Chapter 459: ค่าธรรมเนียมส่วยนักเรียนใหม่ เช้าวันต่อมา เมื่อเสี่ยวเหยียนก้าวออกมาจากห้อง เขาก็เห็นร่างสองร่างกำลังโรมรันพันตูกันไปมาอยู่ภายในโถงของเรือนพักหลังใหม่ พลังโต้วฉี่อันทรงพลังพุ่งทะลักออกมาจากร่างของทั้งสองคนและกระจายไปทั่วโถงกว้าง ที่เก้าอี้มุมหนึ่งของโถง ซวินเอ๋อร์กำลังนั่งยิ้มมองดูคนทั้งสอง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็หันกลับมาและมองเห็นเสี่ยวเหยียนที่กำลังเดินลงมาจากบันได เธอรีบขยับเข้าไปหาเขาด้วยท่าทางกระตือรือร้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ท่านพี่เสี่ยวเหยียน ตื่นแล้วหรือคะ?” “อืม” เสี่ยวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขามองไปยังคนทั้งสองในโถงแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “เจ้าพวกนั้นกำลังทำอะไรกันน่ะ?” “อาจจะเป็นเพราะ ‘การแข่งขันล่าพลังไฟ’ ละมั้งคะ เมื่อคืนตอนที่ฝึกซ้อม อู๋เฮ่าและหูเจียต่างก็เลื่อนระดับเป็นโต้วซือเจ็ดดาวด้วยกันทั้งคู่ พอตื่นเช้ามาก็เลยอยากจะประลองฝีมือกันน่ะค่ะ ดังนั้น...” ซวินเอ๋อร์ปิดปากหัวเราะเบาๆ พลางอธิบาย “โอ้? พวกเขาเลื่อนระดับแล้วรึ?” เสี่ยวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถอดถอนใจแล้วส่ายหน้าเบาๆ เจ้าพวกนี้สมกับที่เป็นตัวท็อปของสถาบันชั้นนอกเจียหนานจริงๆ พรสวรรค์ของพวกเขานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก หากพูดถึงเพียงแค่พรสวรรค์ในการฝึกฝน พวกเขาก็แทบจะอยู่ในระดับเดียวกับเสี่ยวเหยียนเลยทีเดียว “แล้วซวินเอ๋อร์ล่ะ? ตอนนี้เจ้าอยู่ในระดับไหนแล้ว?” เสี่ยวเหยียนหันไปมองซวินเอ๋อร์แล้วถามด้วยรอยยิ้ม เด็กสาวคนนี้แสดงพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องทึ่ง ตอนที่เขาจากเมืองอู๋ถานมา ซวินเอ๋อร์เป็นเพียงโต้วเจ่อเท่านั้น แต่ทว่าผ่านไปเพียงสองปีกว่า ตอนนี้เธออยู่ในระดับโต้วซือแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้เป็นสิ่งที่เขาเองคงตามไม่ทันหากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากท่านอาจารย์เหยาเหล่า ยิ่งไปกว่านั้นซวินเอ๋อร์ยังอายุน้อยกว่าเขาเสียอีก “ฉันเหรอคะ? ตอนนี้ก็อยู่ในระดับโต้วซือเจ็ดดาวเช่นกันค่ะ แต่ว่าหลังจากผ่าน ‘การแข่งขันล่าพลังไฟ’ มา ฉันรู้สึกว่าใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว คิดว่าภายในสามถึงสี่วันนี้น่าจะทะลวงสู่โต้วซือแปดดาวได้สำเร็จค่ะ” ซวินเอ๋อร์ยกถ้วยชาข้างกายขึ้นจิบเล็กน้อยก่อนจะตอบเสี่ยวเหยียนด้วยรอยยิ้ม “จึ๊ จึ๊ ต่อกันไม่หยุดเลยนะ...” