Chapter 96: ปัญหาที่ถาโถม "ใช่แล้วล่ะ คุณหนูอยากพบเจ้า" เสี่ยวเฉียนกล่าวพลางหัวเราะคิกคัก ในห้วงความคิดของโหลวอี้ ปรากฏภาพดวงตาคู่หนึ่งที่งดงามและสุกสกาวดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังไหลริน เป็นดวงตาที่ทำให้ผู้คนยากจะต้านทานและปรารถนาจะจมดิ่งลงไปในนั้น "อยากพบฉันตอนนี้เลยหรือ?" "แน่นอนสิ" "ไปทั้งอย่างนี้คงไม่ดีนัก เธอเองก็น่าจะรู้เบื้องหลังของฉันดี" ยังไม่ทันที่โหลวอี้จะพูดจบ เสี่ยวเฉียนก็หยิบถุงแพรที่เอวออกมา แล้วควักวัตถุหนึ่งชิ้นที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีออกมา มันมีสีเนื้อ บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น มีรายละเอียดประณีตเสมือนผิวหนังจริง พร้อมด้วยช่องว่างห้าจุดสำหรับดวงตา จมูก และปาก ซึ่งให้ความรู้สึกพิลึกกึกกืออยู่ไม่น้อย แท้จริงแล้วมันคือหน้ากากหนังมนุษย์อีกชิ้นหนึ่ง! "นี่เป็นของขวัญให้ฉันหรือ?" โหลวอี้ถามอย่างดีใจ "ฝันไปเถอะ" เสี่ยวเฉียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่เขา "หน้ากากหนังมนุษย์ชิ้นนี้หายากยิ่งนัก คุณหนูมีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น เจ้าต้องนำมาคืนหลังจากใช้งานเสร็จ" โหลวอี้รับหน้ากากมาแล้วบรรจงสวมลงบนใบหน้าอย่างระมัดระวัง สัมผัสแรกนั้นเย็นเยียบ จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามันค่อยๆ 'ซึม' เข้าสู่ผิวหนังของเขาอย่างทรงพลัง ราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตัวเอง "ในจวนตระกูลซูมีกฎระเบียบมากมาย จำไว้ว่าห้ามสอดส่ายสายตาหรือพูดจาเสียงดังเวลาเข้าไปข้างใน..." โหลวอี้เงยหน้าขึ้นหลังจากสวมหน้ากากเสร็จ เสี่ยวเฉียนที่กำลังอธิบายให้โหลวอี้ฟังถึงกับชะงักและลืมสิ่งที่กำลังจะพูดต่อไปเสียสนิท ในตอนนี้ ดวงตาของโหลวอี้นั้นลุ่มลึก จมูกโด่งเป็นสัน ผิวพรรณดูสะอาดสะอ้าน ทำให้เขากลายเป็นชายหนุ่มรูปงามไปในทันที "ทำไมคุณหนูของเธอถึงอยากพบฉันล่ะ?" 'ดูเหมือนแม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังดูรื่นหูขึ้น' เสี่ยวเฉียนอดคิดไม่ได้ พร้อมกับรู้สึกใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย นางสะบัดศีรษะเพื่อปัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป ก่อนจะตอบว่า "เมื่อเร็วๆ นี้คุณหนูได้รับสมัครผู้ช่วยเข้ามาเพิ่ม สงสัยคงอยากจะแนะนำให้พวกเจ้าได้รู้จักกันน่ะ" "ตระกูลซูเป็นผู้มีอิทธิพลในเมืองนี้ มีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย ทำไมต้องลำบากรับสมัครผู้ช่วยด้วยล่ะ?" โหลวอี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ฮึ่ม! ก็เพราะมีคนบางกลุ่มคอยระแวงคุณหนูอยู่ตลอด พวกเขาคิดว่าคุณหนูต้องการชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล จึงมักจะเล่นตุกติกและใช้วิธีสกปรกอยู่บ่อยครั้ง คุณหนูเลยจำเป็นต้องรับสมัครคนของตัวเองเพื่อปกป้องตนเองยังไงล่ะ" เพียงไม่กี่คำ เสี่ยวเฉียนก็ทำให้เห็นถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเทียนซูในตระกูลซู ซึ่งดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก 'รับสมัครผู้ช่วยแล้วยังจะเรียกฉันให้ไปหาอีก สงสัยกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่' โหลวอี้ครุ่นคิดในใจ 'เล่นใหญ่ขนาดนี้ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ธรรมดา ตอนนี้ฉันอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ต้องดำเนินการอย่างรอบคอบ' "อะไรกัน เจ้าไม่อยากไปหรือ? กลัวอันตรายงั้นรึ?" เห็นโหลวอี้ลังเล