บทที่ 575: ระเบิดอารมณ์ “ยอดฝีมือคู่มังกรศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?” จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ฟังดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับงานชุมนุมคู่มังกรเลยนะ” ผู้อาวุโสหยวนพยักหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า งานชุมนุมคู่มังกรนั้นจัดตั้งขึ้นโดยสำนักคู่มังกร อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้ถึงความสำคัญของมัน ยอดฝีมือคู่มังกรคือผู้นำของสำนักคู่มังกร ไม่ว่าจะเป็นวิชากายาเก้ามังกรเพชรหรือวิชาสิบมังกรเปิดสวรรค์ ทั้งหมดล้วนมีต้นกำเนิดมาจากที่นั่น พวกเขาคือแหล่งกำเนิดสุดยอดวิชาบู๊แห่งดินแดนตะวันตก การที่ผู้คนยกย่องให้พวกเขาเป็นที่หนึ่งแห่งดินแดนตะวันตกย่อมไม่ใช่เรื่องเกินจริง” “แล้วตานชิงเสินล่ะ? เขาไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันตกหรอกหรือ?” จั๋วฟานถามต่อ ผู้อาวุโสหยวนส่ายหน้า “ถ้าข้าจะบอกเจ้าว่าตานชิงเสินคือศิษย์เพียงคนเดียวของยอดฝีมือคู่มังกรล่ะ?” “ตานชิงเสินมาจากสำนักคู่มังกรอย่างนั้นหรือ?” “ยอดฝีมือทั้งสองนั้นเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล แต่ไม่เคยรับศิษย์คนใด แม้แต่กับผู้ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเกินมนุษย์ พวกเขาก็ทำเพียงแค่ชี้นำทางเท่านั้น ข้อยกเว้นเดียวคือตานชิงเสิน อัจฉริยะที่หมื่นปีจะมีสักคน ซึ่งทั้งสองได้ทุ่มเททั้งหัวใจและจิตวิญญาณในการสั่งสอนเขาจนเขาเหนือกว่าอาจารย์และกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันตก แต่เพราะความขัดแย้งที่ทำให้ดินแดนตะวันตกตกอยู่ในความวุ่นวาย ตานชิงเสินจึงจากไปโดยไม่กล่าวคำใด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมตำแหน่งที่หนึ่งแห่งดินแดนตะวันตกจึงตกเป็นของยอดฝีมือคู่มังกร” ผู้อาวุโสหยวนถอนหายใจ “ยอดฝีมือคู่มังกรอาจจะไม่ได้ต้องการตำแหน่งนี้เลยด้วยซ้ำ หากต้องแลกกับการสูญเสียศิษย์ผู้ยอดเยี่ยมที่พวกเขาอาจไม่มีวันได้พบเจออีก” จั๋วฟานจ้องมองผู้อาวุโสหยวนแล้วพยักหน้า [มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถมองเห็นเพชรท่ามกลางเศษหิน แม้แต่ผู้ที่มีสายตาเฉียบคมในการมองหาพรสวรรค์อย่างแท้จริง ก็อาจหาอัญมณีที่เจิดจรัสที่สุดไม่เจอ] ในฐานะที่เคยเป็นปรมาจารย์มาก่อน จั๋วฟานเข้าใจดีถึงความปรารถนาที่จะส่งต่อมรดกตกทอดของตน ผู้อาวุโสหยวนระงับความเศร้าโศกแล้วกล่าวว่า “พ่อบ้านจั๋ว ครั้งก่อนข้าเห็นจิตวิญญาณมังกรปฐพีในตัวเจ้า ข้าจึงคาดเดาว่าเจ้าคงต้องการบรรลุวิชาสิบมังกรเปิดสวรรค์ แม้ว่ามันจะอันตรายใหญ่หลวงจนจิตวิญญาณของเจ้าอาจถูกพลังมังกรแผดเผาจนสูญสิ้น แต่ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าก็นับว่ามีโอกาส โชคดีที่ตอนนี้เจ้าอยู่ในขั้นเบิกนภาและต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะถึงขั้นล่องหน