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะทึ่ง ดูเหมือนว่าทุกคนในกลุ่มสี่คนนี้จะไม่มีใครเป็นคนธรรมดาเลยสักคน ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ที่น่าตกใจและศักยภาพอันยิ่งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเหยียนกล้าพูดได้เลยว่าทั้งสามคนต่างก็มีความลับและไพ่ตายซ่อนอยู่ หากต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายสุดขีด พลังที่พวกเขาจะปล่อยออกมานั้นจะต้องทำให้ผู้คนต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เขาไม่ได้มีความสงสัยในเรื่องนี้เลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ปู่ของหูเจียก็คือรองเจ้าสถาบันชั้นนอกที่มีความแข็งแกร่งเกือบถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วหวง และในฐานะหลานสาวเพียงคนเดียว เขาจะไม่ยั้งมือในการสั่งสอนเธออย่างแน่นอน ตามที่อาจารย์รั่วหลิงและคนอื่นๆ เคยกล่าวไว้ ดูเหมือนว่าเบื้องหลังของอู๋เฮ่านั้นจะเป็นผู้บัญชาการหน่วยบังคับใช้กฎหมาย ซึ่งหน่วยนี้เปรียบเสมือนกองกำลังติดอาวุธของสถาบันเจียหนาน ปกติแล้วพวกเขามักจะจัดการกับคนโฉดชั่วจาก ‘เขตมุมดำ’ การที่สามารถขึ้นเป็นผู้บัญชาการหน่วยดังกล่าวได้ ความแข็งแกร่งของเขาก็คงไม่ด้อยไปกว่ารองเจ้าสถาบันหูก้านเท่าไหร่นัก ไม่ต้องพูดถึงซวินเอ๋อร์ แม้แต่ตอนนี้เสี่ยวเหยียนก็ยังไม่แน่ชัดเกี่ยวกับอิทธิพลเบื้องหลังอันมหาศาลของเธอ แน่นอนว่าจากน้ำเสียงที่ดูหวาดหวั่นเล็กน้อยของเหยาเหล่า ทำให้เขาสามารถสัมผัสถึงเค้าโครงอันใหญ่โตได้ลางๆ ด้วยภูมิหลังของทั้งสามคน เสี่ยวเหยียนจึงไม่คิดว่าไพ่ตายที่พวกเขามีจะอ่อนแอไปกว่าของเขา ในเมื่อเขาสามารถพึ่งพาวิชาลับเพื่อเอาชนะยอดฝีมือระดับโต้วหลิงได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถทำในสิ่งที่คล้ายกันได้เช่นกัน ไม่ใช่หรือ? “ปัง ปัง!” ในขณะที่เสี่ยวเหยียนกำลังถอดถอนใจให้กับความแข็งแกร่งของกลุ่มเพื่อนอยู่นั้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้นในจังหวะที่ไม่เหมาะสมนัก เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย สายตาของเขากวาดไปยังประตูหน้า ซวินเอ๋อร์ลุกขึ้นอย่างว่าง่ายและเดินตรงไปที่ประตู ส่วนอู๋เฮ่าและหูเจียหยุดประลองทันทีที่ได้ยินเสียงเคาะ พวกเขาหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเหงื่อ แล้วจึงเดินมาข้างๆ เสี่ยวเหยียน พร้อมกับหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมากระดกจนหมด “เกิดอะไรขึ้น?” อู๋เฮ่าถามด้วยน้ำเสียงงุนงงหลังจากดื่มน้ำเสร็จ “เดี๋ยวรู้กันเมื่อได้ลองดู” เสี่ยวเหยียนยิ้มและเงยหน้าขึ้นมองซวินเอ๋อร์ที่เปิดประตูและสนทนากับคนที่อยู่ด้านนอกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินกลับเข้ามา “ซวินเอ๋อร์ มีอะไรเหรอ?” หูเจียยิ้มและถามซวินเอ๋อร์ขณะที่เธอกำลังผูกเข็มขัดสีม่วงเข้ากับเอวที่คอดกิ่วของเธอ ทำให้เอวที่เพรียวบางนั้นดูเย้ายวนยิ่งขึ้น “มีนักเรียนใหม่นับสิบคนข้างนอกบอกว่าอยากพบท่านพี่เสี่ยวเหยียนค่ะ” ซวินเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะรายงาน “นักเรียนใหม่? