Chapter 210 - 208: พันธมิตร หลิวอี้ไม่อาจโต้แย้งได้ ทั้งยังไม่ต้องการล่วงเกินเจ้าเมืองหลี่ซึ่งเป็นตัวแทนจากทางการ วิชาลมหายใจขีดสุดสีชาดทำงานด้วยความเร็วสูง เปลี่ยนร่างของเขาให้กลายเป็นยอดมนุษย์ที่เปล่งแสงสีแดงฉาน ด้วยเสียง ‘ฟึ่บ’ เขาก็หายวับไปจากจุดเดิม ก่อนจะฟันเสือดาวตัวใหญ่ที่กำลังปีนกำแพงเมืองและจวนจะกระโจนเข้าใส่พลธนูจนขาดเป็นสองท่อน จากนั้นเขาก็พุ่งตัวไปมารอบกำแพงเมือง คอยช่วยเหลือในจุดที่ต้องการความช่วยเหลือ กลายเป็นฮีโร่นักดับเพลิงที่เปี่ยมด้วยคุณสมบัติ ไม่ว่าจะที่ไหนที่มีอันตราย ไม่ว่าจะที่ไหนที่สถานการณ์กดดัน หลิวอี้จะปรากฏตัวที่นั่นเสมอ ขวานคู่ของเขาเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อ ทุกครั้งที่ตวัดออกไปจะทิ้งรอยเลือดและเศษซากปลิวว่อน เขาราวกับเป็นเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย วิ่งวุ่นตั้งแต่เช้าจรดค่ำ จนกระทั่งเหล่าชิ, จอมพลเยว่ และนักสู้คนอื่นๆ ต่างตกตะลึง แม้แต่พวกเขายังพบว่าเป็นการยากที่จะทำการต่อสู้ได้อย่างบ้าคลั่งถึงเพียงนี้ การใช้ร่างกายอย่างหนักต่อเนื่องยาวนานย่อมนำมาซึ่งความเหนื่อยล้า การฉีกขาด และการบาดเจ็บ ซึ่งเป็นกฎเกณฑ์ตามธรรมชาติที่แม้แต่นักสู้ก็ไม่อาจต้านทานได้ สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ หลิวอี้มีหน้าต่างสถานะที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจที่รักษายากแล้ว อาการบาดเจ็บทางร่างกายทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใด ก็สามารถเยียวยาได้ในเวลาอันสั้นด้วยการใช้พลังงานเพียงเล็กน้อย ยิ่งไปกว่านั้น การที่หลิวอี้วิ่งไปมารอบกำแพงเมืองก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผลดี เพราะเขาผ่านร่างของเหล่าสัตว์ร้ายที่ตายเกลื่อนอยู่บนพื้นเกือบทั้งหมด ซึ่งทำให้พลังงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอ เมื่อเห็นหลิวอี้ให้ความร่วมมือเช่นนี้ เจ้าเมืองหลี่ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ ความไม่พอใจที่หลิวอี้เคยสังหารเพื่อนนักสู้ไปหลายคนและ ‘ไม่เห็นแก่ภาพรวม’ ก็ลดน้อยลงไปอย่างมาก ทันใดนั้น เสียงตะโกนก็ดังขึ้น “ดูนั่น! ดูเหมือนจะมีฝูงสัตว์ร้ายระลอกใหม่มาจากทิศตะวันออกเฉียงใต้!” “บัดซบ! ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็มีเหมือนกัน!” กำแพงเมืองของไท่เฉิงหันไปทางทิศใต้ และในตอนนี้ ทั้งจากทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ฝูงสัตว์ร้ายสีดำทมิฬจำนวนมหาศาลกำลังถาโถมเข้ามาโดยมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ “พวกนี้มัน... งูเหลือมลายม่วง ซึ่งมีอยู่แค่ในเทือกเขาใกล้เมืองแพะเท่านั้น ข้าแทบไม่เคยเห็นพวกมันในไท่เฉิงเลย!” “แมวป่าลิงซ์ พวกมันชอบเกาะบนหลังหมาป่า คล้ายกับพวกที่อยู่ในเทือกเขาร้อยอสูรซึ่งติดกับเมืองเหลียนเฉิงงั้นเหรอ?” “ดูบนนั้นสิ นกยักษ์จำนวนมากกำลังบินมาจากเมืองซูอย่างชัดเจน!” ข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน เป็นไปได้หรือไม่ว่ากองทัพสัตว์ร้ายจากอีกสี่เมืองล้วนถูกเรียกมาโดยเสือปีก