จงรวบรวมจิตวิญญาณมังกรทั้งสิบให้ครบ…” “เอ่อ... ข้ามีเก้าแล้ว” จั๋วฟานเกาหัว ผู้อาวุโสหยวนถึงกับตะลึงงัน “เ-เจ้ามีจิตวิญญาณมังกรปฐพีเก้าตนงั้นรึ?” “ข้าซ่อนพวกมันไว้ในร่างหมดแล้ว ตอนนี้แค่ต้องหาตนที่สิบมาให้ได้ แล้วดูว่าวิชาสิบมังกรเปิดสวรรค์มันคุ้มค่าจริงไหม” จั๋วฟานลูบคางอย่างครุ่นคิดโดยไม่สนใจสายตาที่เหลือเชื่อของผู้อาวุโสหยวน เขากล่าวต่อ “เจ้ามีจิตวิญญาณมังกรถึงเก้าตนอยู่ในร่างแล้วยังไม่ยอมหลอมรวมพวกมันอีกหรือ? ไม่กลัวว่าจะถูกพวกมันกลืนกินเข้าไปหรือไง?” “กลืนกินงั้นรึ? พวกสัตว์เลื้อยคลานขี้ขลาดพวกนั้นน่ะหรือ?” จั๋วฟานพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนแล้วเผยเปลวเพลิงสีครามออกมา “ผู้อาวุโสหยวน ข้าบอกท่านไปแล้วนี่ว่าเปลวเพลิงวิญญาณนี้มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณโดยตรง ข้าก็แค่ใช้มันเปลี่ยนพวกสัตว์เลื้อยคลานพวกนั้นให้กลายเป็นเพียงไส้เดือนดินตัวน้อยที่เชื่องเชื่อ ท่านจะเรียกว่าพวกมันถูกผนึกไว้ก็ได้” จั๋วฟานฉีกยิ้มจนผู้อาวุโสหยวนพูดไม่ออก จิตวิญญาณมังกรเก้าตนอันยิ่งใหญ่กลับกำลังนอนนิ่งอยู่ในร่างของเขาน่ะหรือ... [นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการกักขังมังกรทั้งเก้า ไม่ว่ากรงจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกมันก็ยังคงเป็นสัตว์ร้ายที่พยายามฉีกกระชากเจ้าจากภายใน] ทว่าจั๋วฟานกลับทำให้พวกมันยืนสงบเสงี่ยมเหมือนลูกแกะตัวน้อย ผู้อาวุโสหยวนยังคงตกอยู่ในภวังค์ [เปลวเพลิงสีครามนี้คืออะไรกันแน่ ถึงสามารถสยบจิตวิญญาณมังกรปฐพีที่อันตรายถึงชีวิตได้?] “ข้าได้พวกมันมาจากเทียนอวี้ จากคนที่ฝึกวิชากายาเก้ามังกรเพชร ข้าเคยคิดจะใช้วิชานั้นเพื่อเข้าสู่ขั้นล่องหนแต่ก็ล้มเลิกไปเพราะมันทำให้การบ่มเพาะของข้าไม่มั่นคง ตอนนี้เมื่อได้ยินเกี่ยวกับวิชาสิบมังกรเปิดสวรรค์ ข้าก็ทำได้เพียงยินดีที่ตัดสินใจรอ” จั๋วฟานยิ้ม ผู้อาวุโสหยวนพยักหน้าพลางถอนหายใจ “พ่อบ้านจั๋ว วิสัยทัศน์ที่มองการณ์ไกลของเจ้านั้นเหนือกว่าใครที่ข้ารู้จัก หากเป็นข้า ข้าคงเข้าสู่ขั้นล่องหนไปนานแล้ว” “ขอบพระคุณที่ชม” จั๋วฟานรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก ในชาติที่แล้ว เขาไม่เคยคิดถึงการบรรลุจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ แต่ในตอนนี้เมื่อเขามีจิตวิญญาณมังกรอยู่ในมือ โชคชะตาของเขาก็นับว่าเหนือชั้นยิ่งกว่าใคร... เพียงสองสัปดาห์ เหตุการณ์สั่นสะเทือนก็ถล่มสำนักวางแผนปีศาจจนปั่นป่วน ผู้อาวุโสฉีและผู้อาวุโสไป๋ รวมถึงเหล่าศิษย์อาวุโสอีกนับร้อยคน ยื่นคำร้องต่อเซี่ยอู๋เยว่เพื่อขอย้ายไปสังกัดแผนกแรงงานเพื่อช่วยดูแลงานที่นั่น โดยมีเหล่าศิษย์ของพวกเขาร่วมติดตามไปด้วย ผู้อาวุโสฉือได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ เมื่อพบว่าตนเองเหลือเพียงกองกำลังในสำนักในไม่ถึงหนึ่งในสามจากที่เคยมี ตามมาด้วยศิษย์สำนักในที่มีชื่อเสียงอีกมากมายที่พากันตบเท้าขอย้ายไปสังกัดแผนกแรงงาน