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาเข้ามา” เสี่ยวเหยียนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับทันที “ค่ะ” ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอส่งสัญญาณมือไปยังพื้นที่ด้านนอกประตู ทันใดนั้นร่างกว่าสิบคนก็กรูกันเข้ามาและรายล้อมกลุ่มของเสี่ยวเหยียนเอาไว้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ใบหน้าของพวกเขาต่างแดงก่ำด้วยความโกรธเคือง “รุ่นพี่เสี่ยวเหยียน ในฐานะที่เป็นนักเรียนใหม่เหมือนกัน ท่านต้องช่วยพวกเราด้วยครับ! พวกนักเรียนรุ่นพี่ในสถาบันชั้นในนี่มันเกินไปจริงๆ” ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอัดอั้นกล่าวขึ้น เสี่ยวเหยียนยังคงจำได้ว่าคนนี้เป็นหนึ่งในสามคนที่ยังยืนหยัดอยู่ได้หลังจากปะทะกับสมาชิก ‘กลุ่มปีศาจดำ’ เพียงคนเดียวในการแข่งขันล่าพลังไฟ หากเขาจำไม่ผิด ชื่อของเขาคือ อาไท่ “เกิดอะไรขึ้น? เล่าให้ข้าฟังชัดๆ” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแล้วกล่าว “ตั้งแต่เช้านี้ มีกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่หลายกลุ่มบุกเข้ามาในเขตของนักเรียนใหม่ พวกเขาตะโกนโวยวายและต้องการเก็บสิ่งที่เรียกว่า ‘ค่าธรรมเนียมส่วยนักเรียนใหม่’ ซึ่งก็คือ ‘พลังไฟ’ 2 วันต่อคน... พวกเราเองก็รู้ว่าในฐานะเด็กใหม่ ไม่ควรทำตัวเด่นเกินไป หากทนได้ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไร ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้โต้แย้งและยอมจ่ายพลังไฟให้พวกเขาไป สุดท้ายแล้วที่ไม่คาดคิดคือ หลังจากกลุ่มนั้นจากไป ก็มีกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่อื่นๆ ทยอยกันเข้ามาบุกรุกพื้นที่ของพวกเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาปิดทางออกและตอนนี้กำลังเรียกร้องให้พวกเราจ่ายอีก จนถึงตอนนี้มีมาแล้วสามกลุ่ม ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป พลังไฟเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเราได้มาจากการต่อสู้แทบเป็นแทบตายกับรุ่นพี่ก็จะถูกพรากไปจนหมด!” ชายหนุ่มที่ชื่ออาไท่กัดฟันพูดด้วยความแค้นเคือง “พวกคนพวกนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือไง?” ใบหน้าสวยของหูเจียสลดลงเล็กน้อยก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนที่วางแขนของเก้าอี้อย่างแรง เสี่ยวเหยียนถือถ้วยชาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาของเขาหรี่ลงแต่เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา “รุ่นพี่เสี่ยวเหยียน