บทที่ 221: การทดสอบรากวิญญาณ (ตอนที่ 2) เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลซูที่ติดตามมาต่างก็ตื่นเต้นกันอย่างสุดขีด หากพวกเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับนิกายอมตะที่อยู่เบื้องหลังชายชุดดำได้ ตระกูลซูจะไม่พุ่งทะยานขึ้นไปหรอกหรือ? แม้จะไม่ใช่นิกายหลักของอาณาจักรเว่ยอย่างนิกายห้าธาตุ แต่ตราบใดที่เป็นนิกายอมตะ มันก็เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึง นึกไม่ถึงเลยว่าคุณหนูผู้ไม่รู้วิชาการต่อสู้แม้แต่น้อย กลับกลายเป็นอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร เทียนซูซือรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่ทราบว่าตนเองมีรากวิญญาณ อย่างไรก็ตาม เธอถามคำถามอย่างมีสติว่า "ขอถามท่านเซียน นิกายของท่านตั้งอยู่ที่ใดหรือเจ้าคะ?" "ข้ามแม่น้ำหลงเจียงไป หมื่นลี้ไกลออกไป" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเทียนซูซือก็เปลี่ยนไป และถามว่า "ข้ามีบุตรที่ยังแบเบาะอายุไม่ถึงขวบปี ข้าจะพาเขาไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?" "การเดินทางไม่ปลอดภัย ต่อให้ข้าอยากจะพาไปด้วย เด็กที่ยังเล็กขนาดนี้ก็ยากที่จะรอดชีวิต" ชายชุดดำส่ายหัว แววตาเศร้าสร้อยวาบผ่านใบหน้าของเทียนซูซือ: "หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขออยู่ที่บ้าน ข้าต้องขออภัยท่านเซียนด้วย..." "ไม่ได้นะ!" "อย่าทำตัวโง่เขลานักเลย..." "คุณหนู ไม่ต้องห่วง พวกเราจะดูแลลูกชายของท่านเป็นอย่างดี!" เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลซูต่างร้อนใจและพากันเกลี้ยกล่อมเทียนซูซือด้วยความหวังดี เพราะกลัวจะพลาดโอกาสทองที่จะได้บินขึ้นสู่สรวงสวรรค์ สีหน้าของชายชุดดำดูไม่พอใจนัก แต่ท่าทีที่เขามีต่อเทียนซูซือนั้นเห็นได้ชัดว่าดีกว่าคนอื่นๆ มาก เขาเพียงกล่าวว่า "ลองคิดดูอีกที พิจารณาให้รอบคอบ ข้าจะให้เวลาเจ้าได้คิด" "สายสัมพันธ์ทางโลกนั้นไร้ความหมายเมื่อเทียบกับหนทางแห่งอมตะที่ยาวนานนับพันปี" หลังจากเทียนซูซือ ก็ถึงคราวของพี่น้องตระกูลสื่อ เมื่อกระจกทองแดงส่องไปที่สื่อไฉเฟิ่ง ชายชุดดำก็ส่งเสียง 'อืม' เบาๆ ในลำคอ โหลวอี้มองเห็นว่าละอองบน 'หิน' ของสื่อไฉเฟิ่งนั้นเป็นสีเทาทั้งหมด แต่ที่ส่วนนอกของหินกลับมีแสงสีม่วงแดงจางๆ อาบอยู่ กระนั้นชายชุดดำก็ไม่ได้กล่าวอะไร เห็นได้ชัดว่าสื่อไฉเฟิ่งไม่ผ่านเกณฑ์การคัดเลือกของเขา สื่อชิงเต๋อก็เช่นเดียวกับสื่อไฉเฟิ่ง ทั้งคู่มีแสงสีม่วงแดงที่ด้านนอกของหิน ซึ่งอาจเป็นผลมาจากสายเลือดของตระกูล ถัดมามีการวัดคนอื่นๆ อีกสองสามคน รวมถึงเจียหง ผู้ที่งดงามที่สุดของสำนักหมัดทะลวงทลาย แต่ก็ไม่มีใครมีรากวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียรเลย เมื่อเจียหงได้ยินคำตัดสินของชายชุดดำที่ว่า 'ไม่มีรากวิญญาณ' เธอก็อึ้งไป ราวกับว่าไม่สามารถยอมรับความจริงได้ คนสุดท้ายคือโหลวอี้ หวงหลงกังหันมามองเขาด้วยสายตาลึกลับ ในฐานะคนสุดท้ายที่ถูกทดสอบโดยชายชุดดำ โหลวอี้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ด้วยอายุไม่ถึงยี่สิบปี เขามีพลังยุทธ์เทียบเท่าจอมยุทธ์ และแม้แต่เมิ่งคงฮวายังกล่าวว่าเขาอาจเป็นยอดฝีมือแห่งอนาคตในยุทธภพ ในสายตาของทุกคน โหลวอี้คือตำนานที่มีชีวิต คนรุ่นก่อนถูกเขาแซงหน้ามาโดยตลอด ส่วนคนรุ่นหลังก็ใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของเขา ไม่มีใครกล้าประมือด้วย ทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นและเป็นห่วงว่าอัจฉริยะทางยุทธ์ผู้นี้จะมีรากวิญญาณสำหรับการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ กระจกทองแดงถูกหันไปทางใบหน้าของโหลวอี้ สะท้อน 'หิน' ของเขาออกมา มันเป็นหินรูปทรงบิดเบี้ยวดูเหมือนหินที่เก็บได้ตามข้างทาง เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีส่วนนูนออกมาตามขอบโดยรอบ ละอองที่ประกอบขึ้นเป็นหินส่วนใหญ่เป็นสีเทาหม่น มีเพียงสองส่วนเล็กๆ ที่แตกต่างออกไป ส่วนหนึ่งเปล่งแสงวิญญาณจางๆ อีกส่วนหนึ่งเป็นแสงสีฟ้า อย่างไรก็ตาม หากเทียบสัดส่วนแล้ว มันน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์เสียอีก เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชุดดำจึงสรุปว่า: "รากวิญญาณลมและหยินระดับต่ำต้อยที่สุด ต่อให้เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรไป ก็ไม่มีวันประสบความสำเร็จ แทบไม่ต่างอะไรกับคนที่ไม่มีรากวิญญาณเลย" หลังจากได้ยินข้อสรุปของชายชุดดำ ปฏิกิริยาของผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็แตกต่างกันไป สมาชิกสำนักหมัดทะลวงทลายแสดงความผิดหวังบนใบหน้า ในขณะที่คนอื่นๆ ที่ไม่มีรากวิญญาณกลับรู้สึกโล่งใจ เพราะหากขนาดโหลวอี้ยังไม่มีรากวิญญาณ การที่พวกเขาไม่มีบ้างก็ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา มีเพียงหวงหลงกังเท่านั้นที่มีความดีใจและความภูมิใจที่ปิดไม่มิดปรากฏบนใบหน้า สายตาที่เขามองโหลวอี้นั้นเปลี่ยนไป ตอนนี้มันเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า 'ไม่ว่าวรยุทธ์ของเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด มันก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระต่ำต้อย จะไปเทียบกับวิชาเซียนได้อย่างไร? ข้า หวงหลงกัง จะต้องก้าวข้ามเจ้าไปในสักวัน! ไม่สิ ต้องเรียกว่าทิ้งห่างเจ้าไปไกล จนลืมเลือนตัวตนของเจ้าไปเลยถึงจะถูก' สำหรับตัวโหลวอี้นั้น สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง จะบอกว่าในใจไม่มีความเสียดายเลยก็คงจะเป็นคำโกหก เขานั้นไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจริงๆ ทว่าเขากลับไม่กังวล เมื่อได้ยินชายชุดดำเอ่ยถึง 'รากวิญญาณลม' เขาก็นึกถึง 'ความใกล้ชิดธาตุลมระดับสูง' ที่ได้รับมาจากพยัคฆ์ปีกก่อนหน้านี้ได้ทันที หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง ความใกล้ชิดธาตุลมก็น่าจะคล้ายกับรากวิญญาณลม หรืออย่างน้อยก็มีความเกี่ยวข้องกันในทางบวก