เพื่อหลบหนีจากอาจารย์ที่โหดเหี้ยมซึ่งคอยแต่จะสังหารศิษย์ตนเอง จำนวนคนที่ต้องการย้ายนั้นมีนับพัน! คำร้องของเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสรุ่นเก่ากลายเป็นข่าวระเบิดที่ทำลายพันธสัญญาการร่วมมือกันของเหล่ากลุ่มอำนาจสำนักในจนย่อยยับ ความสงบสุขดำรงอยู่ได้เพียงสองสัปดาห์ก่อนจะพังทลายลงอย่างรวดเร็วจนกลุ่มอำนาจของผู้อาวุโสฉือไม่สามารถโต้ตอบได้ทัน เซี่ยอู๋เยว่มีความสุขจนแทบคลั่ง อารมณ์ที่เคยบึ้งตึงและเกรี้ยวกราดมาตลอดกลับสดใสขึ้นทันตาเมื่อเขาประทับตราอนุมัติคำร้องเหล่านั้น แววตาที่เต็มไปด้วยความรื่นเริงของเขาตะโกนก้องว่า ‘ข้านี่แหละคือผู้อยู่เบื้องหลัง!’ เพราะเขาไม่เคยเผยรอยยิ้มเช่นนี้ให้กับใครมาก่อน มันเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าพวกเขามองการณ์ไกลเพียงใดที่เลือกเส้นทางนี้ ด้วยการสนับสนุนจากเจ้าสำนัก ทำให้อาจารย์เก่าของพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องตัวศิษย์เหล่านั้น กระแสความนิยมในสำนักในพุ่งทะยานจนลามไปถึงสำนักนอก เหล่าศิษย์ต่างตบเท้าเข้าสู่แผนกแรงงานอย่างไม่เกรงกลัวต่ออำนาจของฝ่ายบริหารที่พยายามเข้ามาแทรกแซง ผลลัพธ์คือฝ่ายบริหารแตกออกเป็นสองค่าย: ฝ่ายสนับสนุนการย้ายถิ่นฐานและฝ่ายคัดค้าน สำนักกำลังยืนอยู่บนปากเหวของสงคราม จากที่เคยเป็นกลุ่มก้อนเดียวกันเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน กลับกลายเป็นว่าบางส่วนเลือกที่จะจากไป ทิ้งให้ที่เหลือต้องเผชิญชะตากรรม... เพล้ง! เครื่องกระเบื้องชั้นดีแตกกระจายอยู่บนพื้น ซึ่งเป็นผลจากความกริ้วโกรธของผู้อาวุโสฉือ “ผู้อาวุโสฉี ผู้อาวุโสไป๋ พวกมันต้องตาย! พวกมันทิ้งพวกเราไปที่แผนกแรงงานเฮงซวยนั่นอย่างเปิดเผย!” “ความรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของสำนักในขึ้นอยู่กับเราทุกคน แม้ทั้งสองคนนั้นอาจเกลียดชังเรา แต่พวกมันก็ไม่โง่พอที่จะไม่เห็นภาพรวม แล้วทำไมถึง...” ผู้อาวุโสใหญ่รำพึง ใบหน้าของผู้อาวุโสฉือฉายแววเกรี้ยวกราด เขาหอบหายใจด้วยความสับสนว่าเหตุใดเรื่องราวถึงลงเอยเช่นนี้ ผู้อาวุโสลำดับที่สองรีบวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก “พวกที่เปลี่ยนฝ่ายอย่างเปิดเผยล้วนเป็นคนของผู้อาวุโสสารเลวพวกนั้น ส่วนขุยหลาง เย่หลิง และศิษย์ที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ต่างแอบจัดตั้งกลุ่มกันอย่างลับๆ และรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อระเบิดการกระทำ พวกมันหลอกใช้พวกเรา!” “ตอนนี้จะพูดเรื่องที่เห็นกันอยู่ตำตาไปทำไม? ข้าแค่อยากรู้ว่าใครเป็นคนวางแผนเรื่องนี้? เรื่องนี้ต้องถูกปิดเป็นความลับมานานมากจนต้องมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า แต่กิตติศัพท์ของเจ้าสำนักนั้นเป็นที่รู้กันว่าคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในสำนักอยู่ตลอด