เสี่ยวเฉียนก็แค่นเสียงหัวเราะ ทันใดนั้น ความรู้สึกดูแคลนเล็กๆ ก็ผุดขึ้นในใจนาง ทำให้ใบหน้าอันหล่อเหลาของโหลวอี้หลังจากสวมหน้ากากดูไม่น่ามองเหมือนเดิม "เรื่องนี้เร่งด่วนไหม?" โหลวอี้ถาม "หือ?" เสี่ยวเฉียนทำหน้าฉงน "ถ้าไม่รีบ ช่วยรอฉันสักสองเดือน" โหลวอี้กล่าว "ถึงเวลานั้น ฉันจะไปพบคุณหนูของเธอด้วยตัวเอง" ตระกูลซูในเมืองไท่เฉิงนั้นเป็นยักษ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่าสำนักหมัดทะลวงวิญญาณเสียอีก ด้วยพื้นฐานของฉันในตอนนี้ การเอาตัวเข้าไปพัวพันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าอาจนำไปสู่ความตายโดยไม่คาดคิด แต่ถ้าฉันเลเวลอัพในฐานะผู้ฝึกยุทธ ความแข็งแกร่งย่อมต้องก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล ถึงตอนนั้นฉันก็จะไม่หวาดกลัวอีกต่อไป ในเมื่อคุณหนูตระกูลซูไม่ได้เร่งรัดและยอมรอจนกว่าฉันจะไปหา แสดงว่าสถานการณ์ของนางคงยังไม่เลวร้ายจนถึงขีดสุด เสี่ยวเฉียนมองโหลวอี้ด้วยสายตากึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ ไม่แน่ใจว่าเขากำลังพูดความจริงหรือไม่ "อ้อ อย่าลืมนำหญ้ากัดกินหัวใจมาให้ฉันด้วยล่ะ" พูดจบ โหลวอี้ก็เดินออกจากห้องหรูหราไป ทิ้งให้อีกฝ่ายยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น ครู่ต่อมา เสี่ยวเฉียนก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างขัดใจ "บ้าจริง! ลืมบอกให้เขาคืนหน้ากาก!" "ไอ้คนบ้า กล้าดีอย่างไรมาเอาเปรียบฉัน!" เสี่ยวเฉียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ ... จวนตระกูลซู สระบัวในจวนมีพื้นที่มากกว่าสิบเอเคอร์ เทียบเท่ากับทะเลสาบขนาดเล็กข้างนอก เทียนซูในชุดกระโปรงยาวสีขาวพริ้วไหวราวกับสายน้ำแนบไปกับข้อเท้า ยามลมพัดผ่าน นางดูราวกับเทพเซียนที่หลุดออกมาจากโลกมนุษย์ เวลานี้ นางทอดสายตามองทะเลสาบใสเบื้องหน้าด้วยความกังวลที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาอันชุ่มชื้น "คุณหนูซู คอยดูนะ ข้าจะเด็ดบัวขาวดอกนั้นมาให้ท่านเอง!" ชายหนุ่มในชุดดำคิดว่าเทียนซูคงจะถูกตาต้องใจบัวขาวดอกนั้นที่โดดเด่นท่ามกลางบัวแดง ซึ่งห่างจากพวกเขาออกไปกว่าห้าวา เขาเตะแผ่นไม้ริมฝั่งลงน้ำสองแผ่น จัดตำแหน่งให้ลงตัวระหว่างเขากับดอกบัวพอดี จากนั้นเขาก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นแล้วพุ่งตัวไปเหยียบแผ่นไม้แรกอย่างงดงาม ก่อนที่แผ่นไม้จะจมลงไปในน้ำ เขาก็ใช้แรงส่งจากการเหยียบแผ่นไม้กระโดดขึ้นไปบนแผ่นที่สอง จนเข้าใกล้ดอกบัวในระยะไม่ถึงห้าฟุต 'ฉวิ้ง!' ชายหนุ่มชุดดำชักกระบี่ตัดดอกบัวออกจากก้านแล้วปล่อยให้มันตกลงในมืออย่างมั่นคง เขาใช้แผ่นไม้ทั้งสองแผ่นเป็นฐานกระโดดกลับขึ้นฝั่งอย่างสง่างาม เขาประคองดอกบัวขาวที่เพิ่งเด็ดมาซึ่งยังมีหยดน้ำเกาะอยู่ด้วยสองมือ "คุณหนูซู นี่เป็นของท่านครับ" "ช่างเป็นวิชาตัวเบาที่วิเศษนัก สมกับฉายากระบี่ไล่ลมจริงๆ!" "จอมยุทธหนุ่มแซ่ถังมีฝีมือสูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อย ช่างเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงจริงๆ" คนกลุ่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งมีพลังเลือดเข้มข้น แต่งกายแตกต่างกันไปทั้งถือกระบี่และดาบ ต่างก็กล่าวชื่นชมเขา ทำให้ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ดูจากออร่าของคนเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนมีระดับการฝึกฝนเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธทั่วไป "ขอบคุณค่ะ" เทียนซูยิ้มตอบเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับ เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของชายหนุ่มก็หม่นแสงลงด้วยความผิดหวัง ไม่นานนัก ก็มีเสียงดังโวยวายดังขึ้นจากข้างๆ "ฝีมือดีนี่ มาสู้กับข้าหน่อย!" ผู้พูดเป็นหญิงร่างสูงใหญ่ กำยำ ไหล่กว้างแผ่นหลังหนา ใบหน้ามีเนื้อหนังและริมฝีปากอิ่มหนา หากไม่ใช่เพราะหน้าอกที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยและการไม่มีลูกกระเดือก คงไม่มีใครเชื่อว่านางเป็นผู้หญิง "ยักษ์สาวหน้าเหล็ก เจ้าข้ามผ่านขั้นหมุนเวียนปราณย่อยมานานแล้ว ข้าจะไปสู้เจ้าได้อย่างไร?" ชายหนุ่มหัวเราะเจื่อนๆ พยายามปฏิเสธ "ข้าจะใช้พลังแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์พอ เป็นไง?" หญิงร่างใหญ่ยังคงตื๊อไม่เลิก เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของชายหนุ่มก็อดที่จะเผยความโกรธออกมาไม่ได้ "เอาล่ะ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว" ชายชราในชุดคลุมสีเทาผมกึ่งขาวกึ่งดำทำหน้าที่เป็นคนกลาง "คุณหนูซู ไม่ทราบว่าท่านบอกว่าจะมียอดฝีมืออายุน้อยอีกคนมาไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนแล้ว?" เทียนซูกำลังจะตอบ แต่ไม่ไกลนัก เสี่ยวเฉียนก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "โหลวอี้ล่ะ?" เมื่อไม่เห็นโหลวอี้ เทียนซูก็ดูแปลกใจเล็กน้อย "เขา... เขาบอกว่าจะมาในอีกสองเดือนข้างหน้าค่ะ" เสี่ยวเฉียนตอบอย่างลังเล จากนั้นนางก็เล่าเหตุการณ์ที่โหลวอี้พูดให้ฟังอย่างคร่าวๆ "เขาคงกลัวสินะ?" ใครบางคนแค่นหัวเราะ "สองเดือน สามเดือน ข้ออ้างไร้สาระทั้งนั้น!" "เป็นธรรมดาของมนุษย์ที่ต้องแสวงหาผลประโยชน์และหลบเลี่ยงอันตราย ในสถานการณ์ของคุณหนูตอนนี้ การมาที่นี่อาจต้องแลกด้วยชีวิตเมื่อไหร่ก็ได้" อีกคนวิเคราะห์อย่างใจเย็น "อย่าลืมสิว่าหวังจิ่ว กระบี่ว่องไว ตายอย่างไร" เมื่อเอ่ยถึง 'หวังจิ่ว กระบี่ว่องไว' สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้นทันที "ข้า แซ่เฉียน ติดหนี้บุญคุณมาดามซูอย่างมหาศาล และจะปกป้องคุณหนูซูอย่างสุดกำลังแน่นอน!" ชายชราในชุดเทาลูบเครายาวของตนช้าๆ "ตราบใดที่มีข้าอยู่ ท่านจะไม่พบกับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น!" ชายในชุดดำที่ถูกเรียกว่ากระบี่ไล่ลมมองเทียนซูด้วยความเสน่หา เทียนซูหันหน้าไปทางสระบัว อารมณ์ของนางเริ่มแปรปรวนเล็กน้อย แม้กระทั่งรู้สึกโกรธอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก แน่นอนว่ายังมีความกังขาหลงเหลืออยู่ โหลวอี้เป็นคนขี้ขลาดถึงขั้นไม่กล้าแม้แต่จะมาพบหน้านางเชียวหรือ? หรือว่าเขาคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขามันธรรมดาเกินกว่าจะเอาชีวิตมาเสี่ยง? ช่างเถอะ ช่างเถอะ อย่างไรเสียนางก็รวบรวมผู้ช่วยที่มีชื่อเสียงไว้ได้หลายคนแล้ว เรื่องนั้นยังมีโอกาสสำเร็จสูง แม้โหลวอี้อาจจะมีความสามารถในการสังหารนักรบเลือดได้ แตเมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธขั้นหมุนเวียนปราณแล้ว มันก็ไม่ได้มีนัยสำคัญอะไรนัก ... ในอีกด้านหนึ่ง โหลวอี้กลับมาที่สำนักหมัดทะลวงวิญญาณและได้พบกับบุคคลที่คุ้นเคย เขาสวมมงกุฎหยกขาวบนศีรษะ คาดเข็มขัดทองที่เอว และโบกพัดจีบไปมาอย่างสบายอารมณ์ ถ้าไม่ใช่จ้านเว่ยต้าแล้วจะเป็นใครไปได้? "กลับมาแล้วรึ?" "ช่วงนี้ฉันเกือบจะเบื่อตายอยู่แล้ว" จ้านเว่ยต้ากล่าวอย่างห่อเหี่ยว "ตาแก่นั่นระงับเงินค่าขนมรายเดือนของฉัน สงสัยฉันคงต้องพึ่งพานายแล้วล่ะ พี่ชาย"