นั่นหมายความว่าเขาสามารถยกระดับรากวิญญาณของตัวเองได้ หลังจากวัดรากวิญญาณเสร็จ ชายชุดดำก็เชิญชวนโหลวอี้ขึ้นมาทันทีว่า: "แม้รากวิญญาณของเจ้าจะต่ำต้อยอย่างยิ่ง แต่ความแข็งแกร่งของชี่และเลือดในกายเจ้านั้นหายาก ข้ากำลังขาดนักรบไว้ใต้อาณัติพอดี ติดตามข้าไป ในอนาคตอาจมีโอกาสได้ก้าวเข้าสู่หนทางแห่งอมตะ" ทว่าโหลวอี้ครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ก่อนจะประสานมือปฏิเสธ: "ข้าขอขอบคุณในความเมตตาของท่านเซียน แต่ข้ายังมีภาระผูกพันมากมาย และไม่ประสงค์จะเดินทางไกล" ตำแหน่ง 'นักรบ' ฟังดูไม่น่าปรารถนาเท่าใดนัก อาจขาดซึ่งเสรีภาพส่วนบุคคล ดังนั้นโหลวอี้จึงไม่เต็มใจที่จะเป็น เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของโหลวอี้ สีหน้าของชายชุดดำก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที "โอ้ เจ้าไม่เต็มใจอย่างนั้นรึ?" แรงกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ ทำให้โหลวอี้ตัวเกร็ง ขนลุกชันไปทั่วร่าง เขาสัมผัสได้ว่าท่านเซียนชุดดำผู้นี้เป็นคนอารมณ์ร้ายและอาจลงมือได้ทุกเมื่อ และเขาก็ไม่มั่นใจเลยว่าจะต้านทานมันได้หรือไม่ "บังอาจ! ท่านเซียนรับเจ้าเป็นนักรบถือเป็นวาสนาของเจ้าแล้วนะโหลวอี้ อย่าได้เนรคุณไปหน่อยเลย!" ในนาทีวิกฤต หวงหลงกังก็ยังเติมเชื้อไฟให้ลุกโชนอย่างถือดี ท่านเซียนชุดดำยกมือขึ้น แววตาคมกริบราวกับจะร่ายเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ 'เอาเถอะ ผู้รู้ย่อมไม่เอาตัวเข้าแลกในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ รับปากไปก่อนแล้วค่อยคิดทีหลังก็แล้วกัน' โหลวอี้รู้สึกว่าเขาไม่สามารถรับมือกับท่านเซียนชุดดำผู้นี้ได้ จึงคิดจะประนีประนอมไปก่อนในตอนนี้ ในตอนนั้นเอง เทียนซูซือก็เอ่ยขึ้น "ท่านเซียน ข้ายินดีเข้าร่วมกับนิกายเจ้าค่ะ" "เจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?" ชายชุดดำหันไปสนใจเธอทันที เผยให้เห็นท่าทีที่พึงพอใจ "ตราบใดที่ท่านไว้ชีวิตเขา ข้าจะไปกับท่าน" เทียนซูซือเอ่ยพลางชี้มือหยกไปยังโหลวอี้ แววตาอ่อนโยนวาบผ่านโดยไม่ตั้งใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของโหลวอี้ก็สั่นไหว "โอ้ เจ้าคิดดีแล้วจริงๆ หรือ?" ชายชุดดำมองโหลวอี้แล้วมองเทียนซูซือ ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง "เจ้าค่ะ" สีหน้าของเทียนซูซือเด็ดเดี่ยว "ตกลง ข้าตกลง" ชายชุดดำกล่าวโดยไม่ลังเล เป็นแค่นักรบคนหนึ่ง จะไปเทียบกับอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่งได้อย่างไร? หากนำคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้กลับนิกายได้ เขาจะได้รับรางวัลอย่างไรบ้างนะ? ข้าต้องรีบดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องผิดพลาด... ด้วยความคิดนี้ ชายชุดดำจึงรีบร้อน "ในเมื่อตรวจครบทุกคนแล้ว เราออกเดินทางกันเลย" เขาส่งสัญญาณเร่งเทียนซูซือและหวงหลงกังด้วยความใจร้อน ไม่ยอมให้เวลาพวกเขาได้เตรียมตัวแต่อย่างใด