียบได้ เมื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกัน มันทำให้ผู้คนรู้สึกต่ำต้อยลงไปถนัดตา ในห้องโถง สายตาที่เร่าร้อนจำนวนมากเลื่อนไปบนร่างกายที่สวยงามและประณีตของหญิงสาว ทว่าเมื่อสายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปมองกระบี่ยาวสีเงินรูปทรงเมฆที่วาดอยู่บนแขนเสื้อกว้างของหญิงสาว ความร้อนแรงในดวงตาของพวกเขาก็ถูกราดรดด้วยน้ำเย็นจัดในทันที เมื่อสายตาของพวกเขากระจัดกระจายออกไป พวกเขาก็ต่างมีความเคารพยำเกรงขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้าสวยของสตรีชุดแดงตะลึงงันเมื่อจ้องมองหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่ยิ้มแย้มเดินเข้ามาในประตูหลัก หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง นางก็รีบกระโดดเข้าหาพร้อมส่งเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขที่เต็มไปด้วยความรัก “พี่สาวนาลัน ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ล่ะคะ?”