บทที่ 193: เจ็ดหมาป่า 'พลังของเจ้าเมืองนั้นประมาทไม่ได้เลย' หลู่ยี่ซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์เจ้าเมืองหลี่อยู่เงียบๆ คิดในใจ จากออร่าที่แผ่ออกมา เจ้าเมืองหลี่อยู่ในระดับจุดสูงสุดของวงจรชั้นยอดเป็นอย่างน้อย แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาฝึกฝนวิชาลมปราณเพื่อปกปิดพลังของตัวเองไว้หรือไม่? ด้วยสถานะระดับเขา การหาเคล็ดวิชาเช่นนั้นมาครอบครองคงไม่ใช่เรื่องยาก "ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาข้าติดภารกิจสำคัญ แต่ตั้งแต่วันนี้ไปจนกว่าฝูงสัตว์อสูรจะถอยทัพ ข้าจะร่วมปกป้องเมืองไปกับพวกเจ้าทุกคน" "หากเมืองอยู่ เราก็อยู่ หากเมืองล่ม เราก็ตาย!" เจ้าเมืองหลี่ตะโกนก้องอย่างฮึกเหิมขณะยืนอยู่บนซากศพของลิงอสูร "หากเมืองอยู่ เราก็อยู่ หากเมืองล่ม เราก็ตาย!" เหล่าผู้คนต่างได้รับแรงบันดาลใจจากคำพูดของเขาและตะโกนขานรับด้วยความฮึกเหิม การมีอยู่ของเจ้าเมืองทำให้ขวัญกำลังใจของเหล่าจอมยุทธ์และพลธนูบนกำแพงเมืองพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่คืออิทธิพลที่ผู้นำมีต่อกองทัพ ซึ่งแม้จะมองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ แต่มันก็มีอยู่จริงอย่างปฏิเสธไม่ได้ เมื่อเห็นขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เจ้าเมืองหลี่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ในขณะนั้น หัวหน้าหวังได้เดินเข้ามาหาเจ้าเมืองและกระซิบถึงเรื่องการโต้เถียงที่เพิ่งเกิดขึ้น เจ้าเมืองหลี่ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะโต้กลับว่า "ไร้สาระ!" "ในเมื่อเรามีปราการที่ป้องกันได้ ทำไมต้องทิ้งจุดแข็งไปสู้ระยะประชิดกับพวกอสูร?" "ถ้าทำสำเร็จก็ดีไป แต่ถ้าพลาด สถานการณ์จะพังทลายลงอย่างรวดเร็วและทุกอย่างก็จะสูญสิ้น! การตรึงกำลังอยู่ในเมืองและรอให้ฝูงสัตว์อสูรถอยไป นี่คือกลยุทธ์ที่รอบคอบที่สุดแล้ว!" เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ของเจ้าเมือง สีหน้าของหัวหน้าตระกูลฟางก็บิดเบี้ยวไปเล็กน้อย แต่เขายังคงดื้อรั้นไม่ยอมรับผิดและยืนกรานว่า "เราไม่รู้ว่าฝูงสัตว์อสูรจะบุกนานแค่ไหน และจำนวนคนหนุ่มสาวในเมืองของเราก็ลดลงทุกวัน แม้ชนะก็คงเป็นชัยชนะที่น่าเวทนา และการฟื้นฟูพลังปราณต้นกำเนิดจะต้องใช้เวลานาน" "ถ้าเราสามารถสังหารราชาอสูรได้ มันก็จะหยุดฝูงสัตว์อสูรได้ทันที แม้ความเสี่ยงจะสูง แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่า!" "บางทีเจ้าคงกังวลว่าที่ดินหมื่นไร่และสวนผลไม้หลายแห่งนอกเมืองของตระกูลฟางจะถูกทิ้งให้รกร้างสินะ" เว่ยโหย่วเต้าเยาะเย้ย คำพูดนี้เสียดแทงใจอย่างรุนแรง ทำให้สีหน้าของหัวหน้าตระกูลฟางเปลี่ยนไปอย่างมาก ก่อนที่เขาจะระเบิดอารมณ์โกรธ เจ้าเมืองก็กล่าวว่า "นั่นไม่ถูกต้อง เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่ามีราชาอสูรเพียงแค่ตัวเดียว?" ทันทีที่เขาพูดจบ ก็มีคนตะโกนลั่นว่า: "ราชาอสูรปรากฏตัวแล้ว!" ทุกคนมองลงไปที่ฐานกำแพงเมือง สิ่งที่ทุกคนเห็นคือหมาป่าร่างยักษ์สองหัวที่โผล่ออกมาจากฝูงอสูร โดยมีพวกสัตว์อสูรรายล้อมเหมือนดวงดาวล้อมเดือน