ซึ่งเป็นราชาสัตว์ร้ายที่แท้จริง? ไท่เฉิงได้ทำอะไรลงไปกันแน่ถึงได้สร้างความแค้นเคืองให้แก่ราชาสัตว์ร้ายถึงเพียงนี้ ถึงขนาดตั้งใจว่าจะไม่หยุดจนกว่าเมืองจะแตก? แต่ในตอนนี้ ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องเหล่านั้น การยับยั้งการโจมตีของสัตว์ร้ายคือสิ่งที่สำคัญที่สุด! “ฆ่าพวกมันซะ!” “ระวังท้องฟ้าด้วย!” “ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!” เหล่านักสู้บนกำแพงเมืองสัมผัสได้ทันทีว่าแรงกดดันเพิ่มขึ้นหลายเท่า จำนวนของสัตว์ร้ายและวิญญาณร้ายที่เข้าโจมตีพุ่งสูงขึ้นเป็นสองถึงสามเท่าจากเดิม! การต่อสู้กลายเป็นตะลุมบอนอันดุเดือดในทันที ทุกคนต่างต่อสู้จนดวงตาแดงก่ำ และอัตราการสูญเสียของเหล่านักสู้ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นักสู้วิชาชีพขั้นต้นคนหนึ่งแกว่งดาบ พลังลมปราณระเบิดออกมา เขาเพิ่งจะฟันวิญญาณกิ้งก่าร่างยักษ์ที่มีตุ่มสีเขียวเต็มตัวขาดสะบั้น ทว่าทันใดนั้น นกอินทรีตัวใหญ่ที่มีสายตาเย็นชาก็บินโฉบลงมาเหนือหัว กรงเล็บอันคมกริบของมันราวกับดาบที่ประกอบขึ้นมา มันแทงทะลุคอของเขาและกระชากศีรษะของเขาขาดกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า! ผู้อาวุโสระดับลมปราณใหญ่จากตระกูลหยวนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับวิญญาณแพะภูเขาสีดำตัวหนึ่งซึ่งสูงเกินหนึ่งจั้ง เขาทั้งสองข้างของแพะที่ดำมืดราวกับหอกเหล็กนิลบีบให้ผู้อาวุโสต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขาแดงก่ำผิดปกติ “แบะ...” ทันใดนั้น เสียงร้องประหลาดดังขึ้น ใบหน้าของผู้อาวุโสตระกูลหยวนว่างเปล่า การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักไปโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเขาได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่มีจมูกแหลมคม ขนฟู และน่าเกลียดนับสิบตัว กำลังรุมทึ้งจนเกิดรูเลือดเจ็ดถึงแปดแห่ง... ฉือไฉเฟิ่ง ซึ่งเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าและถือตะขอเงินคู่ เคลื่อนไหวไปมาในหมู่เหล่าวิญญาณ ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยเศษขนและเนื้อสัตว์ ไม่เหลือคราบหญิงสาวผู้บอบบางอีกต่อไป “ฟ่อ... ฟ่อ...” งูเหลือมยักษ์ตัวหนึ่งที่สูงกว่าเธอและเต็มไปด้วยลวดลายสีม่วงเลื้อยเข้ามา ปากสีแดงฉานพ่นพิษสีดำออกมาเป็นละออง ฉือไฉเฟิ่งรีบหลบหลีก แต่แล้วงูเหลือมตัวเล็กกว่าที่พุ่งตามมาอีกหลายสิบตัวก็ ‘ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ’ เข้าประชิดข้างตัวเธอ แม้เธอจะหลบเลี่ยงได้เกือบหมด แต่ยังมีอีกสี่ตัวที่เกาะติดตัวเธอไว้ได้ แต่ละตัวรัดตรึงแขนขาของเธอไว้จนขยับไม่ได้ชั่วขณะ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง งูเหลือมยักษ์กำลังพุ่งเข้าใส่ลำคอของเธอ ‘ปึก!’ ขวานสีดำเล่มหนึ่งหมุนวนผ่านอากาศและฟันงูเหลือมระดับจุดสูงสุดของลมปราณใหญ่จนขาดครึ่ง! ขวานเล่มนั้นหมุนกลับเข้ามือของหลิวอี้อย่างนุ่มนวล เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังใจกลางกำแพงเมือง ที่นั่น เหล่าชิและจอมพลเยว่กำลังร่วมมือกันต่อสู้กับกลุ่มเงาที่คล้ายก้อนเมฆ ใบหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด เมื่อสังเกตดูให้ดี ก็จะเห็นว่ากลุ่มเงานั้นเกิดจากผึ้งประหลาดขนาดใหญ่จำนวนมาก ผึ้งเหล่านั้นมีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล ดวงตารวมสีเขียวของพวกมันใหญ่กว่าตาคน ปากที่กึ่งโปร่งใสมีเมือกน่ารังเกียจไหลเยิ้ม ส่วนท้องมีลายสีดำสลับเหลืองอย่างชัดเจน ร่างกายของพวกมันปกคลุมด้วยขนสีเหลืองแข็งๆ หนาแน่น และเหล็กในสีดำดูคล้ายกริชที่เปล่งประกายอย่างชั่วร้าย ‘หึ่ง หึ่ง หึ่ง... หึ่ง หึ่ง หึ่ง...’ ฝูงผึ้งร่วงหล่นลงมาราวกับห่ากระสุนปืนใหญ่ใส่เหล่าชิและนักสู้ทั้งสอง แต่ละตัวเคลื่อนที่เร็วยิ่งกว่าลูกธนู หากมีเพียงตัวหรือสองตัว ก็คงรับมือได้ไม่ยาก แต่ด้วยจำนวนนับพัน แม้แต่นักสู้ก็ไม่อาจละเลยพวกมันได้ เหล่าชิถูกห่อหุ้มด้วยปราณแท้สีแดงจางๆ ทุกครั้งที่เขาสะบัดตะขอเงินก็จะฟาดฟันผึ้งตัวใหญ่ได้หลายตัวอย่างสะอาดสะอ้าน จอมพลเยว่ใช้ดาบเหล็กนิลสีดำ ปราณดาบสีขาวแผ่ขยายออกมาจากคมดาบกว่าหนึ่งฟุต มันฟันผ่านฝูงผึ้งยักษ์ราวกับหั่นเต้าหู้ ของเหลวสีเขียวสาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ทว่าจำนวนของผึ้งยักษ์นั้นมากเกินไป พวกมันห่อหุ้มคนทั้งสองไว้ราวกับก้อนเมฆ แม้ว่าฝีมือของจอมพลเยว่และเหล่าชิจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตการเปลี่ยนผ่านแล้ว แต่พวกเขาก็ยังถูกผึ้งหลงทางโจมตีเข้าใส่เป็นครั้งคราว เหล็กในพุ่งเข้าปะทะร่างอย่างดุเดือด แต่ผิวหนังที่ปกคลุมด้วยปราณแท้ก็ช่วยดูดซับและสะท้อนแรงกระแทกออกไป ปราณแท้สั่นไหวราวกับหลอดไฟที่กำลังจะดับลง ความถี่ในการสั่นไหวนั้นถี่ขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะใกล้แตกสลายเต็มที ต่อให้เป็นนักสู้ ปราณแท้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ไม่มีวันหมดสิ้น เมื่อถูกกลยุทธ์ฝูงรุมเล่นงานก็ย่อมถูกสูบใช้จนหมด เมื่อเห็นผึ้งจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งเข้ามา และฝูงสีดำมืดกำลังขยายตัว เหล่าชิและจอมพลเยว่สบตากัน เห็นความลำบากใจในแววตาของอีกฝ่าย หากพวกเขาถอยตอนนี้ คนอื่นบนกำแพงเมืองย่อมต้องเดือดร้อน แต่หากไม่ถอย ฝูงผึ้งที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดนี้ก็สร้างความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและถึงขั้นเสียชีวิต แม้แต่กับระดับนักสู้ก็ตาม ในวินาทีนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของพวกเขา “หลีกไป” จากนั้น เสียงที่ฟังดูคล้ายเสียงกรีดร้องของภูตผีร้ายก็ดังกึกก้อง ขวานสีดำสนิทฟาดฟันผ่านอากาศ หมุนคว้างพุ่งตรงมาหาพวกเขา ทุกที่ที่มันผ่านไป กระแสลมสีขาวที่มองเห็นได้ชัดเจนพุ่งแยกออกไปสองข้างราวกับคลื่น คมขวานยังมาไม่ถึง แต่เสียงข่มขวัญนั้นดังนำไปก่อนแล้ว บนพื้นผิวของมัน ปรากฏรัศมีสีแดงที่เจิดจ้า เปล่งประกายด้วยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว “หลบไป!” ใบหน้าของเหล่าชิและจอมพลเยว่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขารีบกระโดดหลบออกไปคนละทางทันที ‘ตูม!’ คมขวานพุ่งเข้าปะทะฝูงผึ้งสีดำยักษ์ และกลุ่มก้อนแสงสีแดงก็ระเบิดออก!