ไม่มีใครอยากเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง เขาเป็นคนประเภทที่ทำทุกอย่างด้วยความเด็ดขาดและปราศจากความละเอียดอ่อน ใครกันที่เป็นคนวางเส้นทางนี้ให้พวกมัน? ไปหาตัวมันมา!” ผู้อาวุโสฉือจ้องเขม็งไปที่ผู้อาวุโสลำดับที่สอง ชายชราตัวสั่นเทาขณะรายงาน “ผู้อาวุโสฉือ ข้าได้แอบฟังมาแล้ว เจ้าสำนักไม่ใช่คนชักใยให้พวกมันกระทำเช่นนี้ แต่เป็นจั๋วฟาน คนที่ทุกคนเรียกกันว่าพ่อบ้านจั๋ว ผู้ก่อตั้งแผนกแรงงานชั้นยอดนั่นเอง” “คนที่ขัดขวางการประลองสำนักในคนนั้นงั้นรึ?” ผู้อาวุโสฉือถาม ผู้อาวุโสลำดับที่สองพยักหน้า “ใช่ เขาคนนั้นเอง พวกเขาบอกว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่น่าทึ่ง มีพลังเหนือกว่าที่ผู้บ่มเพาะขั้นเบิกนภาคนใดควรจะมี เราได้เห็นเพียงเศษเสี้ยวของมันบนสังเวียนนั้น แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือจิตใจที่เต็มไปด้วยการคำนวณและแผนการอันชั่วร้ายของเขา ซึ่งแม้แต่เจ้าสำนักยังเทียบไม่ได้ ในขณะที่เจ้าสำนักใช้กำลัง เขาใช้ไม้อ่อน ทั้งแครอทและไม้เรียว นอกจากผู้อาวุโสทั้งสองแล้ว ไม่ว่าเขาจะพบใคร ทั้งผู้อาวุโส หรือศิษย์ ใครก็ตามที่มีความไม่พอใจในตัวเราแม้เพียงน้อยนิด ต่างก็ถูกเขาชักจูงให้หันมาต่อต้านเรา ด้วยรางวัลและคำขู่ สุดท้ายทุกคนก็ยอมจำนนต่อเล่ห์เหลี่ยมของเขา” “ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องที่พวกเขาสนทนากันดีนักล่ะ?” ผู้อาวุโสฉือหรี่ตามอง ผู้อาวุโสลำดับที่สองถอนหายใจ “ข้าไปเยี่ยมผู้อาวุโสที่ย้ายไปแผนกแรงงานเพื่อหาข่าว แต่กลับถูกเขาด่าทอกลับมา เขาพูดเรื่องที่ข้าเคยพาศิษย์หญิงของเขาไปเมื่อทศวรรษก่อน แถมข้ายังเคยอวดเบ่งใส่หน้าเขาอีก ว่าตอนนี้เรากลายเป็นศัตรูกัน นอกจากนี้เขายังเป็นคนอารมณ์ร้าย และในการด่าทอนั้นเขาก็เผลอหลุดปากออกมาว่าไอ้เด็กนั่นเป่าหูเขายังไงให้เกลียดพวกเราด้วยคำหวานเพียงไม่กี่คำ ข้าถึงได้รู้ว่าไอ้เด็กนั่นไม่เพียงแต่ขุดคุ้ยความแค้นเก่าๆ แต่ยังมอบโอสถระดับแปดให้พวกเขาด้วย ข้าคิดว่านั่นคือสิ่งที่ปิดดีลนี้” “โอสถระดับแปดงั้นรึ? ทำไมเขาไม่มาหาข้าบ้างล่ะ? ข้าคงยอมสยบให้ตั้งแต่แรกแล้ว” ผู้อาวุโสลำดับที่สองถอนหายใจด้วยความโลภ ผู้อาวุโสฉือแค่นเสียง “ทำไมเขาต้องมาหาเจ้าในเมื่อเขากำลังจัดการกับพวกที่ไม่ลงรอยกับเราอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าเจ้าชอบกอบโกยเข้ากระเป๋าตัวเองด้วยการรีดไถของข้า ไม่มีทางที่เขาจะไว้ใจเจ้า เราคือผู้ชนะที่แท้จริงในสำนักใน นี่คือถิ่นของเรา หรือเจ้าอยากจะไร้บ้านและต้องไปพึ่งพาคนอื่นงั้นรึ?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองหัวเราะเบาๆ ใช่แล้ว เขาอาจจะอยากได้โอสถนั่น แต่ไม่นานเขาก็คงต้องกลับมา เพราะรู้ดีว่าเงินทองทั้งหมดอยู่ที่ไหน “จั๋วฟาน... เป็นเพียงคนงานที่มีฝีมือโดดเด่นงั้นรึ? ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปพบเจ้าด้วยตัวเอง!” ผู้อาวุโสฉือหรี่ตาลงอย่างหมายมาด