ที่พวกเรามาหาท่านไม่ใช่เพราะอยากให้ท่านช่วยละเว้นการรังแกเหล่านี้หรอกครับ พวกเราเข้าใจดีว่าในฐานะนักเรียนใหม่ของสถาบันชั้นใน การถูกนักเรียนรุ่นพี่กลั่นแกล้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผมได้สอบถามจากเพื่อนบางคนมาบ้าง ปีก่อนๆ นักเรียนใหม่ก็ต้องจ่ายค่า ‘ค่าธรรมเนียมส่วยนักเรียนใหม่’ นี้บ้าง แต่ไม่เหมือนกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับพวกเราตอนนี้ ที่มีมาเก็บทีละกลุ่มสองกลุ่มไม่หยุด จากที่เพื่อนผมเล่ามา สาเหตุที่เป็นแบบนี้ในปีนี้ก็เพราะผลงานของพวกนักเรียนใหม่ในการแข่งขันล่าพลังไฟทำให้พวกนักเรียนรุ่นพี่บางคนรู้สึกไม่พอใจ จึงได้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นมาครับ” อาไท่หัวเราะขมขื่นและถอนหายใจ “ที่ผมพูดทั้งหมดนี้ ไม่ได้จะโทษรุ่นพี่เสี่ยวเหยียนนะครับ ท่านเป็นคนนำพวกเราจนสามารถหลีกเลี่ยงการถูกกดขี่และกลั่นแกล้งจากรุ่นพี่ในช่วงการแข่งขันล่าพลังไฟได้ ชื่อเสียงของรุ่นพี่เสี่ยวเหยียนในตอนนี้สูงที่สุดในใจของนักเรียนใหม่ปีนี้ ดังนั้นพวกเราจึงมาขอให้ท่านยื่นมือเข้ามาจัดการในสถานการณ์ที่ยุ่งยากนี้ หวังว่ามันจะช่วยให้นักเรียนใหม่เช่นพวกเรายุติวงจรการขูดรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้ได้ มิฉะนั้น หากเราไม่มีค่าพลังไฟเพียงพอที่จะเข้าไปใน ‘หอหลอมพลังฉี่เพลิงนภา’ แล้วพวกเราจะเอาอะไรไปฝึกฝนในสถาบันชั้นในกันล่ะครับ?” อาไท่จ้องมองเสี่ยวเหยียนอย่างจริงจังก่อนจะกล่าวต่อ “ถ้ามันเป็นไปไม่ได้จริงๆ พวกเราเหล่านักเรียนใหม่ก็ยินดีจะจ่ายไอ้ค่าส่วยบ้าๆ นั่นให้กับรุ่นพี่เสี่ยวเหยียน ดีกว่าต้องเอาไปให้ไอ้พวกเวรนั่น!” “จ่ายค่าส่วยให้ข้าเหรอ? แบบนั้นมันจะไม่ทำให้ข้ากลายเป็นคนจำพวกเดียวกับพวกนักเรียนรุ่นพี่พวกนั้นรึ?” เสี่ยวเหยียนยิ้มบางๆ นิ้วของเขาเคาะลงบนถ้วยชาเบาๆ ทำให้เกิดเสียงใส หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวกับอาไท่ว่า “ในเมื่อพวกนักเรียนรุ่นพี่เหล่านั้นกำลังปิดทางออกและเก็บส่วยอยู่ ข้าคิดว่าพวกเราคงหนีไม่พ้น เอาอย่างนี้ดีไหม? เจ้าไปรวบรวมนักเรียนใหม่ทุกคนมา แล้วพวกเราจะรีบตามไปเดี๋ยวนี้” “ถ้าอย่างนั้น ขอบพระคุณรุ่นพี่เสี่ยวเหยียนมากครับ หากท่านต้องการความช่วยเหลือในอนาคต นักเรียนใหม่รุ่นนี้ยินดีจะรับฟังคำสั่งของรุ่นพี่เสี่ยวเหยียนทุกประการ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาไท่และนักเรียนใหม่กว่าสิบคนที่ตามมาก็ดีใจอย่างเห็นได้ชัด พวกเขารีบโค้งคำนับให้เสี่ยวเหยียนและรีบออกจากโถงเรือนพักไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเห็นนักเรียนใหม่จากไป เสี่ยวเหยียนหันกลับมามองซวินเอ๋อร์และอีกสองคนพร้อมกับถามว่า “พวกเจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?” “ท่านเป็นหัวหน้ากลุ่ม