ลำตัวของมันยาวกว่าสองเมตร ยืนสูงกว่าหนึ่งเมตร ปกคลุมด้วยขนสีแดงหนาและเงางาม หางของมันเหมือนแส้เหล็กที่แกว่งไปมาตลอดเวลา หัวทั้งสองข้าง ซึ่งหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก กำลังเงยหน้ามองทุกคนบนหอคอยเมือง ดวงตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและกระหายเลือด หลู่ยี่จำมันได้ มันคือปีศาจหมาป่าตัวเดียวกับที่เขาเคยเผชิญหน้ามาก่อน ด้วยพลังในปัจจุบัน เขาเชื่อมั่นว่าตนสามารถสังหารมันตัวต่อตัวได้ แต่แล้วรูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเมื่อเสียงอุทานดังระงมไปทั่วหอคอยเมือง ข้างๆ ปีศาจหมาป่าสองหัวตัวแรก มีอีกตัวหนึ่งก้าวออกมา ขนของมันเป็นสีเทา แต่ขนาดตัวใหญ่กว่าตัวแรกเล็กน้อย ไม่เพียงเท่านั้น ตามมาด้วยตัวที่สาม ตัวที่สี่... ในที่สุด ปีศาจหมาป่าสองหัวก็ปรากฏตัวออกมาถึงเจ็ดตัว! นอกจากปีศาจหมาป่าขนแดงตัวแรกแล้ว ตัวอื่นๆ ทั้งหมดต่างมีขนสีเทาและมีขนาดใหญ่กว่า "ฮิส... หมาป่าเจ็ดตัว!" "ปีศาจหมาป่าเจ็ดตัว เท่ากับจอมยุทธ์เจ็ดคน แต่ฝั่งเรามีเพียงหกคนเท่านั้น!" สีหน้าของทุกคนดูเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด หัวหน้าตระกูลฟางหุบปากฉับ ไม่กล้าเอ่ยถึงแผนการบุกเข้าไปสังหารราชาอสูรอีกต่อไป สำหรับปีศาจหมาป่าตัวเดียว คนอาจจะลองเสี่ยงบุกเข้าไปเด็ดหัวมันได้ แต่กับปีศาจหมาป่าถึงเจ็ดตัว การทำเช่นนั้นถือเป็นความบ้าคลั่งโดยแท้ "อู้ว... อู้ว!" ปีศาจหมาป่าขนแดงที่อยู่ตรงกลางส่งเสียงหอนโหยหวนอย่างดุร้าย เป็นสัญญาณให้เริ่มจู่โจม 'ตึม ตึม ตึม!' ทั้งเสือ เสือดาว หมี หมาป่า ลิง กวาง วัว ม้าลาย งูเหลือม กิ้งก่า ฮิปโป และแรด ต่างพุ่งตัวเข้ามาพร้อมกัน เสียงฝีเท้าของพวกมันดังกึกก้องประหนึ่งสวรรค์ถล่มแผ่นดินทลาย! "ป้องกันเต็มกำลัง!" เจ้าเมืองหลี่สั่งการ "ฆ่า!" "ฆ่าพวกมันให้หมด!" เหล่าพลธนูของคฤหาสน์เจ้าเมือง รวมถึงจอมยุทธ์จากตระกูลชั้นสูงและสำนักต่างๆ ต่างเริ่มลงมือ บ้างสาดน้ำเน่าเสียเพื่อป้องกันไม่ให้อสูรปีนขึ้นมา บ้างใช้ศัสตราวุธเข้าปะทะกับฝูงสัตว์ที่กำลังบุกเข้ามา เพียงชั่วพริบตา เลือดเนื้อก็สาดกระจายไปทั่ว พื้นหินที่เท้าเหยียบย่ำถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉาน "ตายซะ ตายไปให้หมด!" เสียงหญิงสาวคุ้นหูแว่วมา หลู่ยี่หันไปมองด้วยความแปลกใจแล้วเอ่ยว่า "เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" นั่นคือซือไฉ่เฟิง ในชุดรวบรูปสีดำสนิท ร่างกายสูงโปร่ง รวบผมขึ้นอย่างทะมัดทะแมง นางถือตะขอเงินสองเล่ม ดูองอาจกล้าหาญไม่แพ้บุรุษใด "ข้าก็เป็นจอมยุทธ์วงจรเลือดเหมือนกัน จะให้นั่งแอบอยู่ในบ้านคอยดูดนมลูกตอนนี้น่ะหรือ?" ซือไฉ่เฟิงหัวเราะร่า ปราณเลือดพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ร่างทั้งร่างของนางกลายเป็นสีแดงก่ำ พลังแทบจะเทียบเท่าจอมยุทธ์ระดับวงจรเต็มขั้น นางฟันกิ้งก่าอสูรขาดสองท่อนได้ในพริบตา ข้างๆ นางคือซือเฒ่าผู้มีผมเผ้ายุ่งเหยิง เขากำลังใช้ตะขอทองคู่ กระบวนท่าของเขาเรียบง่ายแต่ดุดัน ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนทนการโจมตีของเขาได้เกินสองกระบวนท่า พื้นผิวตะขอทองของเขามีแสงสีแดงจางๆ เปล่งประกาย ทำให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ในที่นั้นหันมามองด้วยความสนใจ "พลังแท้จริงแฝงในอาวุธ จอมยุทธ์อีกคนงั้นหรือ?" "ทำไมพลังแท้จริงของเขาถึงเป็นสีแดง ปกติมันไม่ควรเป็นสีขาวหรอกหรือ?" "นั่นไม่ใช่เถ้าแก่ร้านโรงรับจำนำตระกูลซือหรอกหรือ? ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ แท้จริงแล้วเป็นถึงจอมยุทธ์!" แม้แต่เจ้าเมืองหลี่ยังจับจ้องไปที่ซือเฒ่า พึมพำว่า "พลังแท้จริงสีแดง หรือว่าเขาจะมาจากที่นั่น?" "ตายซะ พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!" ซือไฉ่เฟิงราวกับปีศาจสังหาร เนื้อตัวอาบไปด้วยเลือด แววตาไร้ความรู้สึก มุ่งเน้นเพียงแค่การสังหารอสูร นางฟาดฟันอย่างรุนแรงและป่าเถื่อนโดยไร้ซึ่งเทคนิค อาศัยเพียงพละกำลังล้วนๆ บ่อยครั้งที่เลือดเนื้อกระเด็นใส่ใบหน้าของคนรอบข้าง จนพวกเขาต้องถอยห่าง ไม่กล้าเข้ามาใกล้ "ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!" "ดูเหมือนจะดุกว่าผู้อาวุโสของพวกเราเสียอีก!" "ดูคุณหนูเจียสิ นางงดงามกว่าเยอะ!" อีกด้านหนึ่ง เจียหงยืนอยู่ท่ามกลางหนุ่มน้อยจากตระกูลสูงศักดิ์ ต่างคนต่างต่อสู้กับฝูงอสูรอย่างไม่เกรงกลัว ขาของแพะอสูรตัวหนึ่งถูกตัดขาดทั้งสี่ข้างโดยคนกลุ่มนั้น และเจียหงที่ถือดาบสั้นก็แทงปิดฉากชีวิตมันอย่างแผ่วเบา เรียกเสียงปรบมือจากคนรอบข้าง "ไม่ว่าจะสถานการณ์ไหน ก็มีพวกประจบสอพลออยู่ทุกที่สินะ" หลู่ยี่ส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะเหวี่ยงขวานออกไป เขาฆ่าหมาป่าป่าที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่ศิษย์คนหนึ่ง ขวานบินกลับมาอยู่ในมือเขาอย่างคล่องแคล่ว หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปจนดึกดื่น ฝูงสัตว์อสูรก็ค่อยๆ ถอยทัพกลับไป จอมยุทธ์บางคนบนกำแพงเมืองต้องเสียชีวิตลงอย่างไม่อาจหวนกลับ แม้ส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับเลือดขั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่ด้วยการใช้กำลังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ในไม่ช้าคนเหล่านี้ก็จะบรรลุสู่ระดับเลือดขั้นที่สองและสามต่อไป เจ้าเมืองและเหล่าหัวหน้าสำนักต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่มีใครดูผ่อนคลายเลย "เฮ้อ การต่อสู้วันนี้มันส์จริงๆ" ซือไฉ่เฟิงทรุดตัวลงนั่งข้างๆ หลู่ยี่ พลางโยนหูอสูรที่มีเลือดติดและขนรุงรังที่ติดอยู่ที่ไหล่ของนางทิ้งไปอย่างอารมณ์ดี "ข้ารู้สึกว่าปราณเลือดในกายกำลังพลุ่งพล่าน ข้าคงใกล้จะทะลวงสู่ระดับเลือดขั้นที่หกแล้วล่ะ" หลู่ยี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นต่างพยายามหลบหลีกพวกอสูรเพราะกลัวบาดเจ็บ แต่ซือไฉ่เฟิงกลับยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม แถมยังมีสัญญาณว่าจะเลื่อนระดับได้อีก ช่างน่าอิจฉาจริงๆ "จริงสิ สิ่งที่เจ้าต้องการน่ะ ดอกไม้สวรรค์และหยกปฐพี ข้าหามาให้เจ้าได้แล้วนะ" "อะไรนะ!" หลู่ยี่ลุกพรวดขึ้นทันที รู้ตัวว่าทำเกินไปจึงรีบนั่งลงตามเดิม แล้วจ้องมองซือไฉ่เฟิงเขม็ง "เจ้าพูดจริงหรือ?"