ท่านตัดสินใจเลยค่ะ แต่พวกเราคงไม่ยอมเป็นลูกแกะที่ไม่ขัดขืนให้คนพวกนั้นรังแกเฉยๆ ใช่ไหมคะ?” หูเจียขมวดคิ้วกล่าว “อีกอย่าง หากท่านไม่คิดจะยุ่งกับเรื่องนี้ ชื่อเสียงที่ท่านสะสมมาในหมู่นักเรียนใหม่ด้วยความยากลำบากอาจจะพังทลายลงในทันที และท่านจะสูญเสียการสนับสนุนจากผู้คนจำนวนมากไปเลยนะ” “ผู้อาวุโสซูบอกเมื่อวานนี้ว่าภายในสถาบันชั้นในมีกลุ่มอิทธิพลย่อยๆ อยู่มากมาย ในอนาคตหากพวกเราต้องการอยู่ที่นี่ไปนานๆ การมีแค่พวกเราสี่คนอาจจะดูอ่อนแอไปสักหน่อย ตอนนี้... เป็นโอกาสดีที่จะดึงคนเข้าพวก ด้วยชื่อเสียงของท่านในหมู่นักเรียนใหม่ ตราบใดที่ท่านกล้านำและกล้าเสี่ยงที่จะถูกเล่นงาน ก็น่าจะมีนักเรียนใหม่ประมาณแปดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่ยินดีจะติดตามท่านค่ะ” ซวินเอ๋อร์เสนอความคิดของเธอ “พวกเจ้าต้องการให้ข้าตั้งกลุ่มอิทธิพลของตัวเองงั้นรึ?” เสี่ยวเหยียนค่อนข้างประหลาดใจขณะที่พูด “ท้ายที่สุดมันก็น่าจะดีกว่าการไปเข้าร่วมกับกลุ่มของคนอื่น... มันก็เหมือนกับที่ท่านพูดเมื่อกี้ การที่เราจะหลีกเลี่ยงการจ่าย ‘ค่าส่วย’ นั้นคงเป็นไปได้ยาก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมพวกเราไม่รวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันเสียเลยล่ะ? แม้ว่าความแข็งแกร่งของนักเรียนใหม่จะยังน้อยอยู่บ้าง แต่ถ้าเรารวมตัวกันได้หลายสิบคน อย่างน้อยกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ทั่วไปก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องพวกเราอีก ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ช่วยประหยัดปัญหาให้พวกเราได้เยอะเลยค่ะ” ซวินเอ๋อร์แบมือและยิ้มอธิบาย “สิ่งที่ซวินเอ๋อร์พูดก็น่าสนใจ แทนที่จะปล่อยให้นักเรียนใหม่ถูกกลืนไปกับกลุ่มอื่น ทำไมพวกเราไม่ลองรวมพวกเขาไว้ด้วยกัน แล้วให้พวกเขามาทำงานให้เราล่ะ” อู๋เฮ่าพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่น มือของเขาถูไปมาบนถ้วยชาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นท่าทางที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนักของเขา ซวินเอ๋อร์และอีกสองคนก็ไม่กล้าพูดหรือขัดจังหวะ พวกเขาเพียงแต่รอการตัดสินใจของเขาอย่างเงียบๆ “เฮ้อ...” ความเงียบดำเนินไปนานหลายนาที ก่อนที่เสี่ยวเหยียนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เอาล่ะ! ข้าจะทำตามที่พวกเจ้าเสนอ! ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่สุดที่จะดึงใจนักเรียนใหม่ หากเสียโอกาสนี้ไป การจะดึงพวกเขามาในอนาคตคงยากขึ้นอีกสิบเท่า!” “ไปกัน!” ทันทีที่เขากล่าวจบ เสี่ยวเหยียนก็โบกมือและก้าวเดินออกไปจากประตูหน้า ซวินเอ๋อร์และอีกสองคนสบตากัน ก่อนจะยิ้มออกมาแล้วรีบฝีเท้าตามเสี่ยวเหยียนไปในทันที